Глава 1791 •
Санни и Касси наслаждались чаем и закусками, сидя друг напротив друга. Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев над их головами. Никаких других звуков не было слышно.
Эта сцена могла бы показаться живописной, если бы не абсолютная тьма, окутавшая мир. Никто из них не нуждался в свете, и это делало присутствие Касси особенно комфортным для Санни.
Грязные дела должны совершаться под покровом темноты. И хотя их чаепитие в дружеской атмосфере казалось невинным, на самом деле это была встреча двух людей, замышлявших захватить мир в хаосе насилия. Вряд ли можно найти более грязный и предательский замысел, чем кровавое восстание.
Сегодня они собирались раскрыть друг перед другом свои карты. Без понимания планов каждого из них полноценное сотрудничество было бы невозможно.
Разумеется, Касси собиралась передать всю информацию Нефис.
Она вздохнула.
— По сути, нам нужно выполнить две задачи. Первая — это устранить Суверенов, а вторая — захватить их троны. Не стоит и говорить, что обе эти задачи довольно сложные.
Она сделала глоток чая и откусила кусочек мягкого пирожного.
— Ты уже должен знать, сколько усилий было вложено в решение первой задачи. В конце концов, Нефис отвечает за войны и завоевания. Моя роль в падении Суверенов ограничена… пока что я в основном сосредоточилась на том, чтобы укрепить её славу в сердцах людей. Это чистая пропаганда — у меня есть свои способы манипулировать общественным мнением, а у Джет — правительственные источники. Чтобы достичь того, что мы имеем сейчас, нам пришлось пройти долгий путь.
Она слабо улыбнулась.
— Конечно, в некоторых отношениях нам повезло. Решение правительства сделать Нефис символом после того, как она не смогла вернуться с Забытого Берега, оказалось очень удачным. И причина, по которой они приняли такое решение — великое и трагическое наследие Бессмертного Пламени и Сломанного Меча — тоже стало мрачным благословением.
Её восхождение к славе после покорения Второго Кошмара в качестве Спящей и удочерение Великим Кланом придало новый импульс её истории, наполнив её волнующей жизнью. И даже строгое отношение к ней со стороны старейшин Валора сыграло нам на руку, ещё больше разжигая пламя её легенды.
Касси слегка покачала головой.
— Кроме того, рассказать о подвигах Нефис не так уж и сложно. Даже, скорее, не нужно ничего приукрашивать. Её прошлые достижения поразительны, и последние четыре года она неустанно сражается с Заклинанием Кошмара. Она всегда на передовой, не жалея своей крови ради спасения жизней других. А самое лучшее — после того, как она стала Святой, она ни разу не проиграла битву. Количество спасённых ею жизней просто не поддаётся исчислению.
Так что, как ни стыдно признаться, моя работа в качестве её шпиона довольно проста. Я просто должна поддерживать огонь и помогать историям о её подвигах распространяться как можно быстрее и шире.
Она сделала ещё один глоток чая и на мгновение замолчала.
— Разумеется, это необходимо для укрепления фундамента её Домена, но не только для этого. Если… когда Нефис вступит в битву с Суверенами и победит их, крайне важно, чтобы её Домен поглотил их собственные. В противном случае всё будет напрасным. Домен Мечей, Домен Сонг — когда война закончится, останется только Домен Бессмертного Пламени, и он должен охватить всё человечество. Став тем самым Доменом Людей. Это необходимо не только потому, что в противном случае сотни миллионов людей в Царстве Снов окажутся в Первом Кошмаре, но и чтобы подготовиться к тому, что ждёт впереди.
Касси неторопливо доела пирожное.
— Для этого предстоит проделать много работы. Нефис уже пользуется безграничным уважением народа, но когда придёт время, её должны будут признать Святые, правящие Цитаделями. Они должны будут поклясться ей в верности после исчезновения Ки Сонга и Анвила из Валора.
Её лицо немного потемнело от этих мыслей.
— Уже есть несколько Святых, которые поддерживают связь с Нефис. Например, Небесный Прилив из клана Белого Пера, с которой плохо обращался Валор и чью жизнь мы спасли во время Битвы за Чёрный Череп. В последние годы Нефис помогла и другим. Правительство последует за Джет, и у нас даже есть некоторые связи в Домене Сонг. Однако… предстоит ещё много работы в этом направлении.
Если во всём этом и есть спасительная благодать, так это то, что вес человека в эпоху Заклинания Кошмара бесконечно больше, чем когда-либо прежде. Ведь один человек действительно может быть могущественнее целой армии. Если Нефис останется единственной Верховной, многие будут вынуждены покориться просто потому, что сопротивление ей окажется непосильной задачей.
Она на мгновение закрыла глаза, и на её лице появилось усталое выражение.
— Тем не менее, чтобы придать легитимность, нам нужна красивая история, а это… гораздо сложнее придумать на пустом месте. В текущей ситуации покушение на Нефис будет использовано как предлог для начала войны… в некотором смысле, война начнётся с неё. Если мы хотим, чтобы все приняли её завершение, мы должны с самого начала представить её как голос тех, кто выступает против войны.
Тогда, когда она предаст свой клан и устранит обоих Суверенов, мы сможем представить её как отважного человека, который неохотно сделал выбор, чтобы остановить двух разжигающих вражду тиранов. Она будет выглядеть как миротворец, а не как кровожадная оппортунистка, стремящаяся к власти.
Её чай остывал.
— Вот и всё, в общих чертах. Теперь о деталях… с чего бы мне начать?
После этого Касси начала подробно объяснять все свои скрытые планы, ресурсы, которые были в распоряжении Нефис, связи, тайные приготовления и стратегии и тактики, разработанные для предстоящей битвы с Суверенами.
Её рассказ занял довольно много времени. Масштабность всего этого была настолько ошеломляющей, что Санни на мгновение усомнился, кто из них обладает семью телами.
Работа началась уже давно — практически сразу после Забытого Берега. Однако настоящая активность наблюдалась лишь в последние четыре года. Казалось, ни Касси, ни Нефис не знали отдыха с тех пор, как стали Святыми.
И всё же этого было недостаточно.
Как иначе, если их цель была настолько амбициозной? Они хотели не только свергнуть нынешних правителей мира, но и возвести Нефис на трон.
Спустя некоторое время Касси замолчала. К тому времени один из аватаров уже несколько раз наполнял чайник и приносил новые закуски.
Санни вздохнул и слегка покачал головой.
— Я понимаю, что битва с Суверенами не входит в твои обязанности, Касси. За это отвечает Нефис. Однако… я всё же считаю, что ты слишком легкомысленно относишься к их убийству. Твои приготовления кажутся недостаточными. Твой подход основывается лишь на желании победить, что, конечно, не может не впечатлять, учитывая репутацию Нефиса. Тем не менее, в твоём плане есть большая брешь.
Он сделал паузу на несколько мгновений, а затем с мрачной улыбкой добавил:
— К счастью, я здесь, чтобы восполнить эту брешь.