Глава 1790 •
После долгих размышлений он пришёл к определённому подозрению. Потеряв связь с Заклинанием Кошмара после исчезновения своей судьбы, он понял, что ношение Заклинания как-то связано с судьбой человека. Возможно, судьба была тем каналом, через который происходило заражение.
Если это так, то существо, завладевшее его судьбой, теперь обладало и его связью с Заклинанием Кошмара.
Но зачем Птице-Воровке это было нужно?
Ответ крылся в природе существа, с которым Санни столкнулся в Кошмаре. Это была не настоящая Птица-Воровка — она давно умерла. То, что он встретил в Устье, было копией, созданной Заклинанием, иллюзорным отражением настоящего Ужаса. И такая копия могла существовать только в пределах Кошмара.
После того как кошмар закончился, и носитель Заклинания был изгнан обратно в реальный мир, у него появилась возможность вернуться. Санни предположил, что Птица-Воровка стремилась стать носителем Заклинания, чтобы сбежать из иллюзорной тюрьмы и проникнуть в реальность.
Это был бы величайший побег в истории — подвиг, достойный величайшего и самого гнусного вора, когда-либо существовавшего. Мало кто мог бы вернуться к жизни после многовековой смерти, да ещё и таким замысловатым способом.
Это означало, что существо, укравшее его судьбу, не исчезло. Оно не было уничтожено вместе с крушением Кошмара. Оно находилось где-то в реальном мире, свободно бродя и крадя всё, что попадалось на пути.
А это означало, что его можно было выследить и убить. И что Санни мог вернуть свою судьбу.
Но он не был достаточно силен, чтобы сразиться с Проклятым Ужасом, особенно с тем, с кем не смогли справиться ни боги, ни даймоны. Даже Существа Пустоты, как говорили, ненавидели Мерзкую Птицу-Воровку и страдали от её проделок.
Эта птица была настоящей угрозой…
Но самое главное — Санни не был уверен, хочет ли он вернуть свою судьбу. Если он это сделает, то снова окажется связанным — как в прямом, так и в переносном смысле. Иногда он просыпался с желанием, чтобы его помнили. В другие дни он ценил свою свободу, за которую заплатил такую высокую цену.
Однако Касси заслуживала знать, что такая возможность существует.
Он вздохнул.
— Способ есть. Однако…
Голос Санни стал тяжёлым.
— Если человек хочет избавиться от судьбы, ему придётся заплатить определённую цену. Но точно так же существует цена за её возвращение. И я… не уверен, хочу ли я платить эту цену.
Они вышли во двор, где стояло одинокое дерево, листья которого шелестели в темноте.
После ухода Шакти дерево почувствовало себя гораздо лучше. Оно выглядело здоровее, чем на окраине, даже без солнечного света, который когда-то согревал его листья.
Они молча смотрели на дерево: Санни — своими глазами, а Касси — его глазами.
Через некоторое время она спросила:
— Зачем ты посадил это дерево в своей Цитадели?
Возможно, она думала о другом дереве, которое он сжёг на Забытом Берегу.
Легко представить, зачем зловещему Повелителю Теней держать в своём храме дерево, подобное Пожирателю Душ. Однако это дерево было обычным, даже не плодоносящим.
Санни колебался, затем посмотрел на основание ствола. Там на коре были вырезаны три линии.
—…Это мемориальное дерево, — произнёс он.
Касси молча повернулась к нему.
Он улыбнулся.
— Давным-давно я вырезал на нём две линии, как могилу для моих родителей. Позже я добавил третью… как могилу для себя. Это моя Цитадель, а это моя могила. Думаю, это уместно.
Санни на мгновение задумался и добавил:
— Я никогда не говорил тебе об этом, так что, возможно, ты запомнишь.
Однако она не запомнила. Касси на мгновение растерялась, но затем спокойно произнесла:
— Может, тогда перейдём к обсуждению?
Значит, она уже знала об этом.
Он улыбнулся и призвал тени, превратив их в два стула и стол. Вскоре появился ещё один его аватар, неся поднос с чаем и закусками.
Он был особенно галантен, когда наливал Касси чай.
Её лицо немного сморщилось, и она издала мелодичный смех.
— Извини… я просто не могу привыкнуть к этой твоей способности.
Санни улыбнулся.
— Ничего страшного. Иногда мне кажется, что я тоже к ней не привык. Однако иногда я чувствую, что уже слишком привык к ней. Странная штука.
Он вздохнул и отозвал свой аватар.
— Но опять же, сама идея нормальности кажется всё более далёкой, чем дальше мы продвигаемся по Пути Вознесения. Как Святые, мы уже далеки от того, чем может быть обычный человек… некоторые больше, чем другие. Ты, должно быть, и сама это чувствуешь, учитывая объём чужих воспоминаний и количество людей, через которых ты воспринимаешь мир.
Вознесённая Способность Касси не ограничивалась зрением. Она разделяла все чувства помеченных людей, так что в каком-то смысле ей довелось быть молодой и старой, сильной и слабой, больной и здоровой, мужчиной и женщиной. Такой опыт обычный человек никогда не получит… и это, должно быть, изменило её представление о себе.
Сам Санни вел несколько жизней одновременно, и он осознавал, как это повлияло на него. Три его личности, хотя и управлялись одним разумом, сильно отличались друг от друга. Это было не только способом адаптироваться к различным обстоятельствам, но и защитным механизмом. Иначе границы между ними могли бы раствориться, и однажды он мог бы потеряться.
Это была еще одна причина, по которой он так отчаянно хранил свои секреты, испытывая странное нежелание делиться ими.
Санни откинулся на спинку стула.
— Иногда я задаюсь вопросом, кем мы станем, если преуспеем. Верховное существо должно быть еще дальше от человека. А что насчет Священного существа? Божественного?
Он ненадолго замолчал, угрюмо глядя на свой чай. Затем, с мрачным выражением лица, произнес:
— Было время, когда я испытывал сильную ненависть к Суверенам. Потому что они были далеки, потому что они были испорчены, потому что они относились к человеческим жизням как к валюте и не предпринимали ничего, когда люди умирали.
Глубоко вздохнув, Санни расправил плечи и некоторое время наблюдал за шелестящими листьями одинокого дерева.
— И всё же… Разве я не провёл последние несколько лет, не предпринимая никаких действий, в то время как люди погибали? Какое лицемерие! Конечно, у меня были свои причины. В конце концов, неважно, что делает один Святой — пешка может сражаться и прилагать усилия, но исход игры определяют игроки. Поэтому прямо сейчас я жду подходящего момента, чтобы заменить морально испорченных игроков. Это ради высшего блага.
Грустная улыбка искривила его губы.
— Но я уверен, что Суверены думают так же. Что то, что они делают, каким бы бессердечным это ни казалось, — ради высшего блага.
Касси долго молчала, а затем решительно покачала головой.
— Между нами и Суверенами есть значительная разница.
Санни поднял бровь.
— Правда?
Она кивнула.
— Да. В том, что мы стыдимся своих изъянов, а они — нет. Это может показаться глупым, но это важно. Важнее, чем ты можешь себе представить.
Он рассмеялся.
— И это всё? Разница лишь в том, что когда мы совершаем что-то ужасное, то потом испытываем сожаление?
Касси пожала плечами.
— Не стоит мыслить абсолютными категориями. Это заблуждение. Мы же не отправляем ассасинов убивать маленьких девочек и не пытаемся выпустить Кошмарных Существ в густонаселённых городах. Важно также оценить готовность человека совершать нехорошие поступки ради того, что он считает высшим благом, а не только его принципы. И что ещё более важно… мы компетентны, а они — нет. Цель оправдывает средства, только если мы действительно достигаем цели.
Она на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.
— Или, если перефразировать… нельзя приготовить омлет, не разбив яйца, но если они разбивают яйца и не могут приготовить омлет, то их не следует пускать на кухню. Тебе так не кажется?
Санни усмехнулся.
— Это… звучит довольно разумно. Спасибо, что поделилась со мной своими мыслями.
Он взял чашку и с удовольствием сделал глоток ароматного чая. Затем, наклонившись вперёд, он с улыбкой произнёс:
— Ну а теперь, может быть, обсудим тонкости приготовления этого омлета?