Глава 1783 •
Исследовательская группа с уверенностью направлялась на восток. Их путь лежал не по прямой, а через Равнину Лунной Реки, где они делали частые остановки, чтобы геодезисты могли оценить местность и сравнить ландшафт с приблизительной картой, предоставленной кланом Сонг.
Геодезисты потратили некоторое время на то, чтобы выгрузить свое снаряжение из телег, оставив тяжелую работу носильщикам. В это время Пробуждённые стояли на страже, вызывая несколько специально подготовленных Воспоминаний, чтобы обнаружить детали, которые обычное оборудование не могло уловить.
Группа оставляла за собой разноцветные флажки, которые впоследствии послужат ориентиром для дорожной бригады.
Иногда группа разбивала лагерь, чтобы Пробуждённый Рэй мог исследовать места, представляющие особую опасность, такие как руины древних городов. Его Аспект идеально подходил для таких задач: хотя юноша не был особенно силён в прямом бою, его способности позволяли исследовательской группе состоять всего из трёх Пробуждённых, вместо дюжины или более.
Пробуждённая Флер также была незаменима. Её Аспект отвечал за невероятную скорость, с которой группа преодолевала расстояние. Она не только помогала всем восстанавливать выносливость, но и быстро залечивала царапины и раны, полученные в редких стычках с Кошмарными Существами.
Если уж на то пошло, именно Тамар из клана Скорби, казалось, приносила меньше всего пользы. Однако это было лишь иллюзией — ведь именно юное Наследие брала на себя ответственность, когда дела шли не по плану.
Аспект Рэя, как правило, помогал избежать неприятностей, в то время как Флер устраняла их последствия. Однако в Царстве Снов самой распространённой и самой смертельной угрозой были неожиданные и неизбежные события. Всякий раз, когда команда исследователей сталкивалась с неожиданной опасностью, на помощь приходил меч Тамар.
…Но в целом, несчастных случаев было не так уж много. Рейн ожидала, что рано или поздно ей придётся использовать лук, но он так и оставался прикреплённым к её рюкзаку — по крайней мере, пока.
Она продолжала спокойно работать над формированием ядра души.
На самом деле… как ни странно, её жизнь в качестве Рани была гораздо более спокойной, чем жизнь в качестве Рейн. И дело было не только в том, что ей больше не нужно было охотиться на Кошмарных Существ, но и в изменившихся обстоятельствах.
Дикая местность была обширной и умиротворённой, что разительно отличалось от шумной жизни Рэйвенхарта и перенаселённой стерильности СКОС. Здесь не было ни постоянного шума, ни привычной тревоги… ни светового загрязнения, которое затмевало прекрасные звёзды. Погода была суровой, но не такой гнетущей, как убийственный холод и обжигающий зной пепельных гор.
Рейн наслаждалась этим временем. Ей нравилось гулять по пустынной равнине, ощущая прохладный ветер, играющий с её волосами. Она наблюдала, как три луны путешествуют по ночному бархатному небу, и не беспокоилась ни о чём, кроме как о том, чтобы хорошо выполнять свою работу и контролировать поток эссенции.
Компания тоже была замечательной. Рейн дружила с большинством носильщиков, и все они были тёплыми и приятными людьми: жёсткая и колючая Эльга, мрачный и неразговорчивый Пилл, бывший магнат ЛТС, «старый козёл» Карел…
Спустя несколько дней сдержанные геодезисты стали более открытыми и часто присоединялись к ним по вечерам у костра. Даже с тремя Пробуждёнными стало легче общаться, когда все немного узнали друг друга.
Несмотря на мрачную опасность, с которой они столкнулись в исследовании дикой природы, настроение в группе было удивительно спокойным.
Иногда Рейн казалось, что она наблюдает за их маленькой группой со стороны. В такие моменты её поражало несоответствие между умиротворённостью их дней и мрачной тенью приближающейся войны.
Ей стало интересно, кто ещё знает, что человечество скоро будет втянуто в безумный братоубийственный конфликт. Носильщики совершенно не замечали мрака будущего. Геодезисты, похоже, тоже ничего не знали…
Однако Тамар из клана Скорби, будучи Наследием, должна была подозревать о надвигающейся угрозе. Её клан, контролирующий исток Реки Слёз, не мог не заметить растущее напряжение между двумя Доменами.
Вероятно, клан Сонг уже давно перебрасывает ресурсы к будущей линии фронта, и большая часть грузов, вероятно, перевозится по воде.
Неизвестно, делилась ли Тамар своими опасениями с Рэем и Флер, но эти трое, по-видимому, были очень близки. Следовательно, они также должны были быть в курсе событий.
Рейн же знала больше всех благодаря своему учителю.
«Что же мне делать?» — спрашивала она себя.
Она не могла представить масштабы грядущего бедствия и то, как война повлияет на людей… повсюду. Человечество было слишком велико, но ещё сложнее ей было представить, что случится с ней лично.
Однако с другой стороны… Если два Суверена столкнутся в сражении и один из них одержит верх, будет ли существовать правительство после этого? Если война разрастётся, сможет ли кто-нибудь позволить себе сохранять нейтралитет? Смогут ли недавно основанные города в Царстве Снов избежать постоянной угрозы со стороны Кошмарных Существ, пока большинство Пробуждённых будут заняты борьбой друг с другом?
Эти вопросы не давали ей покоя по ночам, когда она оставалась одна в своей палатке.
Впрочем, Рейн никогда не оставалась одна, а её учитель, казалось, совершенно не был обеспокоен войной.
«Конечно же, его это не волнует!» — подумала она с улыбкой.
Зловещая тень, должно быть, пережила множество войн… а может быть, даже стала их причиной!
Однажды вечером Рейн не смогла больше молчать и шёпотом спросила:
— Учитель… неужели война совсем не беспокоит тебя?
Он молчал дольше обычного. В конце концов, она услышала его вздох.
— Беспокоит? Ах… не очень. Жизнь — это война, знаешь ли. Когда живёшь достаточно долго, привыкаешь к таким вещам.
Рейн нахмурилась в темноте.
— Но ты очень сильный. Ты с лёгкостью уничтожил сосуды Меняющего Кожу. Разве ты не чувствуешь себя… хоть немного ответственным? Разве ты не собираешься что-то сделать?
Тьма усмехнулась.
— Ответственным? Ну, думаю, я действительно чувствую себя немного ответственным. И кто сказал, что я не собираюсь ничего делать?
Рейн на несколько мгновений затаила дыхание.
— Учитель… что ты собираешься делать?
Он задумчиво вздохнул, а затем тихо рассмеялся.
— Ах, я не уверен. Возможно, я убью обоих Суверенов и назначу во главе человечества кого-нибудь надёжного. Или отправлюсь на охоту за птицами… или буду готовить вафли. Что-то в этом роде.
Она некоторое время смотрела в темноту, а затем усмехнулась.
— Ну, удачи! Хотя, должна сказать… для того, кто прячется от взглядов других в тени молодой девушки, учитель, ты говоришь о многом…
Тьма ответила потрясённым молчанием. Через некоторое время он прошипел:
— Иди спать, неблагодарная! И к твоему сведению, я не прячусь в твоей тени! Я просто… временно поселился там! Для удобства…
Рейн улыбнулась и закрыла глаза, надеясь поскорее заснуть.
На следующий день они добрались до границы исследуемой территории.