Глава 1780 •
Восточная Дорога возводилась с удивительной скоростью. В этот момент она уже далеко простиралась за пределы Рэйвенхарта, вступая в новый регион Царства Снов.
Горы исчезли из поля зрения, и с неба не падал пепел. Вокруг не было видно ни одного человека: насколько хватало глаз, простиралась бесплодная пустошь, где холмы и глубокие каньоны нарушали монотонный пейзаж.
Иногда без всякого предупреждения эти каньоны издавали низкий плачущий рёв, наполняясь стремительной водой и превращаясь в бесчисленные реки. В конце концов эти реки сливались далеко на юге, образуя Великий Водопад.
Под определённым углом скалы водопада напоминали прекрасное лицо, особенно при лунном свете, поэтому его часто называли Плачущей Богиней.
Именно там находилась Цитадель клана Скорби.
Клан Скорби, древний и значимый в Домене Сонг, имел особое отношение к великому водопаду и озеру, расположенному под ним. Это озеро, известное как Озеро Слёз, являлось истоком великой реки, которую также называли Рекой Слёз. Она протекала через несколько регионов Царства Снов, служа важным водным путем для всего Домена Сонг, и впадала в сумрачные воды Штормового Моря.
Значение этой реки всегда было значительным, но сейчас, когда некогда изолированные Цитадели превращались в процветающие города, её роль как связующего звена Домена Сонг невозможно было переоценить.
Цитадель клана Скорби возвышалась на утёсах Великого Водопада, а город, управляемый этим кланом, находился внизу, на берегу Озера Слёз. Теперь это был важный логистический центр…
По крайней мере, так слышала Рейн. Сама она, конечно, никогда там не была.
Однако, несмотря на то, что великий водопад и усадьба юной леди Тамар находились далеко на юге, сейчас Рейн больше всего беспокоили глубокие каньоны, которые им предстояло пересечь.
Местность, по которой они двигались, была суровой и неприветливой. Почва была каменистой, а солнце — тусклым и далеким. Снега было мало, но воздух был холодным и пронизывающим. То тут, то там из земли возвышались древние руины, словно заброшенные обелиски, напоминающие о бессмысленности жизни. В целом, это была мрачная земля.
Однако ночью она преображалась, когда три прекрасные луны освещали усыпанное звёздами небо. Рейн впервые видела такое чужеродное зрелище и была поражена и впечатлена.
Но времени на то, чтобы наслаждаться видом, было мало, потому что Равнина Лунной Реки была довольно опасной.
Так далеко от Рэйвенхарта дикая природа не была полностью приручена. В глубоких ущельях и старых руинах гнездилось множество Кошмарных Существ. Да и сама местность была коварной: нужно было быть осторожным, чтобы не сорваться в пещерные расщелины или не быть сметённым внезапно появившимися стремительными реками.
Когда-то через каньоны были построены каменные мосты, но большинство из них давно разрушились. Чтобы проложить дорогу, бригаде пришлось бы возводить новые мосты, и в последнее время строительство замедлилось.
Однако… к востоку от Равнины Лунной Реки не было ничего, кроме Зон Смерти, поэтому было очевидно, что дорожная бригада скоро завершит свою работу. Рейн всё ещё не понимала, зачем Королеве Сонг понадобилось строить дорогу, которая вела в тупик, но она не могла задавать вопросы.
В общем, исследовательская группа продвигалась вперёд с трудом. В её составе было двенадцать обычных носильщиков, несколько геодезистов, три Пробуждённых, одно Вознесённое Эхо и один мёртвый паломник.
Работа Рейн заключалась в том, чтобы днём помогать толкать тележки с исследовательским оборудованием, а ночью заниматься делами в лагере. Это могло быть утомительно, но постоянная необходимость преодолевать каньоны давала ей достаточно времени для отдыха.
Рейн, возможно, чувствовала себя наиболее комфортно из всех членов исследовательской группы.
Её одежда и снаряжение идеально подходили для путешествия благодаря богатому опыту охоты на мерзостей в дикой природе. Она была расслаблена и чувствовала себя комфортно, наслаждаясь приемлемым темпом и лёгкими обязанностями обычного носильщика.
Даже не было необходимости сражаться с какими-либо Кошмарными Существами!
В те несколько раз, когда на исследовательскую группу нападали, трое молодых Пробуждённых уверенно противостояли опасности. Несмотря на малочисленность своей группы, они мастерски справлялись с опасностями Царства Снов.
Рэй, о котором предупреждал её учитель, обладал удивительной способностью скрывать своё присутствие и даже становиться невидимым. Уже одно это давало им преимущество в борьбе с большинством угроз.
Юная леди Тамар, обладавшая мощным боевым Аспектом, была настоящим оплотом их небольшой когорты. Её Воспоминания были более высокого качества, чем у большинства Пробуждённых, что позволяло ей мастерски исполнять роль специалиста ближнего боя.
Хрупкая девушка Флер была настоящей целительницей. Её Дремлющая Аспектная Способность снимала усталость, а Пробуждённая — останавливала кровотечение и ускоряла процесс заживления.
А когда все трое сталкивались с чем-то, что было им не под силу, Вознесённое Эхо выравнивало ситуацию, позволяя им выйти из затруднительного положения.
Эхо, существо, напоминающее огромного волка, было подарком Тамар от её клана. Рейн не знала, к какому классу относится это создание, но оно выглядело достаточно мощным, чтобы противостоять большинству угроз, с которыми они сталкивались.
Поэтому Рейн могла позволить себе расслабиться и наслаждаться ролью беспомощной обычной девушки.
Однако по ночам она продолжала работать над своим ядром души. К этому времени управление эссенцией стало для неё обыденным делом. Она постоянно тренировалась, чтобы сделать свой контроль более тонким и точным. Превращение потока эссенции в бушующий водоворот всё ещё было тяжёлым и утомительным как физически, так и ментально, но после каждой медитации она уже не чувствовала себя настолько истощённой, как раньше.
Она также ощущала, как её тело постепенно становится сильнее, словно черпая силу из постоянного потока эссенции. Это была незначительная разница, но она была полезна, поскольку свидетельствовала о том, что она продвигается вперёд.
Если Рейн и беспокоилась о чём-то, так это о своём учителе.
Хотя он не показывал этого, она могла заметить, что он был напряжён. Он старался держаться в тени и почти не разговаривал, особенно когда рядом находился мёртвый паломник. А когда он говорил, то пытался поторопить её ещё настойчивее, чем раньше.
Как будто её Пробуждение стало для него самым важным делом.
«Я и так стараюсь изо всех сил…» — думала она, чувствуя угрюмость. Она толкала одну из тележек по бесплодной пустоши. День подходил к концу, и скоро им придётся остановиться.
И как раз в тот момент, когда она подумала об этом, Пробуждённая Флер приказала исследовательской группе остановиться.
Она посмотрела вперёд, где путь им преграждал ещё один каньон, и вздохнула.
— Сегодня мы разобьём лагерь здесь, — сказала она.