Глава 1779 •
Рейн, привыкшая к жизни в диких условиях, быстро собрала вещи и свернула палатку. Она отвязала тетиву от лука и закрепила его на рюкзаке, как и колчан с мечом. Обычно она всегда держала оружие под рукой, но на этот раз решила не рисковать, учитывая, что в составе исследовательской группы будет когорта Пробуждённых.
Среди обычных людей не так много охотников на Кошмарных Существ, и, поскольку Рейн должна была оставаться незамеченной, ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Попрощавшись с теми немногими знакомыми, которых она обрела в главном лагере, она поспешила к палатке, о которой упоминал управляющий.
Рейн ощущала одновременно облегчение и лёгкую тоску, осознавая, что, возможно, больше никогда не увидит это место.
Когда она уже подходила к большой палатке, послышался шум нескольких голосов. Её учитель внезапно пробормотал что-то из тени.
— Нет, этого не может быть… не может быть? Проклятье, это так! Проклятье, я знал, что это случится!
Он был встревожен.
Она замедлила шаг и в замешательстве уставилась на свою тень.
— Учитель, что-то случилось?
Он помолчал несколько мгновений, а затем произнёс серьёзным тоном:
— Рейн, мне нужно, чтобы ты внимательно меня выслушала.
Она напряглась, охваченная внезапным страхом.
Тем временем её учитель мрачно продолжил:
— В той палатке есть парень по имени Рэй. Держись от него подальше… любой ценой! Не разговаривай с ним, не слушай его… а ещё лучше — даже не смотри на него. Относись к нему, как к больному чумой. Ты поняла? Кивни, если поняла!
Рейн в недоумении уставилась на свою тень.
— Почему? Он что, какой-то ужасный изверг? Он очень опасен?
Её тень зашевелилась.
— Да! Очень, очень опасен! И он нечто гораздо худшее, чем ужасный изверг…
Его голос дрожал от каких-то тёмных, леденящих душу эмоций.
—…Он всего лишь подросток! Пожалуйста, держите дистанцию, хорошо? Кивни, если поняла!
Рейн пару раз моргнула.
«Что?»
— А?
Её учитель, слегка раздражённый, произнёс:
— Что ты делаешь? Я же сказал кивнуть, если ты поняла. Почему ты не киваешь?
Она глубоко вздохнула, сдерживая поток слов.
— Чёрт возьми, учитель… ты меня до смерти напугал.
Он насмешливо хмыкнул.
— Тебе следовало бы испугаться! Такой парень может представлять смертельную угрозу для неопытных юных леди.
Рейн некоторое время молчала, а затем посмотрела на себя.
Потрёпанная кожаная одежда, тело, покрытое синяками, грязные бинты, скрывающие едва заживший порез на боку, мозолистые руки…
Где же эти неопытные юные леди, о которых говорил её учитель? Покачав головой, она медленно выдохнула и продолжила свой путь.
— Понятно. Я буду иметь это в виду.
«Сумасшедший ублюдок!»
Её тень последовала за ней.
— Эй! Я не заметил, чтобы ты кивнула!
Не обращая внимания на него, Рейн подошла к палатке, постучала в косяк двери и вошла внутрь.
Просторная палатка, в которой оказалась Рейн, кардинально отличалась от её собственного жилища. Её палатка была рассчитана на одного человека, а эта походила на небольшое здание. Здесь было несколько отсеков, полевая мебель, и можно было стоять, не сгибаясь.
У входа в палатку собралось около дюжины обычных людей, таких же рабочих, как и она. Большинство из них были мужчинами, но среди них было и несколько крепких женщин.
На открытом пространстве перед ними четыре человека вели тихую беседу. Рейн не нужно было присматриваться, чтобы понять, что это были Пробуждённые.
Одна из них была нежной молодой девушкой со светлой кожей и рыжими волосами, одетая в красивую шёлковую мантию. Другой — парень в кожаных доспехах, который облокотился на стол с угрюмым выражением лица. А третья… явно была Наследием.
Это была девушка с загорелой кожей и странными пепельными волосами, одетая в замысловатый комплект полных латных доспехов, выкованных из блестящей стали. Её выражение лица было серьёзным, а взгляд — острым.
Конечно, все трое были великолепны, как и все Пробуждённые. Однако всё внимание привлекал четвёртый человек.
Она говорила хриплым голосом:
—…время важно, леди Тамар. Однако вы должны быть осторожны. Не подходите слишком близко к Ладони и, что бы вы ни делали, не пересекайте границу царства. Вы должны знать о последствиях. Всего хорошего, и я надеюсь увидеть вас снова через две недели.
Наследие кивнула.
— С теми картами, которые вы предоставили, не должно возникнуть никаких проблем. Пожалуйста, передайте мою благодарность Святой.
Прекрасная Мастер слегка поклонилась и ушла, не удостоив обычных людей даже взглядом.
Несколько мгновений стояла тишина, а затем Наследие повернулась к ним. Выражение её лица было угрюмым.
«Боги…»
Она была совсем ещё ребёнком!
Все трое. Ни одному из трёх Пробуждённых не было больше восемнадцати… Рейн тоже было не так уж много лет, но, глядя на них, она ощущала себя старой и увядшей.
Наследие нахмурилась, а затем произнесла холодным тоном:
— Я — Тамар из клана Скорби. Это мои спутники, Пробуждённый Рэй и Пробуждённая Флер. Вам, вероятно, уже сообщили о характере нашего задания… Наша цель — провести окончательное исследование окружающей среды на последнем отрезке Восточной Дороги. Мы отправимся через два часа.
Рейн с любопытством рассматривала леди Тамар. Она не производила впечатления злобной, но её суровый характер был очевиден. Однако, учитывая её возраст, Рейн предположила, что она, должно быть, только недавно стала Пробуждённой.
Вероятно, это исследование было первым заданием, которое она получила в качестве Пробуждённой, и на неё оказывалось огромное давление, чтобы она продемонстрировала высокие результаты. Возможно, именно это и объясняло её строгость.
«Замечательно».
Впрочем, это не имело большого значения для Рейн. Она не собиралась следовать совету управляющего и пытаться завязать дружбу с девушкой во время путешествия — ей не был нужен ещё один благодетель. К тому же, её нынешний благодетель уже испытывал её терпение.
Было гораздо более вероятно, что в ближайшие несколько недель она едва ли обменяется парой слов с гордым Наследием.
Тем временем Пробуждённая Тамар кратко обращалась к каждому из рабочих, чтобы узнать их имена и оценить их характер.
В конце концов, она подошла к Рейн и остановилась перед ней.
— Как твоё имя? — спросила она.
Рейн почтительно ответила, не глядя Наследию в глаза:
— Рани.
На этом Тамар могла бы продолжить свой обход.
Однако она задержалась на мгновение и, посмотрев на рюкзак Рейн, неожиданно спросила:
— Насколько хорошо ты владеешь этим луком?
Рейн наконец посмотрела прямо на лидера исследовательской группы и слабо улыбнулась:
— Вполне неплохо.
Наследие нахмурилась:
— А как насчёт меча?
На мгновение Рейн охватила нелепая мысль сказать что-то возмутительное, например, что она, вероятно, владеет мечом лучше, чем трое молодых Пробуждённых вместе взятых.
По какой-то непонятной причине ей захотелось похвастаться, когда на неё уставилась прекрасная девушка-Наследие.
Но вместо этого она просто сказала:
— Я хорошо им владею.
Наконец Тамар обратила внимание на её одежду:
— У тебя есть опыт походов по дикой местности?
Рейн кивнула:
— Некоторый.
Пробуждённая вздохнула, а затем наконец отвела взгляд.
— Хорошо. Я была удивлена, что они прислали кого-то столь молодого, но, похоже, ты не совсем беспомощен, Рани. Не задерживай нас.
Рейн вдруг захотелось рассмеяться. Как эта Пробуждённая с детским лицом могла назвать кого-то слишком молодым? Обучение Наследий действительно было чем-то особенным!
Конечно, она не рассмеялась. Вместо этого она слегка поклонилась.
— Ах, да, леди Тамар. Я сделаю всё, что в моих силах.
Два часа спустя они покинули главный лагерь и отправились в дикую местность.