Глава 1778 •
Знакомый управляющий дорожными работами, прислонившись к борту повозки, наслаждался кофе, наблюдая за восходом солнца. Заметив Рейн, он криво улыбнулся.
— А, это снова ты, Рани.
Рейн чуть не споткнулась.
«Чёрт!»
Именно так её называли в дорожной бригаде. Поскольку она скрывалась здесь, использовать своё настоящее имя было бы неразумно… Проблема заключалась в том, что Рейн не подумала об этом до того, как её попросили представиться.
Оказавшись в затруднительном положении, она не смогла ничего придумать и пробормотала первое, что пришло ей в голову.
Именно поэтому учитель без устали смеялся над ней целую неделю.
— Нет, правда? Рани? Лучшее, что ты смогла сделать, это переставить две буквы местами? Я просто не могу… Боги, я через столько всего прошёл, и умру от смеха…
Рейн терпела насмешки столько, сколько могла, а затем любезно напомнила учителю, что он и сам называет себя Тенью.
Он был не в том положении, чтобы критиковать её выбор имени, не так ли?
К счастью, это заставило его замолчать.
К этому времени она уже более-менее привыкла откликаться на «Рани».
Но это не означало, что она не смущалась каждый раз, когда слышала это имя.
— Доброе утро, шеф.
Мужчина несколько мгновений смотрел на неё, а затем вздохнул.
— Послушай, Рани… Я понимаю, что в передовых лагерях платят больше. Но что толку иметь деньги, если ты мертва? Там очень опасно, знаешь ли! Такой молодой девушке, как ты, лучше остаться здесь, в главном лагере. На самом деле, даже главный лагерь — не самое лучшее место. Если бы моя дочь захотела прийти сюда из Рэйвенхарта, я бы запер её.
Он отпил глоток кофе и покачал головой.
— Почему бы тебе не передумать?
Рейн одарила его своей лучшей улыбкой.
— И всё же, шеф… Я слышала, что скоро откроют новый лагерь. Пожалуйста, переведите меня на другую должность.
Он поморщился.
— К сожалению, все места уже заняты. Это тяжёлая работа, особенно сейчас, когда мы так далеко от Рэйвенхарта. У нас строгий приказ отдавать предпочтение самым сильным и выносливым новобранцам.
Заметив, как её лицо омрачилось, управляющий на мгновение заколебался, а затем тяжело вздохнул.
— Хорошо, хорошо… Я помогу тебе. Только не дуйся.
Рейн пару раз моргнула.
— Я… я не дуюсь!
Мужчина рассмеялся.
— Конечно, конечно. В любом случае, я не могу устроить тебя в передовой лагерь, но если ты просто хочешь выбраться из основной строительной бригады и подзаработать, есть ещё одно задание.
Её глаза заблестели.
— Правда?
Он настороженно огляделся по сторонам, а затем слегка наклонился вперёд:
— Я говорю тебе об этом только потому, что ты хорошая девушка и можешь подойти для этого задания. Сейчас формируется новая исследовательская группа. Основу команды, конечно, составляют Пробуждённые воины, но им нужны обычные носильщики, а также тот, кто будет заниматься их повседневными нуждами… мыть посуду, чинить палатки и так далее.
Управляющий сделал небольшую паузу и тихо добавил:
— Поскольку исследовательские группы небольшие и могут свободно передвигаться, это не так опасно, как пребывание в передовом лагере. Обычно я рекомендую на эту должность сильных мужчин, но эта команда немного особенная. Ею руководит молодая леди из клана Наследия, так что… я подумал, что присутствие девушки похожего возраста будет полезно.
Он посмотрел на Рани и улыбнулся:
— Если ты правильно разыграешь свои карты, Рани, то, возможно, даже станешь вассалом клана Наследия! Наследия могут быть снобами, но всё же. Это хорошая возможность для таких простых людей, как мы.
Она на мгновение задумалась, а затем улыбнулась:
— Исследовательская группа? Это замечательно! Благодарю вас, шеф!
Более того, исследовательские группы должны были не только изучать ландшафт, но и разведывать Кошмарных Существ, которые его населяли. Если впереди встречались особо опасные существа, дорогу перенаправляли, чтобы избежать их охотничьих угодий.
Улыбка Рейн слегка дрогнула.
Управляющий говорил хорошо… но он явно почти ничего не знал о Царстве Снов. Исследовательская группа казалась ему более безопасной задачей, но на самом деле, в дорожной бригаде, вероятно, не было более опасного задания.
Неудивительно, что во главе поставили настоящее Наследие.
Тем не менее, Рейн могла позаботиться о себе лучше, чем любой другой обычный человек в этом лагере. К тому же, быть частью исследовательской группы было для неё даже лучше, чем бежать в передовой лагерь — чем меньше вокруг людей, тем меньше вероятность быть обнаруженной.
Так что эта возможность была просто подарком судьбы.
Рейн с благодарностью похлопала управляющего по плечу.
— Я не забуду! Как только наша команда вернётся, я угощу вас чем-нибудь вкусным, шеф!
Мужчина усмехнулся.
— Да, да. Только вернись целой и невредимой, девочка… это будет лучшей благодарностью.
Он указал на определённую палатку в северной части лагеря и с лёгкой тоской произнёс:
— Собери свои вещи и явись туда к началу утренней смены. К тому времени я подготовлю все необходимые документы.
Рейн поблагодарила управляющего и повернулась, чтобы уйти. Когда она уже собиралась уходить, он окликнул её:
— Да хранит тебя милость Королевы!
Она на мгновение остановилась.
— Да, спасибо, и вам того же!
Удивительно, с какой готовностью поселенцы приняли Королеву Сонг не только как свою правительницу, но и как… своего рода суррогатную богиню. Конечно, Суверены обладали невообразимой силой — Святых уже порой называли полубогами, а Верховные были намного выше их во всех отношениях.
Но всё же… Ки Сонг была всего лишь человеком, таким же, как и все остальные. Как и Король Мечей. Наблюдая за тем, как люди относятся к ним с религиозным рвением, Рейн было немного не по себе.
Она не была уверена, почему, ведь большинство из них были хорошими людьми. Просто в слепой вере неизбежно присутствовал элемент отказа от собственных суждений… А если слепо следовать за кем-то, кто скажет, что он не заведёт тебя в тёмное место?
С одной стороны, можно понять, почему жители Домена Сонг почитали свою королеву как божество. Ведь большинство из них выжили лишь благодаря её покровительству, и без её помощи их поглотило бы Заклинание Кошмара. С точки зрения обычного человека, её огромная власть действительно могла показаться божественной.
Собрав свои вещи, Рейн с задумчивым видом спросила:
— Учитель… Возможно ли для человека стать богом?
Её тень слегка шевельнулась:
— Неожиданный вопрос.
Он на мгновение задумался, а затем ответил нейтрально:
— Конечно, это возможно.
Рейн продолжила собирать свои вещи, полагая, что его ответ исчерпан.
Но тут её учитель неожиданно добавил:
— Это не только возможно, но и необходимо.
Рейн остановилась и с удивлением взглянула на свою тень.
— Что это должно означать?
Он некоторое время молчал, а затем рассмеялся.
— Это означает то, что и должно означать. А что, ты чувствуешь неуверенность? Ладно, ладно… Я не буду настаивать на том, чтобы ты стала богиней… пока что. Но, честно говоря, для моей ученицы стремиться к чему-то меньшему немного стыдно…
Она некоторое время смотрела на тень, а затем насмешливо улыбнулась и вернулась к своему рюкзаку.
—…Зачем я вообще спрашивала?!
Рейн была уверена, что стать божеством ей не светит.
Однако с таким учителем… у неё определённо был шанс развить божественное терпение.