Глава 1776 •
«Как же я устала…»
Рейн лежала на своём изношенном спальном мешке, глядя на покатую крышу скромной палатки. Снаружи шумел строительный городок, и его гул был таким же громким, как днём, несмотря на поздний час.
Здесь работа не останавливалась с наступлением темноты. И на то была особая причина.
У Рейн только что закончилась долгая рабочая смена, и её мышцы болели. Она забралась в палатку, готовая заснуть от усталости, но вместо этого провела несколько часов, пытаясь сформировать ядро души. Она занималась этим каждую ночь, и хотя пока не было признаков Пробуждения, количество крошечных зёрен, которые она создала, неуклонно росло.
Рейн остановилась только тогда, когда совсем обессилела. И теперь она не могла заснуть из-за шума снаружи.
«Ах, чёрт побери… Мне действительно нужно выбраться из этого места…»
Строительство Восточной Дороги продвигалось с поразительной скоростью. Некоторое время ей приходилось скрываться среди дорожных бригад, но это не означало, что она должна была оставаться в главном лагере. Для тех, кто посмелее, были доступны и другие задания — разведывательные группы, передовые лагеря, отряды покорения и так далее.
Однако количество мест для этих заданий было ограничено, а молодые, не Пробуждённые девушки не были в числе первых претендентов на сложные миссии.
Тем не менее, ей хотелось как можно скорее покинуть главный строительный лагерь. Здесь было не только тесно и шумно, но и довольно жутковато.
Это объяснялось тем, что дорогу строили не только обычные рабочие. На самом деле, большую часть работы выполняли…
Мертвецы.
Рейн не слышала, чтобы подобное происходило в других строительных бригадах, но Восточная Дорога была особенной. Клан Сонг по какой-то причине хотел построить её очень быстро, поэтому Королева отправила своих личных слуг в помощь строителям.
Мертвецы были поистине покорными работниками. Они никогда не жаловались и не уставали. Им не требовались ни вода, ни еда. Они просто молча продолжали строить дорогу, не зная ни сна, ни отдыха.
Их застывшие лица были спокойны и безжизненны — как у мужчин, так и у женщин, молодых и старых. Среди них было много Кошмарных Существ, но их чудовищные глаза не выражали обычного бешенства.
Каждый раз, когда она выходила рано утром из палатки и видела в тусклом свете рассвета безмолвные трупы, она чувствовала себя в странном и холодном аду.
Это было поистине жутко, но люди — существа, способные быстро адаптироваться. Она наблюдала, как другие рабочие быстро привыкают к обществу мертвецов.
Она прекрасно понимала их. В конце концов, слуги Королевы выполняли тяжёлую работу, которую в противном случае им пришлось бы делать самим. Кроме того, мертвецы были тихими, сосредоточенными и никогда никому не причиняли вреда. В общем, как коллеги, они были совсем не плохи.
Уникальная культура Домена Сонг способствовала тому, что рабочие быстро привыкли к их присутствию. Работа с мертвецами могла бы пугать, если бы их происхождение было окутано тайной и зловещей атмосферой. Однако они были посланы Королевой, а Королева пользовалась любовью и почётом у жителей своего королевства.
Поэтому всё, что исходило от Королевы, воспринималось с благоговением. Так или иначе…
— Что ты делаешь? Замолчи! — Рейн, отчаявшись заснуть, повернула голову и прошипела в темноту.
Темнота, которая до этого напевала радостную мелодию, внезапно замолчала.
В эти дни её учитель был в необычном настроении. Он был слишком беззаботен и весел, даже по его меркам.
Должно быть, древний изверг чувствовал себя как дома в компании жутких трупов. Рейн не могла найти другого объяснения этой внезапной перемене в его поведении.
Темнота некоторое время молчала, а затем с укоризной вздохнула:
— Ты такая зануда.
Рейн с негодованием посмотрела в сторону голоса.
— Учитель, ваш бедный ученик пытается заснуть после долгой и утомительной смены на холоде. Надзиратели лагеря кормят его безвкусной пищей. Почему бы вам не пойти поспать в другое место?
Он усмехнулся:
— Я могу это сделать. Но я не хочу… Эта женщина здесь, и она может меня увидеть.
«Эта женщина?»
Возможно, он говорил о Святой Сейшан, смотрительнице лагеря? Кажется, учитель опасался дочери Королевы…
Это было немного странно. У Ки Сонг не было биологических детей, но она воспитала множество девочек-сирот. Семь из них стали Святыми, каждая обладала очаровательной красотой и поразительными способностями. Дочери Королевы были почитаемы и любимы жителями Домена Сонг почти так же, как и их мать.
Учитель Рейн никак не реагировал на упоминания о самых известных из них, таких как Повелительница Зверей или Бесшумный Сталкер. Он даже шутил, что имел с ними сомнительные отношения… Но вот более малоизвестная из дочерей Королевы, Сонг Сейшан, вызывала у него странное поведение.
Рейн вздохнула.
— Почему? Что ты сделал? Дай угадаю. Ты бросил её у алтаря? Это было что-то в этом роде, не так ли?
Её учитель тихо рассмеялся.
— Что? Нет, ничего подобного… Просто когда я был молодой тенью, а она ходила и пожирала непослушных юношей, мы несколько раз пересекались, и мне казалось, что она видит меня.
Рейн не знала, что сказать.
«Может ли он хотя бы попытаться быть последовательным в своей лжи? Он неоднократно говорил, что ему тысячи лет… Так как же Святая Сейшан могла быть там, когда этот ублюдок был молод? И что это за пожирание юношей? Я могу поверить, что он съел изрядную долю детей, но леди Сейшан? Нелепость!»
Она вздохнула.
— Как бы то ни было. Перестань напевать и дай мне поспать. Мне нужно встать пораньше, если я хочу получить задание в одном из передовых лагерей… Я слышала, что на этой неделе откроют новый.
Её учитель насмешливо хмыкнул.
— Хорошо, хорошо. Спи. Кстати, не переживай. Мне удалось передать твоей семье в Рэйвенхарте сообщение о том, что ты в безопасности. Ну, по крайней мере, жива.
Глаза Рейн расширились в темноте.
— Правда?
Он вздохнул.
— Правда.
На её губах появилась улыбка, а в груди разлилось чувство облегчения. Тяжёлое бремя, которое она несла, внезапно исчезло.
Её бедные родители, должно быть, так волновались!
— Правда, правда?
Её учитель тихо выругался.
— Да! Послушай… я очень честный человек. Самый честный человек в двух мирах! Когда я хоть раз тебе лгал?
Она тихо рассмеялась и повернулась на бок, окончательно закрыв глаза.
«Да, конечно… в этом утверждении полно дыр. Мало того, что ты самый наглый лжец из всех, кого я когда-либо встречала, так ещё и неизвестно, являешься ли ты человеком.»
Рейн расслабилась, чувствуя, как сон наконец-то начинает окутывать её разум мягкими объятиями.
«Но всё в порядке… сегодня я прощу тебя… спасибо, учитель!»
Облегчённая и согретая хорошими новостями, она погрузилась в глубокий сон.
Завтра она намеревалась найти способ покинуть главный лагерь.