Глава 1774 •
Санни, не задумываясь о последствиях, без тени сомнения выразил свои истинные чувства. Они могли бы показаться душераздирающими, но, в сущности, ему нечего было терять.
Нефис отреагировала не сразу. Её лицо оставалось спокойным и бесстрастным.
Спустя некоторое время она ровным голосом произнесла:
— Это не так.
Санни вздохнул и откинулся на спинку стула. Что он делал?
Касси была права. Скрывая от Нефис свою истинную личность, он поступал нечестно. Какие отношения он надеялся построить на основе обмана?
А он именно это и делал — обманывал её.
Но, несмотря на это, Касси тоже была неправа. Она стремилась избежать сложной ситуации, которая была лишь следствием более серьёзной и совершенно неразрешимой проблемы.
Потому что Санни просто не мог быть честен с Нефис. Это было невозможно, ведь даже если бы он сказал ей всю правду, она бы забыла её через несколько мгновений.
Зачем признаваться ей в том, что он Повелитель Теней? По сравнению с другими вещами, которые он от неё скрывал, эта деталь кажется совсем незначительной.
Она никогда не узнает, что он любил её очень долго… и что она любила его. Они провели годы, думая друг о друге, сражаясь бок о бок и вместе пережив ужасы Заклинания Кошмара. Они встретились, когда были молоды и неопытны, и каждый из них провёл свою бурную юность под влиянием другого. Те проблемные взрослые, в которых они выросли, были результатом их встречи много лет назад перед воротами Академии.
Она была его человеком, а он — её.
Но Нефис никогда не узнает этого, а значит… любые отношения, которые Санни сможет построить с ней, будут основаны на лжи. Они неизбежно будут несправедливы.
Единственное, что он мог сделать честно для Нефис — это уйти и вообще не иметь с ней никаких контактов.
Но он…
Не хотел этого.
Он сделал выбор и потерял её, но эгоистично желал, чтобы она вновь обрела его.
Поэтому единственным способом добиться желаемого было прибегнуть к обману.
Санни на мгновение задумался, а затем, наклонившись вперёд, нежно положил свою руку на её.
Подняв голову, он заглянул ей в глаза и спросил, сохраняя спокойствие:
— Леди Нефис… Вы пойдёте со мной на свидание?
Она молча встретила его взгляд.
Её молчание было пугающим… но Санни не мог не заметить одну важную деталь.
Она не пыталась отдёрнуть руку. Это вселяло надежду.
Наконец, уголки её губ слегка приподнялись.
—…Да.
Санни моргнул, не в силах до конца осознать её ответ.
Не сумев скрыть своего удивления, он слегка сжал её руку.
— Просто… просто так?
Нефис улыбнулась и пожала плечами.
— Почему бы и нет? Я… не слишком опытна в таких вопросах, но мы оба взрослые люди. Мы оба знаем, чего хотим. Так почему бы и нет?
Почему она согласилась?
Потому что она желала…
Санни глубоко вздохнул, отпустил её руку и откинулся на спинку стула.
Его сердце билось учащённо, но он старался не выдавать своего волнения. Некоторое время он молчал, глядя в сторону, а затем произнёс ровным голосом:
— На самом деле, есть много причин, по которым я не могу этого сделать.
Он обратил свой взор на нетронутую еду, тщательно обдумал свои следующие слова и снова посмотрел на неё. На этот раз на его лице не было улыбки.
— Леди Нефис… Прежде чем мы продолжим, я должен кое в чём признаться. На самом деле, я не такой уж честный человек. Я закоренелый лжец… Я многое скрываю от тебя и, возможно, никогда не раскрою эти секреты. Этот мой добрый и безобидный образ — лишь фасад, который я ношу, потому что это удобно. На самом деле, я не такой уж безобидный. И не такой уж добрый.
Она несколько мгновений молча смотрела на него, а затем пожала плечами.
— Я знаю.
Глаза Санни слегка расширились.
— Ты… знаешь?
Нефис понаблюдала за ним ещё несколько мгновений и вздохнула.
— Ты — Мастер и ветеран Антарктической Кампании. Такой человек, как ты, не может быть безобидным, это правда. Да и во время той дуэли я в какой-то момент догадалась, что ты притворяешься. Но я не возражаю.
Она посмотрела на него без улыбки и с ноткой уязвимости в голосе произнесла:
— На самом деле… я тоже не очень честный человек. Я тоже храню от тебя множество секретов. Эта доблестная и благородная личина самоотверженного героя, которую ты видишь, — всего лишь фасад, который я надеваю, потому что так удобно. Я не благородная и не герой. Более того, я вовсе не бескорыстна. По правде говоря, я, возможно, самый эгоистичный человек в мире.
Нефис опустила взгляд и тихо добавила:
— Так что я не возражаю. До тех пор, пока ты не возражаешь.
Санни ошеломлённо уставился на неё.
— Но… я никогда не смогу быть с тобой до конца честным. Разве ты не опасаешься лжецов?
— Ты питаешь ко мне тайную злобу?
Он молча покачал головой.
— Вы служите одному из моих врагов? — спросила Нефис.
Санни снова покачал головой.
— Собираетесь ли вы предать меня? — задала она следующий вопрос, и его брови нахмурились.
— Едва ли. Вовсе нет, — ответил он.
Нефис пожала плечами.
— Тогда мне всё равно.
Однако через мгновение её глаза внезапно расширились.
— Подождите! У вас ведь нет жены и детей где-то там? Если есть… боюсь, это то, что я должна знать!
Санни вздрогнул и в ужасе уставился на неё.
— Что?! Нет… нет, это не так! — воскликнул он.
Нефис заметно расслабилась.
— Это… хорошо. Тогда, как я уже говорила, мне всё равно.
Она на мгновение задумалась, а затем добавила:
— У всех есть свои секреты. У меня тоже есть свои тайны… у меня их гораздо больше, чем у большинства людей, и они гораздо страшнее. Поэтому я тоже должна признаться в чём-то, прежде чем вы решите, стоит ли нам идти дальше, Мастер Санлес.
Санни всё ещё был немного ошеломлён. Этот разговор… шёл совсем не так, как он ожидал!
Это было слишком неожиданно.
Он посмотрел на Нефис, взял себя в руки и спокойно спросил:
— Что же это?
Она глубоко вдохнула.
— Прежде всего, возможно, сейчас говорить об этом преждевременно, но я чувствую, что должна сообщить тебе, пока не произошло что-то более значимое. Я очень амбициозная женщина, Мастер Санлесс. В моём сердце столько амбиций, что для кого-то другого почти не осталось места. Мы можем провести вместе несколько дней и расстаться, а можем решить, что будем наслаждаться обществом друг друга гораздо дольше. Но ты… ты никогда не будешь владеть моим сердцем, Мастер Санлесс, или даже большей частью моего сердца. Было бы справедливо предупредить тебя об этом заранее.
Санни давно знал о безумной цели Неф, поэтому никак не отреагировал на её слова.
Вместо этого он просто кивнул.
— Я так и думал.
Нефис изучила его лицо, несколько мгновений колебалась и вздохнула.
— Это хорошо. Понятно. Теперь о втором. Возможно, ты не знаешь, но мой Аспект тесно связан с тоской и страстью. Одна из причин, по которой я согласилась на эти притворные отношения с тобой, заключалась в том, что я хотела лучше понять страсть. Однако позже я обнаружила, что искренне наслаждаюсь твоим обществом, так что… ну, это уже не так важно.
Я хочу сказать, что я чувствительна к тоске, желанию и страсти. Я чувствую, чего хотят другие люди, и насколько сильно они этого хотят.
Она отвела взгляд с лёгкой ноткой смущения на красивом лице и добавила ровным голосом:
— Это одна из причин, почему я говорю «да». Потому что я чувствую природу и искренность твоего желания.
Санни долго молча смотрел на неё. Его глаза были немного стеклянными.
Затем он медленно поднял бокал с вином:
— Леди Нефис… эм-м… о каком именно желании идёт речь?
Она продолжала смотреть на стену, словно была невероятно заинтересована произведением искусства.
—…Все виды. Я могу чувствовать всё. Особенно если это направлено на меня.
Бокал в руке Санни слегка треснул, но его лицо оставалось совершенно бесстрастным.
«Значит… раньше, когда я смотрел на её тело… она точно знала…»
Нефис повернулась в его сторону и с ноткой настойчивости в голосе добавила:
— Но… но ты не должен смущаться! Это совершенно нормально. Ты… ты же здоровый мужчина, в конце концов.
Санни тяжело вздохнул.
— Леди Нефис…
Она пару раз моргнула.
— Да?
Его голос был немного угрюмым, когда он ответил:
— Пожалуйста, ничего не говори несколько минут…
С этими словами Санни поднёс треснувший бокал к губам и одним глотком выпил всё оставшееся вино.
Затем, сохраняя идеальное самообладание, он дрожащей рукой потянулся к бутылке с вином.
Нефис беспомощно наблюдала за его действиями. Она вздохнула, а затем спокойным тоном сказала:
— Короче говоря… да. Я пойду с тобой на настоящее свидание, Мастер Санлес. Я буду рада пойти.