Глава 1773

Теневой Раб

Когда началось представление, Санни был полон горечи, но к его концу он был в прекрасном настроении. Наблюдать за тем, как Нефис танцует с мечом, устроить пикник, прогуляться с ней под руку и насладиться романтической пьесой — день пролетел незаметно.

К сожалению, их время вместе подходило к концу. В расписании оставался только ужин в дорогом ресторане, после которого Нефис должна была вернуться к своим обязанностям и исчезнуть на несколько дней или даже на неделю.

Поэтому Санни должен был извлечь максимум пользы из этого ужина.

«Я воспользуюсь шансом обойти конкурентов», — подумал он.

Но Санни понимал, что обманывает себя.

На самом деле, «Блестящий Эмпориум» даже близко не мог соперничать с этим изысканным рестораном. Его кафе было местом, где люди могли насладиться вкусной, но относительно простой едой в уютной атмосфере. Однако заведение, в которое они сейчас входили, было предназначено для состоятельных граждан Бастиона, где они могли потратить деньги и продемонстрировать свой статус в роскошной обстановке.

Санни обычно с презрением относился к подобной экстравагантности, но не смог сдержать своих чувств, когда почтительный официант проводил его в отдельную кабинку. Сравнивая безупречный наряд и безупречные манеры молодого человека с тем, как обычно вела себя Айко, он вдруг засомневался в своих прежних суждениях.

Возможно, эти богачи действительно знали что-то, чего не знал он…

С другой стороны, он был богаче всех их вместе взятых. Санни никогда не любил демонстрировать своё богатство, но после многих лет охоты на Великих Кошмарных Существ трудно было остаться бедным. Поскольку у него не было необходимости содержать клан, он был, вероятно, самым богатым человеком в Бастионе, уступая лишь самому Королю Мечей.

Таким образом, по логике вещей, именно Блестящий Эмпориум задавал стандарты роскоши. Все остальные могли лишь мечтать о том, чтобы подражать его уникальному стилю!

И всё же…

Руки Санни задрожали, когда он сел и увидел перед собой большую пустую тарелку.

«Подстановочная тарелка!»

Как причудливо!

И из чего она была сделана? Неужели это… знаменитый фарфор Эгиды? Этот фарфор мог быть изготовлен только из мистической глины, найденной в отдалённом регионе Домена Мечей, а точный рецепт хранился в секрете мастерами, нанятыми кланом Наследия, который правил этими землями.

Скатерть, которой был застелен стол, была сшита из тонкого шёлка. Посуда, расставленная на нём, сверкала чистым серебром. А сам стол… проклятье, он узнал это дерево! Это было титановое дерево, такое же, как в преподавательской столовой Академии!

К счастью, его стул, хоть и уступал Теневому Стулу, всё же был достаточно удобным. Иначе Санни чувствовал бы себя совсем подавленным.

Нефис села напротив него и улыбнулась.

— Сомневаюсь, что здесь подадут что-то столь же вкусное, как твои блюда, Мастер Санлес. Но всё же, пожалуйста, постарайся получить удовольствие от трапезы.

Санни с благодарностью посмотрел на неё и вдруг почувствовал себя гораздо лучше.

«Правильно. Кому какое дело до того, насколько причудливы тарелки, столовые приборы и мебель? Главное — это еда!»

Обращать внимание на форму, а не на содержание было глупо, как и ценить цветистую прозу вместо увлекательной истории. Санни мог иногда вести себя как идиот, но он не был настолько наивным.

Он молча смотрел на Нефис, пока официант разливал ароматное вино по бокалам. Его сердце наполнялось восхищением перед её утончённой красотой. Свет волшебной люстры отражался в её серебристых волосах, освещая её светлое лицо. Уединение роскошной кабинки создавало интимную атмосферу…

В этот момент его мысли резко изменились, и он почувствовал, как будто кто-то облил его холодной водой. Санни отвёл взгляд и слегка опустил голову.

Война приближалась, а это означало, что скоро ему придётся рассказать Нефис правду. В будущем таких дней, как этот, будет немного… а может быть, и вовсе не будет.

Он ощутил глубокую меланхолию.

Когда официант ушёл, Нефис сделала глоток вина и откинулась на спинку стула. Несколько мгновений она молчала, а затем, с ноткой беспокойства в голосе, спросила:

— Прошу прощения, если заставила тебя чувствовать себя неприятно, Мастер Санлес. Из-за темы пьесы и… ну… моих действий.

Санни удивлённо посмотрел на неё.

— Неприятно? Нет, я не чувствовал себя неприятно…

Нефис улыбнулась.

— Какое облегчение.

Она поставила бокал с вином обратно на стол.

Стол был рассчитан на двоих, поэтому он был не очень большим. Её рука оставалась на белой скатерти, достаточно близко, чтобы Санни мог дотянуться и взять её. Разумеется, он этого не сделал и просто молча смотрел на неё.

Нефис вдруг спросила нейтральным голосом:

— О чём обычно говорят в таких ситуациях?

Он приподнял бровь.

— В таких ситуациях?

Она колебалась несколько мгновений, а затем снова потянулась к бокалу с вином.

— Э-э… ну, знаешь, на свидании. Наше — фальшивое, но мы должны постараться, чтобы оно выглядело настоящим.

Санни на мгновение растерялся. В конце концов он улыбнулся и медленно пожал плечами.

— Леди Нефис… боюсь, я понятия не имею. Не думаю, что сам когда-либо ходил на настоящее свидание.

Она посмотрела на него с явным удивлением, что было довольно редко для обычно спокойной Нефис.

Её глаза слегка расширились.

— П-правда? Я думала, что ты… такой мужчина, как ты…

Санни усмехнулся в ответ:

— Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но, скорее всего, твоё впечатление обо мне ошибочно. На самом деле…

Он сделал паузу, а затем с лёгкой тоской добавил:

— Оно, определённо, ошибочно.

Санни сделал глоток вина и продолжил уже более нейтральным тоном:

— Я думаю, что люди обычно говорят о вещах, которые необходимо знать о потенциальном партнёре, будь то романтические отношения или нет. Ну, ты знаешь… происхождение, взгляды, стремления. Кто они такие, чего хотят. И всё в таком духе.

Нефис некоторое время внимательно изучала его лицо, а затем кивнула:

— Тогда давай так и сделаем. Тот спектакль… Я боялась, что тебе будет не по себе из-за твоего опыта в Антарктиде. Поэтому я… в общем, неважно! Я хотела сказать, что не очень много знаю о том, через что ты там прошёл, Мастер Санлес. Ты был частью Второй Эвакуационной Армии? Или в местных войсках?

Он улыбнулся и слегка покачал головой:

— На самом деле, я был в Первой Эвакуационной Армии.

Она была очень удивлена.

— Тогда…

Вторая Эвакуационная Армия состояла в основном из добровольцев, а у местных Пробуждённых не было другого выбора, кроме как присоединиться к Антарктической Кампании. В отличие от них, члены Первой Армии были из основного состава правительственных войск.

Санни усмехнулся.

— Нет, нет. Я никогда не был правительственным солдатом. Просто у меня есть друг в командном звене, и меня пригласили присоединиться к операции ещё до того, как стало известно о её начале. Немного стыдно признаться, но тогда я устроил большую истерику и принял приглашение по довольно незрелой причине.

Нефис пристально смотрела на него, словно пытаясь представить, как он закатывает истерику. Наконец она покачала головой и сказала:

— Не могу представить, чтобы ты сделал нечто подобное. Незрелая причина… правда?

Он улыбнулся и сделал ещё один глоток вина.

— Да, в основном, чтобы вызвать у кого-то раздражение… Это кажется очень детским поступком, когда я оглядываюсь назад. Конечно, были и другие причины, некоторые лучше, чем другие. Например, поиск убеждённости, стремление к силе. Всё это казалось крайне важным до того, как началась Цепь Кошмаров, и стало совершенно бессмысленным практически сразу после её начала.

В этот момент появился официант с первым блюдом. Санни с некоторым любопытством посмотрел на изысканные закуски, но аппетит у него уже пропал.

Взглянув на Нефис, он произнёс:

— Мне кажется, что это не совсем честно по отношению к вам, леди Нефис, — обсуждать с кем-то ваше происхождение, взгляды и стремления. Такой разговор всегда будет односторонним. Вы очень известны, и все знают о вас такие вещи.

Официант ушёл.

Она также проигнорировала еду, молча сделав глоток вина. Затем она поставила бокал и слегка улыбнулась.

— Тебе, как никому другому, должно быть известно, что то, что люди говорят обо мне, и то, что является правдой, — это две разные вещи, Мастер Санлес. В конце концов, они утверждают, что я потакаю тебе, потому что мы любовники.

Он тихо рассмеялся.

— Действительно.

Санни несколько мгновений колебался, а затем приятным тоном спросил:

— В таком случае позволь мне спросить тебя кое о чём. Каковы твои стремления, леди Нефис? Чего ты хочешь?

Она обдумала его слова и, небрежно пожав плечами, ответила:

— Ничего неожиданного, я думаю. Сохранять жизни моих солдат, охранять Домен Мечей. Наблюдать, как процветают города вроде Бастиона.

Санни слегка покачал бокал, наблюдая, как свет отражается от красного вина.

…Не он один скрывал правду.

Ложь. Всё это было ложью.

Он не говорил правду, и Нефис тоже не была честна. Их свидание действительно было фальшивым.

Поскольку он ничего не говорил, она подалась вперёд и спросила:

— А что насчёт тебя, Мастер Санлес? Чего ты хочешь?

Санни, переведя взгляд, снова обратил внимание на её руку. В его тёмных глазах можно было разглядеть глубокую тоску.

Он хранил молчание до тех пор, пока боль, причиняемая Недостатком, не стала невыносимой.

«К чёрту всё…»

Взглянув на Нефис, Санни на мгновение замялся, а затем слабо улыбнулся.

— Мне… хочется, чтобы наше свидание не было фальшивым. Я хочу, чтобы оно было настоящим. Это слишком самонадеянно?