Глава 1770

Теневой Раб

Выйдя из боевого зала, они отправились на прогулку. Санни снова предложил Нефис руку, и они зашагали по оживлённым улицам Бастиона, стараясь привлечь внимание как можно большего количества людей.

Не каждый день простым горожанам выпадает возможность увидеть Меняющуюся Звезду, и многие были ошеломлены и взволнованы. Нефис вежливо улыбалась им и время от времени кивала.

К счастью, Святые отличаются от знаменитостей. Хотя Нефис пользовалась огромной популярностью, люди относились к ней с торжественным почтением. Никто не приставал к ней с просьбами дать автограф или обменяться словами — все просто смотрели издалека и держались на почтительном расстоянии.

Самой Нефис, тем временем, было весьма любопытно узнать подробности повседневной жизни города. Пока они шли, она часто просила Санни объяснить ей что-то, с интересом слушая его разъяснения.

—…До прошлого года большинство людей в Бастионе жили за счёт продуктов, которые доставлялись из мира бодрствования, и мяса, добываемого охотниками на мерзостей. Но затем, наконец-то, поля за городом начали приносить урожай. Культуры, способные расти в почве Царства Снов, начали выращивать ещё несколько десятилетий назад, но для увеличения производства потребовалось время. Сейчас город почти полностью обеспечивает себя всем необходимым. Эти продуктовые лавки стали очень популярными после того, как стабилизировались поставки местной муки. Не хочешь попробовать рыбный пирог? Конечно, это не настоящая рыба, но всё равно очень вкусно.

Она улыбнулась и покачала головой:

— Нет, спасибо. Я уже наелась.

Услышав это, Санни почувствовал удовлетворение. Похоже, пикник ей понравился.

Кормить людей было действительно приятно…

Особенно этого конкретного человека.

Нефис с любопытством взглянула на него и спросила нейтральным тоном:

— Мастер Санлес… Могу я задать тебе вопрос?

Санни приподнял бровь.

— Конечно.

Она помедлила на мгновение, прежде чем задать вопрос:

— Ты наблюдал за моим мастерством владения мечом. Что ты увидел?

Он ожидал, что она задаст именно этот вопрос.

Нефис договорилась с ним, что он изготовит для неё оружие. Для этого Санни необходимо было изучить её технику владения мечом и мастерство боя.

Однако его образ был образом колдуна, а не воина. Нефис не знала, насколько глубоки его познания в бою и сможет ли он что-то узнать о её трансцендентном боевом мастерстве. На самом деле она считала, что его знания в фехтовании весьма поверхностны.

Она не знала, что хотя понимание боя у Санни было не самым глубоким в мире, оно, безусловно, было самым широким. Он сомневался, что кто-либо, включая её и трёх Суверенов, впитал в себя столько боевых стилей, сколько он.

Поэтому Нефис было интересно узнать, как много он увидел и в какой степени способен оценить её мастерство фехтования.

Санни несколько секунд молчал, а затем вздохнул и мрачно произнёс:

— Ваше мастерство владения мечом… поистине безжалостно.

Её ответ, казалось, вызвал у неё улыбку.

— Безжалостно?

Он кивнул и тщательно обдумал свои следующие слова.

— Поначалу я был очень удивлён. Вы известны в двух мирах как один из самых искусных воинов человечества, леди Нефис. Вы также являетесь дочерью Сломанного Меча, чьё мастерство владения мечом легендарно. И всё же… ваша техника кажется мне безрассудной и несбалансированной.

Она мягко улыбнулась.

Санни откашлялся, а затем продолжил:

— Ваш стиль чрезвычайно агрессивен, и ваше нападение ошеломляюще смертоносно. Однако ваша защита… Мастер того боевого зала, где я обучался, избил бы своих учеников до полусмерти, если бы увидел, что они так пренебрегают защитой. Несмотря на это, ваша работа ногами кажется мне слишком странной. Она слишком консервативна, до такой степени, что выглядит неловкой. В целом, это настоящий хаос.

Нефис тихо рассмеялась.

— Другими словами… я дилетантка?

Он грустно улыбнулся и покачал головой.

— Кажется, что так, но это не совсем верно. Дело в том, что ты слишком жестока.

Улыбка Санни медленно угасла.

— В твоём боевом искусстве нет места милосердию — ни к врагам, ни к себе. Ты пренебрегаешь защитой, потому что ожидаешь, что тебя будут ранить и калечить. В конце концов, твой Аспект позволяет тебе быстро восстанавливаться после почти любого ранения, и, как бы ужасно ни было изувечено твоё тело, ты сможешь продолжать сражаться. Именно поэтому твой стиль боя так сильно отличается от всех возможных представлений о технике. Ты переосмыслила саму концепцию фехтования, исключив из неё все аспекты самосохранения.

Он вздохнул.

— Разумеется, для создания полноценного боевого искусства недостаточно просто отказаться от одного из основополагающих элементов фехтования. Тебе также пришлось переосмыслить каждый связанный с ним принцип боя, включив получение ран в саму суть твоей техники.

Твоя плоть может исцелиться, но импульс от удара всё равно передаётся. Твое равновесие нарушается. Меч не сможет нанести точный удар, если у тебя отрублена рука. Поэтому ты не просто отказалась от защиты в пользу агрессивного нападения. Ты заменила защиту контролируемым получением урона, научившись убивать врагов наиболее эффективным способом, жертвуя при этом своим телом самым расчётливым образом.

Его лицо приняло мрачное выражение.

— Вот почему твоя техника кажется такой безрассудной, а твои движения — такими странными. Конечно, это впечатление обманчиво. На самом деле ты вовсе не безрассудна… Напротив, ты обладаешь таким стратегическим мышлением, что это вызывает трепет. Твои знания физики, анатомии и основных законов боя просто поразительны… Иначе бы ты не смогла создать такое дьявольское боевое искусство.

Нефис, казалось, была крайне довольна его ответом. Она взглянула на него с явным одобрением и улыбнулась. Её удивительные серые глаза почти светились от счастья.

— Я не ожидала, что ты обладаешь такой проницательностью, Мастер Санлес. Твои познания в фехтовании поистине впечатляют.

Санни на мгновение смутился, затем отвёл взгляд и снова вздохнул.

— Ну… это лишь предварительный вывод, и то весьма поверхностный. Есть предел тому, сколько я могу узнать, наблюдая за твоими тренировками. Чтобы понять тебя по-настоящему, мне нужно увидеть тебя в настоящем бою.

Её улыбка стала шире.

Это было редкое зрелище — видеть, как Нефис так улыбается.

…Как же жаль, ведь её искренняя улыбка была такой красивой. Санни почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Она тихо усмехнулась, а затем с довольным видом произнесла:

— Ты поделился своим пониманием, но не мнением. Что ты думаешь о моём мастерстве фехтования, Мастер Санлес? Не хочешь сделать мне комплимент?

Он отвёл взгляд и слегка замялся.

Он мог бы подобрать множество ярких слов, чтобы описать её технику. В конце концов, она была весьма манящей, не говоря уже о смертоносности и глубокой изобретательности.

Однако в итоге он сказал совсем другое.

— Она нечеловеческая.

Улыбка застыла на лице Неф, и её веселье сменилось замешательством.

—…Нечеловеческая?

Санни мрачно кивнул.

— Она построена на боли, леди Нефис. Люди естественным образом избегают страданий… так что прости меня за бесцеремонность, но мне бы очень хотелось, чтобы и ты избегала боли.

Нефис некоторое время смотрела на него, а затем отвернулась и пожала плечами, слабо улыбнувшись.

Когда она заговорила, её голос звучал немного тоскливо:

— Это просто боль.

Он взглянул на неё, его глаза были полны тьмы.

«Опять эти слова…»

Санни некоторое время изучал её прекрасное лицо. Её рука лежала на его предплечье, и он чувствовал, как её присутствие озаряет мир, словно тёплое солнце.

Почему такой лучезарный человек должен жить в постоянной агонии? Почему она должна была привыкнуть к боли?

Он открыл рот, но тут же закрыл его и медленно выдохнул.

Затем он улыбнулся и лёгким тоном произнёс:

— Всё равно. Постарайтесь не причинять себе лишней боли, леди Нефис. Возможно, в это трудно поверить из-за моей выдающейся и изысканной внешности, но я действительно знаю толк в боли… Однажды я был недостаточно внимателен и схватился за горячую сковородку! Было чертовски больно… С тех пор я крайне осторожно обращаюсь со сковородками…

Нефис взглянула на него, пару раз моргнула и, не сдержавшись, рассмеялась.

К тому времени они уже прибыли на место назначения — в театр, где давали популярную пьесу.