Глава 1769 •
Чтобы скрыть свое смущение, Нефис покинула комнату, чтобы смыть пот и переодеться. Когда она вернулась, ее волосы все еще блестели от влаги. Мастер Санлес бросил на нее странный взгляд и отвернулся.
Она бы подумала, что ему неловко из-за того, что она только что причинила ему боль, если бы не ее интуиция. Она чувствовала, как в глубине его души разгорается жар желания.
Нежный чародей не испытывал дискомфорта. Он просто пытался скрыть свое восхищение ее красотой. Обычно его тоска была неясной и приглушенной, словно что-то заслоняло ее от чувств Нефис. Но она знала, что она там.
Большинство людей, осознав что-то подобное, почувствовали бы неловкость или, по крайней мере, попытались бы это скрыть. Однако Нефис было почти все равно.
С развитием способности ощущать тоску Нефис осознала, что люди — это существа, которые часто действуют под влиянием своих желаний. Этот вид тоски был самым распространённым и тщательно скрываемым. Её немного удивило, что многие мужчины тайно испытывают это чувство в её присутствии, но она быстро приняла это как часть человеческой природы.
Нефис пришла к выводу, что не важно, какие чувства испытывают люди, а как они их проявляют. Одни становились рабами своих желаний, в то время как другие становились хозяевами своей судьбы и проживали жизнь с ясным умом.
Мастер Санлес всегда проявлял к ней уважение и относился с величайшей вежливостью. Его разум был ясен, а намерения чисты. Поэтому Нефис не была удивлена, когда почувствовала скрытое пламя, которое пылало в его душе.
Более того, ей было приятно узнать, что кто-то испытывает к ней подобные чувства.
По крайней мере, не она одна постоянно переживала!
После окончания демонстрации фехтования оставалось немного времени до следующего пункта их расписания. Это расписание было составлено Кэсси, которая отвечала за поддержание их фальшивых отношений и сохранение в тайне заказа на меч. Однако оно не было слишком строгим, и у Нефис и Мастера Санлеса была определённая свобода действий.
Сегодня, например, он приготовил пикник. Нефис смутно представляла, что пикники обычно устраивают в более приятных местах, но из-за трудностей с уединением в Бастионе они были вынуждены есть прямо здесь, в боевом зале.
Она вздохнула с тоской. «Может быть, в следующий раз мне стоит пригласить его на Остров Слоновой Кости? Там спокойно, и озеро красивое.»
Но затем она слегка покраснела. Будет ли это считаться приглашением к себе? Ведь она жила на Острове Слоновой Кости… Что бы он подумал?
…Что бы она хотела, чтобы он подумал?
Тем временем очаровательный чародей расстелил на скамье нарядную скатерть и разместил на ней разнообразные закуски. Рядом он поставил кувшин со свежевыжатым фруктовым соком и лед для охлаждения.
С улыбкой он указал на еду:
— Пожалуйста, наслаждайтесь, леди Нефис.
Нефис была очень голодна после напряжённой тренировки с мечом, и его приглашение пришлось как нельзя кстати. По правде говоря, она никогда не была особо внимательна к еде… но всё, что готовил Мастер Санлес, было невероятно вкусным. Ей очень нравились эти блюда.
Взяв сэндвич, она откусила кусочек. Хлеб был свежим и хрустящим, мясо — с восхитительной текстурой, а сочетание салата и помидоров было идеальным, чтобы сделать сэндвич сочным и не размокшим. Домашний соус придал ингредиентам достаточно вкуса, чтобы они засияли, но не настолько, чтобы подавить их естественный вкус.
Это было восхитительно.
Повара могут многое рассказать о своем характере и образе жизни. Нефис, попробовав множество блюд, приготовленных Мастером Санлесом, смогла сделать некоторые выводы о его личности.
Его кулинарные предпочтения были весьма необычными, как у человека, который много путешествовал. В его готовке ощущалась спонтанность, что указывало на то, что он развивал свои навыки самостоятельно, методом проб и ошибок, а не под руководством опытных наставников из клана Наследия.
В его кулинарных изысках можно было заметить влияние Бастиона и других регионов Домена Мечей, практичность, свойственную ветеранам Антарктической Кампании, и даже отголоски Забытого Берега — вероятно, он перенял их, работая на кухне с Айко.
Мастер Санлес был талантливым поваром. Нефис пробовала блюда, приготовленные для королевского стола знаменитыми шеф-поварами, и, хотя его мастерство не было столь же изысканным, она обнаружила, что предпочитает его простую стряпню тем утончённым шедеврам.
Она посмотрела на него, доедая свой восхитительный сэндвич, и с любопытством спросила:
— Вы всегда так хорошо готовите, Мастер Санлес?
Он улыбнулся и покачал головой:
— Нет, совсем нет. На самом деле, я вырос, питаясь только синтетической пастой. Настоящую пищу я попробовал только после того, как стал Спящим, в Академии. Позвольте сказать вам, леди Нефис… это было настоящим шоком!
Нефис на мгновение почувствовала грусть. Насколько же бедным должно было быть его происхождение, чтобы только после заражения Заклинанием Кошмара он смог получить доступ к вкусной пище? Она не знала об этом.
Теперь, когда Нефис задумалась об этом, она осознала, что вообще мало что знала о молодом чародее, несмотря на то что неоднократно проводила с ним время.
Она немного поколебалась, а затем спросила:
— Поэтому вы решили открыть ресторан?
Мастер Санлес удивлённо посмотрел на неё и некоторое время молчал. Казалось, он предаётся воспоминаниям.
Через некоторое время он усмехнулся и покачал головой.
Нефис была озадачена этим ответом.
Она всегда считала, что долг каждого Пробуждённого — противостоять Заклинанию Кошмара, но это не значит, что каждый должен проливать кровь на поле боя.
Были и те, кто с помощью своих небоевых склонностей и утилитарных Аспектов поддерживал города, выращивал урожай и снабжал воинов снаряжением — их работа была не менее важна.
Поэтому Мастер Санлес тоже был добросовестным человеком. Воспоминания, которые он создавал, помогали тем, кто лучше подходил для поля боя, побеждать Кошмарных Существ и возвращаться домой живыми.
Просто сама Нефис всегда мечтала о чем-то более значительном и недосягаемом. Разве владение магазином — это слишком простая мечта, чтобы быть чьей-то целью?
Очаровательный чародей, словно прочитав её мысли, улыбнулся.
— Тебе, как выдающейся личности, трудно это понять, леди Нефис. В конце концов, ты известная защитница человечества… Но большинство людей никогда не смогут привыкнуть к ужасам Заклинания Кошмара. Даже опытные воины предпочитают жить в тишине, вдали от мерзких чудовищ и смертельной опасности. Мечты о чем-то обыденном могут показаться тебе необычными, но на самом деле именно о таких простых вещах мечтает большинство людей.
Нефис задумчиво посмотрела на него.
Он, конечно, был прав. Она всегда отличалась от других людей и поэтому чувствовала себя чужой. Но она также знала, что это она ненормальная, а не наоборот.
На мгновение Нефис задумалась о том, что значит иметь простую мечту. Если бы её жизнь сложилась иначе, к чему бы стремилось её сердце?
Она посмотрела на тренировочную арену. Возможно, она бы хотела открыть школу боевых искусств, подобную этой, и посвятить свою жизнь искусству фехтования, делясь своими знаниями с учениками и получая радость от каждого дня?
Или, может быть, её мечта была бы связана с музыкой? Игра на инструменте никогда не входила в число уроков, которые ей преподавали как Наследию, поэтому Нефис не обладала подобными навыками. Однако в детстве она часто фантазировала о том, как будет исполнять музыку.
Должны ли мечты быть такими?
Нефис с удовольствием съела кусок аппетитного мясного пирога, а затем с искренним любопытством спросила:
— Каково это — осуществить свою мечту?
Её собственная мечта всегда казалась такой далекой и непосильной. Она была настолько велика, что затмевала саму жизнь… и всё же Нефис не могла представить, как можно жить иначе.
Мастер Санлес некоторое время молчал, а затем с грустью улыбнулся.
— Кто знает? Я точно не знаю. К тому времени, как я смог открыть магазин, произошло слишком много событий. Я изменился, и мои мечты тоже изменились. Хотя, наверное, это зависит от того, о чём человек мечтал раньше. Моя старая мечта была довольно приятной, поэтому и жизнь, которую я построил на её основе, была приятной. Она была… мирной.
Нефис приподняла бровь.
— Тогда какая у тебя мечта сейчас?
Он пристально посмотрел на неё и несколько мгновений колебался. Затем очаровательный чародей усмехнулся.
— Что ж… у меня больше нет мечты. У меня есть только цели. А иметь цель гораздо лучше, чем мечтать, ты так не находишь?
Она несколько мгновений размышляла над его словами, а затем нейтрально спросила:
— В чём разница?
Мастер Санлес отвел взгляд и вздохнул.
— Я бы сказал, что разница в подходе. Мечта — это то, чего ты хочешь достичь. Цель — это то, к чему ты стремишься. Разница в том, чтобы иметь достаточно решимости, чтобы стремиться к своей мечте и никогда не отпускать её.
Он немного помолчал, а затем добавил с ноткой грусти в приятном голосе:
— Но я… если честно, я уже многое потерял в своей жизни. Если и есть что-то, чего я действительно хочу, так это вернуться и попробовать снова. Но это не мечта. Поскольку это уже в прошлом, это просто сожаление.
Очаровательный чародей опустошил свой бокал, затем посмотрел на неё и улыбнулся.
— Теперь, когда я думаю об этом, наверное, у меня действительно есть мечта.
Его ониксовые глаза уставились на неё, сверкая в солнечном свете.
— Я хочу прожить жизнь так, чтобы никогда больше не испытывать сожалений.
Нефис улыбнулась.
Это была хорошая мечта.