Глава 1767 •
Прибыли первые клиенты, и аватар поспешил на кухню. Санни же остался на крыльце, наслаждаясь свежим воздухом и лениво улыбаясь. Оживлённые звуки города наполняли воздух, словно яркая мелодия.
В какой-то момент дверь открылась, и на пороге появилась Айко, одетая в элегантный деловой костюм и с кожаной сумкой на плече. Миниатюрная девушка зевнула, потянулась и пробормотала:
— Я ухожу в замок, босс.
Санни посмотрел на неё с добродушной улыбкой.
— Ты же доставляешь Воспоминания, знаешь ли. Зачем тебе эта сумка?
Айко возмущённо уставилась на него.
— Да что ты вообще знаешь… Чтобы произвести правильное впечатление, нужно выглядеть соответствующе! Это основа бизнеса!
Она окинула его подозрительным взглядом.
— Кстати, о внешнем виде… Ты сегодня какой-то не такой, босс. В чём же дело… Ты уложил волосы?
Санни моргнул.
— Нет!
Айко язвительно кивнула ему.
— Ага… конечно.
С этими словами она усмехнулась и поспешила прочь.
— Отлично проведи время с принцессой Нефис, босс! Веди себя хорошо! Мы здесь зарабатываем настоящие деньги, так что не подведи!
Миниатюрная девушка, используя свой Аспект, быстро скользнула по булыжникам и исчезла за поворотом. Санни остался стоять на крыльце в полном недоумении.
— Что? Что она имела в виду, говоря «веди себя хорошо»? Я всегда веду себя хорошо! Стоп… это звучит как-то неправильно…
В этот момент он ощутил знакомое присутствие, которое озарило мир. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что Нефис уже рядом.
Послышался шелест перьев, и на берегу озера появился стройный силуэт. Её крылья уже исчезли, оставив лишь прекрасный ореол, который медленно растворялся на фоне спокойной воды.
Нефис была одета в белое, а её серебристые волосы украшала Корона Рассвета.
Санни, как обычно одетый в чёрное, замер на месте.
«Чёрт… надеюсь, она этого не слышала…»
Заметив его, Нефис слегка улыбнулась и, сделав несколько лёгких шагов, подошла к нему.
— Мастер Санлес. Ты готов?
Он знал, что она была очень занята подготовкой к войне. Однако в последние несколько недель она всегда находила время для их встреч, и, казалось, никогда не отвлекалась на другие дела в его присутствии, уделяя ему всё своё внимание.
Санни лелеял надежду, что Нефис действительно наслаждалась их прогулками и находила убежище от тяжести своих обязанностей в эти моменты, как бы коротки они ни были. В конце концов, рядом с ним было довольно приятно находиться… по крайней мере, он старался быть таким для неё.
Конечно, гораздо более вероятно, что Нефис просто рассматривала их встречи как часть подготовки к войне. Ведь Санни был наёмным колдуном, который должен был выковать для неё превосходный меч. Поэтому она относилась к нему с тем же вниманием, что и к другим своим обязанностям, — не больше и не меньше.
И хотя он никогда бы в этом не признался, последняя возможность его расстраивала.
— Мастер Санлес?
Санни на мгновение замер, а затем с очаровательной улыбкой произнёс:
— Да, я готов.
Они шли бок о бок, Нефис была спокойна, а Санни старался сохранять невозмутимость. Они представляли собой потрясающую пару, и прохожие смотрели на них с изумлением… но ему было всё равно. Он даже наслаждался их взглядами.
«Да, давайте, смотрите больше!» — мысленно говорил он.
— Кажется, у тебя хорошее настроение.
Услышав замечание Неф, Санни осознал, что на его губах играет широкая улыбка. Он смущённо опустил взгляд.
— А… да. Сегодня, кажется, довольно хороший день. Ты так не считаешь, леди Нефис?
Она несколько мгновений изучала его лицо, а затем слегка улыбнулась и отвела взгляд.
— Да, должна согласиться. Похоже на то.
Пройдя некоторое расстояние, они достигли недавно построенного боевого зала. В Бастионе было много Пробуждённых воинов, и не все из них принадлежали к спонсирующим их кланам Наследия. Им требовалось место для практики и совершенствования своего мастерства, а также опытные инструкторы, которые могли бы направлять их на пути к силе.
Для независимого Мастера открытие школы боевых искусств было привлекательным способом заработка. Большинство опытных Вознесённых были заняты защитой человеческих анклавов и исследованием диких земель Царства Снов, поэтому всегда ощущалась нехватка квалифицированных инструкторов.
Обычно статуса Мастера было достаточно, чтобы обеспечить школе боевых искусств хорошую репутацию. Каждый день в зале под наблюдением владельца и его Пробуждённых помощников тренировались десятки или даже больше воинов.
Однако сегодня в боевом зале никого не было. Нефис, его хозяйка, заблаговременно выгнала всех, даже владельца. Их прогулка должна была пройти на виду у всех, но в то же время то, что они собирались сделать, должно было остаться в тайне от посторонних глаз.
Войдя внутрь, она кивнула Санни и спокойно произнесла:
— Располагайтесь поудобнее, Мастер Санлес. Я скоро подойду.
Санни в ответ лишь кивнул и вышел во внутренний двор боевого зала, оформленный в виде песчаной арены. Усевшись на скамью для зрителей, он поставил корзину для пикника и посмотрел на небо.
«Действительно, замечательный день…» — подумал он.
Вскоре Нефис появилась на арене, переодевшись в тренировочную одежду, которая ей очень шла, несмотря на то, что не была предназначена для такого случая. Взяв со стойки меч, она несколько раз взмахнула им, удовлетворенно кивнула и посмотрела на Санни.
— Тогда я… приступлю.
Он кивнул в ответ.
— Я буду внимательно наблюдать за тобой.
Нефис на мгновение замялась, а затем отвернулась и кашлянула.
—…Наблюдай внимательно.
С этими словами она приступила к выполнению тренировочных упражнений. По меркам Трансцендента её движения были медленными и слабыми, но они были наполнены мощной энергией. Нефис словно исполняла танец с мечом, сражаясь в поединке со своей тенью.
На мгновение образ её танца с мечом вызвал у Санни воспоминания о Чёрной Черепахе — месте, где они провели вместе месяц, полный блаженства, во время Третьего Кошмара. Тогда Санни тоже был заворожён её техникой владения мечом.
Однако с тех пор её техника значительно изменилась. Она по-прежнему была плавной, многогранной и непредсказуемой, но стала другой, гораздо более… завершённой.
То, что Нефис демонстрировала ему сегодня, было её истинным боевым искусством — тем, что она скрывала от всех остальных. Хотя здесь не было врага, с которым она могла бы сразиться, и не было условий, чтобы высвободить свой Аспект, Санни всё равно мог многое понять, наблюдая за этими простыми движениями.
Правда, существовала одна проблема…
Ему было сложно сосредоточиться на движениях её меча. Вместо этого он следил за каждым её шагом, за изящными линиями её тренировочного костюма. Её движения были плавными и грациозными, а тело — гибким и красивым. Бисеринки пота сверкали на её алебастровой коже, словно бриллианты.
«О, я попал в переделку», — подумал Санни, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Он был в ужасном напряжении!
Но что самое ужасное, а что самое прекрасное — день только начинался. Впереди было ещё много времени.
Он тяжело вздохнул.
«…Надеюсь, у меня не пойдёт кровь из носа», — мелькнула мысль.