Глава 1765 •
Последнее воспоминание, которое увидела Касси, было о том, как безумный Святой карабкался на статую Рыцаря. Она знала, что он мог бы достичь вершины одним шагом или обратиться в ворону и долететь туда, но по какой-то причине Повелитель Теней предпочёл карабкаться на огромную высоту обезглавленного колосса, словно обычный человек.
Наконец, он растянулся на отрубленной шее статуи и уставился в чёрное небо с отрешённым выражением на своём бледном красивом лице.
На этом воспоминания закончились.
Это было… почти слишком много для неё, и у Касси закружилась голова.
Чтение чьих-то воспоминаний не было похоже на чтение книги или просмотр видео. Она воспринимала вещи так, как их помнили люди — как хаотичную смесь образов, звуков, запахов, ощущений, мыслей и эмоций. Более того, воспоминания часто были ненадёжными и имели тенденцию сильно искажать правду.
В воспоминаниях большинства людей время также было искажено. Оно менялось в зависимости от того, насколько важным было событие для человека, а иногда и без какой-либо причины. Одна минута могла казаться вечностью, в то время как целые годы могли не оставить почти никакого следа в памяти.
Если Касси хотела узнать правду, ей приходилось мягко — или не очень мягко — направлять мужчину или женщину, которые смотрели ей в глаза. Лишь немногие люди могли полностью контролировать свои воспоминания, поэтому ей приходилось терпеливо направлять их. Часто они сами удивлялись, что помнят подробности некоторых событий своей жизни.
Ей потребовалось много времени, чтобы научиться ориентироваться в человеческих воспоминаниях. Однако в конце концов Касси стала настоящим мастером их восприятия.
Но с Повелителем Теней у неё были связаны руки, ведь именно он выбирал, что ей показывать.
Его память была поразительно острой, но его восприятие мира и способ запоминания вещей казались Касси слишком необычными. Кроме того, её собственная память не могла сохранить многое из того, что он чувствовал, видел или о чём думал.
Это было настоящим хаосом.
Тем не менее, ей удалось извлечь немало ценных сведений из того, что он показал ей сегодня. Касси смотрела на Повелителя Теней с задумчивым выражением лица.
Сначала он открыл перед ней Остров Слоновой Кости. Уже одно только осознание того, что у него там есть якорь как у Мастера, было бесценно. Она знала, что он не был Хранителем Огня, так как служил в Первой Эвакуационной Армии, и сочетание этих двух фактов заставляло её разум работать с невероятной скоростью. С каждым мгновением в её голове возникали бесчисленные теории.
Как он связан с ней и Нефис?
Однако вскоре она была вынуждена остановиться, и по её спине пробежала холодная дрожь.
Это произошло потому, что в его воспоминаниях она увидела себя. Таинственный мужчина был так близко… Он мог бы выйти из тени и положить руку ей на плечо.
Или вонзить нож в её сердце.
А она ничего не почувствовала.
Это было одновременно жутко и пугающе.
«Он был прямо там, в моей тени…» — пронеслось у неё в голове.
Касси побледнела.
Повелитель Теней пришёл в Башню Чёрного Дерева, чтобы изучить руны, оставленные Демоном Выбора. Касси тоже их читала.
Очень немногие люди в мире могли узнать правду о том, что было написано на стенах Башни Чёрного Дерева — настолько немногие, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки. И Повелитель Теней, похоже, был одним из них.
В конце концов, Бог Теней был также и Богом Тайн. Так что в каком-то смысле Святому Тени вполне подобало быть посвящённым в запретные знания о Забытом Боге.
Неужели Касси сама поведала ему истину? Или… быть может, всё было наоборот?
Воспоминания, которые последовали за этим, были подобны лихорадочному кошмару. Даже с её силой было трудно пробиться сквозь туман Полых Гор. Долгие месяцы, которые Повелитель Теней провёл, бросая вызов неприступной горной цепи, прошли как в тумане. Не только потому, что он не сосредоточивался на этих воспоминаниях, но и потому, что большую часть пути он носил эту странную маску.
Пока маска, похожая на те, что носили жрецы Заклинания Кошмара, была на нём, Касси не могла ничего увидеть в воспоминаниях забытого человека.
Но именно просматривая эти воспоминания, она наконец заметила, что в Повелителе Теней есть нечто странное. Нестыковки накапливались, пока Касси с шоком не осознала…
«Он не является носителем Заклинания Кошмара».
Она была потрясена.
Как такое могло быть? Подобное было невозможно… по крайней мере, для человека из мира бодрствования.
И всё же она не могла отрицать этого.
В воспоминаниях Повелителя Теней не было слышно голоса Заклинания. Ни мерцающих рун, ни новых Воспоминаний и Эхо. Однако были и другие доказательства, самым убедительным из которых стал тот факт, что он потратил почти год, чтобы научиться входить в Море Души.
Все носители Заклинания могли делать это ещё до того, как становились Пробуждёнными. И всё же один из самых могущественных Трансцендентов в мире не мог этого сделать.
Её глаза расширились от осознания этого факта.
Касси ненадолго задумалась, а затем со скорбным выражением лица посмотрела на теневого Святого.
«…Это потому, что он был забыт и Заклинанием?»
Ей не нужно было гадать. В конце концов… она могла лично испытать его страдания, заглянув в его воспоминания.
Губы Касси дрогнули.
Неудивительно, что он был в таком тревожном состоянии тогда… да и сейчас?
Внезапно от размышлений её отвлекло ошеломляющее зрелище.
Её сердцебиение внезапно стало неровным.
Касси сделала глубокий вдох.
«Забытый Берег…»
Действительно, этот безумец смог преодолеть Полые Горы — совершить то, что большинство людей считали совершенно невозможным.
По ту сторону гор простиралась окутанная мраком заброшенная земля, одновременно знакомая и чужая.
В душе Касси бушевала буря эмоций. Но самое важное — она полностью сосредоточилась на этих мрачных воспоминаниях, зная, что в них кроется ключ к тайне происхождения Повелителя Теней и его связи с ней и Нефис.
«Охотник из внешнего поселения? Один из лейтенантов Гунлауга? Может быть, даже Спящий из того же года, что и мы с Кастером?» — размышляла она.
Она напряжённо всматривалась в его воспоминания, пытаясь противостоять неизбежному забвению.
Касси вздрогнула, увидев руины Багрового Шпиля.
Она плакала, когда Повелитель Теней возводил могилу для павших из Армии Мечтателей.
Она грустно улыбнулась, когда он исследовал оплавленные руины Светлого Замка.
Ей было любопытно увидеть руны «Санлес», вырезанные на стене разрушенного собора.
«Неужели это действительно его настоящее имя?» — подумала она.
Чьё имя? О чём она только что размышляла?
Касси была потрясена, когда Повелитель Теней спустился в потайную комнату под собором и прочитал зловещие слова, написанные на полу.
«Ткач…» — произнесла она с дрожью в голосе.
Когда Повелитель Теней начал осмотр гигантских статуй, Касси наконец осознала истину.
«Эта арка… Он действительно был с нами во время экспедиции по возвращению Рассветного Осколка!» — поняла она.
Их связь оказалась настолько глубокой…
Но только в самом конце её глаза расширились от шока, и она задохнулась от воспоминаний.
Воспоминание о том, как горело Пожирающее Души Древо, было настолько ярким, что всё её тело задрожало.
«С самого… начала… Он был с нами с самого начала…» — повторяла она, не в силах поверить в это.
Повелитель Теней не был охотником из внешнего поселения. Он не был из Светлого Замка и даже не был Спящим того же года, что и они.
Он был тем, кто сопровождал Касси и Нефис с самых первых шагов на Забытом Берегу.
Они, двое, были вместе всё это время, но забыли об этом.
Внезапно Касси ощутила острую боль, пронзившую её сердце.
Она почувствовала, как будто у неё отняли что-то настолько ценное, что это невозможно описать словами.
Касси закрыла глаза, окончательно разорвав связь с Повелителем Теней… Санни.
В потоке воспоминаний, которые он ей показал, было столько деталей, столько намёков и подсказок… Ей потребуются недели, чтобы медленно переварить и осмыслить их, а затем построить свои знания на основе нового понимания.
Но сейчас Касси не хотела и не могла этого делать.
Всё, что её волновало…
Это чувство утраты, горько-сладкая пустота и слабая надежда вновь обрести то, что они потеряли.