Глава 1759 •
Перед Санни раскинулись бескрайние земли Забытого Берега, окутанные тьмой.
Черное небо казалось безбрежным и пустым. Ни звезды, ни луна, ни солнце не освещали его, создавая впечатление бесконечной бездны. Столкнувшись с этой непостижимой вечностью, Санни ощутил себя ничтожным и незначительным.
Под черным небом, насколько хватало глаз, простиралась бесплодная пустошь. Забытый Берег изменился, став почти неузнаваемым… Ужас Шпиля, Безымянное Солнце, был мертв, и бескрайнее море багровых кораллов, рожденное им, исчезло, сменившись пепельной пылью.
Тьма, окутывающая безлюдные просторы, была абсолютной. Но это была лишь нехватка света, а не истинная тьма, царящая в бездне Подземного Мира. Поэтому взгляд Санни мог без труда пронзить ее завесу.
Забытый Берег… стал землей теней. Его бескровные губы искривились в бледной улыбке.
— Я вернулся.
Ему потребовалось ещё несколько дней, чтобы спуститься с Полых Гор и оставить позади их тёмные склоны, вновь ступив на Забытый Берег.
Оказавшись в окружении моря пепельной пыли и абсолютной тишины, Санни на некоторое время застыл, вглядываясь вдаль со странным выражением на покрытом синяками лице.
Здесь не было ни света, ни звуков, ни признаков жизни.
— Как мирно, — прошептал он.
Это была земля смерти.
Он сделал несколько шагов вперёд, но пошатнулся и упал на колени. Его руки утонули в пыли, а дыхание стало затруднённым, хриплые свисты вырывались изо рта каждый раз, когда грудь поднималась и опускалась.
— Аргх… а-а-ах-х… — стонал он.
Санни задыхался.
Не от нехватки воздуха, а потому что его разум и тело были в смятении. Он испытывал странное подобие приступа паники, вызванное тем, что вокруг него больше не было тумана.
Небытие исчезло, и Санни больше не нужно было бороться за существование. Он настолько привык к этой постоянной борьбе, что её отсутствие стало для него настоящим шоком. Всё вокруг было таким твёрдым и незыблемым, таким осязаемым и ощутимым… таким настоящим.
Всё вокруг было настоящим. Разве это не удивительно?
Облегчение, которое он испытывал, сменилось приступом паники. Это чувство было настолько сильным, что полностью выбило его из колеи: он не мог ни думать, ни двигаться, ни контролировать себя. Несколько мгновений он стоял на коленях, а затем растянулся в пыли.
«Как спокойно…»
Вскоре он свернулся калачиком и мирно уснул.
Несколько дней Санни спал без сновидений. Он был удивлён и обеспокоен тем, как долго его изначальное тело оставалось спящим, но решил, что оно заслуживает небольшого отдыха.
А может быть, и больше. Полтора года в Полых Горах были не для слабонервных… По сути, это было настоящее безумие. Если бы Санни знал, насколько долгим и страшным будет его путешествие, он бы никогда не решился войти в туман.
А может быть, и нет. Возможно, он всё равно отправился бы в небытие. В конце концов, хотя переход через Полые Горы был кошмарным испытанием, он также был… веселым, в каком-то извращённом и нездоровом смысле.
Кроме того, это было весьма плодотворно, закалив его волю и отточив его навыки.
Санни теперь был Трансцендентом, а значит, и его навыки должны были стать трансцендентными. В последнее время он размышлял над концепцией трансцендентного боевого искусства…
Как бы то ни было, его телу требовался отдых, и он позволил ему поспать. Однако спать в пыли было не слишком удобно.
Он призвал своего аватара и Чудесного Мимика. Как только Тень приняла форму хижины, аватар отнес его тело внутрь и положил на импровизированную кровать, представляющую собой приподнятую платформу, созданную Мимиком по его заказу.
Хижину охраняли Святая, Змей, Изверг и Кошмар, каждый из которых был усилен одной из теней. Тем временем аватар развёл костёр и занялся приготовлением еды.
К тому времени, когда Санни проснулся, на столе его ждал настоящий пир. Некоторое время он оставался неподвижным, а затем вздохнул и сел, потирая глаза. Подушка и одеяло, которые он создал ранее, медленно растворились в тенях.
Аватар с ухмылкой указал на еду:
— Иди ешь! У меня тут десять различных видов вкусного мяса монстров.
— У нас закончилась соль?
Аватар пожал плечами:
— Ты и так знаешь, что да.
Санни снова вздохнул.
— А как насчёт кофе? — спросил Санни, и аватар, взглянув на него с лёгкой улыбкой, ответил:
— Осталось немного. Давай сохраним его для особого случая.
Конечно, Санни не нужно было задавать себе эти вопросы, потому что он и так знал на них ответы. Но всё же… ему было приятно есть, наслаждаясь дружеской беседой, даже если он говорил сам с собой.
Его свита была великолепна во многих отношениях, но никто из них не отличался разговорчивостью. По сути, единственным, кто хоть раз открыл рот, был Изверг, но этому парню лучше было держать язык за зубами.
Покончив с завтраком, Санни вскочил на Кошмара, призвал остальных Теней, а также аватара и отправился на север.
Тьма приняла их в свои гостеприимные объятия, и пепельная пыль поднялась в воздух, потревоженная адамантиновыми копытами мрачного коня.
Это было странно.
Санни с особой ясностью вспоминал долгий путь в Мрачный Город, который он и его соратники проделали после посещения Полых Гор. Тогда это была нескончаемая борьба за выживание, ведь Багровый Лабиринт кишел различными мерзкими Кошмарными Существами, жаждавшими их крови.
Однако теперь всё изменилось. Кошмарные Существа исчезли, уничтоженные беспощадным солнцем. Вместе с ними канул в небытие и Багровый Лабиринт — его гибель была вызвана тем же самым событием. Коралловый лабиринт, лишённый своего источника, засох и рассыпался в пыль. Теперь ничто не угрожало Санни из темноты, вокруг царили лишь смерть и запустение.
Тишина и покой.
Санни неторопливо ехал на своём Кошмаре на север, не спеша достичь цели. Покачиваясь в седле, он потягивал воду из Бесконечного Источника и с безмятежным любопытством осматривал окрестности.
«Кажется, я узнаю это место… или нет?» — размышлял он с лёгкой тревогой.
В этом море пыли было сложно сориентироваться. Санни мог бы узнать несколько ориентиров, но он попал на Забытый Берег не там, где находилась когорта. Его маршрут был совершенно иным, и он мог находиться за сотни или даже тысячи километров от тех мест, где побывала когорта.
Впрочем, это не имело значения. Если бы Санни захотел, он мог бы провести здесь остаток своей жизни. В конце концов, он обязательно найдёт то, что искал.
Нет, на самом деле это было не совсем так.
Поскольку сейчас на Забытом Берегу осталось очень мало Кошмарных Существ, если они вообще были, его запасы рано или поздно должны были закончиться. Значит, его время было ограничено.
В безмятежной тишине раздался смех Санни:
— Боги. Никогда не думал, что у меня возникнет такая проблема…
Вокруг не хватало мерзостей! Какая пародия!
Разве это не иронично?
Несколько дней Санни путешествовал верхом, а затем, обратившись в ворону, взмыл в бескрайнее чёрное небо. Порывы ветра несли его над морем пепельной пыли, и он держал путь на север, вглядываясь в пустынные земли в поисках знакомых ориентиров.
Ни один монстр не преградил ему путь ни из пыли, ни из бездны над головой. Эта земля, которая в его сознании была воплощением ужаса и опасности, теперь казалась удивительно спокойной.
Она была безопаснее, чем мир бодрствования, не говоря уже о других регионах Царства Снов.
Санни открыл клюв и издал несколько пронзительных карканий, смеясь над иронией ситуации.
«Это было бы забавно… если бы не было так грустно.»
…Ещё несколько дней он летел над бесплодной пустошью, пока не нашёл то, что искал.
Руины Багрового Шпиля.