Глава 1758 •
Даже если Санни и сумел найти способ выживать в схватках с порождениями тумана, даже если он постепенно овладел искусством побеждать Великих Кошмарных Существ, отнимая их жизни одно за другим, даже если он с предельной осторожностью обходил стороной Проклятых, оставалась одна большая проблема, с которой ему приходилось иметь дело.
Полые Горы.
Забытый Берег представлял собой обширную территорию, которая когда-то могла быть отдельным царством. Пустыня Кошмаров была не меньше, если не больше. Однако горная цепь, протянувшаяся с востока на запад подобно огромной стене, граничила с обоими этими регионами и с некоторыми другими. Она была поистине колоссальной.
Что еще хуже, зубчатые вершины гор были окутаны густым туманом, что делало ориентирование в них практически невозможным. Санни был почти уверен, что не потерял понимания, где находится север… но после десятков яростных сражений и отчаянных побегов его уверенность уже не была абсолютной.
Возможно, он просто заблудился, или же Полые Горы оказались слишком большими. В любом случае, его путешествие заняло гораздо больше времени, чем он предполагал.
Гораздо больше.
За пределами тумана семья Рейн уже покинула мир бодрствования и обосновалась в Рэйвенхарте. Санни, как их аватар, нашёл их и каким-то образом стал их наставником.
Но сам Санни всё ещё блуждал в тумане, скрываясь от неописуемых ужасов, которые там обитали, и вступая с ними в бой, когда не было возможности сбежать.
Иногда он сомневался, существует ли вообще что-либо, кроме белого тумана. Он настолько привык к этому струящемуся туману и чёрным скалам, к суровой жизни слабейшего существа в горах и к странному существованию в море небытия, что его прошлое казалось нереальным.
Разве это не было иронично? Единственное, что, казалось, существовало, — это небытие.
Тёплая и милая жизнь его далёкого аватара казалась сном.
«Забавно».
Измученный и потрёпанный, испытывая боль во всём теле, Санни постепенно учился сражаться и действовать без Заклинания Кошмара.
Устав от бесконечной работы над превращением Заветного Сундука в Эхо, он попытался представить себе Воспоминание, которое могло бы заменить некоторые ключевые функции Заклинания. Особенно те, что были связаны с предоставлением информации в легко усваиваемой форме.
Сплести такое Воспоминание оказалось не так сложно, но его создание требовало творческого подхода. Ведь источником информации будет не Заклинание Кошмара, а сам Санни, а значит, ему нужно было найти способ автоматически преобразовывать то, что он знал или воспринимал, в руны. Это была интересная задача.
Кроме того, он пытался научиться входить в своё Море Души. Некоторые из навыков, которые он приобрел с помощью Заклинания Кошмара, остались с ним, словно мышечная память, например, действия по перемещению между царствами и установке привязок к определённому месту.
Однако некоторые навыки, такие как способность посещать Море Души, полностью исчезли. Поэтому ему пришлось осваивать их заново.
Древние обитатели Царства Снов могли входить в свои Моря Души задолго до создания Заклинания Кошмара, поэтому не было причин, по которым он не мог бы сделать то же самое. На самом деле, вероятно, не существовало Трансцендента, который бы не знал пути в своё Море Души, и Санни было немного стыдно за себя.
Просто было трудно найти этот путь без помощи учителя.
Тем не менее, в конце концов, ему это удалось… хотя на это ушло чуть больше года.
Войдя в Море Души, Санни осознал две вещи. Во-первых, Воспоминания, которые он не мог вызвать, действительно исчезли, а не просто стали недоступны. Это вызвало у него чувство горькой меланхолии.
Во-вторых, он обнаружил, что бесформенная тень Порождения Мерзкой Птицы-Воровки тоже исчезла, как он и предполагал. Отвратительная тварь забрала своего мерзкого птенца.
Вот уже год, как он находился в Полых Горах. Свой двадцать второй день рождения он отпраздновал в небольшой пещере на склоне туманной горы.
Санни был безмерно благодарен Ониксовой Мантии и Савану Кукловода. Если бы не их способность к самовосстановлению, он бы уже давно ходил в лохмотьях.
Также он был благодарен Бесконечной Весне — дару Касси, который позволял ему не только утолять жажду, когда ему хотелось, но и регулярно мыться. В противном случае каждое существо в округе могло бы обнаружить его по неприятному запаху.
Ещё он был благодарен Костяному Плетению и своим Трансцендентным зубам. Большая часть провизии, которую он хранил в Заветном Сундуке, давно закончилась, и его рацион теперь в основном состоял из мяса Великих Кошмарных Существ, убитых им. Это мясо было восхитительным на вкус, но зачастую пережевать его могли только Святые.
Через несколько месяцев после получения доступа к Морю Души Санни успешно превратил Заветный Сундук в неполноценное Эхо.
Это лишь называлось Эхо, хотя по структуре и походило на него, но без главного — видимости независимости. Однако Санни не нуждался в том, чтобы Сундук выполнял функции настоящего Эха — он был необходим лишь как сосуд для тени.
Как только фальшивое Эхо превратится в Тень, оно обретёт самостоятельность. И это будет настоящая автономия, а не просто иллюзия, которую создаёт Заклинание.
Ещё месяц ушёл на то, чтобы придумать, как соединить тень Язвительного Мимика с Заветным Сундуком. Как ни странно, в этом ему очень помог Змей. С его помощью Санни направил тёмное пламя своей души, чтобы охватить их обоих, а затем доверился своей интуиции.
К сожалению, всё произошло так быстро, что он не успел до конца разобраться в этом загадочном процессе. Он по-прежнему не понимал, как именно создаются Тени, и знал только, что в его Аспекте заключена сила, позволяющая ему это делать. Однако Санни не был уверен, что сможет повторить этот процесс в будущем.
Так появился Чудесный Мимик. Это имя Санни придумал сам, потому что именно так он себя чувствовал, когда приказал своей новой Тени превратиться в маленькую хижину.
Спать под настоящей крышей, вдали от тумана… Разве это не чудесно?
Путешествие через Полые Горы по-прежнему было изнурительным и долгим, но теперь оно стало немного более комфортным.
…В итоге ему потребовалось около полутора лет, чтобы выбраться из этого туманного ада.
Однажды Санни, слегка прихрамывая, спускался по склону — одному из сотен, а может, и тысяч, по которым он уже поднимался. На его бледном лице застыло безразличное выражение. Впрочем, никто не мог увидеть его лица, потому что оно было скрыто Маской Ткача.
Его глаза, скрытые за маской, были мрачными и безжизненными. Волосы отросли, став длиннее, чем когда-либо, и были грубо перевязаны бечёвкой. Саван Кукловода был порван, изорван и перепачкан кровью — он только что вырвался из страшной схватки и ещё не успел отозвать броню, чтобы дать ей возможность восстановиться.
Санни говорил с ней ровным голосом:
— Ну… в общем… может быть, это и так, но не забывай о своих манерах. Я — Святой, ты знаешь. Святой Санлес. Разве это может навредить тебе, если ты будешь иногда мне льстить?
Тень с сарказмом посмотрела на него, а затем внезапно поднялась с земли, превратившись в своего аватара. В отличие от изначального тела, на аватаре была надета Ониксовая Мантия.
Аватар сказал:
— Ну и что? Я тоже Святой Санлес. Я никогда не лгу.
Санни мрачно уставился на аватара.
— Какое отвратительное лицо. Перестань пялиться на меня, ублюдок.
Аватар нахмурился.
— Кого ты называешь ублюдком, ублюдок? Неужели ты не уважаешь нашу мать?!
Санни прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Почему бы тебе не быть ещё немного громче?! Хочешь, чтобы тебя услышало какое-нибудь Проклятое существо?
Аватар некоторое время мрачно смотрел на него, а затем отвернулся.
Некоторое время они шли бок о бок, храня молчание.
В конце концов Санни сердито сплюнул:
— Пустая трата эссенции.
Аватар усмехнулся.
— Возможно, я и пустая трата эссенции, но это ты зря расходуешь её на бессмысленные разговоры с самим собой. Вот ведь непутёвый!
Санни, широко раскрыв глаза, воскликнул:
— Какой разговор? Это же ссора! Ссора с самим собой! Пойми же наконец!
Аватар не сразу ответил, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Наконец, он произнес:
— Скажи… тебе не кажется, что в последнее время туман стал как-то странно прозрачным? Я уже почти различаю следующую гору.
Санни, хмыкнув, подтвердил:
— Так и есть…
Но затем он замолчал.
В этот миг он полностью осознал, что был прав.
Туман действительно стал слишком прозрачным. Прозрачнее, чем когда-либо прежде.
Он замер на мгновение, а затем, развеяв аватара, обернул тень вокруг своего тела и ускорил шаг. Вызвав тени-разведчики, он ещё больше усилил своё восприятие.
«Может ли это быть? Нет, правда… может ли?» — задавался он вопросом.
Мир медленно погружался во тьму.
«Может!» — с ужасом осознал он.
Санни старался сохранять спокойствие и быть настороже, двигаясь вперёд так быстро, как только мог, при этом не забывая об осторожности.
Спустя полдня он достиг высокой вершины и, остановившись, взглянул вперёд, слегка ошеломлённый увиденным.
Сначала он даже не мог понять, на что смотрит. Единственное, что его беспокоило — это то, что он вообще что-то видит.
Перед ним не было тумана. Вместо него простиралось огромное и пустынное пространство плоской земли, окутанной вечной тьмой. Над ней нависло чёрное небо, беззвёздная пустота, словно нависшая над ним.
Санни глубоко вздохнул.
«Не может быть…»
Спустя столько лет он вернулся на Забытый Берег.