Глава 1756 •
Санни вновь погрузился в воспоминания о своей леденящей душу встрече с существом, появившимся из тумана на Пепельном Кургане. Как и в тёмном лабиринте на краю Подземного Мира, он пережил эту встречу, следуя совету Касси — держать глаза закрытыми. Однако существо оказалось коварным и попыталось обманом заставить их открыть глаза. Это был первый из немногих случаев, когда Санни столкнулся с существом, способным говорить на человеческом языке.
Но теперь, вспоминая ту страшную ночь, он не мог не усомниться, действительно ли существо говорило. Он мысленно прокручивал каждое слово, произнесённое существом, и его лицо медленно застыло.
Теперь, когда он задумался об этом, разве всё не было по-другому? Каждое слово, которое произносило существо, принадлежало Нефис, Касси или самому Санни.
Туманное существо, казалось, украло их слова, как и голос Касси. Словно извращённое отражение.
Было ли это потому, что существа небытия не обладали собственными голосами? Или по какой-то другой, непостижимой причине?
В любом случае…
«Как же Панцирный Демон смог прогнать его в глубины Тёмного Моря?»
Все кошмарные существа, обитавшие в изменчивом море Забытого Берега, обладали, по меньшей мере, Испорченным рангом. Однако верный раб Пожирателя Душ был всего лишь Пробуждённым Демоном.
Возможно, это произошло потому, что он служил дереву и получил от него усиление? Или же потому, что Пожиратель Душ напал на захватчика вместе со своим хранителем? А может быть, сражение с существами тумана отличалось от битвы с другими созданиями?
Возможно, Панцирный Демон держал глаза закрытыми?
«Разве я не знаю другого существа, которое заставляет меня держать глаза закрытыми?»
На самом деле, он знал двоих.
Первым было Мучение, но его больше интересовал второй… Мордрет.
Самопровозглашённый Принц Ничего, который мог проникать в душу существа через его глаза. Этот его титул… Был ли он просто ироничным прозвищем, которое Мордрет придумал из-за того, что его бросила семья, или чем-то гораздо более значимым?
В конце концов, связь между ним и небытием не ограничивалась лишь этим. Во Втором Кошмаре его изначальное тело принадлежало загадочному туманному существу, которое спустилось с Полых Гор и поглотило все живые души на севере Королевства Надежды.
Мордрет также претерпел некую трансформацию в Башне Чёрного Дерева, из-за чего его почти невозможно было почувствовать с помощью прорицания. Эта Башня Чёрного Дерева принадлежала Незеру — Принцу Подземного Мира, который был тесно связан с белым туманом и небытием, нося его как мантию.
Было ли всё это лишь чередой совпадений, или Мордрет действительно имел некую связь с небытием?
«Я просто не могу понять этого парня».
Какой у него Аспект? Какой у него Недостаток? Что сделал с ним Астерион и почему он попал в Первый Кошмар, будучи ребёнком? Что произошло с ним в этом Кошмаре?
Мордрет происходил из рода Бога Войны, а также Богини Жизни, олицетворяющей прогресс, технологии, ремёсла и интеллект. Он был божеством-покровителем человечества. Его Аспект, похоже, был связан с отражениями и зеркалами, что не казалось Санни подходящим для Бога Войны и лишь косвенно затрагивало технологии и ремёсла.
Конечно, родословная и Аспект не обязательно должны были быть связаны напрямую. Сам Санни происходил из рода Ткача, но его Аспект был связан с Богом Теней. Нефис, в свою очередь, имела родословную Бога Солнца, но её Аспект не был связан с каким-либо конкретным божеством, а скорее с мифическим нефилимом.
В любом случае, какое отношение зеркала имеют к небытию?
Санни не мог найти связи, но она должна была быть.
«Я спрошу у этого ублюдка, когда увижу его в следующий раз. Нет… точно. Я больше никогда его не увижу.»
Это было небольшим облегчением.
Оправив свои силы, Санни вздохнул и продолжил свой путь. Однако на этот раз он предпринял дополнительные меры предосторожности. Закрыв глаза, он двигался вперёд, полагаясь только на своё ослабленное восприятие теней, стараясь держаться в их границах, насколько это возможно.
Небытие казалось гнетущим.
Но в то же время… оно обладало странным исцеляющим эффектом.
Санни страдал от потери своей судьбы. Ему было больно осознавать, что никто не помнит о его существовании. Однако здесь, по иронии судьбы, вся его жизнь зависела от того, сможет ли он вспомнить себя — и сделать это с решимостью.
Если никто другой не мог признать его существование, он должен был сделать это сам.
И чем больше Санни подтверждал своё существование, тем менее острой становилась его боль.
«Как странно».
Осторожно пробираясь сквозь туман, Санни с кривой усмешкой подумал об этом.
Но внезапно он замер.
«…Дерьмо».
Он настолько привык к пустынной тишине Полых Гор, что внезапная перемена вызвала у него панику.
Земля задрожала под его ногами.
Встревоженный, он поспешил укрыться за ближайшим выступом скалы, спрятавшись в тени нависающих камней. Замерев в неподвижности, Санни с тревогой вглядывался в окружающий мир.
«Что…» — мелькнула мысль в голове у Санни.
И тут произошло нечто неожиданное.
С неба спустился изогнутый тёмный столб и врезался в горный склон рядом с Санни. Несколько мгновений он оставался неподвижным, накренился, а затем поднялся в туман, чтобы снова упасть в десятках метров впереди.
Ещё один столб ударил в камень, за ним последовали ещё и ещё…
Внезапно Санни почувствовал себя очень маленьким.
«Это… ноги?» — промелькнула у него в голове.
В следующее мгновение по туману пронёсся неописуемый звук, нарушив его покой. Искажённый, он был похож на оглушительный рёв, рождённый войной, или горестный вой гигантского зверя.
Этот вой был полон страха и агонии.
Огромная тень накрыла то место, где прятался Санни, а затем сверху полилась тёмная жидкость. Огромные водопады, похожие на кровь, обрушились вниз и брызнули на скалы, превратившись в горные реки.
Спрятавшись в тени, Санни молча наблюдал за этой ужасной сценой.
Туман клубился над реками тёмной крови, и, пока он смотрел, кровь медленно становилась прозрачной, превращаясь в клочья тумана.
Через несколько мгновений пенящиеся реки исчезли, и осталось лишь…
Ничто.
Возвышающиеся колонны покинули пределы его восприятия, а вместе с ними исчезла и огромная тень, придавившая Санни.
Огромное существо, чем бы оно ни было, двинулось дальше.
Примерно через минуту что-то врезалось в землю вдалеке, вызвав последнюю сильную дрожь.
Санни немного помедлил, а затем вышел из тени.
Он долго стоял, не шевелясь, и смотрел в ту сторону, куда исчезло огромное существо.
Наконец, стиснув зубы, он последовал за ним.
«Что, чёрт возьми, я делаю?» — спрашивал он себя.
Он не понимал, зачем хочет найти место, где упало существо, но что-то неумолимо влекло его вперёд. Возможно, это было желание узнать, с какими опасностями ему придётся столкнуться в этом жутком месте. А может быть, просто любопытство. А может быть, это было похоже на зов пустоты, на болезненное стремление прыгнуть в манящую бездну.
В какой-то момент Санни свернул к вертикальному склону и начал подъём. Белый туман не был однородным: в одних местах он был гуще, в других — тоньше. Обычно чем ближе к вершине, тем дальше можно было видеть.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы незаметно взобраться на высокий утёс. Идя по его краю, он достиг узкого уступа, и перед ним открылась обширная горная долина.
Хотя её окутывал туман, он всё же смог разглядеть ужасающие очертания огромного, отвратительного существа, лежащего в тумане. Его титаническое тело простиралось насколько хватало глаз.
Санни побледнел, увидев, что душу существа пронизывает океан мерзкой тьмы, распространяющийся от семи опухолевидных узлов.
«…Великий Титан», — пронеслось в его сердце, и внезапно его охватил холод.
Вид Великого Титана уже сам по себе был достаточно тревожным. Однако то, что Санни увидел дальше, заставило его сердце сжаться от страха. Плоть монстра была страшно разорвана и изуродована, словно он едва выжил после ужасной битвы.
Что же могло так изувечить Великого Титана?
Раны были отвратительными и ужасными, но они не казались достаточно серьёзными, чтобы убить такое существо.
Однако…
Они ослабили его.
Они ослабили его тело, разум, душу… и волю.
А это было слишком опасно в Полых Горах.
Хотя непостижимое чудовище всё ещё жило, туман уже начал клубиться вокруг его бесконечной фигуры.
Ошеломлённый Санни, укрывшись в тени, продолжал неподвижно наблюдать за происходящим…
Великий Титан медленно растворялся в молочном тумане, погружаясь в небытие. Вскоре он полностью исчез. Его смерть была так проста.
Нет, даже не смерть.
Титан был стёрт, словно его никогда и не существовало.