Глава 1748 •
Касси ждала его у той же разрушенной башни, что и в прошлый раз. Её красота, словно окутанная лунным светом, манила к себе, словно заворожённая, у самого края тихого озера.
Однако сегодня атмосфера их встречи была иной. Она казалась более знакомой, почти дружеской, с легким налётом непринуждённости.
Когда Санни вышел из озера, Касси одарила его нежной улыбкой, в которой читалась искренняя симпатия.
— Санни.
Он, зачесав назад мокрые волосы, ответил ей такой же улыбкой.
— Леди Кассия.
Она слегка покачала головой, словно упрекая его.
— Мне кажется несправедливым, что ты продолжаешь соблюдать формальности, хотя сам же настаивал на более непринуждённом общении. Пожалуйста, зови меня Касси.
Он лишь на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Хорошо, Касси. Пойдём? Я надеюсь сегодня исследовать как можно больше зеркального лабиринта.
Она с радостью кивнула и протянула ему свою изящную ладошку.
Санни взял ее за руку и, переплетя их пальцы, шагнул в тень, телепортировав их обоих в подземный зал, который они обнаружили во время их первой встречи. На этот раз ей не пришлось вести его вглубь руин замка, стирая воспоминания патрулирующих рыцарей.
Зал не изменился, и это не могло не радовать. Санни помнил предупреждение Касси о Других и с опаской относился к обитателям зеркал в бывшем оплоте Демона Воображения.
Призвав Теневой Фонарь, он быстро окутал лабиринт тьмой. Вскоре они снова продолжили свои поиски.
«Это место просто огромно…»
В прошлый раз они блуждали по лабиринту несколько часов, и сегодня тоже не добились видимого прогресса. В Санни начал закрадываться страх.
Он вспомнил Пустыню Кошмаров и черную пирамиду, возвышавшуюся в ее центре. Сколько бы человек ни шел по белым барханам, она ни на йоту не приближалась… Возможно, существовала какая-то хитрость, которая мешала ему добраться до сердца этого лабиринта?
Некоторое время они шли молча, но вскоре это наскучило. Наконец, Касси прервала тишину:
— Должна признать, Мастер Санлес… Санни. Вы весьма интересный человек.
Он вопросительно приподнял бровь:
— Правда?
Слепая провидица издала мелодичный смешок:
— Да. Конечно, я подозревала это, когда мы впервые встретились. Но знать что-то и увидеть это воочию — две совершенно разные вещи. Тот трюк, который ты провернул с бедным Мастером Тристаном… Я горжусь тем, что умею предсказывать будущее, знаешь ли! И все же ты застал меня врасплох. О чем ты только думал?
Санни тихо кашлянул, не зная, что ответить.
В самом деле, о чем он тогда думал?
Он помолчал с минуту, а затем бесстрастно произнес:
— Ну, слишком много думать вредно для здоровья. Тогда я подумал… боги, как же мне хочется врезать этому шуту! Вот я и сделал это. Просто наслаждаюсь маленькими радостями жизни.
Она резко вздохнула, словно признавая его странную логику:
— …Наверное.
Санни ухмыльнулся, словно гордясь своим поступком.
— В итоге всё сложилось в нашу пользу, не так ли? Мы стремились создать у всех неправильное представление о моих отношениях с Нефис. И вот наша миссия выполнена.
Касси медленно выдохнула, словно нехотя соглашаясь с ним.
— …Даже слишком хорошо.
Он вперил в нее уверенный взгляд.
— Всё, что стоит делать, стоит делать хорошо.
Слепая провидица не нашла, что ответить на это. Она помолчала с минуту, а затем тихо рассмеялась, признавая его правоту.
— Верно. Позволь представить тебе твое истинное «я», Повелитель Теней. Встреча с тобой была очень приятной. Контраст между тобой и Мастером Санлесом, мягко говоря, поразителен. Я аплодирую твоему актерскому мастерству.
Санни с любопытством посмотрел на нее, немного помедлил, а затем улыбнулся, словно открывая ей тайну.
— Спасибо. Но на самом деле ты ошибаешься.
Касси изящно приподняла бровь, словно не могла поверить своим ушам:
— Ошибаюсь?
— Да, это и есть моё истинное «я». Повелитель Теней… это лишь образ.
Она слегка наклонила голову, пытаясь осмыслить его слова:
— Подожди. Ты хочешь сказать, что этот… лавочник… и есть твоя истинная личность? А отстраненный Святой Божьей Могилы — всего лишь спектакль?
Санни улыбнулся, а затем, словно погрузившись в раздумья, отвернулся:
— …Да? Но в то же время и нет. Я думаю, каждое из моих воплощений — это я, просто у них разные цели. Цель Повелителя Теней — быть воином. Поэтому те части моей личности, которые связаны с конфликтами, берут на себя инициативу. Цель скромного лавочника — жить мирно и наслаждаться жизнью. Поэтому он немного домосед.
Он сделал паузу, а затем, пожав плечами, добавил:
— В этом нет ничего удивительного. Все мы играем разные роли, когда общаемся с разными людьми. Дома мы одни, на работе — другие, а с друзьями — третьи. Я такой же, только у меня много тел, и я могу надевать разные маски одновременно.
Касси, завороженная его словами, задумчиво смотрела на него.
— Но разве не легко потерять свое истинное «я» в таком случае?
Санни улыбнулся, излучая уверенность, словно у него был готовый ответ на все вопросы.
— Возможно, ты не знаешь, но я — лучший в мире эксперт по сохранению своего истинного «я». Тени по своей природе бесформенны, и я должен быть особенно осторожен, чтобы не забыть форму своей души.
Она замолчала на мгновение, а затем испустила тоскливый вздох, словно его слова глубоко затронули её.
— Значит, однажды мне придётся обратиться к тебе за советом. Мне тоже нелегко сохранить своё собственное «я». Проживать чувства других людей и переживать их сокровенные воспоминания… иногда это может сбить меня с толку.
Касси улыбнулась, а затем спросила мягким голосом, как будто её мучил давний вопрос:
— Но говоря о Повелителе Теней… могу я задать тебе один вопрос?
Санни бросил на неё быстрый взгляд, как бы давая своё согласие.
— Конечно.
Она утвердительно кивнула, на мгновение замешкалась, а затем задала свой вопрос:
— Раньше ты просил меня сохранить в тайне истинную личность Мастера Санлеса, говоря, что Нефис не будет доверять ему, если связь между ним и Повелителем Теней будет раскрыта. Но теперь ты уже не чужой для неё. Она приняла Лорда Тень в свой ближний круг и доверила ему свою жизнь. Точно так же Неф… э-э… испытывает симпатию к Мастеру Санлесу. Зачем продолжать этот фарс?
Санни не ответил сразу, обдумывая её вопрос.
Почему он хотел сохранить этот секрет?
Он несколько мгновений колебался, а затем, словно не найдя убедительных аргументов, вздохнул.
— Потому что это весело.
Ответ был бессердечным, но откровенным. Конечно, он был таким, иначе он не смог бы его дать.
Больше не было стратегической причины держать Нефис в неведении. И всё же… Санни получал слишком много удовольствия от этой двойственности, чтобы так просто от неё отказаться.
Теперь Нефис в какой-то мере доверяла Повелителю Теней. Но она также опасалась его, потому что любой, кто обладает такой силой, невольно заставляет людей насторожиться.
Однако скромный лавочник вовсе не был могущественным. Поэтому рядом с ним она могла чувствовать себя спокойно. А для Санни такие моменты были… драгоценными. Они были гораздо ближе к тем отношениям, которые были у них до того, как они стали Святыми, чем та вежливая дистанция, которая разделяла её и Повелителя Теней.
Он не хотел терять эти мгновения.
Касси тихо рассмеялась, словно разделяя его странную прихоть.
— Весело? Ну, должна признать, что это действительно забавно. Но…
Она на мгновение замолчала, а затем, словно задавая вопрос самой себе, тихо спросила:
— Тебе не кажется, что это несправедливо по отношению к ней — хранить такой секрет?
Санни молчал, и его улыбка медленно сползала с лица, словно тая под тяжестью ее слов. В конце концов он вздохнул и опустил голову, признавая ее правоту.
— Ты права. Это действительно несправедливо. Но не волнуйся… Я скоро ей расскажу.
Он посмотрел вперед, и в его голосе прозвучала нотка легкой грусти.
— Я расскажу ей до начала войны. А пока… что ж, Мастеру Санлесу стоит постараться как можно лучше насладиться последними мирными деньками.
Они вдвоем продолжили свои странствия по лабиринту, то погружаясь в тишину, то делясь мыслями обо всем на свете.
К сожалению, и в этот раз Санни не удалось разгадать его тайну.
Незадолго до рассвета он снова оказался в подземном зале, один на один с Касси.
Пришло время показать ей ещё одно воспоминание, чтобы мы могли на шаг приблизиться к пониманию тайны лабиринта.