Глава 1749 •
Битва закончилась, и Зимнего Зверя больше не было.
Мрачный экстаз убийства, захлестнувший сердце Санни во время расправы над мясником Фальконом Скоттом, схлынул, как прилив, оставляя его холодным, пустым, погруженным во тьму и лишенным всякого света.
Его больше ничто не связывало с этим миром. Он был изгнан из Заклинания Кошмара, из потока судьбы и самой нити существования. Во всем мире… точнее, в двух мирах… ни одна душа не переживала о том, жив он или мертв. Никто даже не помнил о самом его существовании.
Столкнуться с жестокой правдой этой потери было слишком мучительно, и Санни отчаянно хотел оставить ее позади.
…Он открыл глаза в знакомом зале. Через витражные окна лился теплый солнечный свет, раскрашивая стены цвета слоновой кости в яркие, жизнерадостные цвета. На полу лежали тяжелые цепи, выстроенные в идеально ровный круг. За окном, словно из сказки, раскинулось огромное голубое небо.
Остров Слоновой Кости парил в небесном океане, утопая в умиротворяющей тишине.
Санни не хотел приходить сюда. На самом деле, он всеми силами пытался избежать этого места. Однако именно здесь его душа была привязана к Царству Снов, и поэтому именно сюда он и прибыл, отринув мир бодрствования.
Стоя в центре круга из цепей, Санни слегка пошевелился и растворился в густой тени.
Башня Слоновой Кости сейчас была практически пуста — большинство Хранителей Огня все еще блуждали в глубинах своих Кошмаров, а Нефис и остальные члены когорты были слишком заняты своими делами, чтобы часто посещать это место. И тем не менее… он не хотел попадаться никому на глаза.
Они все равно не вспомнили бы его, даже если бы он рассказал, кто он такой, так что в этом не было никакого смысла.
Санни тенью скользил по полу, ловко ускользая в темноту, расположенную рядом с вратами. Затем, словно нить, он протянул свое ощущение теней наружу и замер. По изумрудной траве перед большой пагодой к воротам шли два человека.
Солнечный свет внезапно стал ярче, ослепляя все вокруг.
Когда они вошли в залитый солнцем зал, он затаился, словно дикий зверь, наблюдающий за своей добычей. Нефис хмурилась, а Касси, с печалью в глазах, следовала за ней, с каким-то странным потерянным выражением на ее нежном лице.
Санни оставался неподвижным, невольно прислушиваясь к их разговору.
— …Ты уверена?
Касси медленно кивнула, как будто не до конца верила сама себе.
— Да. Я… я думаю, что да. Будущее стало слишком… неуловимым, чтобы его можно было расшифровать.
Нефис остановилась и на мгновение погрузилась в молчание, словно обдумывая ее слова.
— Может ли это быть как-то связано с твоей Трансцендентностью? Или с тем, что ты увидела в Рубеже?
Слепая девушка на мгновение замешкалась, словно не знала, как ответить.
— Я тоже думала об этом. Однако я обратилась за советом к нескольким провидцам. Похоже, что им всем не удается разглядеть что-либо из будущего… по всему миру.
Неф нахмурилась еще сильнее, словно с каждой минутой ее беспокойство росло все сильнее.
— В чем же может быть причина? Может быть, это как-то связано с потрясением, вызванным открытием Врат Сна? Или сама Цепь Кошмаров как-то повлияла на это?
Она покачала головой и продолжила свой путь, не переставая думать о тревожащей ее проблеме.
— Нам придется изучить это позже. А сейчас слишком много дел… там настоящий ад, столько людей внезапно прибыло в Царство Снов. В лагере беженцев за пределами Бастиона не хватает провизии и людей, а Пробужденных слишком мало, чтобы защитить их от Кошмарных Существ. По крайней мере, недостатка в воде нет, но… все это произошло слишком неожиданно. Ситуация может быстро перерасти в катастрофу.
Касси вздохнула, словно печалясь от осознания тяжести ситуации.
— Я слышала, что они собираются построить город на берегу озера. А с пробуждением Спящих Антарктиды там теперь гораздо больше способных воинов, чем раньше…
Нефис кивнула, соглашаясь с ее словами.
— И все же. Я отправляюсь туда, чтобы помочь.
Слепая девушка на мгновение замолчала, а затем, с решимостью в голосе произнесла:
— Понятно. Тогда я пойду с тобой.
Санни, словно тень, спрятался в углу, без интереса слушая новости о бедах человечества. Какое отношение это имело к нему? Совершенно никакого… больше никакого.
Нефис покачала головой, словно отвергая ее предложение.
— Кто-то должен остаться здесь, чтобы встретить наших людей, когда они вернутся из Кошмаров. К тому же… у тебя есть еще одно важное поручение.
Касси вопросительно подняла бровь, словно не понимая ее слов.
— Ты… ты действительно хочешь сделать это?
— Пришло время покинуть Скованные Острова. Мы слишком далеко от всего, что сейчас по-настоящему важно. Я хочу, чтобы ты направила Остров Слоновой Кости на юг, к Бастиону.
С этими словами она повернулась и вошла в круг из цепей, готовая перенестись в мир бодрствования.
Стоя там, Нефис нахмурилась и коротко коснулась своего лица, словно пытаясь вспомнить что-то очень важное. Она некоторое время оставалась неподвижной, а затем, нахмурившись, мрачно сказала:
— …Почему мне кажется, что я что-то забыла?
Касси не ответила, словно не зная, как поступить, просто стояла с растерянным выражением на лице. В конце концов, Нефис поморщилась, словно пытаясь прогнать от себя странное чувство.
— Тот другой вопрос… тебе удалось что-нибудь выяснить?
Касси медленно покачала головой, признавая свое поражение.
— Нет. Я снова поговорила с Эффи и Каем, а также с Джет. Но трудно рассеять туман, который застилает некоторые наши воспоминания. Я думаю… должно быть, это Мучение что-то с нами сделала. Но что? И почему? И когда? Ответа пока нет.
Нефис вздохнула, словно ее переполняли тяжелые мысли.
— Продолжай копать. Я тоже проведу некоторые изыскания, как только у меня появится свободное время.
Вскоре она исчезла, вернувшись в мир бодрствования, оставив Касси одну в зале.
Касси некоторое время не двигалась, словно погрузившись в свои мрачные раздумья. Она стояла с опущенной головой, словно пытаясь понять причину своего беспокойства.
В конце концов она тихо прошептала, обращаясь к самой себе:
— Что она со мной сделала?
С этими словами она развернулась и спустилась в подвал Башни Слоновой Кости, где находились рунические механизмы управления островом.
Санни остался один.
Он медленно выдохнул и вышел из тени, бросив последний взгляд в ту сторону, куда ушла Касси.
Мучение… неужели она действительно верила, что ее Оскверненный близнец был способен на такое? Временная шкала не имела никакого смысла, и Касси это прекрасно понимала.
Впрочем, это была вполне разумная теория. Сила Мучения… сила Касси… в конечном итоге, была связана с манипулированием воспоминаниями.
На мгновение в его сердце вспыхнула отчаянная надежда. А вдруг Касси сможет восстановить воспоминания о нем с помощью своей Трансцендентной Способности? А вдруг он сможет заставить их вспомнить его?
Но нет… он знал, что это невозможно. Если бы это было возможно, она бы уже давно сделала это, восстановив сначала свои собственные утраченные воспоминания.
«…Мне все это порядком надоело».
Он стиснул зубы и вышел из Башни Слоновой Кости.
К этому моменту Сдавливание уже не представляло для него никакой опасности. Санни не был уверен, что сможет выдержать его сокрушительное давление, но ему это и не требовалось. Дальность его ощущения теней увеличилась настолько, что теперь он мог достигнуть даже самых отдаленных островов. Он просто мог проскользнуть сквозь тени и оставить Остров Слоновой Кости позади, не оставив никаких следов.
Он несколько мгновений раздумывал, стоит ли так поступать.
Что он вообще собирался делать? Жить отшельником в каком-нибудь богом забытом уголке Царства Снов? Пуститься в путешествие по неизведанным территориям этого ужасного мира, подальше от мест, где его мог увидеть любой человек?
Или, может, прыгнуть в Небо Внизу и попытаться добраться до его дна, повинуясь жажде любопытства?
Каждая альтернатива была не лучше другой.
Ну, прыжок в Небо Внизу был, пожалуй, чуть хуже остальных…
Санни некоторое время оставался неподвижным, погрузившись в глубокие размышления.
В конце концов, он отказался от идеи использовать Теневой Шаг, чтобы добраться до далекого летающего острова, расположенного далеко внизу.
Вместо этого он обошел большую пагоду и направился к изящной беседке, где находился портал в Башню Черного Дерева.
Если он правильно помнил, в опаленной башне Незера была комната, стены которой были испещрены бесчисленными рунами.
Раньше Санни не мог понять ни одну из этих рун, и уж тем более не мог сохранить в памяти слова древнего даймона.
Однако, после посещения Устья…
Кто знает, какие тайны теперь ему удастся разгадать?