Глава 1744 •
Вшестером… они намеревались свергнуть Суверенов.
Санни на мгновение замолчал, вглядываясь в лица своих товарищей по оружию из-под маски, скрывающей его истинные чувства. Затем его губы тронула легкая усмешка.
— Вы хотите изменить мир, низвергнув оба Домена… всего лишь шестеро?
Нефис, казалось, не была задета его скептицизмом, лишь невозмутимо пожала плечами.
— А почему бы и нет? Разве не трое создали мир, который мы хотим изменить?
Санни не мог найти аргументов для возражений. Действительно, современный мир был сформирован волей трех могущественных личностей: Анвила из Валора, Ки Сонг и Астериона. На протяжении последних двух десятилетий они, словно боги, определяли судьбу человечества, оставаясь при этом в тени.
И теперь Нефис и ее соратники планировали восстать против этих богов.
В этом было что-то странно поэтичное и одновременно зловещее, словно история зациклилась и готовилась повториться.
Санни вздохнул.
— Итак, вы принимаете меня в свой подпольный революционный клуб. Что ж… замечательно. Это полностью соответствовало моим намерениям с самого начала. Но раз уж мы заговорили об этом, я должен задать вам тот же вопрос, леди Нефис, только в более конкретной формулировке. Как вы планируете победить Суверенов?
Она спокойно выдержала его темный взгляд.
— Мой ответ остается прежним. Я достигну Верховного ранга самостоятельно.
Его взгляд внезапно стал еще более проницательным.
— О? Вы нашли способ стать Верховной, не бросая вызов Четвертому Кошмару?
Санни не был бы честным, если бы сказал, что его не интересует этот вопрос. В конце концов, он и сам был одержим раскрытием тайн Верховного ранга. Однако в его случае ситуация была еще более сложной: если Нефис не могла бросить вызов Четвертому Кошмару, то ему это было попросту запрещено. Без заклинания контакт с Семенами Кошмара был бы бесполезен.
Более того, он рисковал быть испорченным, если бы подошел слишком близко к Семени.
Нефис сделала глубокий вдох, и в её глазах на мгновение отразилось напряжение.
— Нашла ли я способ? Это… сложный вопрос. В каком-то смысле да — я обнаружила путь к Верховному рангу. Но я всё ещё ищу, как следовать по этому пути.
Санни нахмурился.
— Боюсь, тебе придётся быть более конкретной.
Она отвела взгляд, и на её губах появилась слабая улыбка.
— Каждый Аспект уникален, а значит, и путь к Верховному рангу у каждого свой. В основе всего лежит акт навязывания своей воли миру и подчинения его себе. Но само навязывание отличается от Аспекта к Аспекту, как и сам процесс. Всё зависит от исходного элемента.
Пока что слова Нефис совпадали с догадками Санни. Однако то, что она сказала дальше, его удивило:
— Мой исходный элемент… это тоска. Желание, томление, страсть, вдохновение. Чем больше людей я вдохновляю на чувство тоски, тем больше они становятся частью моего исходного элемента. Развивая свой исходный элемент, я создаю фундамент для своего будущего Домена. На самом деле… он уже построен.
Санни молча наблюдал за ней.
«Хм…»
Внезапно он по-новому оценил действия Нефис за последние четыре года. Её неутомимые странствия, бесконечные сражения с Кошмарными Существами, готовность вновь и вновь сражаться с самыми смертоносными бедствиями, её публичные выступления… даже театральные постановки, тайно финансируемые Касси.
Санни слегка склонил голову.
«Значит… Касси тайно создала свою собственную пропагандистскую машину, чтобы подготовить восхождение Неф к верховенству?»
Он повернул голову и посмотрел на Джет. Она лениво улыбнулась ему.
— Да. Пока Нефис и Касси усердно работали на своей стороне, я незаметно влияла на правительство, подбрасывая дровишки в огонь. Идея сделать из Меняющейся Звезды мученицу не была моей, но то, что мы не отказались от этого после её удочерения Валором, а наоборот, удвоили усилия, — это моя заслуга.
Санни несколько мгновений хранил молчание.
— Я могу понять, почему Меняющаяся Звезда действует так, как она действует, и почему Песнь Павших её поддерживает. Но что насчёт вас, Жнец Души? А также вас, Зверь Войны и Ночной Певец? Почему правительство решило сделать ставку на неё?
Джет усмехнулась.
— Правительство… стало менее монолитным, чем раньше. Старшее поколение слишком зациклилось на идее сохранения нейтралитета. В прошлом это приносило им хорошую службу, поэтому они, естественно, полагают, что это будет работать и в будущем. Но я считаю, что они ошибаются. В новом мире нейтралитет — это иллюзия. Никому не позволят оставаться в стороне, когда Суверены начнут бороться за господство… не говоря уже о том, что один из них станет настоящим гегемоном.
Она покачала головой.
— Само правительство тоже изменилось. После Цепи Кошмаров наша мощь значительно возросла… Бесчисленное количество Пробуждённых остались в Эвакуационной Армии, и хотя у нас не так много Святых, те, что есть, — одни из самых могущественных в мире. По своим параметрам правительство сейчас напоминает четвёртый Великий Клан. Возможно, даже третий, учитывая ослабевающее влияние Дома Ночи.
Джет сделала паузу и вздохнула.
— Это неизбежный процесс. Скоро Царство Снов станет новым домом человечества. В этом будущем роль правительства должна измениться — если мы не сможем адаптироваться, то исчезнем. Что, в общем-то, не так уж и плохо, ведь мы уже отслужили своё… Но тогда возникает вопрос: кто будет править этим новым миром?
На её бледном лице появилась мрачная улыбка, которая не сходила с её холодных голубых глаз.
— Король Мечей? Королева Червей? Или третий? Никто из них не подходит.
Санни с любопытством посмотрел на неё.
— Почему ты так считаешь?
У него были свои основания полагать, что Суверены не лучший выбор для управления человечеством. Но Джет всегда была практичной личностью… В чем же её причины?
Она усмехнулась.
— Ах, извини… ничего философского. На самом деле, моя причина проста. Меняющаяся Звезда прошла путь от обычной девушки до Святой примерно за пять лет, в то время как Суверены десятилетиями остаются на своём ранге. Когда мы окажемся в Царстве Снов, что будет делать тот, кто выиграет войну, когда из Зоны Смерти выйдет Нечестивый Титан? Сможет ли он противостоять будущему? Я так не думаю, поэтому я ставлю на того, кто сможет. Потому что я знаю, что Нефис не ограничится простым Верховным рангом.
Когда Джет закончила говорить и расслабленно улыбнулась, Эффи спокойным тоном добавила:
— Старшая сестра беспокоится о конечном результате, а меня волнует сам путь. Недостаточно просто сохранить мир, важно, каким он станет. Сейчас заносчивые Наследия смотрят на всех свысока, и это вызывает у меня раздражение. Представляете, насколько хуже будет, если всё человечество окажется под их властью? Короли и королевы — я не доверяю никому из них, но я верю Нефис. По крайней мере, она не станет мешать мне самой стать Верховной. Более того, она, вероятно, подтолкнёт меня к использованию Семени Кошмара…
Нефис не стала комментировать эти слова, лишь улыбнулась, вызвав улыбку на лице Эффи.
— …Ты ведь так и сделаешь, правда? Видите, она даже не отрицает этого!
После этого Кай нарушил молчание, сказав:
— Я просто верю, что это правильно. Не больше… но и не меньше.
Санни некоторое время смотрел на них.
В конце концов, он покачал головой.
Что ещё он мог сказать?
— Вы все сумасшедшие.
Затем он улыбнулся под маской.
— …К счастью для вас, я тоже. Отлично. Мне это нравится. Давайте завоюем мир.