Глава 1743 •
Санни замер, словно пораженный молнией, когда увидел Джет. Неужели это она? Одна из самых влиятельных персон в правительстве, чье имя было хорошо известно в коридорах власти. Особы, подобные ей, не должны были появляться в обители Великого Клана без особого приглашения…
И всё же он был рад её видеть. До странности рад.
Джет предстала перед ним, словно не тронутая временем. Её бледная кожа напоминала лунный свет на снегу, волосы цвета воронова крыла струились по плечам, а глаза мерцали, словно осколки застывшего льда. Её униформа почти не изменилась с тех пор, как она начала свой путь к успеху, лишь на знаке отличия теперь красовались четыре звезды вместо трёх.
Однако при более внимательном рассмотрении можно было заметить одно существенное отличие. Она казалась еще более уставшей, чем он помнил. Под ее ледяными глазами словно залегла тень, придавая ей мрачную красоту.
Санни не мог отвести от нее взгляд, но уже не так, как в их первую встречу. Теперь это был взгляд старого знакомого, взгляд друга, который тосковал по ее обществу после стольких лет разлуки.
Джет в ответ пристально посмотрела на него.
— Значит, ты и есть Повелитель Теней, — произнесла она с проницательностью в голосе.
Санни, не дрогнув, кивнул. Его голос звучал ровно, без тени эмоций.
— А ты, стало быть, Жнец Души Джет, — ответил он.
Она некоторое время сверлила его взглядом, затем, приподняв тонкую бровь, с явным недоумением спросила:
— Что за маскарад? Почему ты в хэллоуинском костюме?
«Ха!»
Санни склонил голову, словно обдумывая ее слова, и с невозмутимой серьезностью спросил:
— Что такое Хэллоуин?
Джет несколько раз моргнула, словно пытаясь избавиться от наваждения, а затем махнула рукой, словно отмахиваясь от его вопроса.
— Неважно. О тебе много говорят, Тень. Я рада наконец-то увидеть твоё лицо, точнее, то, что ты выдаёшь за него.
«Так, значит, никто не собирается объяснить мне, кто такой этот Хэллоуин? Невежливо», — мелькнуло у него в голове.
Санни нахмурил брови под маской, не выдавая своих мыслей.
— Надеюсь, говорят только хорошее.
Джет криво усмехнулась, словно её позабавила его наивность.
— Говорят, ты правишь Зоной Смерти, питаешься на завтрак Проклятыми Кошмарными Существами, сражаешься с Титанами ради забавы и в полнолуние превращаешься во всевозможных жутких тварей.
Санни уставился на неё с нескрываемым мрачным выражением.
— Какой вздор.
Она кивнула, словно соглашаясь, и уже собралась что-то ответить, но Санни, опережая её, ровным тоном добавил:
— Я могу превращаться во всевозможных жутких тварей, когда захочу. Причём тут луна?
У Джет, казалось, разом пропал дар речи.
Стоящий рядом с ней Кай внезапно закашлялся, подавившись воздухом.
Санни едва заметно улыбнулся, наслаждаясь их замешательством.
Затем он обратил свой взгляд на Нефис и произнес с легкой иронией:
— Леди Нефис, вы обещали быть честной со мной. Интересно, что же вы хотели сказать?
Нефис на мгновение задумалась, словно подбирая слова, но вместо нее заговорила Джет:
— Официально я здесь, чтобы успокоить Нефис от имени правительства. Однако, честно говоря, это покушение избавило меня от множества проблем, и мне не пришлось бы пробираться сюда тайком. На самом деле я приехала, чтобы встретиться именно с тобой, Тень.
Санни с интересом наблюдал за ними обеими, понимая, что сейчас начнется нечто важное.
Нефис кивнула в знак согласия.
— Мы ждем еще нескольких человек.
Едва она произнесла эти слова, как Санни почувствовал чье-то присутствие. Переведя взгляд, он заметил Кассию, тихо стоявшую у стены. Ее силуэт словно сливался с тенями.
Тьма, скрывающаяся в глазах его маски, казалась еще более непроницаемой.
— Песнь Павших.
Она слегка поклонилась, признавая его авторитет.
— Лорд Тень.
Неудивительно, что он не заметил её приближения. Он всё ещё чувствовал, как вокруг них едва заметно пульсирует ткань бытия, словно отголоски ударной волны от открывающихся Врат Кошмара. Это было странное ощущение, доступное лишь Святым, предвещавшее, что кто-то поблизости перешёл из иного царства.
Кассия, по-видимому, прибыла прямиком из Бастиона.
Но в этот момент Санни ощутил ещё кое-что…
И в следующее мгновение в комнату вошла Эффи, её шаги были лёгкими и энергичными.
Она окинула всех присутствующих взглядом, и её глаза задержались на Санни.
Внутренне он напрягся, как натянутая струна.
«Боги. Что эта женщина сейчас скажет?!»
Эффи несколько долгих мгновений смотрела на него, а затем её лицо расплылось в лукавой улыбке.
— Привет.
И, повернувшись к Нефис, добавила:
— Уступает Мастеру Санлесу. Держу пари, он даже готовить не умеет. Держись, принцесса!
Нефис закрыла глаза, пытаясь сохранить спокойствие.
Санни, напротив, широко распахнул глаза от недоумения.
«Как я могу уступать этому ленивому бездельнику? Мы же с ним похожи!» — мелькнула мысль.
У Кассии было весьма странное выражение лица, в котором смешались смущение и удивление.
Нефис медленно выдохнула, словно собираясь с силами, замерла на мгновение и вновь открыла глаза.
— Лорд Тень, позвольте представить вам Святую Афину, Воспитанную Волками.
Санни продолжал пристально смотреть на Эффи, мысленно проклиная все на свете. Как бы он хотел, чтобы его взгляд был смертельным!
Он произнес без эмоций, скрывая раздражение:
— Она шумная.
Эффи бросила на него угрожающий взгляд и усмехнулась:
— Хочешь помериться силами в армрестлинге? Если ты победишь, я замолчу.
Нахмурившись под маской, Санни наклонил голову и взглянул на нее еще раз. Он был готов принять ее вызов, но не хотел крушить стол, особенно этот, не самый прочный.
— Я не хочу.
Она рассмеялась, довольная его отказом:
— Хороший выбор!
С этими словами она, наконец, заняла своё место за столом.
Теперь их было шестеро, и они расположились вокруг круглого стола, что было весьма символично.
Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени. Святая Кассия, Песнь Павших. Ночной Певец Кай, Истребитель Драконов. Святая Афина, Воспитанная Волками… Зверь Войны. Жнец Души Джет.
И загадочный Трансцендент, известный как Повелитель Теней.
Пять Святых пристально смотрели на него, а Санни в ответ молча разглядывал их.
«…Здесь собралась вся когорта».
Он тайком оглядел комнату.
Место, где они собрались, не отличалось роскошью… но ему почему-то казалось, что сегодня здесь будет соткана история.
Он словно чувствовал это в воздухе — предзнаменование перемен, несущих в себе разрушение.
Санни вздохнул и ровным голосом произнёс:
— Кажется, я попал в славную компанию.
Нефис некоторое время хранила молчание, а затем выдохнула и проговорила:
— Я уже говорила тебе, что характер нашего сотрудничества будет зависеть от твоих ответов, лорд Тень. Твои ответы меня удовлетворили, поэтому… я решила довериться тебе. По крайней мере, настолько, чтобы ввести тебя в наш узкий круг. Эти люди — мои самые близкие доверенные лица.
Она сделала паузу и, немного подумав, добавила:
— Обычно я не доверяю людям так быстро. Но время не на нашей стороне, и инстинкт подсказывает мне, что ты этого заслуживаешь. Я попросила Святого Кая помочь мне подтвердить это чувство… Надеюсь, ты не обиделся. Святая Кассия тоже посоветовала мне сделать этот шаг.
Санни помолчал мгновение, а затем произнес отстранённо:
— Какая странная группа. Два прославленных Трансцендентных воина из Домена Мечей. Три возвышенных чемпиона правительства. И я… одинокий бродяга, не имеющий хозяина. Зачем мы все здесь собрались вместе?
Нефис медленно обвела взглядом каждого из присутствующих.
Затем, пожав плечами, она ответила своим обычным ровным тоном:
— Потому что мы, шестеро, собираемся победить Суверенов.