Глава 1737 •
Когда ужасающая тьма Врат Кошмара прорвала реальность, солнечный свет померк, став каким-то странно-мрачным, и мир словно утратил свою насыщенность. По заснеженному парку пронесся порыв холодного ветра, словно само небо засасывало в зияющую черную трещину. Мгновение спустя жуткая ударная волна прокатилась по солдатам, заставив их пошатнуться.
Белый плащ Неф развевался на ветру, но никто из четверых Святых не пошевелился.
На мгновение единственным движущимся существом во всем окружающем пространстве оставалась Святая. Она уверенно шла к Вратам, от ее изящной фигуры исходило чувство холодной, равнодушной неизбежности.
Кай секунду смотрел ей вслед, а затем прокашлялся.
— Ваше Эхо выглядит действительно впечатляюще, лорд Тень. И так стильно… такой изысканный и сдержанный дизайн доспехов… однотонный, но богатый и выразительный, а не скучный. Идеальное использование форм и текстур в противовес отсутствию динамичной палитры… великолепно, правда! Подождите… о чем это я?
Он сделал короткую паузу, а затем смущенно улыбнулся:
— Верно. Я хотел сказать, что… ваше Эхо сможет задержать мерзостей и сбить их темп. Мы будем следовать позади и вступим в бой с Кошмарными Существами, как только они пройдут мимо нее.
Санни посмотрел на него и слегка наклонил голову.
— …Пройдут мимо нее?
Кай на мгновение замешкался, не зная, что сказать.
— Ну да… в конце концов, есть немалая вероятность того, что эти Врата достигнут третьей категории. Даже если она Трансцендентное Эхо… это может оказаться непросто.
Санни улыбнулся под маской.
— Просто смотри.
Он отвернулся и уставился на Святую. Каю, Нефис и Моргане ничего не оставалось, как последовать его примеру.
На самом деле, Санни чувствовал себя немного неловко, просто стоя на месте и ничего не делая, пока Святая выполняла всю работу…
Он бы вызвал Теневой Стул и сел, но, к сожалению, тот обычно стоял за стойкой администратора Блестящего Эмпориума. Любой, кто посещал это кафе, узнал бы его с первого взгляда.
«Стоять в сторонке довольно неловко, я полагаю».
Из зияющей тьмы Врат Кошмара появилось первое Кошмарное Существо. Это было огромное чудовище с выпуклым телом, под грубой серой кожей которого плавно перекатывались жуткие мышцы. Задние лапы мерзости казались недоразвитыми, а передние конечности были гротескно огромными и напоминали обломанные стволы деревьев.
Из пасти чудовища торчали два зловещих клыка, длинные, как пики.
Зверь издал оглушительный рев и устремился вперед, земля содрогалась от его тяжелых шагов.
Святая не замедлила шаг. Она просто опустила свой щит, встречая атаку мерзости лоб в лоб.
В следующее мгновение…
Ужасные клыки ударились об ониксовый щит и разлетелись вдребезги. Следующей была голова твари. Череп лопнул, словно перезрелая тыква, и ошметки мозга с кровью брызнули на снег. Массивная мерзость на всей скорости врезалась в щит и была раздавлена в месиво о его поверхность, а через мгновение была отброшена в сторону легким движением запястья и рухнула на землю безжизненным, окровавленным мешком.
Словно зверь использовал Святую, чтобы совершить самоубийство.
Стоявший рядом с Санни Кай растерянно моргнул.
Нефис, которая уже видела молчаливую Тень раньше, казалось, не удивилась. Моргана была слишком проницательна, чтобы выдать свою реакцию, но ее взгляд стал немного острее.
Санни улыбнулся.
Из Врат в ужасающей тьме появлялось все больше Кошмарных Существ. Они прибывали бесконечным потоком, и каждое из них выглядело достаточно мощным, чтобы разорвать в клочья бронированную машину.
Святая наконец обратила на них внимание.
Сжав меч, она бросилась вперед и превратилась в черное пятно. Из того места, где ее нога оттолкнулась от земли, в воздух взметнулось облако снега, льда и разорванной земли.
К тому времени, как солдаты успели это заметить, она уже была посреди мерзостей.
Для них все выглядело так, словно ураган тьмы обрушился на поток Кошмарных Существ, срывая плоть с костей и окрашиваясь багровым от кровавой дымки. Какофония воя наполнила воздух, а разорванные тела градом посыпались на снег, который стремительно алел и таял под жаром ужасающего насилия.
Конечно, четверо Трансцендентов могли видеть битву совершенно ясно.
Для них она выглядела совсем по-другому.
Вместо урагана непроглядной тьмы они видели Святую, которая с леденящей душу грацией орудовала мечом, каждым своим движением собирая кровавую жатву. Ее владение мечом было безупречным, каждое движение выверено, каждый выпад был предельно эффективным и неотвратимо смертоносным.
Черный меч поднимался и опускался, рассекая мерзостей пополам. Ониксовый щит двигался, сокрушая черепа и дробя тела. Меч напоминал безжалостное лезвие гильотины, а щит — непробиваемую стену из полированного черного камня.
Святая была настолько тиранична, что даже в окружении монстров и демонов казалась настоящим исчадием ада. Несмотря на кровавую бойню, которую она устраивала, ее темные доспехи оставались безупречно чистыми, и ни одна капля зловонной крови не коснулась их ониксовой поверхности.
Ее ужасающее по красоте боевое искусство напоминало изящный танец, позволяя ей пробираться между падающими телами, не запачкавшись их грязью.
Поток мерзостей врезался в нее и остановился, мгновенно растаял в кровавом тумане на глазах ошеломленных солдат.
Моргана глубоко вздохнула.
— Лорд Тень, ваше Эхо… весьма впечатляет.
Кай медленно кивнул.
— Да, это так. Вы, должно быть, очень дорожите ею.
— …На самом деле, она вторая по слабости среди моих слуг.
Технически это было правдой, ведь среди его Теней только Чудесный Мимик уступал Святой по рангу и классу. Конечно, Санни не стал бы ставить на то, что кто-то из его Теней выживет в битве против Ониксовой Святой.
Он даже не был уверен, что сам пережил бы нечто подобное, если бы дело дошло до драки.
Кай уставился на него, широко раскрыв глаза, заставив Санни улыбнуться под маской.
— Вторая по слабости?
Он кивнул.
— Ну, я убил оригинал, когда был Спящим. Это было очень давно.
Прекрасный лучник побледнел.
— С-с-спящим? Вы убили ее… будучи Спящим?
Санни на мгновение замолчал, а затем пожал плечами.
— Конечно. Если подумать, то из всех Кошмарных Существ, которых я убил, будучи Спящим, она была одной из самых слабых.
Святая тогда была всего лишь Пробуждённым Монстром, а Санни на Забытом Берегу уничтожил немало мерзостей более высокого ранга и класса… в том числе и Великого Дьявола. Так что, если принимать во внимание чистую силу, Святая действительно находилась в нижней части списка среди убитых им существ.
Кай открыл рот, затем закрыл, потом снова открыл.
В конце концов, не зная, что сказать, он смущенно отвернулся.
Санни внутренне усмехнулся.
«Ах! Как же мне не хватало подразнить этого парня!»
Перед Вратами Кошмара Святая безжалостно уничтожила первую волну мерзостей.
…Та же участь постигла и вторую волну, и третью. Ни одному Кошмарному Существу не удалось избежать ее клинка.
Наблюдая за сценой леденящей кровь бойни, Санни не мог отделаться от чувства ностальгии.
Он прекрасно помнил, как впервые столкнулся с Вратами Кошмара. Как отчаянно сражался и как невозможной казалась задача остановить поток мерзостей. В конце концов, он потерпел бы поражение, если бы не своевременное появление Джет.
Однако на этот раз… категория Врат была на ранг выше той, с которой он столкнулся, будучи Дворнягой. Но Санни не пришлось даже пошевелить пальцем. Одной из его Теней было достаточно, чтобы сдержать угрозу, и ему даже не пришлось наделять ее полным усилением всех своих теней.
Прошло так много времени, и так много всего изменилось. Что-то к лучшему, что-то к худшему.
Санни украдкой взглянул на Нефис и Кая, когда из расщелины, наконец, появился Хранитель Врат.
Существо выглядело как гора серой плоти, его огромный корпус был покрыт выпуклыми мышцами, острыми клыками, окровавленными шипами и жуткими костяными доспехами. Оно яростно заревело, заставив весь парк содрогнуться.
Судя по всему, это был Испорченный Тиран.
Стоя на куче трупов, Святая посмотрела на него и, наконец, сочла нужным призвать элементальную тьму из своего сердца. Темная аура окутала ее черный меч, и по спине Санни пробежал холодный озноб.
Ее рубиновые глаза вспыхнули яростным багровым светом.
Тиран бросился вперед, и в тот же миг черный клинок расколол мир на части.
«…Ну и кто теперь выпендривается?»
На мощном теле возвышающейся мерзости появилась тонкая линия, разделившая существо на две вертикальные половины, из которых медленно сочилась кровь.
Тиран споткнулся, а затем медленно рухнул на землю, его тело развалилось на два кровавых куска.
Удобный Браслет прошептал в ухо Санни:
[Вы убили Испорченного Тирана.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Это были единственные фрагменты, которые Санни получил от этой битвы.
Глядя на трупы убитых Кошмарных Существ, которые громоздились в внезапно затихшем парке, он вздохнул.
«Какая трата».
Святая равнодушно посмотрела на кровоточащие части мертвого Тирана, а затем повернулась и посмотрела на Санни.
Получив его кивок, она отступила на шаг и растворилась в тенях.
Мгновение спустя жуткая и безумная тень бесшумно вернулась к нему и слилась с озорной тенью, которая все это время притворялась обычной и лениво отдыхала на земле под ногами.
Санни повернулся к Моргане и после секунды молчания произнес:
— Мои извинения. Я постараюсь предоставить вам возможность убедиться в моем мастерстве в другой раз.