Глава 1734 •
После обмена любезностями настало время для настоящих переговоров. Впрочем, Санни не пришлось прикладывать особых усилий — основную работу за него уже проделали Нефис и Касси, и ему оставалось лишь пожинать плоды их усилий.
И всё же он ощутил легкую тоску.
Ситуация напомнила ему о прошлых переговорах с Валором, когда Моргана также представляла Великий Клан. Тогда Санни был лишь Мастером и, из-за инцидента в Храме Ночи, находился в разладе с её семьёй, всеми силами стараясь избежать участи стать их слугой.
«Времена изменились…»
Сегодня он, напротив, стремился примкнуть к Валору. Однако ситуация была совершенно иной.
В прошлый раз его положение было безнадежно ниже Великого Клана, лишая его каких-либо рычагов давления. Теперь же Валор нуждался в нём гораздо больше, чем он в них… по крайней мере, на первый взгляд. Поэтому он держал в руках все нити и мог диктовать свои условия.
Моргана, отпив вина, одарила его улыбкой.
— Позвольте мне прояснить ситуацию, лорд Тень. Вы готовы заключить союз с Доменом Мечей в предстоящей войне. Вы будете сражаться на нашей стороне, оказывая помощь нашим армиям в меру своих сил и возможностей. Это, несомненно, будет впечатляющее зрелище, учитывая, как была поражена моя сестра, вернувшись из Божьей Могилы.
Нефис, сидящая рядом с ним, сохраняла невозмутимое выражение лица. Однако Санни заметил, как она крепче сжала бокал, и улыбнулся под маской.
Моргана продолжила:
— Тем не менее, вы отказываетесь присягнуть на верность моему отцу. Вы также настаиваете на сохранении единоличного владения своей Цитаделью, которая, как вам известно, является самым ценным активом в условиях этого конфликта. Более того, вы готовы заключить сделку исключительно с моей сестрой, а не с кланом Валор в целом. Я права?
Санни кивнул:
— Именно так.
Моргана вновь рассмеялась.
— Ах, правда… Если бы я не знала вас лучше, я бы подумала, что у вас есть недобрые намерения в отношении моей младшей сестры, лорд Тень. Но у вас же… у вас же нет таких мыслей, не так ли?
Он спокойно ответил:
— На данный момент — нет.
Нефис бросила на него спокойный взгляд. Но прежде чем Моргана успела ответить, Санни, не меняя отстраненного тона, добавил:
— Я слышал, что клан Валор предлагал брачный союз Дому Ночи, леди Моргана, но получил отказ от того молодого Святого. Интересно, правдивы ли эти слухи?
Его слова звучали двусмысленно, оставляя возможность для двоякого толкования. Он спрашивал, отказали ли клану Валор или самой Моргане?
Ее улыбка стала чуть более резкой, а тон — угрюмым:
— Должна сказать… для известного отшельника вы очень хорошо осведомлены, лорд Тень.
К тому времени все, кто обладал достаточной властью, чтобы знать о его существовании, не могли не задаваться вопросом о его личности. Такой могущественный человек, как Повелитель Теней, не мог появиться из ниоткуда — особенно Кланы Наследия, которые свято верили в семейное происхождение и родословную. И это было вполне обоснованно, учитывая их собственные достижения.
Насколько знал Санни, самой популярной теорией о его происхождении была та, от которой у него часто шла кровь из ушей, когда он был Дворнягой. Согласно этой теории, он каким-то скандальным образом был связан с основателем Дома Ночи, Ночным Странником. Другие считали его изгоем из Домена Сонг, а третьи были уверены, что он внебрачный сын какого-то Клана Наследия из Домена Мечей.
Те, кто знал больше о правде мира, даже подозревали, что он был тайно воспитан таинственным третьим Сувереном Астерионом и, возможно, был выходцем из той же разрушенной фракции, что и он.
Санни желал, чтобы их фантазии разгорались всё сильнее. Чем шире они могли представить его, тем дальше от истины они отходили, одновременно укрепляя свои убеждения.
Моргана покачала головой и улыбнулась.
— В любом случае… не имеет значения. Вам не нужно будет клясться в верности моему отцу. И вы сможете покинуть свою Цитадель. Конечно, взамен вам придётся пойти на некоторые уступки.
Санни приподнял бровь под своей маской.
Он ожидал, что Моргана согласится на его требования, но не думал, что это произойдёт так легко.
Его отказ признать Анвила своим королем был незначительным. В данный момент Король Мечей больше нуждался в его силе, чем в верности. Санни мог сохранить свою независимость, не становясь частью Домена Мечей, до окончания войны. Это не имело большого значения, потому что, когда война закончится и Анвил завоюет весь мир, заставить непокорного Святого подчиниться или просто уничтожить его не составит труда.
Однако Цитадель… Санни был уверен, что Валор будет настойчиво стремиться к обладанию Безымянным Храмом. Перед ними открывалась заманчивая возможность расширить Домен Мечей в Божьей Могиле ещё до начала войны.
«Видимо, они действительно опасаются, что я перейду на сторону Сонг».
Или, возможно, причина была в чем-то другом. Позже он обязательно расспросит Касси.
Но пока…
Санни молча посмотрел на Моргану, а затем, не выражая никаких эмоций, произнес:
— Приятно слышать. Какие уступки?
Она взглянула на него, сцепив пальцы и подперев ими подбородок.
— Как вам уже сообщила моя сестра, война начнется с того, что оба клана возведут крепости на плечах мертвого бога. Оттуда мы двинемся вглубь грудной кости, постепенно захватывая Божью Могилу и отыскивая Цитадели в Пустотах. Разумеется, в процессе мы будем ожесточенно сражаться друг с другом, пытаясь задержать врага.
Санни кивнул, подталкивая её продолжать.
— Хотя вы можете сохранить за собой право владения Цитаделью, вам придётся сделать её доступной для сил клана Валор. Проще говоря, мы создадим там дополнительную крепость, которую будет защищать небольшой, но элитный отряд Пробуждённых и Мастеров. Они смогут использовать Шлюз и ставить якоря, но, согласно нашему соглашению, никаких Святых.
Она улыбнулась.
— Мне не нужно объяснять вам, насколько важным преимуществом будет наличие оперативной базы в недрах Божьей Могилы. Мы не только сможем ускорить её исследование, но и получим возможность оказывать давление на Сонг с двух сторон, заставив их выделить значительные силы для защиты своего фланга… если, конечно, они не хотят, чтобы мы перерезали их линии снабжения.
Он обдумывал её слова несколько мгновений, а затем кивнул.
— Это приемлемо.
Моргана продолжила:
— Во-вторых, вы должны будете помочь нашим Святым в создании безопасных проходов через Пустоты. Вы также поделитесь своими знаниями о местной топографии, включая возможные места расположения незанятых Цитаделей, охотничьи территории могущественных Кошмарных Существ и общие характеристики мерзостей, обитающих в Божьей Могиле. Эта информация, несомненно, значительно поможет в военных действиях.
Санни кивнул. Он понимал, что путешествие в Пустоты сопряжено с опасностью, но это было неизбежно. Он ожидал подобного условия.
— Я согласен.
Она улыбнулась и подняла бокал с вином, поднеся его к алым губам.
— И наконец, все остальное, что полагается от союзника. Вы будете участвовать в генеральных сражениях с врагом, отвечать за свой участок фронта и так далее. Я полагаю, что воин, подобный вам, не откажется доказать свою силу.
Санни улыбнулся под маской.
— У меня нет желания кому-либо что-то доказывать, но, конечно, эти условия меня вполне устраивают.
Моргана кивнула и протянула ему руку.
— Если бы только всех было так же легко убедить. Тогда я с нетерпением жду возможности работать с вами в будущем, лорд Тень.
Санни взял её за руку, чувствуя некоторое разочарование.
Неужели это всё? Разве это не было немного… обескураживающим?
Они говорили о войне, которая перевернёт мир, погрузит всё человечество в хаос и, возможно, уничтожит его.
И всё же их слова казались до боли обыденными.
Но, возможно, судьба человечества всегда решалась в сухих, деловых переговорах между горсткой людей, которые проходили за закрытыми дверями, в роскошных покоях.
Он улыбнулся.
— Я тоже с нетерпением жду будущего.