Глава 1732

Теневой Раб

Нефис была одета в гражданскую одежду, в которой прослеживался стиль Средневековья. Это было обусловлено модными тенденциями, которые изменились после появления Врат Сна. Ранее такую одежду носили только Наследия, да и то лишь по особым случаям. Однако теперь в богатых районах СКОС не было ничего необычного в том, чтобы увидеть людей в плащах, жилетах и стёганых куртках.

Аккуратный ансамбль Неф был тщательно подобран, чтобы идеально соответствовать её фигуре. Она носила безупречно белый плащ, который прикрывал одно плечо и был расшит золотой нитью. Разумеется, он оставлял ведущую руку свободной. В целом, её образ отражал образ принцессы великого клана — красивый и захватывающий дух, её одежда сочетала сдержанность и роскошь.

В грязном запустении окраин её наряд выглядел неуместно. Вернее, это окраины выглядели неуместно рядом с ней.

Пока Нефис осматривалась, Санни вышел из тени, остановившись на границе между тьмой и светом.

— Леди Нефис, — произнёс он.

Она повернулась к нему, сделала несколько шагов и слегка поклонилась.

— Лорд Тень, прошу прощения за то, что заставила тебя ждать.

Затем она наклонила голову и внимательно осмотрела его. Её взгляд задержался на его ониксовых доспехах, а затем переместился на маску.

После небольшой паузы Нефис спросила:

— Тебе не кажется, что твой наряд немного не подходит для мира бодрствования?

Санни улыбнулся за маской и приподнял подбородок.

— Почему? Я думаю, что выгляжу довольно хорошо. Разве нет?

Она, казалось, была поражена этим вопросом. Выражение её лица оставалось спокойным, но проведя время с Нефис в Бастионе, Санни начал понимать её эмоции.

Наконец, она произнесла:

— Ты выглядишь… уникально, я полагаю.

Её тон был ровным и безмятежным.

Санни усмехнулся, но тьма, таившаяся в его глазах, оставалась холодной и непостижимой.

Он был рад, что маска скрывает его черты. В последние дни он проводил много времени с Нефис в Бастионе, и большинство из них были… очень эмоциональными. Он устал от необходимости скрывать свои чувства.

Роль отстранённого Повелителя Теней приносила ему облегчение.

Он кивнул.

— Вы тоже выглядите потрясающе, леди Нефис.

Она бросила на него странный взгляд.

Санни захотелось усмехнуться, но он сдержался. Вспомнив свою предыдущую ошибку, он подумал о том, чтобы добавить, что дочь Ки Сонг не может с ней сравниться. Но после некоторых размышлений он решил не напоминать Нефис о них.

— Ну что, пойдем? — произнесла она, указывая на ЛТС и направляясь к двери.

Интерьер автомобиля был роскошным. Сиденья были обиты кожей Кошмарного Существа, а в отделке использовалось дерево. Здесь даже был бар-холодильник с напитками и столик с закусками.

Санни уставился на бар-холодильник, изучая его конструкцию. Был ли он электрическим или использовал заклинательные технологии? Если да, то какие?

Пока он размышлял, ЛТС начал движение.

«Точно, я же забыл спросить, куда именно мы направляемся», — подумал он.

Словно прочитав его мысли, Нефис произнесла:

— Старейшины оказались готовы принять большинство твоих условий. Однако некоторые детали всё же требуют обсуждения. Мы собираемся встретиться с представителем клана Валор и прийти к соглашению.

Санни молча уставился на неё.

ЛТС, хоть и был меньше его «Носорога», всё же оказался более просторным, чем большинство других машин. Поэтому, хотя они и сидели на одном сиденье, Нефис, к сожалению, находилась на некотором расстоянии.

Интересно, если бы она села ближе, это могло бы её убить?

Он спросил ровным голосом:

— Вы не являетесь представителем клана Валор, леди Нефис?

Она слабо улыбнулась:

— Я представляю их. Однако есть люди, которые представляют его в большей степени.

После этого оба замолчали. ЛТС выехал за пределы окраин и беспрепятственно преодолел барьеры СКОС, минуя проверки. Великие Кланы стояли выше привилегированных классов, поэтому те, кто был с ними связан, пользовались особыми удобствами.

Всё это, конечно, было иронично.

ЛТС, тёплая одежда Нефис — всё это было частью маскарада, который поддерживали они, такие, как они. На самом деле, ей не было необходимости надевать плащ, ведь никакой холод не мог причинить ей дискомфорт.

Что касается средства передвижения… Нефис умела летать, а Санни — преодолевать расстояния с помощью Теневого Шага. Поэтому использование машины не имело никакого смысла.

Он задержался на несколько мгновений, а затем спросил:

— Почему ты так тепло одета?

Она поняла смысл его вопроса и пожала плечами, слабо улыбнувшись:

— Это помогает мне чувствовать себя человеком.

Санни наклонил голову.

Действительно, у маскарада была цель.

Однако он сидел здесь, облачённый в боевые доспехи. Его действия шли вразрез с условностями… Так что же думает о нём Нефис? Что он не человек или что ему всё равно на то, чтобы чувствовать себя человеком?

Санни повернулся и посмотрел на перегородку. Хотя он не мог видеть водителя, он ощущал его присутствие. Знакомая тень, принадлежащая одному из Хранителей Огня, создавала атмосферу спокойствия.

ЛТС был хорошо бронирован, что позволяло им свободно общаться.

Поколебавшись, Санни заговорил:

— Я размышлял об одном из наших предыдущих разговоров.

Нефис взглянула на него с любопытством:

— И?

Санни безучастно смотрел вперед:

— Ты сказала, что если кто-то хочет убить Суверена, ему нужно стать Сувереном. Гипотетически, конечно. Ты действительно считаешь, что другого пути нет?

Она казалась спокойной.

…Если только Эффи не вмешивалась в дело.

После некоторого молчания Нефис отвела взгляд и покачала головой:

— Это не только необходимость, но и единственный приемлемый способ.

Санни промолчал, понимая, что она имеет в виду. Суверены… действительно прикрывали свои спины.

Нефис вздохнула:

– Сейчас в двух Доменах живут сотни миллионов обычных людей, и их число продолжает расти. Спящих тоже становится больше с каждым годом, хотя и не так быстро, как могло бы быть. Причина в том, что те, кто попадает в Царство Снов через Врата Сна, защищены от необходимости проходить Первый Кошмар. Пока они не покинут пределы своего Домена, Заклинание не будет их призывать.

Выражение её лица стало мрачным.

– Что же случится, если Суверен падёт и его Домен разрушится? Все эти люди мгновенно будут забраны Заклинанием. Жертвы будут ужасными, а человеческая цивилизация в Царстве Снов окажется под угрозой уничтожения. Единственный способ избежать этого – чтобы на место павшего Верховного пришёл новый, а из руин разрушенного Домена возник новый.

Она взглянула на Санни с мрачным выражением лица.

– Понимаешь, лорд Тень? Ты спросил меня, как я буду сражаться с Сувереном. Убить Суверена невероятно сложно, но не невозможно… Гораздо сложнее убить его так, чтобы я смогла это пережить. Возможно, ты не испытываешь подобных опасений, но… что-то мне подсказывает, что ты их испытываешь. Так что, как видишь, в твоей ситуации стать Верховным – это не только то, что следует сделать, но и то, что необходимо. По-другому я не хочу и не могу.

Как только она закончила говорить, ЛТС остановился.

Нефис улыбнулась:

– Но не будем больше обсуждать такие ужасные вопросы. Мы прибыли.

Санни кивнул и приготовился выйти. Выходя, он с ноткой безразличия спросил:

– С кем мы встречаемся?

Нефис открыла дверь и вышла наружу, а затем, не оборачиваясь, произнесла:

– О, разве я не сказала? Мы встречаемся с моей сестрой…