Глава 1730: 1731 •
Битва продолжалась, и все трое постепенно отступали. Великий Дьявол оттеснял их всё ближе к линии огня, созданной Волчьей Армией.
Теперь, когда они приблизились к сердцу города, вокруг было множество Кошмарных Существ. Джет могла бы насладиться их гибелью и пополнить запасы эссенции, но древний изверг был слишком силен. Она не могла позволить себе отвлечься ни на мгновение, если хотела выжить.
Мерзости тоже оставили своё бешенство и разбежались, чтобы избежать вихря, которым была битва с Сердцем Канахта.
Джет, Эффи и Кай были избиты и измучены. Их души и тела получили множество ран, хотя в случае Джет это было не так заметно. Тем не менее, они держались. Боль и травмы были им не в новинку. Каждый из них имел опыт, который помогал им выбираться из самых глубоких пропастей.
Все Святые были такими, но они трое, в частности, пережили слишком много ужасов, чтобы их отпугивали несколько царапин, каким бы страшным ни был противник.
Именно благодаря своему опыту они слаженно работали, не только противостоя силам Великого Дьявола, но и заманивая его в ловушку.
Сердце Канахта было подобно волне опустошения. Он был коварен, смертоносен и, казалось, бессмертен. Сколько бы раз они ни разрушали его гигантские конечности, он вновь обретал прежнюю форму. Сколько бы душ, поглощённых им, они ни уничтожали, его легион, казалось, был бесконечен.
И всё же…
Момент его гибели приближался. Чтобы её план сработал, Джет нужно было сделать несколько вещей: узнать пределы песчаной проекции, созданной Великим Дьяволом, и его настоящего тела, создать возможность и использовать её с точностью.
Наконец всё было готово. Подняв косу, Джет крикнула:
— Сейчас!
В следующее мгновение трое Святых двинулись, словно три части одного тела.
Дракон пикировал вниз, раскрыв пасть, и выпустил призрачную песню. Она врезалась в массу песка и произвела взрыв, рассеяв форму возвышающегося человека.
Почти сразу же Эффи бросила свой щит в образовавшуюся брешь. Щит, словно пушечное ядро, пролетел по воздуху и столкнулся с фигурой, скрытой в песчаном урагане. Это было тело Великого Дьявола, выполненное из песка, подобно проекции.
Щит Эффи не мог уничтожить его, но сила броска была настолько велика, что раздробила торс чудовища.
Вскоре песок должен был вернуться, чтобы восстановить тело монстра.
Но не сразу.
В глазах Джет мелькнуло мрачное удовлетворение.
«Похоже, я была права…»
В груди Великого Дьявола, открывшейся, когда его тело разлетелось на части…
Обнажилось чёрное сердце, парящее в воздухе, словно сплетение проклятий.
Сердце Канахта.
Если Канахт был проклятым королём, чьё тело было разрублено, то разве истинное ядро его остатка, Великого Дьявола, не было бы частью этого тела?
Ведь призрак был лишь проявлением зловещей воли, которая всё ещё жила в его сердце, а песчаное тело было лишь оболочкой, защищавшей его.
Как гора костей защищала трупного червя, так и Сердце Канахта было укрыто от опасностей.
Но теперь…
Сердце Канахта больше не имело защиты.
Прежде чем песок успел снова принять форму исхудавшего человека, Джет бросилась вперёд. Её коса сверкнула в воздухе…
И рассекла чёрное сердце на части.
Удар был стремительным и точным. Из места, где лезвие пронзило сердце, вырвалась ударная волна, которая опрокинула несколько зданий.
Джет пошатнулась, чувствуя, как силы покидают её.
«Получилось? Надеюсь, что да… Иначе у нас возникнут проблемы…» — подумала она.
Вихрь стих, ураган прекратился, реки песка хлынули на землю, образуя дюны. Вопли измученных душ затихли, а затем и вовсе исчезли.
Джет подняла взгляд к разбитой фигуре Великого Дьявола. Его очертания расплывались, а затем он рассыпался, как песочный замок.
Заклинание прошептало ей на ухо:
[Вы убили Великого Дьявола, Сердце Канахта.]
[…Вы получили Воспоминание.]
Джет улыбнулась и посмотрела на кровоточащие кусочки чёрного сердца.
Через некоторое время она покачала головой и отвела взгляд.
— …Тебе следовало остаться в аду, глупец. Зачем ты пришёл в этот страшный мир?
Битва ещё не закончилась. В городе оставалось много Кошмарных Существ, и войскам потребуется время, чтобы уничтожить их. Но с уходом Хранителей Врат Святые смогут контролировать процесс зачистки.
Затем им предстояло собрать выживших, вылечить раненых и эвакуировать всех мирных жителей из разрушенного города.
Работа, работа, работа — ей не было конца. Джет уже и не помнила, когда в последний раз не чувствовала переутомления… Впрочем, Третий Кошмар был немного расслабляющим.
Возможно, когда-нибудь она снова сможет позволить себе такой отпуск.
Но сначала…
Джет впитала разбитую душу Сердца Канахта в туманный клинок. Одновременно с этим она сделала вдох, чувствуя, как фрагменты души вливаются в её ядро, делая его немного больше и увеличивая максимальный объём эссенции.
Выражение её лица изменилось.
«Стоп, что это…»
Это был не один фрагмент, а целый поток, который проникал в её душу.
Бесчисленные фрагменты.
«…Что это за ужасная вещь?»
* * *
Спустя долгое время битва наконец завершилась.
Кошмарные Существа были уничтожены, и хотя семь Врат остались, вокруг них были установлены барьеры.
Город… спасти его было уже невозможно. Он был слишком сильно повреждён. Выжившие выбирались из своих убежищ, а солдаты прочёсывали руины в поисках тех, кому не удалось найти безопасный путь.
Джет не могла смотреть на лица мирных жителей, поэтому она отступила на вершину холма, наблюдая за всем со стороны.
После участия в очистке она восстановила свою эссенцию и теперь чувствовала себя хорошо.
Кай и Эффи сидели неподалёку, глядя на руины.
Через некоторое время Эффи вдруг сказала:
— Это было немного страшно, не так ли?
Кай некоторое время молчал, а затем покачал головой.
— Страшно… Знаешь, что было самым страшным? Смотреть, как Титан летит по небу, словно воздушный шарик. Вот что действительно меня напугало!
Несмотря на усталость, Джет улыбнулась.
— Проклятье! Я это пропустила… Какая жалость.
Эффи усмехнулась.
— В чём проблема? В следующий раз я брошу Титана в твою сторону. Ты получишь вид из первого ряда!
Затем улыбка исчезла с её лица. Она вздохнула и добавила:
— Но, как бы то ни было, в будущем битвы, подобные этой, будут происходить всё чаще, не так ли?
Джет задумалась, а потом кивнула.
— Наверное.
Охотница опустила взгляд.
Некоторое время все трое молчали, не зная, что сказать.
Несмотря на то, что сегодняшняя битва закончилась триумфом, никто из них не выглядел особенно радостным.
Наконец, молчание нарушила Эффи.
— Ну что ж, неважно. Теперь о том Воспоминании, которое ты получила… Пожалуйста, скажи, что это оружие!
Джет бросила на неё странный взгляд.
– Прошу прощения, это не оружие. На самом деле, это Воспоминание… И оно довольно необычное.
Эффи, произнеся несколько не самых лестных выражений, откинулась назад и устремила свой взгляд в небо.
– Что же это такое?
Подняв бровь, она внимательно посмотрела на него и медленно произнесла:
– …Это песочные часы.
СКОС всё ещё находился в объятиях зимы, но в воздухе уже чувствовался аромат приближающейся весны. Безлюдные переулки окраин тонули в грязном снегу и глубоких тенях, и некому было убирать снег и рассеивать тьму. Многие ветхие человеческие ульи стояли пустыми, их высокие стены создавали ощущение бесконечных колодцев.
Люди, которые когда-то жили в этих ульях, давно покинули свою колыбель и отправились исследовать огромные и пугающие просторы Царства Снов.
Санни прислонился к стене в одном из переулков. Он был облачён в устрашающий панцирь Ониксовой Мантии, а его лицо скрывала маска — не совсем подходящее одеяние для мира бодрствования. Его внешний вид, вероятно, напугал бы случайных прохожих, если бы таковые нашлись.
Однако он стоял в тени, и ни один обычный человек не мог его увидеть.
«Такое странное ощущение. Я едва узнаю это место», — подумал он.
Сегодняшние окраины отличались от перенаселённых трущоб, где он вырос. Времена менялись, и СКОС менялся вместе с ними.
Когда-то Санни был убеждён, что мир всегда останется таким, как есть. Задолго до его рождения произошли великие исторические события: войны, падение Заклинания Кошмара, достижения Первого Поколения, которые изменили пути человечества. Однако в его время всё казалось незыблемым, и он воспринимал стабильность как данность.
Сейчас он удивляется, как мог жить в такое время, когда история творится на его глазах. Кто бы мог подумать, что никакой стабильности не существовало, а реальность, которую он знал, была лишь иллюзией?
Он вздохнул и коснулся своей маски.
Эта маска была создана им с помощью Воспоминания [Определённо не я]. В отличие от Маски Ткача, которая напоминала свирепое лицо демона, эта была человеческой и бесстрастной. С непроницаемой тьмой в глазах она выглядела зловеще.
Кроме того, она была не такой удобной, как Маска Ткача, что задевало его гордость.
Он снова вздохнул.
«Этот парень из Бастиона действительно никчёмный», — подумал он.
Было забавно ругать самого себя.
Санни опустил взгляд.
Происходило множество событий. Нефис получила приказ от старейшин клана Валор и должна была встретиться с ним, чтобы передать их волю. В Домене Сонг Рейн добралась до лагеря дорожной строительной бригады и была нанята в качестве рабочего. А парню в Бастионе… было некогда бездельничать.
Это воплощение было самым занятым: от роли поставщика Воспоминаний для Хранителей Огня до подготовки к ковке меча для Нефис — дел было много. Не говоря уже о том, что ему нужно было создать несколько Воспоминаний для Рейн в преддверии её Пробуждения.
Война приближалась, и времени оставалось мало.
Нефис, тем временем, опаздывала.
Санни стало скучно. Чтобы развеять тоску, он направил немного эссенции в Удобный Браслет и вызвал руны.
Он изучал их, просматривал Воспоминания и остановился на списке Теней.
Вскоре во тьме загорелись руны, описывающие Змея Души.
Тень: [Змей Души]
Ранг Тени: Трансцендентный
Класс Тени: Ужас
**Описание Тени**
[Когда настал конец, Тень был последним богом, который пал. Многие обижались на него за то, что он создал смерть, но в итоге она поглотила всех.]
Его взгляд задержался на этом описании.
Много лет назад Санни впервые прочитал эти руны, и тогда они казались ему странными и загадочными. Однако сейчас, хотя он и знал больше о том, как Бог Теней создал смерть и что она означает, описание Змея Души по-прежнему оставалось великой тайной.
Одной из последних тайн, которую Санни не мог разгадать.
Он понимал, как и почему началась война между богами и даймонами, но как она закончилась? Как были уничтожены боги? Что могло убить создателя смерти?
Ответа не было.
Покачав головой, Санни продолжил читать руны.
**Атрибуты Тени**
[Теневой Проводник], [Духовный Проводник], [Оружие Души], [Зверь Души], [Спутник Души]
До этого было три Атрибута: первый усиливал контроль над эссенцией, когда Змей находился в форме татуировки, второй позволял Змею становиться оружием, а третий — принимать форму зверя.
Однако появились новые Атрибуты: [Духовный Проводник] и [Спутник Души]. Он сосредоточил своё внимание на них.
### Атрибут: Духовный Проводник
Описание Атрибута [Духовный Проводник]: «Змей Души увеличивает скорость поглощения элементальной эссенции своим хозяином».
И название, и описание Атрибута были написаны самим Санни на основе его наблюдений. Он не был уверен, является ли эта новая сила Змеи отдельным Атрибутом или же это эволюция [Теневого Проводника]. Однако между ними было одно существенное различие, которое заставило его разделить их.
[Теневой Проводник] проявлял свою силу, когда Змей был в форме татуировки, а [Духовный Проводник] — нет. Независимо от того, находился ли Змей в форме татуировки, Оружия Души или Зверя Души, эссенция, казалось, становилась более активной рядом с ним и лучше питала душу Санни.
Возможно, этот Атрибут обладал и другими полезными свойствами, но Санни пока не мог их определить. В любом случае, он был очень ценен.
Название и описание [Спутника Души] также вызвали у него некоторые предположения. Сначала он подумал, что это эволюция Способности [Змеиная Сталь], но в итоге пришёл к другому выводу.
Атрибут: Спутник Души.
Описание Атрибута [Спутник Души]: «Змей Души может сливаться с Теневой Оболочкой своего хозяина, наделяя её некоторыми из своих Способностей».
Санни понимал, что ещё не до конца изучил все аспекты этого Атрибута. Он знал, что подобно тому, как Змей может усиливать его тело в виде татуировки, он также способен укрепить его Теневую Оболочку. Способности, которые получала Оболочка, были [Пожиратель Душ] и [Убийственный Клинок].
И говоря о Способностях…
Он задумался на мгновение, а затем продолжил чтение рун.
Способности Тени: [Змеиная Сталь], [Пожиратель Душ], [Милость Теней], [Бесформенный], [Метка Теней], [Убийственный Клинок].
Первые четыре способности были хорошо знакомы Санни. Первая позволяла Змею в его форме Оружия Души принимать облик любого оружия. Вторая давала ему часть эссенции тех, кого он убивал своим Оружием Души или формами Зверя Души. Третья способность давала возможность даровать Змея другим, а четвёртая позволяла Змею принимать форму теней, которые обитали в душе Санни.
Пятая и шестая способности были новыми.
[Метка Теней] была самой необычной из них, и Санни знал о ней меньше всего, так как не имел возможности поэкспериментировать с ней.
### Способность: Метка Теней
Описание Способности [Метка Теней]: «Змей Души позволяет Повелителю Теней отмечать своих вассалов».
Санни не был уверен, как именно это работает, поэтому в описании допустил некоторые вольности. Однако ему удалось выяснить, что Змей может создавать меньшие версии самого себя. Теоретически, Санни мог нанести на кого-то татуировку в виде змея, и тогда в душе этого человека должна была родиться маленькая змейка души.
Каковы были способности этой змеи? Было ли это новое существо или лишь проявление Змея? Санни не мог точно сказать. Он пытался пометить своих Теней, но поскольку у них не было нормальных душ, Способность не сработала. Он также попытался поставить метку на Рейн, но безуспешно. Он предположил, что душа должна быть как минимум Пробуждённой, чтобы питать и приспосабливать маленькую змею души.
Поскольку других добровольцев не нашлось, эксперименты на этом прекратились… пока что.
Он мог лишь предположить, что [Метка Теней] была связана с [Милостью Теней] или, возможно, являлась её развитием. Это был способ поделиться некоторыми преимуществами владения Змеем Души, не расставаясь с ним полностью.
И наконец… был [Убийственный Клинок].
Самая загадочная из Способностей Змея.
То, что было написано в рунах, в основном исходило из интуиции Санни, лишь слегка подтверждённой наблюдением. Подобное… было трудно наблюдать.
Способность: Убийственный Клинок.
Описание способности [Убийственный Клинок]: «В форме Оружия Души Змей Души олицетворяет аспект Смерти Бога Теней. В этом обличье он невосприимчив к воле высших существ».
Возможно, Санни следовало бы написать слово «воля» с заглавной буквы. Существа высших рангов, такие как Проклятый Тиран и Осуждение, обладают удивительной способностью подчинять мир своей воле.
Но какая воля была главной у всех живых существ?
Воля к выживанию. Воля к продолжению существования.
Поэтому убийство действительно могущественных существ не сводилось к простому уничтожению. Необходимо было превзойти их волю к жизни, чтобы нанести им вред. Без этого даже самые острые клинки не смогли бы пробить их кожу.
…Если только в дело не вступал Змей Души.
Насколько мог судить Санни, когда Змей принимал форму Оружия Души, он становился настолько же смертоносным для высших существ, как и для обычных. У него не было опыта борьбы с могущественными врагами, поэтому его утверждение было не совсем уверенным… но, основываясь на том, что он видел, Санни был уверен в своей правоте.
Он не понимал, как именно это работало: возможно, усиливалась его воля к убийству, ослаблялась воля к существованию его противника или даже полностью игнорировалась. Как бы то ни было, Санни был уверен, что форма Оружия Души Змея обладает необъяснимой смертоносностью.
Пока что это не было особенно полезно, поскольку большинство врагов, с которыми он сражался, не обладали такой сильной Волей. Однако Санни чувствовал, что по мере роста его силы масштаб его врагов будет становиться всё более невероятным… а значит, и [Убийственный Клинок] будет приобретать всё большее значение. Невероятное значение.
«Если я проживу достаточно долго, чтобы увидеть это будущее», — думал он с надеждой.
В этот момент он уловил движение на краю своего восприятия, словно ощутил прикосновение теней.
Вскоре он увидел роскошный ЛТС, который, скользя по снегу, остановился на некотором расстоянии от него. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышла знакомая фигура, оглядываясь вокруг с безмятежным выражением лица.
Санни развеял руны и улыбнулся под маской.
Нефис наконец-то прибыла.