Глава 1708 •
Рейн избавилась от зимнего пальто, лёгких доспехов и даже военной куртки, оставшись в одной лишь рубашке и шерстяном жилете. Она понимала, что никакие доспехи не смогут защитить её от Пробуждённого Демона, поэтому стремилась к максимальной ловкости и свободе движений.
Это действие казалось ей немного поэтичным, словно она провозглашала, что отступать некуда — только победа или смерть.
Это было даже забавно. Пробуждённых воинов часто изображают мысленно готовящимися к битве, когда они надевают доспехи, а она испытывала похожие чувства, снимая их. Такова судьба обычного охотника.
Подготовка была уже завершена, ловушки расставлены. Всё, что оставалось Рейн, — это отправиться в глубины леса и встретиться с Демоном.
Глубоко вздохнув, она приступила к растяжке. С самого детства она была ловкой, но долгие годы тренировок под наблюдением зловещей тени сделали её гибкое тело похожим на тело змеи… Нет, скорее на тело гимнастки! Очень грациозной и пластичной гимнастки! Это было гораздо лучше, чем её прежний образ.
Тем не менее, ей приходилось быть осторожной, когда она тренировалась в полную силу. Её обычная плоть не успевала за её навыками и тренировками, и её легко можно было повредить.
— Ты что, балерина? — спросил её учитель.
Рейн молча взглянула на своего наставника.
— Не ты ли мне когда-то говорил, что ты лучший танцор в мире… даже в двух мирах? Так кто же тогда балерина?
Он кашлянул.
— Ну, э-э… если твой учитель сказал это, значит, это правда! Однажды я танцевал с принцессой на балу, и сразу после этого она затащила меня в отдельную комнату. Нет, подожди… или это я затащил её в отдельную комнату? В любом случае, мы вдвоём оказались в отдельной комнате!
Её учитель задумчиво улыбнулся.
— Позволь мне сказать тебе, что то, что произошло в той комнате… Ах, это было поистине судьбоносным событием…
Рейн на мгновение замерла, а затем притворилась, что ей нехорошо.
— Старый извращенец…
Он оскорбился.
— Кого ты называешь старым?! Нет, стой, кого ты называешь извращенцем?!
Она не удостоила его ответом, лишь покачала головой. Однако, несмотря на это, Рейн заметила, что её прежняя нервозность почти полностью исчезла. Она ощущала спокойствие и готовность, словно знакомые слова учителя могли волшебным образом сделать любую ситуацию, какой бы ужасной она ни была, казаться обыденной и привычной.
Рейн глубоко вздохнула и в последний раз проверила своё оружие.
Она уже натянула тетиву на лук, а колчан был полон стрел, которые она сделала сама, изготовив наконечники из костей Пробуждённых мерзостей. Копьё было готово к бою, а кинжал был недавно заточен.
И наконец, меч. Она вытащила тати из ножен и внимательно осмотрела его лезвие.
В этот момент её учитель внезапно заговорил:
— Подожди. Для этой охоты я одолжу тебе кое-что получше.
Он подошёл ближе, наклонился и протянул руку к тени её меча.
И тут произошло нечто странное. Рука учителя, казалось, погрузилась в землю и, словно сдирая, схватила тень. Внезапно её тати утратил свою тень… Однако в руке учителя оказался точно такой же тати, только полностью сделанный из чёрной матовой стали.
Чёрный тати… Он казался достаточно острым, чтобы разрезать мир пополам, словно клинок, созданный из чистого убийственного намерения. Она словно смотрела на саму смерть.
И в следующее мгновение этот жуткий меч был небрежно брошен в её сторону.
— Ах!
Рейн стремительно подпрыгнула, чтобы поймать его, и крепко сжала чёрную рукоять. Удивительно, но, несмотря на пронизывающий холод и тёмную силу, исходящую от клинка, в её руке он ощущался как её собственный. Вес, баланс и даже фактура кожаной рукояти — всё это было ей знакомо.
Она молча взглянула на своего учителя.
Легко забыть, ведь он казался таким беспечным и незрелым… Но на самом деле её учитель был невероятно силён. Она даже не представляла, насколько. Лишь в такие моменты, как этот, Рейн осознавала его истинную мощь.
Извлечь из ниоткуда меч, достойный Святого? Как бы это ни было шокирующе, но именно так поступил бы её учитель.
Рейн осторожно убрала чёрный тати в ножны, стараясь не порезаться.
— Этот меч кажется слишком могущественным для обычного человека. Ты не забыл, что я не могу контролировать свою эссенцию?
Учитель лишь пожал плечами.
— Ничего страшного. Он пропитан моей.
Рейн кивнула, затем собрала свои вещи, которые собиралась оставить, и спрятала их в укромном месте между корнями старого дерева, чтобы вернуться за ними позже. Её оригинальный меч лежал сверху этой аккуратной стопки.
Она встала, посмотрела вглубь леса и начала свой путь. В этот момент её учитель произнес:
— Этот меч должен быть способен разрубить плоть Пробуждённого Демона, даже если ты держишь его в руках. Но не стоит слишком полагаться на него. Помни… меч — это лишь инструмент. Оружие — это ты. Именно ты должна убить врага, а не твой меч.
Рейн спокойно кивнула:
— Я помню.
Она очистила свой разум от всех отвлекающих мыслей и сосредоточилась исключительно на предстоящей охоте.
Демона, которого ей предстояло сразить, по иронии судьбы звали Охотником. Так его прозвали люди в Рэйвенхарте, но его настоящее имя было Рыцарь Чаши.
Рейн и её учитель выбрали именно этот лес по одной простой причине: здесь можно было получить много информации о Рыцарях Чаши. Эти ужасные создания не были независимыми Кошмарными Существами — скорее, они были приспешниками среднего ранга Падшего Титана.
Территория Титана находилась примерно в сотне километров от этого леса. По иронии судьбы она располагалась между Рэйвенхартом и одним из крупных городов Домена Сонг, что делало невозможным создание удобной дороги. Примерно год назад Сонг Сейшан сразилась с Титаном и победила его, уничтожив большинство его приспешников и рассеяв остальных.
Рейн хорошо помнила это событие, потому что после битвы мэрия выдала несколько заданий, связанных с поиском оставшихся мерзостей. Она не была достаточно сильна, чтобы сражаться с ними самостоятельно, но многие Пробуждённые были способны на это. В результате оставшиеся в живых приспешники убитого Титана были быстро истреблены.
Все, кроме одного Рыцаря Чаши, который нашёл дорогу в этот лес. Хотя монстр лишился своего огромного коня и стал гораздо слабее, он всё же смог победить несколько когорт, пришедших, чтобы убить его.
Возможно, в этом Демоне было что-то особенное, а возможно, Пробуждённые воины оказались не готовы к битве. В любом случае, они были вынуждены отступить, а этот странно выглядящий Рыцарь Чаши получил грозное прозвище — Охотник.
Рейн не считала себя сильнее Пробуждённых бойцов, которые пытались победить тварь в прошлом. Однако она была гораздо осторожнее и лучше подготовлена к этой задаче.
Итак, она собиралась сразиться с Охотником. Если ей удастся победить, её эссенция Пробудится, и она сможет начать формирование ядра души. А когда ядро души будет создано… тогда, наконец, она станет ещё сильнее.