Глава 1684: Чистая Агония •
Они не могли ни сбежать, ни вступить в прямой бой с Проклятым Тираном. В этой ситуации Нефис видела лишь один выход — на мгновение ослабить концентрацию Тирана.
Именно его нечестивая воля мешала им добраться до джунглей. Если бы удалось хотя бы на мгновение ослабить эту волю, путь к свободе был бы открыт.
Нефис не питала надежд на то, что ей удастся убить злобное божество, и не была уверена, что сможет выдержать затяжной бой с ним. Однако она верила, что сможет хотя бы причинить ему боль.
Она, как никто другой, знала, что такое боль. Она помнила, как трудно сохранять спокойствие и выдержку, когда твоё тело и душа объяты пламенем. Помнила, каково это — гореть заживо.
Любая воля пошатнулась бы от такой агонии. Но на этот раз её противником был Проклятый Тиран. Ни одно пламя не могло причинить ему вред, а её обычных атак было явно недостаточно.
Поэтому ей нужно было выложиться на полную.
…А для этого требовалось время.
Повелитель Теней должен был выиграть это время.
Когда преследующие асуры были уже совсем близко, он бросил на неё короткий взгляд. Затем он вздохнул и отпустил свой чёрный одати.
Тёмный меч упал на землю, и в этот миг по нему пробежала рябь. Нефис показалось, что она увидела отблеск змеиной чешуи.
Мгновение спустя одати превратился в поток теней, который затем принял форму человека… женщины, одежда и кожа которой были абсолютно чёрными, а волосы — словно водопад шелковистой тьмы. Она стояла спиной к Нефис, и её лицо было скрыто от её глаз. Но даже несмотря на это, Нефис почувствовала, что эта загадочная женщина — самое прекрасное создание, которое она когда-либо видела.
Более того… от неё исходило присутствие Трансцендента.
Всего мгновение назад перед Великими Зверями стояли лишь двое Святых.
Теперь же их стало трое.
Повелитель Теней, не теряя времени, вытащил из темноты ещё один меч и бросился на мерзких асур. Чёрная женщина последовала за ним, двигаясь с ужасающей скоростью и неописуемой грацией.
Через долю секунды они столкнулись с чудовищами.
К сожалению, Нефис не могла наблюдать за их сражением.
Она погрузилась в глубины своей души.
Ослепительный свет, исходящий от её сияющей фигуры, становился всё ярче, а его жар — невыносимее. Лианы и мох, покрывавшие руины вокруг, обратились в пепел, обнажив древние каменные строения. Выветренный камень начал плавиться.
«Будет больно…»
Её целью было причинить боль Проклятому существу, но для этого ей предстояло пройти через собственные страдания.
Когда из-под обрушившейся почвы медленно проявилось нечто, слишком страшное и ужасное, чтобы смотреть на него, Нефис собрала все свои силы и воспламенила свою душу.
Это было не похоже на призыв пламени души или активацию Способностей. То, что она делала, было производным навыком её Аспекта, к которому она всегда была способна, но по-настоящему научилась только в Сумерках.
Вместо того чтобы просто сжигать эссенцию души, она сжигала саму свою душу.
Однако, в отличие от грубого метода, которым она пользовалась в Сумерках, сейчас Нефис действовала более тонко и контролируемо.
С каждым мгновением её ядра души становились всё слабее, а количество фрагментов души неумолимо уменьшалось. Каждый фрагмент, который она отдавала, превращался в поток испепеляющего пламени.
Это пылающее инферно росло и росло, а заключённая в нём ужасающая сила достигла поистине леденящих душу масштабов.
Нефис могла взорвать ядро души, чтобы произвести грандиозный взрыв. Но взрыв был дикой вещью… Он распространялся во все стороны, уничтожая всё на своём пути. Такое бедствие могло бы уничтожить множество врагов, как слабых, так и сильных.
Однако для того, чтобы нанести рану такому сильному врагу, как Проклятый Тиран, такое рассеянное орудие разрушения было бы недостаточно. Ей требовалось нечто более концентрированное, целенаправленное и контролируемое.
Нефис, охваченная мучительной агонией, ощущая, как её душа обращается в пепел, медленно подняла сияющую руку. Перед её глазами Повелитель Теней и таинственная Святая, вызванная им, тонули в море Великих Зверей.
Нефис сосредоточилась и прошептала несколько имён, складывая их в стихию. Этот стих стал непосильной ношей для её разума, пылающей души и даже сияющего сосуда.
Имя Огня — для управления пламенем.
Имя Ветра — чтобы раздуть его.
Эти два имени были простыми.
Но два других…
Нефис задрожала, произнося страшное слово.
Это было Имя Разрушения — имя, способное значительно увеличить разрушительную силу её пламени души.
И наконец, последнее…
Возможно, самое важное.
Она мрачно улыбнулась.
—…Осуждение!
Истинное имя Проклятого божества, подсказку к которому ей так щедро предоставило Заклинание.
Чтобы связать губительное пламя с древним извергом и изверга с пламенем.
Имена были могущественной вещью.
И вот Нефис, используя свою собственную душу как топливо, призвала пламя и разрушение на Тирана.
Из её ладони вырвался идеально белый луч концентрированного пламени, который мгновенно соединил её с ужасной формой поднимающегося гиганта, находящегося за много километров от неё. Его появление было стремительным, а прохождение опалило сам мир, оставив на нём шрам.
И в тот момент, когда Нефис испытывала страшную агонию…
Проклятый Тиран забился в конвульсиях, его разум пронзила невыносимая боль.
Неописуемый, оглушительный, томительный звук потряс мир. Это был звук, который мог бы свести с ума обычного человека… нет, даже Пробуждённого, Мастера, слабого Святого… если бы они только услышали его.
Осуждение кричал:
— Б-беги!
Нефис пошатнулась, её сияние померкло. Трансформация завершилась, и она снова стала человеком. Её белая туника обгорела и едва держалась на теле.
«Так… нужно призвать остальную броню…»
На мгновение она оцепенела, расплатившись за то, что выжгла часть своей души.
Нефис велела Повелителю Теней бежать, но сама оказалась не в состоянии последовать своему совету.
Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, её схватили две сильные руки. Не говоря ни слова, он бесцеремонно поднял её и бросился прочь. Ониксовая поверхность его доспехов была гладкой и прохладной на ощупь.
«Меня… меня… несут?»
Она была ошеломлена.
Когда с ней вообще случалось что-то подобное?
— Возьми себя в руки, принцесса!
Несмотря на ситуацию, его голос звучал так же холодно и высокомерно, как и всегда. Возможно, даже немного холоднее, чем обычно.
Она на мгновение закрыла глаза, а затем призвала остатки брони.
Когда она превратилась в облако искр света, Повелитель Теней отпустил её, и они вместе побежали к краю руин.
Отголоски мучительного крика Проклятого Тирана продолжали эхом разноситься по Пустотам, когда они скрылись в джунглях, оставляя позади забытый город.
На этом их путешествие в Пустоты подошло к концу.
* * *
Несколько часов спустя Нефис сидела на ступенях Безымянного Храма.
Мир вокруг неё был беспощадно резким, чёрно-белым, лишённым каких-либо чувств и компромиссов.
Как это всегда происходило после того, как она злоупотребляла своим Аспектом, её эмоции были приглушены и слабы, почти исчезли. Её сердце казалось холодным.
Или, возможно, оно было настолько раскалённым, что воспринималось как холодное.
Она чувствовала усталость, но не ощущала её.
Боль нельзя было вспомнить, но воспоминания о том, как она страдала от неё, были слишком яркими.
Подняв руку, она позволила мягкому сиянию зажечься под кожей и молча смотрела на него.
«Всё ещё больно», — подумала она.
Хорошо. Это было замечательно. Нефис осознавала, что по-настоящему не потеряла себя, пока могла испытывать боль и страх перед ней.
Она вздохнула.
Пришло время возвращаться.
Перед ней уже собрались Хранители Огня, готовые к путешествию. Трое Спящих также находились здесь, с благоговением и изумлением осматривая величественный интерьер тёмного храма. Даже Тамар, девушка-Наследие, была покорена торжественной атмосферой этого места.
Однако хозяин храма не появился, чтобы проводить их. За ними наблюдало лишь его Эхо.
Повелитель Теней…
Такой загадочный человек.
Нефис слегка наклонила голову, вспоминая его поведение в забытых руинах. Не во время битвы… а до неё.
Удивительно, но этот холодный воин, казалось, проявлял неподдельный интерес к истории, почти как исследователь. Такой его стороны она раньше не замечала.
Что было вполне объяснимо, учитывая, что они не были так уж хорошо знакомы друг с другом.
Однако…
В этот момент её равнодушные глаза слегка блеснули.
Она вспомнила их первую встречу, когда он вызвал её на дуэль.
Стиль, который он использовал, когда-то принадлежал её семье. Конечно, Нефис задала вопрос Повелителю Теней: кто научил его этому стилю?
И что же он ответил?
Её губы слегка приоткрылись в недоумении.
—…Никто.