Глава 1678: Путь к Верховенству •
Нефис не скрывала своего волнения, когда отвечала на вопрос Повелителя Теней…
Как можно убить Верховного?
После долгих лет упорных попыток найти способ противостоять Суверенам, она осознала, что единственный реальный шанс на победу — это стать одной из них.
Много лет назад, после бесконечного блуждания в Царстве Снов, где она чувствовала себя побеждённой и сломленной, Нефис вернулась в мир бодрствования. Тогда она приняла решение присоединиться к Великому Клану Валор, понимая, что лучшего способа узнать своего врага ей не найти.
Когда Нефис убивала Кошмарное Существо, она препарировала его тело, чтобы изучить его анатомию и стать лучше в борьбе с такими тварями. Но она не могла препарировать Великий Клан… Поэтому вступление в него стало лучшим способом понять своего врага изнутри.
У Нефис были и другие цели: завоевать доверие Короля Мечей и получить возможность нанести ему сокрушительный удар. В конце концов, она была мастером боя, неотъемлемой частью которого были обман и введение в заблуждение. Жизнь не сильно отличалась от боя… по крайней мере, её жизнь.
Хотя ей и удалось добиться некоторого успеха в стремлении проникнуть в Великий Клан и завоевать доверие его Короля, чем больше она узнавала о враге, тем более безнадежным казалось её горячее желание победить Суверенов.
Даже если бы она знала о Валоре всё, что только можно было знать, и даже если бы Король Мечей однажды ослабил свою бдительность… она совсем не была уверена, что сможет победить его, несмотря на всю свою силу Трансцендентного Титана.
Поэтому… Нефис должна стать Верховным Титаном. Проблема заключалась в том, что ей не разрешалось даже пытаться.
Времена изменились, и сегодня по миру ходит гораздо больше Пробуждённых, Мастеров и Святых. Суверены ослабили свою железную хватку, стремясь к большей власти… но лишь слегка. Однако они по-прежнему требуют верности от абсолютного большинства Трансцендентов и никогда не позволят никому занять трон Верховенства и стать им равным.
Анвил и Ки Сонг не могли даже смириться с существованием друг друга. Как они могли допустить, чтобы кто-то стал их соперником?
Не говоря уже о Нефис, у которой была веская причина ненавидеть их и замышлять их свержение.
Они никогда бы не позволили ей бросить вызов Четвёртому Кошмару. Даже если бы она нашла подходящее Семя, вошла в него без разрешения и выжила… её бы убили сразу после возвращения в реальность. В конце концов, могущество Суверена заключается в силе его Домена, а она не могла установить его сразу после достижения Верховенства.
Недавно коронованный Верховный был лишь немного могущественнее Трансцендента, учитывая опасность, исходящую от более древних Доменов.
По этим причинам у Нефис оставался только один путь: достичь Верховенства без помощи Заклинания Кошмара, следуя по стопам Пробуждённых древних времён.
Более того, она должна была сделать это тайно.
…Стоит ли говорить, что этот путь был не менее проблематичным?
Нефис немного узнала от Ананке о том, как древние Пробуждённые проходили путь Вознесения. Однако старая жрица ничего не знала о скачке между Трансцендентностью и Верховенством… В конце концов, в Плетении не было Верховных.
Единственным Сувереном Речной Цивилизации был Змеиный Король, пришелец из царства, поглощённого Заклинанием Кошмара.
Это означало, что Нефис не могла научиться естественному пути к Верховенству у кого-то другого. Ей предстояло изобрести его самой, открыв давно утраченную истину без чьей-либо помощи.
Эта задача казалась ей самой неразумной, но, не видя другого выхода, она посвятила последние четыре года её выполнению.
Подобно тому как Пробуждённые древности учились контролировать свою эссенцию, прежде чем формировать ядра души, Нефис считала, что для того, чтобы стать Верховной, ей необходимо сначала основать Домен.
Заклинание Кошмара давало людям шанс бросить вызов Четвёртому Кошмару, обрести Верховенство и, следовательно, возможность проявить Домен. Однако без Заклинания Кошмара… Нефис должна была сама претендовать на эту власть. Именно способность быть правителем Домена сделала бы её Сувереном, а не наоборот.
Однако…
Поначалу у неё не было ни малейшего представления о том, как проявить Домен.
Теперь, спустя четыре года, Нефис, наконец, казалось, нашла верный путь… или так ей казалось.
Секрет дальнейшего продвижения по Пути Вознесения, вероятно, заключался в изменениях, которые душа живого существа претерпевает во время Трансценденции.
Душа Святого выходит за пределы мирского и расширяется, вступая в контакт с миром и становясь его частью. Душа Суверена же… должна была не только слиться с миром, но и заявить о своей власти над его частью.
В этом и заключалась суть Верховенства — быть правителем.
Но каждый Святой был уникален. Природа связи, которую они разделяли с миром, также была неповторимой. Поэтому у каждого Трансцендента был свой уникальный путь к Верховенству.
Для Нефис этот путь был прост для понимания, но невероятно сложен для преодоления.
После того как она стала Святой, её душа обрела способность питаться эссенцией мира, духовной эссенцией. Разумеется, это относилось только к духовной эссенции, рождённой из определённого источника.
Многие люди считали, что её источником было пламя, а некоторые — что свет. Однако все они ошибались.
На самом деле, исходным элементом Неф, основой её будущего Домена… была тоска.
Оглядываясь назад, она должна была понять это гораздо раньше. Об этом всегда говорилось в описании её Аспекта…
Аспект: [Несущая Свет.]
Ранг Аспекта: Божественный.
Описание Аспекта: [Вы — существо света, изгнанное и обречённое существовать во тьме. Куда бы вы ни пошли, с вами всегда будет сияние и тепло, но вместе с ними приходит и неописуемая тоска.]
Духовная эссенция, которую могла поглотить Нефис, рождалась из душ тех живых существ, которых она вдохновляла стремиться к чему-то. Неважно, чего они жаждали — в отличие от преданности, которую требовали Король Мечей и Королева Червей, ей не нужно было быть объектом их тоски. Любое стремление, рождённое знакомством с ней или знанием о ней, становилось для неё источником духовной эссенции.
После Трансценденции её способность [Тоска], казалось, стала более развитым навыком, слившись с её присутствием. Со временем Нефис заметила, что когда люди находятся рядом с ней, их души становятся более восприимчивыми к вдохновению, а пламя их желаний горит ярче.
Это было основой её будущего Домена, который она уже начала создавать, даже не осознавая этого.