Глава 1675: Неприкрытая •
Джунгли, которые до этого казались бескрайним шумящим океаном, внезапно погрузились в полную тишину. Эта мёртвая тишина была настолько абсолютной и неестественной, что даже в условиях знойной жары Нефис на мгновение ощутила холодок, пробежавший по спине.
Ужасы забытых руин были совсем близко.
Слегка нахмурившись, она отпустила большую часть своих доспехов, и вихрь искр на мгновение окутал её стройное тело, прежде чем бесследно рассеяться, оставив лишь тонкую белую тунику.
Освободившись от удушающей тяжести доспехов, Нефис глубоко вдохнула и заметила, что Повелитель Теней пристально смотрит на неё. По крайней мере, ей так показалось? Тьма в щели его забрала была такой же холодной и туманной, как и всегда.
— Что… ты делаешь? — его голос был безэмоциональным, но она уловила в нём намёк на эмоции. Может быть, замешательство?
Да, вероятно, он действительно был в замешательстве.
Она с наслаждением пошевелила плечами, наслаждаясь свободой, которую дарила её кожа, лишённая тяжести металла.
— Моя броня не сможет выдержать удар Великого Зверя, — произнесла она, — учитывая обстоятельства, я бы предпочла использовать всю свою скорость и ловкость. Так у меня будет больше шансов избежать удара.
Это было правдой. Её доспехи, хоть и были Верховным Воспоминанием Второго Уровня, но после битвы с асурой она поняла, что они не смогут защитить её от удара одного из древних големов. Она могла исцелить своё тело, если оно было повреждено, но не доспехи, а когда они были разрушены и выгнуты, то только сковывали её движения.
Теперь, когда присутствие истинных хозяев разрушенного города отпугнуло всех вредителей из джунглей, лучше действовать быстро и проворно.
Ещё одной причиной, по которой Нефис отказалась от доспехов, была необходимость. Она была уверена, что в предстоящей битве ей придётся использовать Способность Трансформации, поэтому не хотела сжигать Верховное Воспоминание.
Доспехи были очень хорошими. Будет жаль, если они, как и многие другие, превратятся в расплавленную сталь…
Однажды Касси сказала ей, что они ей очень идут.
Не то чтобы это имело значение, конечно!
«О чём я вообще думаю?»
Нефис отвела взгляд, стараясь скрыть смущение от этой неуместной мысли, и достала два амулета — [Жуткое Предупреждение] и [Завет Злобы]. Первый обладал чарами, которые отпугивали существ более низкого ранга, чем она сама, а второй добавлял к её атакам элемент коварного разложения — не слишком мощный, но накопительный.
Наконец, она активировала чары своей туники — оставшегося нижнего слоя снятой Верховной брони — и почувствовала, как воздух вокруг неё стал прохладным и мягким, лаская её слегка влажную кожу, словно тонкий шёлк. Этот невидимый барьер мог мало что сделать против острого оружия, но он мог ослабить удар тупых предметов, таких как алмазная булава, которой орудовал безмозглый асура.
Каждое Воспоминание было усилено Короной Рассвета, что делало их чары невероятно мощными.
В арсенале её души было множество других инструментов, но их использование зависело от рационального распределения ресурсов. Чрезмерная зависимость от Воспоминаний истощала её эссенцию, которую она могла бы потратить на Аспект и колдовство. Кроме того, она не могла призвать [Алтарь Отрицания], чтобы уменьшить потребление эссенции, так как это Воспоминание можно было использовать только в статичном положении.
За последние четыре года Нефис заработала поистине поразительное количество Воспоминаний, однако большинство из них не стоили её эссенции. Некоторые были переданы Хранителям Огня, а некоторые проданы для финансирования их деятельности… Даже при номинальной поддержке клана Валор содержание Цитадели и частной армии Мастеров обходилось недешево.
Более тайные дела, которыми занималась Касси, также требовали немалых средств… и нельзя было допустить, чтобы Великий Клан узнал о них.
Повелитель Теней тоже не производил впечатления человека, часто использующего Воспоминания, хотя она и не была уверена, что их мотивы совпадают. Нефис не замечала, чтобы он обращался к Воспоминаниям, кроме змеиного одати и ониксовых доспехов, если это вообще были Воспоминания. В данный момент она не была уверена.
Его способности были поистине многогранны. Проявленный меч, который он ей дал, держался очень хорошо. Зачем ему были нужны Воспоминания с такой Способностью и великолепным мастерством фехтования?
Ей стало интересно, какие ещё неожиданные трюки он мог бы продемонстрировать.
В этот момент тени пришли в движение и, словно тёмный прилив, накрыли таинственного Святого. Нефис вспомнила сцену с чёрным гигантом, возвышающимся над костяной равниной, и была готова отступить, но сейчас всё казалось менее масштабным.
И действительно, через несколько мгновений из темноты поднялось существо другого вида. Оно было абсолютно чёрным, демонического облика, с четырьмя могучими руками и длинным хвостом, возвышаясь над ней не менее чем на три метра — таким же высоким, как древний голем.
От его мускулистого тела исходило ощущение леденящей, свирепой физической силы и звериной мощи. Каменные доспехи Повелителя Теней сдвинулись, покрывая четырёхрукого демона подобно ониксовому панцирю. В то же время его огромный одати покрылся рябью, как жидкость, становясь ещё длиннее, чтобы соответствовать росту демона.
«…Какой грозный меч».
Нефис уставилась на тёмного демона перед собой, на мгновение задумавшись…
Возможно, это и есть истинный облик Повелителя Теней, а его человеческая форма была лишь иллюзией?
Человек, тёмный колосс, стремительная ворона и этот теневой демон… Неужели всё это — результат его Способности Трансформации? Если это так, то она была гораздо более универсальной, чем предполагала Нефис, и даже по сравнению с любым Святым, о котором ей было известно.
Однако тени по своей природе аморфны и бесформенны, так что, возможно, такая универсальность имела смысл.
Форма теневого демона… чем-то напоминала зачарованные доспехи, которые когда-то носили защитники древнего города. Неужели его тело было заключено в панцирь из теней, подобно тому как их тела были покрыты колдовским камнем? Если это так, то это было поистине гениальным использованием своего Аспекта.
Однако это было не единственной причиной. Повелитель Теней мог скрыть своё человеческое тело под оболочкой четырёхрукого демона и теневого колосса. Но что насчёт вороны? Она была гораздо меньше человека, а значит, принцип его трансформации должен был отличаться.
Пока Нефис размышляла о тонкостях его Аспекта, Повелитель Теней заговорил, его голос оставался холодным и безразличным:
— Мы должны спешить.
Его голос звучал так же, как и всегда…
Это было немного забавно. Такой голос идеально подошёл бы молодому человеку с благородными манерами, но, исходя из груди столь огромного и свирепого существа, он звучал несколько комично.
Как ни странно, Нефис захотелось рассмеяться.
…Разумеется, она сдержала свой смех, сохранив обычное спокойное выражение лица. Однако в её глазах вспыхнули две искры.
— Да… верно. Давай поторопимся.
Отвернувшись, чтобы скрыть лицо, она схватилась за рукоять своего чёрного меча и бросилась в джунгли.