Глава 1676: То, Что Нельзя Отнять •
Плотоядные растения и отвратительные паразиты, населяющие джунгли, попрятались в страхе, словно ощутив приближение хозяев древних руин. Нефис бежала быстро, с каждой секундой преодолевая огромное расстояние.
Прохладный ветер ласкал её стройное тело, успокаивая. Повелитель Теней бежал впереди, его шаги были подобны шагам зверя. Мощные конечности разрывали землю, и время от времени он использовал стволы высоких деревьев, чтобы прыгнуть вперёд, отбрасывая щепки позади.
Вскоре Нефис почувствовала приближение нового врага.
Голем того же вида прорвался сквозь стену лиан, и земля содрогнулась от сокрушительного удара его шагов. Существо выглядело так же, как и то, которое они убили минуту назад — высокое, заросшее алым мхом, его древний каменный панцирь был покрыт сетью трещин.
Вместо булавы оно было вооружено алмазным скипетром… Через долю секунды этот скипетр уже летел к голове теневого демона.
Его скорость была настолько велика, что смертельный удар казался неотвратимым. Казалось, что сами джунгли содрогаются, следуя за траекторией его алмазного оружия.
Нефис подняла меч, чтобы встретить удар. Однако, за долю секунды до столкновения, Повелитель Теней просто исчез с пути скипетра. Раздался оглушительный грохот, и от места, где должно было столкнуться оружие асуры, разошлась широкая разрушительная ударная волна.
Огромная полоса джунглей, простирающаяся на сотни метров, была мгновенно опустошена.
К сожалению, Нефис оказалась в самом центре этого конуса разрушения. Её меч, острый и неукротимый, пронзил его насквозь, позволяя ей продолжать двигаться вперёд, не замедляясь слишком сильно.
Она подпрыгнула, наступила на алмазный скипетр, пробежала по всей его длине и нанесла страшный нисходящий удар — всё это в одно мгновение.
Прочный каменный панцирь Великого Зверя не раскололся, но это и не было её целью. Нефис стремилась заразить его разложением [Завета Злобы].
Прежде чем существо успело схватить её, она уже отпрыгнула назад, грациозно крутанувшись в воздухе.
Из темноты за спиной существа появился Повелитель Теней, его огромный одати опустился вниз, словно лезвие гигантской гильотины. В этой демонической форме, облачённый в страшные ониксовые доспехи, он был не менее внушителен, чем отвратительный асура. Мощь его удара была столь ужасна, что колени Великого Зверя подкосились, а лапы глубоко погрузились в мох.
Сама земля раскололась, и в воздух, словно шрапнель, полетели каменные осколки.
— Там ещё один! — воскликнул Повелитель Теней.
Возвышаясь над стоящим на коленях Кошмарным Существом, он двумя руками яростно схватил его за голову, зажав её в удушающем захвате. Двумя другими руками он развернул чёрное одати вниз и вонзил его остриё в трещину, заражённую разложением [Прикосновения Злобы].
Нефис стремительно развернулась и взмахнула мечом. До этого момента она использовала лишь Спящую Способность, но теперь, превозмогая боль, произнесла Имена огня и ветра.
Единственная искра превратилась в бушующее пламя, сжигая все на своем пути. Джунгли перед ней обратились в пепел, обнажив ужасающую форму второго асуры.
Атака мерзости была разрушена ударной волной направленного взрыва, и пламя прилипло к его панцирю, раскалившись до такой степени, что могло расплавить Трансцендентную сталь.
Каменная броня асуры выдержала, но под воздействием страшного жара начала размягчаться. А иссушенная плоть, заключенная в ней, загорелась.
Окутанное пламенем, огромное Кошмарное Существо поднялось, словно адский изверг.
«Нет времени…»
Нефис воспользовалась секундной заминкой, чтобы броситься на мерзость, удерживаемую Повелителем Теней. Зная, как уничтожить одного из них, они могли бы справиться с ним с относительной быстротой… но Великий Зверь был Великим Зверем.
Было настоящим чудом, что Святой смог повалить его на землю.
Меч Нефис вспыхнул ярким светом, вбирая в себя всю силу её титанической души.
Раздался взрыв ослепительного света, и каменная оболочка мерзости рассыпалась. Совместная атака света и тени преодолела его слабеющую устойчивость, а совершенное единство их убийственных воль победило его волю к жизни.
Коленопреклонённый асура медленно упал, алмазный скипетр выскользнул из его хватки.
Однако второе Кошмарное Существо уже почти настигло их…
Повелитель Теней глубоко зарычал и напряг своё могучее тело, холодная тьма затаилась в щели его забрала. Нефис пригнулась, когда массивный труп убитого асуры был подброшен в воздух. Его страшная масса врезалась в горящую мерзость, как осадный таран.
После этого они быстро расправились с ошеломлённым существом.
Три Великих Зверя за столько же минут… Даже для Нефис это был выдающийся результат.
Но всё равно это было недостаточно быстро.
Не задерживаясь, чтобы подобрать Верховные осколки души, они поспешили покинуть это место. Количество ужасных существ росло, и жизнь двух Спящих оказалась в опасности.
Когда они бежали, Повелитель Теней нарушил молчание:
— Это место… Мы можем здесь погибнуть.
Его голос был спокойным и бесстрастным, словно он не испытывал страха.
Нефис, давно привыкшая к близости смерти, ответила кратко:
— Это правда.
Он ненадолго задумался:
— Но действительно ли стоит рисковать жизнью ради пары Спящих?
Нефис перепрыгнула через поваленное дерево, ловко приземлилась и с удивительной скоростью бросилась вперёд:
— Стоит!
Для неё это был странный вопрос… но люди часто неправильно её понимали. Она ответила честно, но сам вопрос был не совсем верным и обманчивым.
Нефис не ради Спящих рисковала своей жизнью. Они были лишь предлогом, а вот за что она была готова отдать свою жизнь, так это за свои убеждения. Она верила, что спасение этих подростков — это правильный поступок, и стремилась его осуществить.
Давным-давно Нефис ощущала свою беспомощность. С ужасом она наблюдала, как у её семьи отбирают всё, чем она дорожила: реликвии, богатство, дом. Даже люди, окружавшие её, либо были убиты, либо изгнаны, исчезнув без следа.
Их отсутствие оставило глубокий след в её душе. Возможно, именно поэтому она не ценила материальные блага и многие другие вещи, которыми обычно дорожат люди. То, что она действительно ценила, находилось внутри неё и никогда не могло быть отнято.
Её убеждения, её принципы, её воля — пока она держалась за это, ничто не могло напугать её и заставить почувствовать себя беспомощной.
Однако…
Хотя эти вещи нельзя отнять, их можно потерять. Она могла бы предать себя и отказаться от них, что было бы проще всего на свете.
Тогда у неё действительно ничего не осталось бы.
Мысль об этом была слишком ужасающей. Гораздо страшнее смерти.
Поэтому Нефис предпочла бы умереть.
Неважно, рисковала ли она жизнью ради двух Спящих или ради исполнения своего самого заветного желания. Для неё и то, и другое было одним и тем же — оба являлись выражением её сущности и поэтому были одинаково важны.
Повелитель Теней рассмеялся.
— Почему?
Разве она уже не сказала ему, что это потому, что она этого хочет? Всё было просто… и в то же время очень сложно.
Она уже давно отказалась от попыток объясниться с людьми. Но Нефис почему-то чувствовала… что, возможно, Повелитель Теней сможет её понять.
Бежавшая так быстро, как только могла, Нефис слабо улыбнулась.
— Потому что иначе я не была бы собой!