Глава 1670: Добро Пожаловать в Джунгли •
Фрагмент Царства Теней, окутанный тьмой, был поистине огромен. Его тьма скрывала не только поверхность грудины мёртвого бога, но и значительную часть отвратительных джунглей, процветающих в его полых глубинах. Проклятие Снов усыпило Кошмарных Существ, населяющих этот район, и здесь было относительно безопасно.
Санни и Нефис продвигались вперёд с достаточной скоростью, достигнув края Фрагмента за несколько часов. Конечно, они могли бы двигаться быстрее, но он использовал это время, чтобы рассказать ей об опасностях, которые их ждут впереди.
— Джунгли скрыты от взоров неба, но они гораздо опаснее, чем поверхность. Все Кошмарные Существа Божьей Могилы рождаются на поверхности, но только те, кто достаточно силён, чтобы выжить там, спускаются в Пустоты. Здесь они могут существовать вечно… теоретически. На практике же все они каннибалы. Конкуренция за воду и пищу очень жестока, поэтому обитатели джунглей постоянно сражаются и пожирают друг друга.
Как известно, Кошмарные Существа постоянно сражались друг с другом. В присутствии людей они объединялись, чтобы сначала уничтожить тех, кто не был подвержен Порче. Однако в Пустотах ситуация была гораздо сложнее. Там каждой мерзости приходилось часто утолять свой голод. Жизнь и смерть сменяли друг друга в быстром темпе, и только самые злобные из существ могли продержаться какое-то время.
Его тон оставался безразличным:
— В джунгли спускаются только самые сильные и свирепые мерзости, и только самые беспощадные из них выживают здесь. Это кипящий котёл ужаса, где пугающие монстры бесконечно сражаются друг с другом, и только самые ужасные из них могут выжить. В результате средняя сила Кошмарного Существа из Пустот поистине устрашающая и постоянно растёт на протяжении веков.
Нефис вздохнула позади него:
— Тебе это ничего не напоминает?
Санни пожал плечами:
— Наверное, это немного похоже на безумную, ускоренную версию эволюции.
Она посмотрела на спящую мерзость неподалёку с задумчивым выражением на лице.
—…Я подумала, что они похожи на нас.
Он немного помолчал.
— Не уверен, что понимаю.
Нефис отвернулась от Кошмарного Существа и мечом перерубила толстую лозу, преграждавшую ей путь. В её голосе звучала задумчивость.
— Заклинание отправляет молодых людей в Первый Кошмар, и только те, кто достаточно силён, возвращаются обратно. Затем оно переносит их в Царство Снов, где им приходится постоянно бороться за выживание. Чтобы стать сильнее, им приходится поглощать Кошмарных Существ… или друг друга. Так что мы, люди, не так уж сильно отличаемся от мерзостей Божьей Могилы.
Санни мрачно улыбнулся. Параллель действительно существовала, просто темпы развития людей были гораздо быстрее, чем у Кошмарных Существ в Пустотах.
То, на что у мерзостей уходили тысячи лет, человечество вполне могло достичь менее чем за столетие.
Заклинание было жестоким, но эффективным.
Он пожал плечами.
— В любом случае, эти джунгли полны опасностей. Здесь обитают Великие Кошмарные Существа, среди которых встречаются и Проклятые. Я сделаю всё возможное, чтобы сегодня нам удалось избежать встречи с ними. Также здесь можно встретить Испорченных мерзостей — существ, которые слишком слабы, чтобы противостоять более сильным противникам, поэтому они выработали множество коварных стратегий выживания.
Его лицо исказилось за ониксовым забралом.
— Многие из них крошечные и стремятся впиться в твою плоть. Большинство из них ядовиты. Некоторые из них используют ментальные атаки или иллюзии, чтобы заставить свою жертву беспомощно следовать за ними. Практически все они — мастера маскировки, способные сливаться с окружающей средой. Поэтому постарайся полагаться на слух больше, чем на зрение. И если мы столкнёмся с роем паразитов, без колебаний преврати их в пепел.
В бою они всегда были отличной командой.
Он тихо улыбнулся.
— Всё, о чём я говорил, можно применить и к здешним растениям. Эти мерзкие джунгли столь же хищны, как и населяющие их Кошмарные Существа. Так что опасайся и тех, кто, казалось бы, не может двигаться.
Нефис немного помолчала, а затем произнесла слегка удивлённым тоном:
— Как погляжу, ты выбрал прекрасное место для жизни, Лорд Тень. Правда, немного смертельно опасное.
Он усмехнулся.
— Разве ты не живёшь в Бастионе, Леди Нефис? По-моему, это место гораздо более смертоносное.
Она ничего не ответила, возможно, выражая согласие.
Непроницаемая тьма вокруг них медленно отступала. Они приближались к границе Фрагмента.
Вскоре перед ними предстал истинный облик подземных джунглей.
Санни и Нефис остановились, поражённые бескрайними просторами дикого леса, раскинувшегося перед ними.
В основном, пустоты были тёмными, но местами можно было увидеть столбы света, падающие сверху. Это были трещины в куполе древней грудины, которые теперь соединялись с джунглями гигантскими лианами, мхом и багровыми зарослями, создавая причудливые небесные мосты.
Когда на поверхности шёл дождь, из трещин обрушивались огромные водопады, орошая джунгли и вызывая разрушительные наводнения.
Когда пелена облаков разрывалась, вертикальные мосты воспламенялись в грандиозном пожаре, превращаясь в пепел, который, словно дождь, осыпал джунгли, удобряя почву.
Трещины в костях были не единственным источником света в этих загадочных Пустотах. Джунгли, словно в тусклом алом тумане, окружали путников, наполняя сырой темноту множеством переливающихся растений. Они тянулись к поверхности, словно лианы, чтобы впитать рассеянный солнечный свет, а затем медленно испускать его, излучая тепло и свет.
Этот мир был одновременно и чуждым, и пугающим, и захватывающим.
Нефис, тихо вздохнув, погасила пламя и несколько мгновений вглядывалась в джунгли. Закрыв глаза, она прислушалась к их шуму.
Наконец, она произнесла:
— Не думаю, что мы успеем вовремя, если продолжим идти пешком. Может быть, нам стоит попытаться полететь?
Санни, взглянув на неё, на мгновение замешкался.
— Я не очень хорошо умею летать… сейчас. Да, полет будет быстрее, но и гораздо опаснее.
Нефис задумалась на мгновение, а затем спокойно кивнула.
— Тогда давай попробуем…