Глава 1669: Вопросы При Свете •
Санни углубился в джунгли, позволяя своему шестому чувству проникать в шелестящую темноту. Поначалу это место казалось почти непроходимым: густые лианы и плотный подлесок преграждали путь. Растительность была не только обильной и ужасающе густой, но и опасной, представляя угрозу даже для Святого.
Однако теперь эти зловещие растения были спокойны и послушны, а сквозь джунгли были проложены тропинки, которые никто, кроме самого Санни, не заметил бы. Благодаря этому он мог двигаться с высокой скоростью, с каждой минутой отдаляясь от Безымянного Храма. Им нужно было спешить, чтобы увеличить шансы найти двух Спящих живыми.
По мере того как они с Нефис углублялись в джунгли, им всё чаще стали встречаться спящие Кошмарные Существа. Их были сотни, если не тысячи, и многие из них достигали великого ранга. Прогулка среди этого сонма мерзостей, должно быть, стала для Нефис напряжённым испытанием, учитывая, какая огромная сила скрывалась под Безымянным Храмом. Даже Суверен, увидев такое, мог бы прийти в ужас.
Однако Санни оставался спокойным.
Он знал, что все эти Кошмарные Существа были захвачены Проклятием Снов и потерялись в низшем домене снов Кошмара. Их души были заперты в лабиринте кошмаров, и, по большей части, они не могли найти выход… за редким исключением.
Проклятие Снов было тихим и коварным. Оно медленно заражало всех мерзостей на обширной территории вокруг Безымянного Храма. Поскольку чума распространялась незаметно, немногие из них замечали что-то неладное, пока не становилось слишком поздно. Убаюканные сном, они оказывались в ловушке кошмаров.
Те, кто смог противостоять Проклятию Снов, были уничтожены Санни, последним из них стал Великий Демон. Остальные же оказались во власти Кошмара. Если они умрут в его владениях, их души станут пищей для Тени, приближая мрачного жеребца к Верховному рангу. Если же они продолжат жить, их сны усилят легион его ужасов.
Конечно, существовала вероятность, что особо свирепая мерзость сможет уничтожить все его кошмары, как это сделал Санни в Королевстве Надежды… но шансы на подобное были невелики.
Мало того что Кошмарные Существа были менее решительны, чем Санни, так ещё и нынешний Кошмар был гораздо могущественнее того, каким он был в то время. Более слабые из его ужасов уничтожались, но на их место постепенно приходили более сильные.
Что касается самого тёмного коня, то в данный момент он был занят очень важным и деликатным делом.
Через некоторое время Нефис заговорила:
— Не расскажешь ли ты, как ты усыпил всех этих мерзостей?
Санни, улыбаясь под забралом своего шлема, вдруг вспомнил их первую встречу на Забытом Берегу.
Он помолчал несколько мгновений, а затем произнес с легкой иронией:
— Конечно, если ты тоже поделишься своими историями.
Нефис лишь кивнула в ответ.
— Это справедливо.
Санни, обдумав её слова, сказал:
— Мне служит ещё один Трансцендентный Ужас. Его способности связаны со снами… и кошмарами. Мне потребовалось много времени, чтобы усыпить обитателей этого уголка джунглей, но это было необходимо. Моя Цитадель никогда не была бы в безопасности, если бы под ней постоянно находился источник угрозы. Теперь же мне приходится беспокоиться лишь о врагах, приходящих с внешних границ моей территории.
Нефис вздохнула.
— Должна признать, я… немного завидую. Мне никогда не везло с Эхо.
Так казалось, но на самом деле, если бы она перестала отдавать все накопленные Эхо своим спутникам и последователям, ситуация могла бы измениться.
Конечно, у Санни было одно уникальное преимущество перед Эхо — его Тени могли расти и развиваться до более высоких рангов. Без этой способности его свита не была бы настолько могущественной, как сейчас.
Он ненадолго задумался, а затем произнес ровным голосом:
— Теперь моя очередь задавать вопросы.
Санни тщательно подбирал слова:
— Я слышал, что вы — опытный мастер боя, леди Нефис. Воин, который понимает битву лучше, чем кто-либо другой. Как мастер… если бы у вас не было другого выбора, как бы вы сражались с Верховным?
Нефис слегка улыбнулась:
— Я полагаю, это гипотетический вопрос.
Она немного помедлила, а затем с непринуждённостью ответила:
— Конечно, существует множество способов победить сильного противника. Обман, манипуляции, уловки — все эти традиционные методы могут быть использованы. Важно использовать свои преимущества и создать для противника невыгодное положение. Но, честно говоря, я бы не стала полагаться на сложные схемы и хитроумные стратегии в борьбе с Верховным.
Нефис на мгновение замолчала, а затем произнесла голосом, лишённым эмоций:
— В конечном итоге, лучший способ противостоять Суверену — это стать им.
Санни усмехнулся.
«Интересно…»
Это было не совсем то, чего он ожидал услышать. Нефис сейчас находилась в центре грандиозного и рискованного плана — она планировала проникнуть в Великий Клан и свергнуть его правителя. Однако она с пренебрежением отнеслась к такому подходу, заявив, что лучший способ убить Верховного — это сначала стать им.
Или же она готовилась к другому плану? Это было невозможно… Ей никогда не позволили бы бросить вызов Четвёртому Кошмару, не говоря уже о том, чтобы вернуться оттуда живой.
Джунгли поглотили его тихий смех, и в наступившей тишине Нефис спросила:
— А что насчёт тебя, Лорд Тень? Как бы ты сразился с Верховным?
Санни немного подумал, а затем пожал плечами без эмоций:
— Я? На самом деле всё просто… Я бы, наверное, подождал, пока двое из них столкнутся, понаблюдал бы, как один из них умирает, а другой слабеет, после чего ударил бы в спину того, кто выжил.
Нефис слегка наклонила голову. Когда она заговорила, в её голосе послышалось лёгкое удивление:
— Ты очень уверен в своём умении наносить удары в спину, Лорд Тень?
Санни улыбнулся за ониксовым забралом:
— Довольно уверен, я думаю. Никто из тех, кому я наносил удары в спину, никогда не жаловался.
Что ж, потому что они были мертвы.
Уголок её губ изогнулся.
Некоторое время они молчали.
В конце концов, Санни сказал:
— У меня есть ещё один вопрос.
Он повёл их по едва заметной тропинке. Белое пламя Неф ярко сияло, рассеивая тьму вокруг них… но лишь на мгновение. Когда они проходили мимо, тьма ненадолго отступила, открывая взору яркий алый мох и красные лианы, растущие на искривлённых стволах древних деревьев. Как только они прошли, тьма снова поглотила всё вокруг.
Санни вздохнул.
— Ты знаешь легенду об Одиссее?
Нефис, казалось, была удивлена его вопросом.
— Конечно. А что?
Он заговорил, не поворачивая головы, его холодный голос звучал ровно и бесстрастно.
— Одиссей на двадцать лет покинул свой дом. Все считали его погибшим, и многие женихи приезжали, чтобы предложить его вдове выйти замуж. Какое-то время она отказывала им, но они настаивали на том, что она должна сделать выбор. Один из них был наследником трона Итаки.
Санни сделал небольшую паузу, а затем продолжил:
— В конце концов, Одиссей вернулся и, переодевшись нищим, проник на собрание женихов. Он пришёл в тот самый дом, где жили его враги. Никто из них не узнал его, считая, что он слаб и не представляет угрозы. Однако они ошибались.
Джунгли вокруг них зашумели, когда его голос стал немного зловещим.
— Затем Одиссей безжалостно расправился с женихами, не пощадив ни одного. Более того, он зверски убил даже служанок, которых посчитал неверными. В тот день пролилась река крови, десятки людей погибли, их тела были изрезаны и изуродованы. И вот мой вопрос…
Он остановился и повернулся лицом к Нефис, окутанной чистым белым пламенем.
—…Не слишком ли жесток Одиссей?
Нефис некоторое время смотрела на него своими прекрасными серыми глазами, в которых плясали огоньки пламени.
Наконец, она произнесла своим обычным спокойным тоном:
— Ты никогда ни к кому не испытывал ненависти, не так ли, Лорд Тень? Мне кажется… что ты очень добрый человек.
Он рассмеялся.
— Это в первый раз. Раньше меня много кем называли, но добрым… такого я ещё не слышал.
Он отвернулся и продолжил свой путь вглубь джунглей.
— Кстати, ты ошибаешься. Мне тоже знакома ненависть. На самом деле, я человек, полный ненависти…
Правда, его ненависть, вероятно, была не такой жгучей, как её.