Глава 1603: Он — Слух •
Не каждый день в Блестящий Эмпориум приходила знаменитая Святая, поэтому Санни с особым размахом готовил праздничный пир.
Эффи, без сомнения, была очень известной личностью.
С того дня, когда мир Пробудился, многое изменилось. В те времена существовало лишь несколько десятков Трансцендентов — людей, достигших вершин человеческого упорства и достижений. Они были далеки и ослепительны, словно живые легенды.
Сегодня же число Святых перевалило за сотню. Их по-прежнему почитали, и каждый из них считался элитой — возвышенным воином и чемпионом, лучшим из лучших, что могло предложить человечество.
Однако не все Святые были равны. Все они были выдающимися, но некоторые выделялись даже на их фоне.
Сотня Трансцендентов, о которых идет речь, часто делилась на три свободных яруса. Первый ярус, самый нижний, был самым многочисленным и включал в основном тех Святых, кто достиг Трансцендентности после Антарктической Кампании.
Эти воины были моложе и менее опытны, их путь к святости был немного легче, чем у их предшественников. Поэтому, несмотря на свою выдающуюся силу, они все еще считались немного менее могущественными, чем остальные Святые.
Средний ярус состоял из нескольких наиболее талантливых представителей нового поколения, а также из старой гвардии — опытных ветеранов, которые достигли Трансцендентности еще до Цепи Кошмаров. Среди них были такие святые, как Небесный Прилив, Летний Рыцарь, Бесшумный Сталкер, Кровавая Волна и След Разорения.
Эти люди обладали свирепой силой и пугающим опытом, каждый из них возвышался над остальным человечеством подобно мифическим гигантам.
Однако даже над ними был кто-то еще.
Каждая из этих удивительных личностей была особенной, нарушая все правила. Их невероятная сила, которую невозможно измерить, ставила их на особый уровень даже среди Святых, уступая лишь Суверенам. У этих людей не было названия, но все знали их имена.
Правительство имело в своем распоряжении троих таких исключительных чемпионов: Воспитанную Волками, Найтингейл и Жнеца Души.
Клан Сонг также располагал тремя подобными чемпионами: Мордретом, Сейшан и Повелительницей Зверей.
Наконец, клан Валор мог похвастаться двумя чемпионами — Нефис и Морганой, Сёстрами Меча.
Кроме того, существовали и другие Святые, обладающие не менее устрашающей силой, но о них было почти ничего неизвестно. Одной из таких была Касси.
А ещё был Санни.
И это только начало.
Так что можно сказать без преувеличения, что в данный момент в Блестящем Эмпориуме присутствовала весьма известная Святая. И эта Святая в этот момент говорила что-то о том, что наконец-то поняла, что имели в виду девушки из Хранителей Огня, когда упоминали «кафе-усладу для глаз».
Санни слегка нахмурился.
— Кафе-услада для глаз? Хм. Я о таком не слышал. У меня появился новый конкурент?
Новые магазины и рестораны открывались в Бастионе почти каждый день, поэтому он не всегда внимательно следил за конкурентами.
«Не важно. Это лишь ещё одна причина убедиться, что Эффи осталась довольна посещением Блестящего Эмпориума. Тогда она сможет сказать Хранителям Огня, чтобы они оставались верны этому кафе. Да и своим собственным солдатам пусть тоже скажет! Хотя у правительственных Пробуждённых меньше монет, их самих очень много…»
В конце концов, он использовал одно из своих тел, чтобы начать подавать блюда.
Разнообразные гарниры, горы пельменей, нежное мясо на шампуре, лапша с чёрными бобами, булочки на пару, спринг-роллы, красные рисовые лепёшки и идеально приготовленный рис… В этот раз он действительно превзошёл самого себя.
Задыхаясь от восторга, Санни вытер руки о фартук и гордо улыбнулся.
Тем временем в столовой Эффи уже умяла половину того, что он приготовил, и с удовлетворением вздохнула:
— Ах! Это великолепно!
— Можно мне ещё одну порцию всего?
Улыбка Санни слегка дрогнула.
* * *
После того как Эффи закончила трапезу, она осталась на некоторое время, чтобы поболтать с Айко. Они пригласили Санни присоединиться к ним, но он вежливо отказался и вернулся к стойке заказов, делая вид, что читает Альманах Монстров.
Поэтому он случайно услышал, как Эффи делится информацией о встрече, на которой она присутствовала в замке.
— Речь, конечно же, идёт о зимнем солнцестоянии, которое наступит сегодня. К завтрашнему дню множество Спящих из мира бодрствования будут перемещены в Царство Снов и рассеяны по всей его территории. Учитывая, как много здесь сейчас людей, большинство из них без особых проблем доберутся до ближайшего поселения. Остальных подберут наши совместные патрули. Ну… кроме тех, кому не повезёт.
Она на мгновение замолчала, а затем мрачно добавила:
— Конечно, могут быть и такие неудачники, как мы двое. Поскольку не во всех регионах Царства Снов есть люди, они могут оказаться потерянными. Никто не хочет повторения Забытого Берега, поэтому на этот раз есть инициатива расширить зону поиска. Валор даже отправляет команду в Зону Смерти.
Айко нахмурилась.
— Дай-ка я угадаю, кто вытянет короткую соломинку. Они собираются послать Меняющуюся Звезду, не так ли?
Эффи вздохнула.
— Да, моя бедная принцесса совсем не знает отдыха. Но, конечно, это лишь предлог. Настоящая причина, по которой они отправляют её туда…
Она понизила голос и произнесла:
—…это Повелитель Теней.
Санни перевернул страницу Альманаха Монстров, его лицо оставалось совершенно бесстрастным.
Айко же удивленно подняла бровь:
— Повелитель Теней? Кто это?
Эффи нежно погладила голову Малыша Линга, который крепко спал, положив голову ей на колени. Его отец же просто слушал их разговор, потягивая кофе с улыбкой на лице.
Охотница пожала плечами:
— Это всего лишь слух… но раз Валор принимает меры, то, полагаю, он всё же существует. В любом случае, недавно было много разговоров о том, что в Зоне Смерти, расположенной между Доменом Мечей и Доменом Сонг, появился таинственный Святой. Если он действительно существует и смог продержаться там так долго в одиночку… значит, он очень могущественен. Разумеется, оба Домена захотят добиться его верности.
Она на мгновение задумалась, а затем мрачно добавила:
— Или, если это не представляется возможным, то по крайней мере не допустить, чтобы он достался кому-то другому. Я полагаю, они отправляют Нефис, чтобы разведать обстановку.
Эффи покачала головой, на мгновение задумалась, а затем рассмеялась.
— Представляешь? Анвил, должно быть, сошёл с ума! Не пойми меня неправильно, я люблю принцессу… Но она, вероятно, худший человек в мире, которого можно использовать в качестве переговорщика.
Санни не мог не согласиться с ней.
Конечно, Эффи не знала, что человек, с которым Нефис должна была вести переговоры, сидел всего в нескольких метрах от неё и только что подал ей вкуснейший пир.