Глава 1554: Знакомое Лицо •
В безмолвии ночи, когда не было слышно ни звука, слова прозвучали как отзвук в бескрайнем море тьмы. Паруса кеча, лишённые движения, повисли, и лодка, казалось, замерла, словно подчиняясь течению..
Касси некоторое время хранила молчание, не шевелясь, словно её окружало безмолвие, подобно Эху Осквернённой сивиллы, которое сидело рядом с ней. Затем, с лёгкой ноткой веселья в голосе, она спросила:
— Значит, мне следует называть тебя Безумным Принцем?
Санни, уловив перемену в её выражении, усмехнулся.
— О, боги… не стоит. Я понимаю, что ты задал этот вопрос, чтобы увидеть мою реакцию, но какой в этом смысл? Я не причиню тебе боли.
Санни нахмурился, разочарованный тем, что не смог получить от Касси больше информации. Он молча обдумывал свой следующий вопрос, когда она, повернувшись к Эхо, произнесла фразу, которая привела его в смятение:
— А вот она — да.
Он замер, поражённый этими словами.
Затем Санни медленно перевёл взгляд на молчаливое Эхо.
Красное платье, пустой взгляд, вуаль, скрывающая лицо…
«Как?» — промелькнула у него мысль.
Когда они впервые встретились в Падшей Благодати, Касси рассказала, что получила это Эхо после того, как убила сивиллу, которая была осквернена в тот день, когда она попала в Кошмар. Они действительно были похожи, и Санни и Нефис предположили, что это связано с тем, что и убитая женщина, и Сумрак были сивиллами, которые правили одним и тем же городом.
Это Эхо вызывало у Санни слишком сильные чувства, и ему не хотелось видеть, что скрывается за красной вуалью. Поэтому он никогда не пытался рассмотреть лицо существа. Максимум, что он делал, — это рассматривал её плетение, но даже тогда всё его внимание было сосредоточено на искусственном Эхо, созданном кузнечными мастерами Валора: давно разрушенном манекене с клинками.
Однако сейчас…
Касси подняла руку и потянула за вуаль Эхо, убирая её.
Под ней открылось изысканно красивое лицо… идентичное её собственному, но лишённое жизни. Эхо сивиллы… Мучения… было пустым и невыразительным, как и все остальные Эхо.
Однако на лице Касси промелькнула едва заметная эмоция — странная смесь отвращения, печали и даже некоторого намека на нежность.
В конце концов, не каждый день удаётся увидеть бездушную копию своего собственного мёртвого «я».
Мысли Санни закрутились с невероятной скоростью, пытаясь осмыслить ошеломляющее открытие, которое он только что получил, — истинную природу жуткого Эхо.
«Мучение… мертва».
Она была мертва всё это время.
Конечно, он подозревал, что такое возможно.
Но это подозрение возникло у него совсем недавно, только после того, как они приземлились рядом с Рубежом. Санни не мог поверить, что грозный Осквернённый оракул не знала об их приближении. Всё было бы логично, если бы прибыли только Мордрет и он в Маске Ткача — они оба могли скрыть себя от прорицания.
Но у остальных членов когорты не было никакой защиты от тех, кто был чувствителен к судьбе, а значит, любые попытки скрыться были бесполезны.
Однако, когда Разрушитель Цепей покинул чёрную пустоту, их не встретила засада. Силы Осквернения также не напали на них, даже когда они достигли огромного ледяного острова.
Создавалось впечатление, что Мучение каким-то образом предотвратила нападение на когорту или же её просто не было в Рубеже. Это было странно, учитывая, что она успешно избавилась от Повелителя Ужаса и должна была стать новым правителем Осквернённого города.
Санни предположил, что Безумный Принц мог что-то сделать против Последнего Бедствия.
Касси не получала Эхо за убийство Осквернённой сивиллы. Не было никакого Эхо сивиллы…
Вместо этого она получила Эхо за убийство Мучения. Касси уничтожила свою Осквернённую копию задолго до того, как Санни и Нефис прибыли в Падшую Благодать.
Он вздрогнул.
Зачем тогда было держать это в секрете?
Касси некоторое время изучала лицо Эхо, а затем вздохнула и отвернулась. После небольшой паузы она произнесла слегка сдавленным голосом:
— Я… не рекомендую вам смотреть ей в глаза слишком долго. Это может быть довольно неприятно.
Грех Утешения поспешно отвёл взгляд.
Санни медленно приходил в себя, всё ещё не оправившись от шока. Новая информация была слишком ошеломляющей и полностью меняла его представление о Кошмаре.
Наконец, он спросил ровным голосом:
—…Когда это произошло?
Касси пожала плечами:
— Примерно через полгода после того, как я стала Сумраком, если не ошибаюсь. Конечно, это была не первая наша встреча, но последняя.
Санни вспомнил о комнате, скрытой под Храмом Сумрака, с проломом в полу, ведущим в глубины Великой Реки. Значит, именно так Мучение проникла в Падшую Благодать и вступила в контакт с Касси? Именно там они сражались, и именно там погибла Осквернённая провидица?
Но как такое возможно? Как Касси смогла в одиночку победить ужасающее Бедствие, несмотря на то, что Мучение должна была накопить силу и информацию, чтобы подготовиться к их возможному столкновению?
Он замер, увидев перед собой два прекрасных лица: одно — знакомое и полное жизни, а другое — чужое и безжизненное. Это зрелище заставило его содрогнуться от ужаса.
— Ты можешь… вернуть вуаль? — прошептал он.
Он ненавидел Эхо, а видеть бездушную копию одного из своих самых близких друзей было еще хуже. Это было все равно что смотреть на труп Касси, и вызывало у него отвращение.
Слепая девушка на мгновение задумалась, а затем снова накинула вуаль, скрыв за ней лицо Эхо. Однако пустые глаза Мучения по-прежнему были видны и смотрели на Санни без каких-либо эмоций.
Касси вздохнула.
— По крайней мере… теперь она покоится с миром. Это уже милосердие.
Санни перевёл взгляд на неё, несколько мгновений изучал её, а затем задал свой следующий вопрос:
— Как?
Слепая девушка улыбнулась.
— А как же иначе? Разумеется, это устроил Безумный Принц.
Она на секунду замолчала, а затем с тоской в голосе добавила:
—…Или, точнее, Безумный Принц и Мучение. Они, видишь ли, вместе стояли за всем этим.