Глава 1555: Соучастники •
Кеч медленно дрейфовал по течению, приближаясь к ледяному берегу. Касси, не шевелясь, сидела на скамье рулевого, её рука лежала на рукоятке весла, а невидящий взгляд был устремлён вдаль.
Через некоторое время она вздохнула.
— Наверное, мне следует начать с самого начала.
На лице Санни появилась кривая улыбка.
— Было бы неплохо… учитывая, что ты сама создала этот момент для этого разговора.
К тому времени он уже осознал, что Касси, возможно, намеренно манипулировала событиями предыдущих дней, чтобы их разговор с Санни состоялся вдали от ушей их товарищей.
Но почему? Чего она хотела достичь? И почему именно сейчас, перед финальной битвой этого Кошмара?
Возможно, им нужно было поговорить наедине, потому что Безумный Принц и Мучение в одиночку организовали весь этот цикл Великой Реки?
Ему ещё предстояло выяснить это.
Санни ощутил, как огромная тяжесть покидает его сердце, когда он осознал, что Мучение исчезло и единственным препятствием на пути к спасению когорты остаётся лишь пугающий, но бездумный Первый Искатель. Однако, несмотря на это, он всё ещё был на взводе из-за того, что происходило между ним и Касси.
Легкость, с которой она раскрывала свои секреты, была… зловещей.
Слепая девушка на мгновение замолчала, а затем взяла Путеводный Свет и положила его на плечо, осветив лицо сияющим кристаллом, закреплённым на вершине.
— Я не солгала, когда сказала, что после попадания в Кошмар вижу в своих видениях лишь тьму.
Санни слегка подвинулся.
«Почему она заговорила об этом?»
Касси улыбнулась.
— Однако это не связано с природой самой Гробницы Ариэля. Скорее, моя неспособность постичь её тайны была подстроена Мучением. Мои способности были подавлены с помощью колдовского предмета. Ты должен догадаться, что это был за предмет.
Глаза Санни сузились, и в его памяти всплыл образ золотых кандалов, которые когда-то сковывали руки Касси. Эти кандалы были соединены золотой цепью, которую она разорвала перед тем, как покинуть Падшую Благодать.
Слепая девушка кивнула:
— Да, эти кандалы принадлежали Сумраку, и они были на моих запястьях в тот момент, когда я вошла в Кошмар. Однако не Сумрак создала подавляющее зачарование… это сделала Мучение. У неё было много времени, чтобы подготовиться к моему возвращению.
Санни поднял бровь, его взгляд стал мрачным:
Касси пожала плечами:
— Потому что мне было необходимо пережить то, что должно было произойти. Остров Алетейи, Сумерки… мы бы не смогли выбраться оттуда живыми, если бы мои силы были запечатаны. Риск был оправдан. К тому же, видения приходят ко мне во сне. А твоя Тень, Кошмар, разрушала мои сны один за другим. Поэтому, пока мы были вместе, я не могла узнать правду об Устье.
Она сделала небольшую паузу, а затем продолжила более тихим голосом:
— Однако моя прошлая сущность — та, которой суждено было стать Мучением, — не обладала такой роскошью. В своём собственном цикле она сумела создать заклинание подавления, чтобы защитить себя от истины. Но она знала, что Безумный Принц придёт за ней, и ей не удастся сбежать от него.
На её лице появилась странная улыбка.
— Впрочем, она и не собиралась убегать. Однако она разработала несколько стратегий, чтобы достичь своих целей, даже после того, как её душа и разум были поглощены Порчей.
Касси указала на молчаливое Эхо, сидящее рядом с ней.
— Понимаешь, это Эхо не очень сильное. Дело в том, что большая часть силы Мучения просто не может быть использована Эхо. Её мощь связана с воспоминаниями, с запоминанием и забыванием — с тем, на что Эхо не способно. Поэтому она наложила ограничения на свой разум, превратив себя в искажённую личность, которая действует по заранее определённому набору вариантов. Это почти как если бы она создала грубую, миниатюрную версию судьбы.
Она покачала головой.
— Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы спастись от безумия Порчи. Как бы хорошо она ни подготовилась, Осквернение превратило бы её в существо, которое невозможно контролировать. Если, конечно, ей не поможет Безумный Принц, который смог сохранить частичку своей человечности благодаря твоему отвратительному призраку. С его помощью она могла бы действительно превратить свою Осквернённую сущность в орудие своей воли.
Санни слегка пошевелился и с сомнением в голосе спросил:
— И как же они это сделали? Как можно управлять Осквернённым Святым?
Касси повернулась к нему и несколько мгновений молчала, а затем улыбнулась.
— А как же иначе? Конечно же, заставив Повелителя Ужаса использовать свою власть против неё. Безумный Принц разжёг пламя паранойи, которую тиран Рубежа испытывал к Мучению, а затем внушил ему, какие приказы ей отдавать. Таким образом, два Бедствия смогли в какой-то степени противостоять своей мерзкой природе. Таким образом, Мучение и Безумный Принц стали идеальными заговорщиками.
Она слегка подвинула рулевое весло, разворачивая кеч так, чтобы его нос был обращён к приближающемуся берегу ледяного острова.
— После того как Бедствия достигли Устья и использовали его для вторжения в следующий цикл Великой Реки, они вдвоём тщательно подготовили игровое поле к нашему, новым претендентам, прибытию. В результате Безумный Принц запер двоих Бедствий на Острове Алетейи, а ещё двоих — в Сумерках. Затем он завершил работу над Ключом Устья и вошёл в Исток, став тобой.
Санни мрачно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Эхо Мучения.
— Почему тогда Мучение не поступила так же? Зачем оставаться и вступать в контакт с тобой? Зачем нападать на тебя, заставляя убить её?
Выражение лица Касси стало холодным.
Она ненадолго замолчала, а затем мрачно улыбнулась.
— Безумный Принц должен был войти в Исток, чтобы гарантировать, что в начале Кошмара у тебя будет Ключ Устья. Так ты защитишь себя от истины, которую скрывает Грех Утешения. Возможно, он мог бы создать Воспоминание, которое содержит и чары подавления, и чары, позволяющие передать его мне в начале цикла. Но… кто-то из них должен был остаться.