Глава 1544: Внутренняя Пустота •
Вернув Нефис серебряный клинок, Санни не смог сказать ей ничего полезного. Он провел некоторое время с Каем, Эффи и Джет, хорошо выспался, а затем занял свое обычное место под ветвями священного дерева для медитации.
Все, что можно было сделать, уже было сделано. Они подготовились как нельзя лучше… по крайней мере, ему так казалось. Теперь оставалось только очистить разум и мысленно подготовиться к предстоящей битве.
Пока Разрушитель Цепей бороздил пустоту, Санни и его спутники проводили все свое время, очищая мысли и закаляя сердца. Предстоящая битва обещала быть ужасной…
Но, честно говоря, Санни не составило труда успокоить свой разум и подготовиться к тому, что должно было произойти.
В прошлом он переживал множество ситуаций, которые заставляли его нервничать и лишать себя сна. В Антарктиде он столкнулся с таким количеством кровавых конфликтов, что ожидание нового уже давно стало для него обыденным делом. Мысленно готовиться к ним стало не только его способностью, но и привычкой.
Поэтому Санни ощущал странное спокойствие. Он медленно прокручивал в памяти свой опыт в Гробнице Ариэля, закрепляя полученные знания и укрепляя свои основы. Стремительный рост был очень приятным, но если не усвоить новые навыки должным образом, можно было потерять стабильность.
Он должен был избавиться от этой нестабильности до того, как они достигнут Рубежа.
Другие занимались тем же самым, каждый по-своему. Пока Санни медитировал под священным деревом, Нефис упражнялась со своим новым мечом, привыкая к его весу и силе.
Джет нашла гамак и уютно устроилась в нём, наслаждаясь покоем. Эффи с удовольствием ела закуски, которые приготовила сама. Кай практиковался в стрельбе из лука, оттачивая мастерство в необычном, на первый взгляд, но эффективном стиле. Он рассеянно напевал какую-то мелодию, полностью погруженный в свои занятия. Касси, управляя кораблём, казалось, обрела спокойствие.
Мордрет, как это ни странно, рассматривал свою коллекцию тел. Те из них, что принадлежали Пробуждённым, обладали уникальными способностями, и он, вероятно, обдумывал, как и когда лучше всего их использовать.
«Этот парень… он такой жуткий».
Санни покачал головой, а затем отправился изучать своих Теней, созданных из убитых им существ. Это, разумеется, было совсем не страшно.
Всё казалось в порядке, все были готовы к путешествию.
Однако, прежде чем они смогли вернуться на Великую Реку, неожиданное событие нарушило их планы.
Санни, направлявшийся на нос корабля, услышал громкий удар снизу, и внезапно всё судно задрожало. Стиснув зубы, он шагнул сквозь тень и оказался на камбузе, откуда, судя по всему, и донёсся звук.
Он ожидал увидеть какое-нибудь ужасное Кошмарное Существо, пришедшее из пустоты и проникшее на Разрушитель Цепей, или, возможно, Мордрета, пытающегося убить одного из членов когорты… Но ничего подобного не было.
Вместо этого он увидел Эффи, стоящую у переборки и шипящую проклятия. Её кулак врезался в прочную древесину, расколов её. Другая рука лежала на животе.
Её лицо было бледным и искажено гримасой боли.
Прежде чем Санни успел понять, что происходит, в дверях появились Кай и Джет. Касси не отставала от них.
Мордрет не счёл нужным показаться, но, несомненно, наблюдал за происходящим через отражения. Нефис тем временем осталась на корме, управляя кораблём.
«Что случилось?» — спросил Санни.
Эффи на мгновение замерла, а затем повернулась к ним и с трудом выдавила улыбку. Эта улыбка была знакома, но Санни насторожило мрачное и горькое выражение её глаз.
Охотница глубоко вздохнула и, слегка напрягая голос, произнесла:
— Ах… я думаю… у меня начались схватки.
Санни на мгновение замер, пытаясь осознать смысл сказанного Эффи. Затем его лицо помрачнело.
Они покинули Падшую Благодать так быстро, потому что надеялись покончить с Кошмаром раньше, чем у Эффи подойдёт срок. Никто не знал, что случится с её ребёнком, если он родится здесь… Будет ли он Уроженцем Реки или Посторонним? Заразится ли Заклинанием Кошмара в момент рождения? Выживет ли он после возвращения в мир бодрствования?
Они не знали, поэтому не могли рисковать. Им нужно было как можно скорее покинуть Гробницу Ариэля, и, казалось, времени оставалось достаточно.
Однако судьба распорядилась иначе. Хотя беременность Эффи ещё не достигла девяти месяцев, роды начались преждевременно.
С другой стороны, она вынашивала ребёнка почти два года. Так что, по правде говоря, его рождение было лишь вопросом времени.
Эффи окинула взглядом их застывшие лица и, вздохнув, опустила глаза.
— Простите меня, — произнесла она.
Санни нахмурился.
Мгновение спустя он строгим голосом ответил:
— За что ты извиняешься? Немедленно прекрати эти глупости. И ещё… пожалуйста, не разрушай больше корабль. Нам нужно преодолеть эту бездонную пропасть, и будет очень неудобно, если он развалится прямо сейчас.
Он окинул взглядом остальных членов когорты. Джет и Кай выглядели крайне обеспокоенными, в то время как Касси сохраняла спокойствие на лице.
Эффи была Мастером, и её беременность была чем-то необычным. Санни не имел ни малейшего представления о том, как принимать роды, но он понимал, что помощь сильного целителя будет очень кстати.
Нефис смогла восстановиться после перелома шеи и потери большей части тела. Конечно, она без труда сможет убедиться, что Эффи и её ребёнок выживут после родов.
Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на решении проблем и потянул Кая за собой:
— Пойдём… оставим дам наедине.
Затем, взглянув на Касси, он сказал:
— Я пошлю Нефис вниз. Ты… наверное, лучше меня знаешь, что делать.
Слепая девушка кивнула, и Санни увел Кая.
Поднявшись на верхнюю палубу, он подошёл к корме корабля и остановился рядом с Нефис, которая смотрела на него с немым вопросом.
После секундного молчания он произнес:
—…У Эффи, похоже, начались схватки. Иди вниз, они ждут. Я поведу корабль.
Неф, нахмурившись, без единого слова покинула рунический круг. Вскоре Санни и Кай остались одни.
Но это было недолго.
Откуда-то появился Мордрет, с любопытством взглянув на них.
— Я не мог не подслушать. Кажется, вот-вот родится волчонок, не так ли? Как интересно! Не могу сказать, что когда-либо слышал о рождении ребёнка в Кошмаре… Это должно быть впервые, даже среди Великих Кланов…
Не успел он договорить, как Кай вдруг повернулся и поднял руку. Казалось, он хотел схватить Мордрета за воротник, но сумел сдержаться и просто положил руку ему на плечо.
Обычно мягкие глаза Кая засияли холодным и яростным светом.
—…Держись подальше от этого ребёнка, Принц Мордрет. Я предупреждаю тебя.
Его ясный голос не содержал в себе власти его Вознесённой Способности, но всё равно обрушился на Принца Ничего. Мордрет несколько мгновений смотрел на очаровательного… обычно очаровательного лучника, и веселье постепенно исчезло из его взгляда.
Затем он насмешливо произнёс:
— За кого ты меня принимаешь? За чудовище?
Он покачал головой.
— Ну ладно, может быть, я и чудовище. Но я не дурак. Что я получу от того, что заберу себе тело младенца? Расслабься, Вознесённый Найтингейл. Мы все в одной лодке. В буквальном смысле.
Кай ещё несколько мгновений пристально смотрел на него, а затем медленно убрал руку и сделал шаг назад, облокотившись на перила. Выражение его лица вдруг стало мрачным и страдальческим.
Он некоторое время молчал, а затем потерянным голосом произнёс:
— Как… это могло случиться?
Санни понимал его чувства, потому что сам испытывал то же самое.
Тем не менее у него вдруг возник нелепый порыв начать объяснять другу про птиц и пчёл, как Эффи делала с ним много раз.
Ведя Разрушитель Цепей сквозь тёмную пустоту, Санни вдруг усмехнулся.
— Это просто произошло. Не волнуйся… там есть Нефис, так что всё будет в порядке.
Однако он знал, что Кая беспокоят не сами роды.
Дело было во всём остальном.
Мордрет, покачав головой, подошёл к краю палубы и вгляделся в тёмную бездну.
Там, вдалеке, текла Великая Река, её длинный отрезок был окутан туманом. За пределами тумана Истока их ждал Рубеж.
Он улыбнулся.
— Какой захватывающий Кошмар, не правда ли?