Глава 1077: Солнце Полуночи •
Глава 1077: Солнце Полуночи
В Антарктиде наступило лето. Ветры по-прежнему приносили с собой пронизывающий холод, но было достаточно тепло, чтобы снег таял под прямыми солнечными лучами. Журчащие потоки воды превратили Восточную Антарктиду в страну бесчисленных ручьёв и многочисленных озёр, которые то блестели на солнце, то тонули в тени высоких гор.
Само солнце было далёким и холодным, но оно никогда не исчезало с голубого простора неба. Как не было конца ночи, так не было конца и дню. Сумерки долгого рассвета постепенно превратились в дневной свет, и теперь, когда октябрь был в самом разгаре, весь континент был наполнен ярким сиянием… и так будет продолжаться в течение следующих пяти месяцев.
Однако ситуация на континенте была далеко не солнечной. Она была мрачной и тяжелой, словно Антарктида погрузилась в бесконечный круговорот пугающих кошмаров… Цепь Кошмаров нарастала с каждым днём, и Эвакуационная Армия была вынуждена принимать всё более отчаянные меры, чтобы противостоять ей.
…Останки некогда процветавшего города были погребены под тающим снегом, а над ними, как мрачные скалы, возвышались остовы высоких зданий. Это поселение не было выбрано в качестве осадной столицы и потому было покинуто в начале кампании. Теперь от него остались лишь заброшенные руины. Время от времени эти руины превращались в поле боя, нанося городу ещё больший ущерб.
В настоящее время на улицах заброшенного города подходила к концу яростная битва. Рой Кошмарных Существ преследовал патруль солдат и вынудил их обороняться. Люди яростно сражались и почти одолели атакующих мерзостей… но, к сожалению, звуки битвы разбудили дремавшего в руинах изверга.
Существо проложило кровавый путь через оставшихся мерзостей, а затем расправилось с солдатами. Теперь в живых остался лишь один человек. Лейтенант Кэтфин отчаянно боролась с управлением своего МБП, но это было бесполезно — могучая машина была слишком сильно повреждена и опрокинулась, а её вестибулярные системы полностью отключились.
Она могла бы поднять машину, полагаясь только на свои навыки пилотирования, но большая часть гидравлики конечностей была разрушена, а сама рама погнута и разорвана, большие участки металлической брони отсутствовали. Даже каналы охлаждения были повреждены, превратив кабину пилота в пылающий ад. Краска, которую она использовала, чтобы украсить стены кабины, плавилась и пузырилась, а самой Кэтфин казалось, что она тоже вот-вот расплавится.
Но, конечно же, этого не случилось.
Мерзость, уничтожившая её отряд, сейчас находилась на МБП, вцепившись своими мощными конечностями в боевую машину. Броня расступалась перед ужасающими когтями как бумага. От каждого удара по раме проходила ударная волна, подбрасывая Кэтфин вверх и вниз в тесных путах страховочных ремней. Тварь собиралась убить её задолго до того, как это сделает жар.
«Проклятье!»
Она никак не могла бороться с Падшим Демоном… а именно им, скорее всего, и являлось это существо. По крайней мере Пробужденный, возглавлявший патруль, назвал его так, прежде чем был убит извергом. Но даже понимая всю безнадёжность ситуации, Кэтфин упрямо контролировала единственную функционирующую руку МБП, сгибая её в локте, чтобы прижать семь стволов кинетического пулемёта, установленного на предплечье боевой платформы, к боку мерзости. Стволы закрутились, выпустив поток тяжёлых вольфрамовых снарядов в непробиваемую шкуру Демона.
Всего за секунду пулемёт выпустил около двухсот бронебойных пуль.
Однако все они просто срикошетили от кожи ужасной твари, не оставив даже синяков. Изверга слегка отбросило в сторону, после чего он взглянул на стреляющее оружие своими безумными горящими глазами. В следующее мгновение когти мерзости нанесли удар, разорвав руку МБП и полностью её отрубив. Следующий удар окончательно пробил кабину, уничтожив экраны и позволив Кэтфин увидеть изверга собственными глазами. Она стиснула зубы.
«По крайне мере, теперь здесь есть немного прохладного воздуха…»
Она знала, что сейчас умрёт.
…Но она не умерла.
В результате сражения над руинами поднялись клубы густого дыма, заслонившие солнце и погрузившие поле боя в глубокую тьму. В этот момент тьма внезапно нахлынула и двинулась вперед. Кэтфин моргнула, решив, что ей это мерещится.
Из земли вдруг поднялись две огромные руки, схватив Падшего Демона за плечи. У рук была матовая, чернильно-черная кожа, тонкие запястья и длинные ловкие пальцы, заканчивающиеся острыми когтями. Эти когти с лёгкостью разрезали несокрушимую кожу мерзости.
Половина чудовищного тела приземлилась слева от упавшего МБП, другая половина — справа. Из тела брызнула река крови и внутренностей, падая во взрыхленную грязь.
Вот так просто страшное существо было убито.
«Ч-что…»
Кэтфин вдруг почувствовала холод. Падший Демон был ужасающим монстром… так какой же потусторонний ужас мог настолько легко убить его?
В этот момент из темноты возникла фигура, мягко приземлившись на разорванную раму МБП. Это был юноша с фарфоровой кожей и черными волосами, его глаза сверкали, как тёмные драгоценные камни. Несмотря на пронизывающий холод и кошмарную обстановку, на нём не было доспехов, а в руках не находилось никакого оружия. Его стройное тело прикрывала лишь лёгкая туника из черного шелка.
При появлении юноши тьма, окутавшая разрушенный город, вдруг стала ещё глубже, ещё темнее и ещё страшнее.
Его вид настолько резко контрастировал с разрушенными войной руинами, что он казался скорее призраком, чем живым существом.
Кэтфин сглотнула.
Юноша задержался на мгновение, а затем спокойно посмотрел на неё.
— Ты в порядке, солдат?
«О боги… он говорит…»
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы переварить сказанное жутким незнакомцем.
— …Что?
Он наклонился вперед и ухватился за зазубренные края пролома в броне кабины, легко раздвигая металл, чтобы увеличить брешь.
— Я спрашиваю, ты в порядке?
Кэтфин замешкалась на мгновение.
— Ах… д-да.
Незнакомец ||кивнул.
— Хорошо. Я Вознесенный Санлес из Специального Разведывательного Отряда. Можешь называть меня Мастер Санлес или Майор Санлес. Давай вытащим тебя из этой штуки…