Глава 124. Фальшивая пьеса •
Дипломатический квартал Вольски.
Ханна Усар получила от информатора сведения о времени и месте контрабанды вражеского оружия и вскоре связалась с Леоном.
— Ну надо же~
Он вошёл в кабинет, огляделся и сухо усмехнулся.
— Рыцарь устроил себе кабинет в таком месте?
Обои недавно переклеили, но вся остальная мебель была старой и потёртой. Для места, где располагался имперский рыцарь, кабинет выглядел слишком жалко.
— ...У меня не было выбора. Бюджет закончился.
Ханна неловко улыбнулась и отпила кофе.
— Понятно. И давно рыцарям так не хватает денег?
Жалованье у рыцарей, разумеется, высокое. Однако жалованье и бюджет — разные вещи.
Они не могли, словно наёмники, выбирать лишь выгодные задания, а все расходы на персонал сверх бюджета рыцарю приходилось оплачивать самому.
Иными словами, ради выполнения заданий приходилось словно отрезать от себя кусок плоти.
— С тех пор как Имперская Гвардия начала набирать влияние...
Леон умолк. Поскольку императорский двор направлял всё больше средств Имперской Гвардии, бюджет рыцарского ордена только урезали и замораживали.
— Мы давно израсходовали весь бюджет. Сейчас я плачу информаторам из собственного кармана.
Платить информаторам было необходимо. Без денег они либо погибали, либо перебегали на другую сторону прежде, чем кто-нибудь успевал это заметить.
Леон мгновение смотрел на Ханну, а затем достал из внутреннего кармана лист бумаги.
— ...Попробуй обратиться к Максу.
— Что?
— В последнее время Макс запустил в рыцарском ордене какую-то программу. Возьми это, заполни и подай.
Ханна взяла бумагу.
[Фонд Максимилиана: заявление на финансирование оперативной деятельности рыцаря]
Фонд Максимилиана. В последнее время его активно обсуждали младшие товарищи Ханны из числа простолюдинов.
— ...До меня доходили слухи, что он учредил фонд. И что на Имперской вершине тоже раздаёт стипендии.
— Да. Говорят, масштаб у фонда огромный. Кажется, пожертвования на стипендии дают налоговые льготы? Хотя сомневаюсь, что причина только в этом. Заполни заявление и отправь секретарше по почте. Деньги должны поступить почти сразу.
— А... Это распространяется и на других рыцарей?
— Не все рыцари богаты. Вообще-то немало тех, кого разорившиеся семьи держат на коротком поводке.
Семей, чьи предприятия рухнули и чьей единственной опорой оставался титул рыцаря, было на удивление — нет, откровенно — много. К одной из таких семей принадлежала Тиана, однокурсница и подруга Леона.
— Тогда ладно.
Положив заявление на стол уже ушедшего офицера, Ханна поднялась.
— Теперь выдвигаемся?
— Да. Бери снаряжение.
Она открыла шкаф. Внутри висел тёмный кожаный доспех, выданный Максимилианом в качестве снаряжения в прошлый раз, в Зерфе.
Леон, к слову, уже был в своём.
— Мы одинаково одеты.
— ...Мы всё-таки участвовали в одной операции.
Они слегка улыбнулись и вышли из кабинета.
Ночь в Вольске была глубокой, а туман — густым. Скрываясь в тенях, они пробрались на крышу заброшенного здания.
— Запомни. Нам важнее поймать не остатки Зентры, а того, кто стоит за ними и снабжает их товаром. Если хотим вырвать их с корнем, нужно перекрыть источник.
— Да. В принципе, берём их живыми?
— Хм.
Голос Леона стал ниже. Шутливая улыбка исчезла, и на его лице застыла холодная готовность убивать.
— Лично я хотел бы убить их всех.
По спине Ханны пробежал холодок.
Таков был Леон. С виду он казался тёплым и мягким человеком, но внутри был холоднее кого бы то ни было. Казалось, его жестокая натура выкристаллизовалась во что-то твёрдое.
— Ну, всё зависит от ситуации, верно?
— ...Да.
И всё же по сравнению с Максимилианом понять его было относительно проще.
Максимилиан никогда не раскрывал своих мыслей. Поэтому невозможно было ни измерить его глубину, ни понять намерения. Возможно, он был бездонной ямой. Неудивительно, что мир называл его Чудовищем Эбенхольца...
— От вольской мрази дурно пахнет. Ничего не поделаешь.
По крайней мере, Леон совершенно недвусмысленно относился с предубеждением к некоторым расам и народам. На лице это не отражалось, но порой его слова и поступки ясно выдавали неприязнь. По всей видимости, сильнее всего он презирал восточное племя Слэд и свысока смотрел на полукровок.
— ...Они пришли.
— Да.
По сигналу Леона Ханна выбросила из головы все посторонние мысли.
В окне здания за заброшенным заводом показались фигуры в костюмах.
— Вон там. Видишь мужчину в синем галстуке?
Леон указал на мужчину с зачёсанными назад волосами, в синем галстуке и сером костюме.
— Да.
— Он посредник в торговле оружием, но работает нашим информатором.
С этими словами Леон передал ей небольшое устройство, похожее на рацию, а также ручку и блокнот.
— Это для прослушивания, но запись оно не ведёт. Придётся всё записывать самой.
— Да. Но они ведь говорят на имперском?
— Да. Они все из разных стран, поэтому на другом языке просто не смогут общаться.
Ханна кивнула и взяла ручку с блокнотом.
— Должен сказать, эта сделка несколько разочаровала...
Скр-р, скр-р. Она скорописью записывала весь их разговор.
***
В самом сердце Империи я снял ограничения на оперу, как и обещал Леонарду.
[Департамент культуры и искусств]. Это бюрократическое ведомство, которое позднее войдёт в состав Департамента пропаганды, на публике проповедовало «чистоту Аранов» и отвергало чужеземную культуру, но на деле просто хотело получить свою мзду. Я набил им рты достаточным количеством денег, и в страну начали ввозить переведённые версии опер, хорошо принятых за рубежом, а заодно и произведения жанра под названием «мюзикл».
Кроме того, я разыскал драматурга, которому в будущем предстояло стать мастером.
Его звали Виктор Хайм.
— Зачем рыцарю приходить в такое убогое место...?
Он содержал небольшой театр и, похоже, был изрядно озадачен моим неожиданным визитом.
— Я прочитал вашу пьесу «Тишина площади».
— ...Что?
Услышав мои слова, Виктор сухо рассмеялся.
— Это та самая пьеса, постановку которой запретили всего неделю назад. На меня ещё и наложили крупный штраф.
— Я знаю. Я отдельно достал экземпляр сценария.
Я пожал плечами.
Рыцаря не наказывают за хранение запрещённой литературы. В конце концов, пресекать подобное — наша работа.
— Причиной запрета стала критика политики Империи.
Виктор цокнул языком.
— Господин рыцарь, у меня нет ни времени, ни причин обсуждать политику.
— У меня сложилось такое же впечатление.
Он не из тех, кто вплетает политику в свои произведения. Так было в будущем до моей Регрессии, так было и сейчас, после неё.
— Сценарий был интересным. Полагаю, кому-то не понравилось, что одним из злодеев оказался дворянин из императорского дворца.
— Ха! Главный-то злодей был простолюдином.
— Ничего не поделаешь. Пьеса меняется в зависимости от того, кто её толкует, а всё это подчиняется логике власти.
Логика власти. По крайней мере, среди всех, кто трудился в сфере культуры, не было никого могущественнее Эбенхольца.
Виктор почесал бровь и снова спросил:
— ...И?
— Сейчас я говорю вам следующее: ваше творчество не имеет отношения к политике, и вы способны создавать ещё лучшие произведения.
Я откинулся на спинку кресла. Виктор молча облизнул губы.
— Например... какие темы вам нужны?
— Сказки. Или любовь. Разве это не прекрасно? Можно даже что-нибудь о щенках.
Именно такие пьесы, оперы и мюзиклы он писал до моей Регрессии. Они были невероятно увлекательными и получили множество наград.
— Ну, я хочу сказать, такие вещи сами собой получаются, когда я пишу, но зачем рыцарю заказывать... нечто подобное?
— Хм... Однажды мне сказали следующее.
Я слегка улыбнулся.
Мне нужно следить за своими словами. Почти всё, что я говорю на публике, рано или поздно доходит до императорского дворца.
— Пьеса хотя бы на миг помогает людям забыть о реальности.
Я согласен с этими словами принцессы Жюстины.
В мире, где война была уже близко, людям требовалось забывать о реальности. Запах крови, пороха и смерти был слишком жесток, чтобы воспринимать его как есть, если учесть, какая жизнь ждала их впереди. За полями сражений, где люди убивали и погибали, непременно должно было существовать место, куда можно сбежать.
В этом и состояла роль культуры. Стать анестезией, которая усыпит Империю, пока из неё ради выживания вырезают болезнь страшнее рака.
— Считайте это платой за заказ.
Я достал чековую книжку и быстро вписал сумму.
— Вам не кажется, что счастливые истории рождаются из более благополучной жизни?
Даже после падения Империи Виктор продолжал писать волшебные, сказочные истории, никак не связанные с политикой.
Наверняка он будет создавать хорошие произведения на благо человечества.
...
«Музей Арте».
Я снова посетил это место и встретился с директором Верди. Внутри полным ходом шла реконструкция — всё по моей просьбе.
— Ха-а...
Директор Верди посмотрел на сносимые стены и вздохнул.
— Такое чувство, будто с меня сдирают кожу.
— Её просто перекрашивают. Чтобы выглядела моложе.
Я улыбнулся. Морщинистая рука Верди задрожала.
— ...Я никогда не видел подобного музея. Стены, потолок — всё белое, без единого украшения.
— Это доказывает, что вы состарились, директор.
— Но всё же...
— Я вложил деньги, чтобы это место продолжало существовать.
Я холодно оборвал его.
В основу реконструкции легла концепция Белого куба.
Это способ организации выставки, при котором всё пространство освобождают от лишнего и делают белым, чтобы посетители сосредоточились исключительно на самих произведениях искусства. Современная выставочная концепция, которой в Империи пока даже не существовало и которую впервые представят в Республике Прозен уже после падения Империи.
— Моя мать дорожила Музеем Арте.
Суть не в убранстве, а в самом пространстве. Надеюсь, это место просуществует долго и вдохновит многих.
Хотя бы ради моей матери.
— Поэтому музей не должен превращаться в обычный склад, где просто развешаны картины. Он должен являть неповторимое достоинство Империи.
Идя по коридору, я подкрепил слова жестом.
— Здесь нужна история. Нарратив.
Просто «расставить произведения искусства» было бы недостаточно.
— Пройдя через тёмный коридор у входа...
Топ. Топ. Я шёл по проходу, который намеренно перестроили, сделав узким и тёмным.
— ...посетитель внезапно выходит на простор.
Поле зрения расширяется, пространство раскрывается. Произведения искусства разом заполняют поле зрения, словно устремляясь навстречу.
— Нас встретят страстные работы мастеров, которых некогда называли «импрессионистами», созданные двести лет назад, когда искусство Империи достигло расцвета.
Верди шёл следом, опираясь на трость.
— Каждый почувствует, будто вступает в саму историю Империи.
Эти знания я почерпнул из «Эстетики пространства», прочитанной ещё до Регрессии, а также из рассказов о музеях, часто встречавшихся в газетных передовицах и авторских колонках.
— Музей становится полноценным лишь тогда, когда пространство, расположение произведений и маршрут посетителей складываются воедино.
Я повернулся к директору Верди.
— В такие времена, когда действительность сурова, люди приходят в музей не просто посмотреть на несколько картин. Поэтому вы должны подарить им особое впечатление.
Экономика Империи понемногу оживала. Благодаря эксплуатации иностранных компаний и иммигрантов, а также подъёму военной промышленности.
Когда у людей появятся деньги, они потянутся к культуре. А я покажу им силу и изящество Империи.
— Но если выставить это напоказ слишком явно, получится претенциозно. Величие Империи и чистота Аранов... ослепительны и прекрасны сами по себе — достаточно лишь слегка приоткрыть их.
Это было искусство Империи, вобравшее в себя тысячу лет истории. Ни одна другая страна не могла воспроизвести тяжесть наложившихся друг на друга веков.
Директор Верди посмотрел на меня со сложным выражением лица.
— Мне всё ещё трудно это принять. Либо я и правда состарился, как вы говорите, господин рыцарь, либо...
— Должно быть, дело в вашем предубеждении против меня.
В его глазах я был кровожадным безумцем, убивавшим людей без раздумий. Мясником, растоптавшим Генен.
Наверное, сама мысль о том, что такой человек, как я, рассуждает об искусстве, казалась ему смешной, нелепой или пугающей.
— Именно поэтому отказа я не приму.
Я понимаю тех, кто не понимает моих намерений.
— Таков мой путь.
Потому что меня и дальше, возможно, всегда будут...
...понимать неправильно.
***
Принцесса Жюстина подняла взгляд на новые афиши, развешанные на стене [Королевского оперного]. Они рекламировали новые оперы и пришедший из-за границы жанр под названием «мюзикл».
— ...
У главного входа стоял Максимилиан. Директор приветствовал его, обливаясь потом.
Каждое слово Максимилиана встречалось преувеличенно восторженной реакцией, а когда тот протянул руку, директор с благоговейным видом, словно принимал самого Императора, стиснул руку Максимилиана.
«Этот человек хотел бы увидеть сцену нового рода».
Внезапно ей вспомнились слова Максимилиана.
Он сдержал обещание. Она не знала, ради чего оно было дано, но всё же...
— Ха.
Она фыркнула и отвернулась.
Побродив по городу, она вскоре добралась до расположенного неподалёку Музея Арте. Посетителей там совсем не было — из-за строительных работ и реконструкции.
Как всегда, она не придала этому значения и вошла.
— ...?
Она нахмурилась.
Внутри всё казалось странным.
Изящные обои и украшения полностью убрали, а всё вокруг покрыли белой краской. Пол, потолок, стены. Белизна слепила так, что резало глаза.
— Вы пришли.
Почувствовав её присутствие, директор Верди подошёл ближе.
— Здесь многое изменилось, не так ли?
— Да. Сейчас идёт ремонт.
— Вы всё разобрали, потому что деньги кончились?
— Нет. Это реконструкция.
— Что это ещё за нелепая реконструкция?
Принцесса сухо рассмеялась, а Верди промолчал в знак согласия.
— Вы ведь не выбросили все картины?
— Нет. Прошу, пройдёмте сюда.
Директор повёл её за собой.
Шаг, шаг.
Они вдвоём шли по узкому тёмному коридору. В нескольких шагах позади принцессы следовал рыцарь-телохранитель.
Пока Жюстина шла по неосвещённому коридору, её охватывало странное напряжение. Удушливое ощущение, будто кто-то вот-вот внезапно набросится на неё и вонзит ей кинжал в горло.
В тот самый миг, когда коридор закончился, —
Вш-шу-ух──
Пространство резко расширилось, и перед ней открылся простор.
— ...
Это было совершенно белое пространство.
Ни единого украшения или препятствия — лишь белая пустота, на фоне которой полотна имперских импрессионистов обретали необычайную выразительность. От этой красоты перехватывало дыхание, словно время на миг остановилось. Лившийся из окон естественный свет озарял рамы, создавая иллюзию, будто всё пространство залито солнцем, а сами картины парят в воздухе.
— ...!
Жюстина невольно втянула воздух.
— Чья это идея?
— ...Рыцаря Максимилиана. Он назвал это «Белым кубом».
Директор пояснил:
— Он сказал, что музей должен быть подобен истории. Что произведения занимают отведённые им места, но дышат вместе с пространством и обретают завершённость лишь благодаря зрителям, которые их созерцают.
И эти слова действительно оказались правдой.
Жюстина бродила по залу как зачарованная. От величественного полотна с мифом об основании Империи путь вёл к картинам, изображавшим жизнь её подданных, и весь этот переход ощущался как единый акт пьесы.
Она была потрясена.
И в то же время всё это казалось странным.
Максимилиан упорно шёл по её следам. Именно он вернул этот музей к жизни, вложив в него деньги.
— Красиво.
По реакции принцессы директор Верди с запозданием понял, что и вправду состарился.
— Ваше Высо—
Шедший позади рыцарь Янник внезапно приблизился. Жюстина слегка повела рукой.
— Здесь можешь называть меня по имени.
— ...Госпожа Жюстина. Такое замкнутое пространство опасно.
Жюстина больше не собиралась скрывать свою личность, и Верди впервые услышал это от неё самой.
— Из-за строительных работ охрана здесь тоже ослаблена.
На лице Янника всегда читалось недовольство — особенно всякий раз, когда она куда-нибудь выезжала.
— Янник.
Не отрывая взгляда от картин, Жюстина спросила:
— Если бы всё это сделали ради меня, ты бы поверил?
— ...
Янник помолчал мгновение, а затем сухо ответил:
— Рыцаря Максимилиана восхваляют как верного подданного, но... кто знает. Я не слишком в этом уверен.
Сама же Жюстина начинала подозревать Максимилиана. Хотя он был сыном Себастиана, человека, которому Император доверял больше всех, она как никто другой не желала ему доверять.
Потому что крылья, которые, казалось, взмывали слишком уж безупречно... казались ей чересчур подозрительными.
— Янник. Кому ты служишь?
Она спросила это ни с того ни с сего.
Но Янник поклонился так, будто только и ждал этого вопроса.
— Северянин клянётся в верности лишь одному господину.
Янник встретил её взгляд и совершил церемониальный жест северного приветствия.
— Для меня это вы, Ваше Высочество.
Жюстина пристально посмотрела на него, ничем не выдав своих чувств.
Северяне сильны лишь на словах.
Такова была правда.
Янник уже примкнул к Имперской Гвардии.
Его так называемая верность была обращена не к ней, а к Имперской Гвардии, по приказу которой он следил за принцессой.
Таково было её окружение.
Всё вокруг было цепью, сковывавшей её.
— ...Верность, значит.
Жюстина горько улыбнулась и закрыла глаза.
В этой удушающей Империи у неё не было ни одного настоящего союзника. Даже родной отец испытывал ревность и зависть к её аранской красоте.
Она снова двинулась вперёд.
— Продолжим осмотр музея.
Совершенно белое пространство тянулось дальше, но внезапно упиралось во временную стену. За ней сновали рабочие.
Настроение Жюстины испортилось.
— Приношу глубочайшие извинения. Работы ещё не закончены.
— Когда всё будет готово?
Директор Верди осторожно ответил:
— Скоро всё будет завершено.