Глава 125. Фальшивая пьеса (2) •
Парикмахерская в Вольске. Впервые в жизни Ханна сделала химическую завивку.
— ...Сколько с меня?
— Тридцать воланов.
Отражение в зеркале казалось совсем незнакомым. Её жёсткие волосы теперь лежали волнами, придавая ей вид деловой женщины.
— Вот.
Леон выдал ей новое удостоверение и новую роль.
«Наш оружейный посредник ненавязчиво распустит слухи, будто ты пытаешься тайно провезти оружие. Под видом деловой женщины выйди на них и выясни, какие силы за этим стоят».
Она вышла из парикмахерской и направилась к указанной гостинице.
«Ты раньше занималась перепродажей? Покупала товар, а потом продавала дороже?» — «А, много раз!»
Ханна была простолюдинкой из захолустной деревушки. Но свой талант она обнаружила довольно рано, а когда задумала стать рыцарем, тогда же поняла, насколько для этого нужны деньги.
Поэтому она бралась за любую работу, какую могла найти. Собирала и продавала травы, свежевала зверей и сбывала шкуры, торговала на рынке — и упорно копила каждую монету.
«Правда?»
«Да. Не хочу хвастаться, но до поступления в Имперскую вершину я сама заработала десять тысяч долларов. Без них я бы уже умерла с голоду».
Десять тысяч долларов. Для некоторых дворян — счёт за один вечер в баре, а для обычного работника Империи — зарплата за полгода.
Но если бы кто-то сказал, что деревенская девочка начала зарабатывать в восемь лет и скопила такую сумму к тринадцати, ему, скорее всего, никто бы не поверил.
«Так ты уже ветеран? Тогда считай, что занимаешься тем же самым, только в большем масштабе».
«...Но разве мне не нужны деньги, чтобы сойти за деловую женщину?»
«А, всё в порядке. Я уже получил ответ. От Макса».
Леон протянул Ханне ключ-карту от самой роскошной гостиницы Вольски:
«Бери отсюда деньги на операцию. Если задание будет выполнено, Империя всё равно возместит расходы, так что не скупись».
А сейчас.
Ханна разбирала вещи в люксе той самой гостиницы. Ей весьма нравилось, как она выглядела в зеркале в полный рост.
— Может, оставить эту причёску.
Волны получились довольно удачно. В Имперской вершине с такой причёской было слишком неудобно, поэтому она всегда стриглась коротко.
— Дин-дон.
В тот же миг Ханна напряглась.
— ...
Сжав кинжал, она медленно приблизилась к двери и встала у стены рядом с ней. Затем прощупала пространство снаружи, пытаясь уловить малейшие колебания.
Никакого присутствия.
И всё же она разогрела ману и осторожно открыла дверь.
Скри-и-ип...
Там никого не было, но на полу стояла сумка.
Ханна занесла её внутрь. Поставив сумку на стол, она осторожно её открыла.
— Ух ты...
Её глаза широко распахнулись. Внутри, плотно уложенные словно кирпичи, лежали пачки денег. Сверху лежала одна записка, написанная рукой Максимилиана.
[ Выделение оперативного бюджета: 5 000 000 долларов ]
Ханна безучастно переводила взгляд с денег на записку и обратно.
— Пять миллионов... Это моя зарплата за три года.
Нет, погодите. Если вычесть налоги и расходы на жизнь, да ещё учесть сбережения...
— Скорее, за пять или шесть лет.
Как бы то ни было, на операцию этих денег хватало с избытком.
Она решительно кивнула и закрыла сумку.
***
Кабинет Ордена Рыцарей-Стражей.
Я взял лежавший на столе документ. Он прибыл из Вольски.
[ Заявка на поддержку Фонда Максимилиана ]
[ Рыцарь нулевого года «Ханна Усар» ]
Судя по всему, под поверхностью разворачивается ожесточённая разведывательная война. Вскоре ожидается всплеск антиимперской террористической активности, и они, должно быть, уже заметили признаки и начали действовать.
Леон и Ханна более чем заслуживали доверия.
Я включил терминал.
— Шац. Распорядись, чтобы в Вольску отправили пять миллионов долларов. Наличными.
— Да. Поняла.
Пока я собирался лишь предоставить средства. Сейчас у меня не было возможности заниматься делами Вольски.
Ведь всё должно было случиться «завтра».
Если не произойдёт непредвиденного отклонения, завтра вечером в Королевском оперном случится теракт.
В тот самый день, когда принцесса Жюстина тайком придёт в театр одна, ускользнув от своих рыцарей сопровождения.
И надо же так случиться, что именно тогда произойдёт теракт, а благодаря помощи Леонарда между ними расцветёт роман.
— Сэр. Что нам делать с операцией, о которой вы говорили раньше?
Услышав вопрос Шац, я посмотрел на афишу.
«Новая постановка: „Призрак оперы“»
— Внутри оперного театра обнаружена подозрительная активность.
Если мой прогноз верен.
Если Эзенхаймы устроили встречу Леонарда с принцессой Жюстиной, чтобы заманить её.
Если самая романтическая трагедия до моей регрессии на самом деле была разыграна по их сценарию...
— ...Операцию нужно провести.
— Да.
Всё это время я глубоко над этим размышлял.
Смогу ли я вместо Леонарда завоевать сердце принцессы? Смогу ли просто спасти её в тот момент и занять его место?
Но... похоже, заходить так далеко не было необходимости.
Я молча смял афишу в руке.
...
── Ночь в «Королевском оперном».
Возможно, потому что впервые за долгое время здесь проходила премьера новой оперы, улица перед театром была запружена людьми.
Если история не изменилась, сегодня ночью здесь произойдёт теракт.
Я направился к боковой стене оперного театра.
Задний вход я уже успел разведать. Узкий проход, по которому рабочие сцены вносили и выносили декорации.
На мне уже была рабочая одежда и берет, а на шее висело удостоверение сотрудника.
— ...Лео.
В наушнике затрещало. Следом раздался милый ответ.
— Гав.
Лео уже проник внутрь.
Сегодняшнюю операцию мы проводили вдвоём с Лео. С этого момента я буду относиться к нему не как к собаке, а как к человеку.
— Выдвигайся. Действуй, как я велел.
— Гав.
После этого я вошёл за кулисы. Вокруг суетились работники. Я собирался немного понаблюдать за обстановкой, но...
— Эй! Ты! Чего стоишь?! Держи!
Мужчина средних лет с раздражённым видом сунул мне лестницу.
— ...Да, сэр.
Пока я просто взял лестницу.
— Поставь вон там.
Раз уж я изображал работника, выбора не было. Некоторое время я вместе с остальными помогал устанавливать декорации. В общих чертах всё сводилось к следующему: поставь это сюда, не туда, сюда, мудак, долбаный сукин сын, ты работать не умеешь, псих ненормальный, от тебя никакого толку.
— ...Так нормально?
Когда я обернулся, мужчина бесследно исчез.
— Сукин...
Говорят, опера — благородная культура, но за кулисами, похоже, всё довольно дико.
— Ты что там делаешь?! Вылезай сюда, тупица!
Откуда-то донёсся крик. Я подавил вздох и отступил.
Тук! Тук! Тук!
Сценическое освещение погасло. Зрительный зал незаметно заполнился до отказа.
Ш-ш-ш-ш...
Занавес медленно разошёлся в стороны, возвещая начало представления, и началась лично привезённая мной новая опера — «Призрак оперы».
Шу-у-ух...
Мягкий луч прожектора высветил одно место на сцене. Там виднелся силуэт Леонарда, стоявшего спиной к зрителям.
Некоторое время я наблюдал за ним, а затем тихо ускользнул. Словно призрак, я двигался среди теней, скрываясь от чужих глаз.
***
Под Королевским оперным. Потайная комната, которой не было ни на одном чертеже.
Там шла репетиция — куда более сложная и тайная, чем сама опера.
— Всё готово.
Так сказала «Сесилия» — композитор оперного театра и стратег этой операции.
Перед ней лежал подробный план оперного театра, на котором предполагаемые маршруты принцессы Жюстины и Леонарда на этот вечер были переплетены красной нитью.
— ...У нас действительно получится?
Один из товарищей спросил с тревогой в глазах.
Они осмелились организовать любовную интригу, целью которой была родная дочь Императора. Если их раскроют, даже обезглавливания будет недостаточно, чтобы искупить преступление.
— Конечно, получится. Ты знаешь, сколько раз принцесса приходила посмотреть на Леонарда?
— Почти каждый раз. Эта знатная дама тайком прячется по углам театра, избегая даже взглядов собственных рыцарей сопровождения.
И разве роду Леонарда чего-то недоставало? Ничуть.
Род с долгой, почтенной историей и безупречной честью, пусть и скромный по своим масштабам. Идеальное происхождение для зятя, который войдёт в императорскую семью.
— Сердце принцессы уже склоняется к нему. Нам нужно лишь слегка её «подтолкнуть». А сегодня с ней даже нет рыцаря сопровождения.
Революционные силы. Организация, выстроенная как сеть разрозненных точек.
— Мы должны это сделать.
Каждый её член по-своему поддерживает дело.
— Сейчас Империя одержима войной. Как только война начнётся, погибнет слишком много людей. Нам нужен кто-то внутри, кто сможет нажать на тормоза.
Принцесса Жюстина. Единственная дочь Императора, будущее Империи.
Что, если она полюбит Леонарда — человека широких взглядов?
— Другого выхода нет: нам нужно привлечь принцессу на свою сторону. Потому что мечами и ружьями Империю не победить.
Самый романтичный политический манёвр.
Она указала на чертёж. На нём были отмечены заряды взрывчатки, размещённые по всему зданию, и позиции вооружённых революционеров, добровольно вызвавшихся послужить делу.
Кризис, спасение и любовь.
Сценарий уже был написан. Актёры вышли на сцену, даже не зная своих ролей, и свет уже зажёгся.
Теперь им оставалось лишь двигаться по заранее намеченным путям — и трагедия превратится в любовь, словно по велению судьбы.
— Давайте готовиться.
...
— О песнь ночи! Обними меня!
«Призрак оперы», снискавший огромный успех в Западной Республике Процен.
Благодаря помощи Максимилиана опера дебютировала в Империи, и голос Леонарда захватил сердца зрителей.
— Я человек, который не может взглянуть на тебя.
Опера, которую он всё это время по-настоящему мечтал исполнить. Леонард давал голосу полную волю, словно выпуская наружу всё накопившееся разочарование. Дворяне, простолюдины, буржуа — все были поглощены его пением.
— Жалкий и ничтожный человек, который не может даже приблизиться к тебе.
Став Призраком оперы, он пел, скрыв половину лица под маской, и его звучный голос наполнял весь театр.
— Позволь мне стать твоей музыкой!
В тот миг, когда Леонард, поглощённый выступлением, протянул руку и попытался ухватить пустоту —
Тресь, тресь.
По зрительским местам пробежал едва слышный треск.
Всё началось на третьем ярусе, в общих рядах.
Небольшая щель — а может, звук ослабшего болта.
Кр-р-р-р-р—
Гул вибрации становился всё громче.
Вскоре дрожь охватила второй ярус, а затем докатилась и до VIP-секции на первом.
— ...Что происходит?
— Какой невоспитанный простолюдин...
Дворяне нахмурились и обернулись, презрительно сверкая глазами и готовясь отчитать неотёсанных глупцов, посмевших устроить шум во время священной оперы.
Но шум не стихал. Напротив, он накатывал волной, тревожа даже артистов на сцене.
И наконец.
ТРЕСК—!
Оглушительный грохот — что-то развалилось на части.
— ......
Пение Леонарда оборвалось. Смолкла и мелодия оркестра.
И сразу после этого прогремел взрыв.
БА-БА-А-А-АХ──!
Потолок оперного театра прогнулся и рухнул, осыпая зал обломками; обвалились и колонны сцены.
БУ-У-У-УМ──!
Зал охватил хаос. Крики, взрывы, тлеющие угли и дым смешались и взметнулись вверх.
ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА!
Невесть откуда хлынул шквал выстрелов, сея вокруг панику.
— Сюда! Быстрее!
Леонард и работники театра кричали, указывая на аварийные выходы, но всё его внимание было приковано лишь к одному месту.
— ......
Леонард уже точно определил местонахождение принцессы. Служащий билетной кассы обо всём позаботился заранее. В бумажном браслете каждого зрителя был спрятан миниатюрный часовой механизм.
Механическое резонансное устройство, передававшее местоположение с помощью едва заметных вибраций. Поскольку мана в нём не использовалась, обнаружить его никто не мог.
Бз-з-з.
Приёмник на запястье Леонарда завибрировал.
Не колеблясь, он сменил направление.
БА-БА-А-А-АХ──!
Бомба взорвалась в заранее намеченном месте. Прогремел взрыв, и в воздух повалили клубы дыма.
За плотной завесой он увидел силуэт женщины, закутанной в мантию и направлявшейся к коридору за сценой.
───!
Как и было предусмотрено сценарием, прогремел второй взрыв.
Подвесные светильники с грохотом рухнули вниз.
Момент был рассчитан идеально.
— Хоп!
Леонард изо всех сил рванул вперёд. Он бросился сквозь падающие обломки.
Он перекатился по полу, прижимая принцессу к себе и прикрывая её своим телом.
— ...Вы в порядке?!
Он даже не проверил, кто она. И не пытался разглядеть её лицо — оно всё равно было скрыто под мантией.
Сейчас ему оставалось лишь сыграть свою роль — спасти человека, оказавшегося в опасности.
БУМ──! БА-БА-А-А-А-АХ────!
Взрывы продолжались с ещё большей силой.
— Сюда! Я знаю безопасный путь!
Леонард схватил её за запястье и повёл за собой.
К заранее оговорённому маршруту отхода. Туда, где его должны были ждать соратники. Где суждено было расцвести судьбе.
— Топ.
Закулисье театра.
Однако в конце коридора ноги Леонарда внезапно отказались двигаться.
— ......
Леонард инстинктивно отступил на шаг.
По спине пополз зловещий холод.
──Топ.
Из темноты кто-то выходил.
──Топ.
Не соратник. Не работник театра. Не охранник.
Два налитых кровью глаза. Мужчина, волочивший окровавленный топор; от всего его тела веяло жаждой убийства.
Выход, не предусмотренный сценарием.
Инстинкты Леонарда вопили.
Если этот человек доберётся до него, он погибнет.
***
Королевский оперный. Взрывы со всех сторон, летящие обломки, люди, в панике спешащие к выходам, — картина полнейшего хаоса.
Невесть откуда доносились бесчисленные выстрелы, но смертей на самом деле не было. В этом хаосе имелись пострадавшие, однако не в них заключалась цель.
Я подумал.
Если всё происходящее было сценарием, написанным врагом, я не мог плясать под его дудку. И не должен был.
Поэтому мне следовало уравнять условия.
Я решил перевернуть всю доску.
Самый надёжный способ сорвать фальшивый спектакль — дать волю настоящему.
На дне Империи хватает людей, готовых на всё ради денег. Безумцев из преступного мира.
Я нанял их, чтобы они проникли в этот оперный театр, убили Леонарда и нагнетали ужас.
Вместо актёров, разыгрывающих представление, я привёл настоящих убийц.
— Гав!
В наушнике раздался голос Лео.
— ...Ты нашёл её.
— Гав.
Лео обнаружил принцессу.
Я перевёл взгляд в ту сторону.
— Жди.
На мой взгляд, эти люди не понимали цены жизни.
Жизнь — не какая-то пьеса.
Её истинная природа — хаос.
Жизнь не данность, а важнейшая ценность, за которую человечество должно отчаянно цепляться изо всех сил.
— Идём...
С этого мгновения мы выходим на настоящую сцену.