Глава 116. Смысл политики (2) •
Национальный университет Республики Прозен.
Кампус гуманитарных и естественных наук гудел от разговоров об операции Империи по зачистке картеля под названием «Путь мечты».
Одни говорили, что это уже слишком — даже для Империи, что подобный акт насилия вполне мог перерасти в войну. Другие были довольны случившимся: по их словам, именно наркотики с самого начала были корнем проблемы, восточники сами напросились, а Империя просто убрала за них чудовищ......
Среди этих противоречивых мнений профессор Жан-Пьер стоял за кафедрой в лекционном зале.
— В историю добавилось новое событие.
Новый курс: «История сквозь личности».
— И в конечном счёте именно личности создают события.
С этим кратким комментарием о недавнем случае он начал лекцию.
— Для начала — официальная позиция Сентинела.
На экране появилось заявление Ордена Рыцарей-Стражей. В нём, на имперском языке, сообщалось, что за одну ночь они обезглавили всех ключевых членов картеля в качестве возмездия за убийство рыцаря-советника, связанного с Сентинелом.
— «Путь мечты» и вправду разворачивался словно сон. Правительство Веркины даже не успело понять, что Сентинел вошёл на его территорию, — всё уже закончилось.
Некомпетентность правительства Веркины. Его коррупция, подпитываемая взятками картеля, давно стала притчей во языцех, но на этот раз всё оказалось особенно примечательно.
— Внешние аналитики прогнозируют следующую хронологию......
В течение девяноста минут Жан-Пьер подробно объяснял предпосылки и проведение операции, вплетая в рассказ некоторые свои догадки.
Студенты были полностью поглощены его лекцией.
— Итак, если вы следили за ходом рассуждений......
Жан-Пьер внезапно поднял палец.
— Вам не кажется, что тут что-то не так?
Студенты озадаченно переглянулись, но профессор безмятежно продолжил:
— Эта операция была словно щепотка соли.
Он открыл принесённую из столовой солонку и зажал немного соли между большим и указательным пальцами.
— Будто солью слегка присыпали лишь гноящиеся раны......
Фшух. Фшух.
Он развеял соль в воздухе.
— Крайне сдержанное применение силы. Среди мирных жителей также не было ни одной жертвы. Они уничтожили лишь тех, кто был связан с картелем.
Большинство студентов всё ещё выглядели озадаченными.
Жан-Пьер поднял бровь.
— Позвольте выразиться иначе. Применение силы было предельно контролируемым, и к тому же среди мирных жителей не было жертв. Хотя рыцари явно были преисполнены ярости, их решение оказалось совершенно рациональным. Именно поэтому немало свидетелей из числа мирных жителей осталось в живых.
Он медленно обвёл взглядом лекционный зал.
— Вы должны найти здесь общее. Только тогда вас можно будет назвать студентами истории. Подсказка — эта весна.
Последовала короткая пауза.
Затем кто-то осторожно поднял руку.
—......Неужели Генен?
Жан-Пьер указал на него и кивнул.
— Верно.
Подавление Автономного региона Генен и «Путь мечты».
«Природа» этих двух случаев была поразительно схожей.
Обрушить на противника подавляющую силу, которой он не способен сопротивляться, но применять её предельно сдержанно, сохраняя полный контроль, чтобы максимально усилить страх.
— Командующий отвечает за планирование и разработку операции.
Пока Жан-Пьер продолжал лекцию, перед его глазами внезапно возник расплывчатый силуэт. Форма рыцаря Сентинела едва заметно мерцала.
— Но пытаются они это скрыть или нет, способ и манера проведения всегда оставляют уникальный след — словно отпечаток пальца. Поэтому, если внимательно изучить эти детали......
Фигура была окутана тьмой, но, если приглядеться......
— Тот, кто с самого начала разработал и осуществил эту операцию......
В поле зрения проступил неясный силуэт с золотистыми волосами.
—......вы обнаружите историческую личность.
Жан-Пьер написал имя на доске.
[ Максимилиан Эбенхольц ]
Чудовище Эбенхольца.
— Сентинел недвусмысленно продемонстрировал мощь имперского рыцарского ордена. Теперь не только Веркина, но и почти все преступные организации на континенте не посмеют даже подумать о том, чтобы тронуть имперского рыцаря.
Разумеется, исключением были несколько безумных группировок вроде «Зентры».
— Но действительно ли Веркина или сам картель изменятся в результате этого?
Жан-Пьер относился к этому скептически.
Они не изменятся. Человеческие желания безграничны, и то же самое относится к картелю.
В пустоте, оставшейся после уничтожения зла, прорастут более мелкие и свирепые его формы, заполнив улицы наркотиками.
— Это и будет вашим заданием. После этого случая как изменятся Веркина, лишившаяся «личностей», из которых состоял картель, и её экосистема? Напишите об этом со своей точки зрения.
Закончив лекцию, Жан-Пьер повернулся.
В тот момент, когда он открыл дверь и вышел в коридор......
—......!
Он, сам того не заметив, остановился как вкопанный. Прямо в коридоре стоял светловолосый студент. Молодой человек примерно такого же роста, как Максимилиан.
—......Профессор? Вы в порядке?
Студент спросил, озадаченно глядя на него.
Жан-Пьер покачал головой; на лбу у него выступил пот.
— А, э-э...... да. Я в порядке.
Даже сейчас воспоминание о том дне оставалось ярким.
Холод, когда тот человек протянул руку для рукопожатия и представился. Ужас, охвативший Жан-Пьера, когда он почувствовал «тьму», таившуюся за его безупречной и прекрасной внешностью.
Его светлые волосы каким-то образом вызвали у Жан-Пьера нечто вроде посттравматического расстройства.
Он пошёл по коридору с горькой улыбкой.
***
Антон, Заместитель командора рыцарей Сентинела, смотрел в окно. К главным воротам рыцарского ордена тянулась длинная вереница машин.
Все приехавшие до единого были вызваны повесткой.
— Прекрасный поворот событий.
Говорил Хирон.
— Сентинел искоренил коррупцию в Империи и наркотики на Востоке. Престиж Ордена Рыцарей как никогда высок.
Антон повернулся к нему. За столом напротив сидели высокопоставленные рыцари Хирон и Адрия. Антон в ответ горько улыбнулся.
— Полагаю, что так.
—.......
Похоже, Хирона не обрадовал вялый ответ Антона.
— Заместитель командующего. Что именно вас так тревожит?
— Потому что отрубать будут только хвосты. Разве не так?
Адрия вмешалась, ответив за него. На губах Хирона появилась слабая усмешка.
— Хвосты? Вы считаете Гёбеля хвостом?
— Гёбель даже не явился по повестке. А если бы и явился, кто знает, какие сделки заключались бы за закрытыми дверями.
Удар был метким, но Хирон продолжал улыбаться.
— Завидуете? Не стоит.
— Нет причин завидовать. Вы всё равно никогда не делитесь информацией.
— «Вы»?
Хирон нахмурился.
— С каких это пор Сентинел разделился на «вас» и «нас»?
— Не смеши меня. Хирон, ты первым......
— Адрия.
Антон строго оборвал её.
—.......
Адрия прикусила губу и опустила голову.
— Вы оба свободны. Командующий Эберих также распорядился не спускать это дело на тормозах, поэтому проследите, чтобы всё было доведено до конца как следует.
Антон махнул рукой. Хирон и Адрия одновременно поднялись со своих стульев. Вежливо поклонившись, они вышли из кабинета заместителя командующего.
Глухой стук.
Как только дверь закрылась, Хирон тихо рассмеялся.
—......Адрия. Не цепляйся за бессмысленные иллюзии вроде фракций.
— Ты первым создал фракцию, Хирон.
— И всё же все мы — Сентинел. Я ведь даже поделился с вашей стороной кое-какими данными по этому случаю, разве нет?
Хирон охотно передал стороне Адрии некоторые записи из бухгалтерских книг картеля.
Разумеется, это была лишь информация самого низкого уровня, и едва ли её можно было назвать вкладом.
— Как у тебя хватает наглости? Ты укомплектовал всю операцию только своими людьми. Думаешь, я не заметила? Это дело с самого начала вёл Джулиан......
— Сколько раз мне повторять, что это было сделано из-за опасений утечки информации? А, кстати, знаешь, что это такое?
Хирон вытащил из-под пальто снаряжение, сжатое словно нетканая ткань.
— Это вингсьют. Передовой вингсьют. Я использовал его в недавней операции.
—.......
— Нажимаешь кнопку — и он мгновенно надевается.
—.......
— Показать?
Адрия несколько мгновений смотрела на него с бесстрастным выражением лица.
—......Ты серьёзно хвастаешься?
—......Кхм.
Хирон неловко прочистил горло, явно смутившись.
— Просто решил, что тебе стоит знать. Тебя ведь в тот день там не было.
— Ха. Какой детский сад. Ты ничуть не изменился.
Покачав головой, Адрия развернулась и направилась к своей фракции — сторонникам Джерома.
Оставшись один, Хирон вскоре увидел, как к нему подошли Фрид, Рейнел и Зионне.
—......Что она сказала?
Рейнел спросил с серьёзным выражением лица. Хирон коротко рассмеялся, убирая вингсьют обратно во внутренний карман.
Всё равно это было лишь вопросом времени. Как только Антона сместят, их опора рухнет, а ядро Ордена Рыцарей окончательно перейдёт к «нам».
.......
Используя проанализированные мной в Канилане улики из бухгалтерских книг, я раз за разом применял рыцарское право «вызова». Начал с особенно одиозных мелких дворян Императорского дворца, живших за счёт других, а также их сообщников, парламентских чиновников и высокопоставленных бюрократов с восточных территорий.
Тех, кто жил во дворце, но не принадлежал ни к императорской семье, ни к центральной власти; паразитов, крутившихся вокруг сильных мира сего и кормившихся с их стола. Никому не известных людей, которые тиранили мирных жителей.
На их реакцию стоило посмотреть.
— Э-эти деньги...... я могу всё объяснить! Клянусь, это не взятка!
— Это законная прибыль от моего собственного бизнеса! Пожалуйста, перепроверьте бухгалтерскую книгу!
Я выслушал всё, что они хотели сказать.
— Э-это деньги родственника! Наследство, наследство!
— Простите. Я правда очень сожалею! Пожалуйста, простите меня хотя бы на этот раз, господин рыцарь!
Я молча слушал, как они лаяли, словно собаки.
— А-а...... тут можно запутаться, но если посмотреть сюда, всё немного иначе. Я имею в виду источник средств.
— Я-я не знал, что они поступили от картеля! Честно, не знал!
Всем им я ответил одинаково.
— Вас передадут в Рыцарский суд.
Рыцарский суд.
В тот же миг их лица побледнели.
Кто-то ахнул — губы посинели; кто-то, дрожа, рухнул на колени, а потом и вовсе потерял сознание; у других пошла пена изо рта, и они забились в судорогах……
Самые разные постыдные сцены.
— Уведите их.
— Да, господин.
Чиновники задержали их и отправили в подземную тюрьму Сентинела.
Разбирая бумаги, я спросил:
— А что с Гёбелем?
— А, нам только что сообщили. Он просит отложить дело на несколько дней из-за срочных служебных обязанностей…
— Ни на секунду.
Очевидно, это была уловка, чтобы выиграть время, но я не собирался идти ему навстречу.
— Перенос невозможен. Если к трём часам дня тридцатого числа он не явится…
Я постучал кончиком пера по повестке.
— Скажите ему, что я сам за ним приду и приведу его.
………
— Ты. Ты знаешь, кто я?
Сентинел, рыцарская допросная. Рыцарь нулевого года Ханна, прижав пальцы к виску, смотрела на сидевшего напротив дворянина.
— Знаю. Вы Верссен фон Дредик.
— Тогда смените ответственного офицера. Мы не ровня.
— Я тоже рыцарь, между прочим. Я участвовала в операции «Путь мечты».
Мужчина резко отвернул голову и фыркнул.
— Убирайся, простолюдинка. Я не стану с тобой разговаривать.
—………
Он с самого начала нёс эту чушь, и Ханна уже начинала выходить из себя. Казалось, у неё из головы вот-вот повалит пар. Набивал брюхо взятками — и ещё имел наглость держаться так высокомерно.
— Я сказал: убирайся!
—……Ха. Какого хрена.
В конце концов Ханна вышла из комнаты для допросов. Её стол стоял прямо за дверью, и вокруг него тесно сгрудились чиновники и клерки.
Рыцарю нулевого года было немного тесновато.
— Госпожа. Как всё прошло?
— Он вообще не разговаривает. Я ненадолго выйду подышать.
Бормоча от досады, она вышла и увидела, что вокруг полно народу. Вызванные дворяне, чиновники, законодатели и даже их семьи.
— Тьфу, как же меня это бесит………
Она вышла в задний двор Ордена Рыцарей и как раз размышляла, не начать ли ей курить, когда…
— Ханна? Что-то случилось?
И тут подошла Тиана. Единственная отрада в этом душном Сентинеле.
— Ох, госпожа. Ничего особенного, я не хочу жаловаться, но……
Ханна вздохнула и рассказала, что только что произошло. Тиана мягко улыбнулась.
— А, я знаю, что это такое. У дворян, знаешь ли, своя мания преследования.
—……У дворян мания преследования?
— Формально я тоже дворянка, но да, это довольно жалко. Это они первыми смотрят на простолюдинов свысока, а потом думают, что все простолюдины их ненавидят, и потому не хотят, чтобы их допрашивала ты. Дело не только в том, что они смотрят на тебя свысока. Они тебя боятся.
Ханна почесала затылок.
— Я как раз хотела попросить о замене, как он и требовал. Слишком уж противно с ним возиться.
— Хм………
Тиана на мгновение замешкалась, а потом её глаза заискрились.
— То есть ты просто сбежишь?
— Я бы попробовала, если бы он хотя бы делал вид, что слушает. Но он даже этого не хочет.
— Если словами не получается, ответь ему тем же.
— Тем же?
— Ага.
Она достала блокнот и перо и нацарапала одну-единственную строчку.
— Вот. Моя подпись. Покажи ему. Раз он не хочет, чтобы ты его допрашивала, скажи, что передашь дело кому-нибудь «повыше».
Ханна взяла листок.
— Он, наверное, встанет на колени и начнёт умолять: «Пожалуйста, пожалуйста, допросите меня сами~»
«Запрос на передачу дела»
Ханна взглянула на нижнюю часть короткой, на первый взгляд незначительной записи.
Получателем передаваемого дела значился «Максимилиан Эбенхольц».
***
Рыцарский суд отличался от обычного суда. На основании улик и заключений, собранных назначенным рыцарем, судья выносил мгновенный приговор без помощи адвоката и присяжных.
По сути, воля рыцаря и была самим решением суда.
Из-за этого Императорский дворец охватила тихая суматоха. Поднять шум они не могли — приходилось считаться с неусыпным вниманием императорской семьи, — но за кулисами раздавались крики.
А что, если полученные ими под столом деньги оказались связаны с наркотиками? А что, если они, сами того не зная, брали взятки у картеля?
Даже Гёбель, командующий Имперской Гвардией и человек, наиболее близкий к Дворцу, получил повестку — вместе со всеми охранниками под своим началом.
Естественно, следующей целью станет сам Дворец.
— Личная резиденция Ройтерна II.
—……Ройтерн. Я слышал, у вас есть какая-то связь с Максимилианом.
Из-за этого Ройтерн II в последнее время страдал от головной боли, но в то же время испытывал лёгкое самодовольство.
— Что ж…… Полагаю, можно и так сказать?
— Вы иногда беседуете, что-то в этом роде……
Дворяне из Императорского дворца приходили к нему и умоляли о помощи.
Их было не один и не двое. Если бы он сейчас приоткрыл дверь, то увидел бы, что там вперемешку выстроились дворяне и чиновники.
— Если это правда, то, может быть……
Ройтерн II с нарочитым высокомерием закинул ногу на ногу.
— Пожалуйста! Тогда, пожалуйста, помогите мне хотя бы один раз! Я на мгновение ослеп и совершил ошибку. Я ведь взял совсем немного! Всего несколько монет!
— Ну, Макс… понимаете, этот Макс… с ним и мне нелегко управиться. Вы же знаете. Он не из тех, кто станет слушать только потому, что я его о чём-то попрошу……
Он нарочно выделил имя «Макс».
— Если вы что-нибудь скажете, Ройтерн, он наверняка послушает! Я верю в вас—!
— Но знаете что? Это ещё не всё.
Внезапно Ройтерн нахмурился.
Как ни странно, Ройтерн никогда не получал денег от картеля.
Не потому, что был чист.
Просто эти чёртовы безумные ублюдки тайком забрали всё себе. Ему они не сказали ни слова и поделили деньги за его спиной.
—……Почему мне не сказали? О такой важной вещи, как грязные деньги, поступающие в Императорский дворец.
— Э-э… угу?
— Почему я не знал?
—……Что?
— Я вас спросил.
— Э-э……
Другой мужчина, заикаясь, покрылся холодным потом.
— Отвечайте.
— П-простите. Во всём виноват Роэль. Он сказал, что вы…
— Причину.
потребовал Ройтерн с совершенно серьёзным выражением лица.
— Я спрашиваю о причине. Почему только меня оставили в стороне?
—……Роэль сказал, что… Это Роэль так сказал. Что вы не умеете держать язык за зубами……
— Что!!!
Ройтерн задрожал, почувствовав горечь предательства. Внезапно у него закружилась голова, и он откинулся на спинку кресла.
Как они посмели сказать, что у него, первейшего информатора Императорского дворца, язык без костей?
—……Язык без костей? У меня?!
— Нет, нет. Я, конечно же, так не думаю. Это всё они! Этот Роэль и Имперская Гвардия — они втянули нас во всё это!
— Хватит. Вон!
— Н-но, Ройтерн!
— Пока я не рассказал отцу обо всём.
С серьёзным видом Ройтерн твёрдо отверг эту просьбу.
— Вон!