Глава 115. Смысл политики •
### Глава 115. Смысл политики
У-у-у-у-у──
Высадившиеся с транспортного корабля рыцари пересекли воздушное пространство Веркины и мягко приземлились каждый в своей целевой точке.
Топ.
Коснувшись земли, они тут же нажали кнопку, отстёгивая крылатые костюмы. Вж-ж-ж. Костюмы сжались, словно нетканое полотно, и сложились у них за спиной.
Времени восхищаться новой технологией не было. Следуя заранее намеченными маршрутами, они проникли в убежища Капо картеля.
Пункт назначения─ Целевая точка достигнута.
Повсюду дежурило множество наёмников, но рыцарям сигналы рукой не требовались.
Вжик! Взмах!
Они просто ринулись вперёд почти одновременно, бесшумно срубая головы на ходу.
Лишь продвигаясь всё глубже......
──Тук!
Капо Коста открыл глаза от глухого звука, донёсшегося снаружи.
«......?»
Потирая лицо, он взглянул на часы. Три часа ночи.
«......Какого чёрта».
Просторная комната с тяжёлыми шторами из красного бархата. Коста сел на кровати.
Он небрежно запахнул халат и откинул назад растрёпанные кудри. Без всякой видимой причины по спине пробежал холодок.
«Хм......?»
Женщины рядом сонно зашевелились, но Коста раздражённо отстранил их, надавив им на лица.
«Да спите вы, мать вашу».
Всё ещё обнажённый, он призвал ману. Железный Кабан. Под стать прозвищу свинцовая мана окутала всё его тело, делая его твёрдым.
«.......»
Резко подняв ладонь ребром, он распахнул дверь!
В коридоре стояла тишина.
Там никого не было.
Ни охранников, ни подчинённых.
«Что за......?»
И как раз когда Коста недоумённо склонил голову набок...
Во тьме проступил неясный силуэт.
Вж-ж-жик──!
Мелькнула вспышка света.
«!»
Широко раскрытые глаза Косты застыли. Его голова упала на пол. Тук, тук, тук. Оставшись без хозяина, она покатилась вниз по лестнице.
«Железный Кабан ликвидирован».
Рыцарь отвернулся, оставив труп лежать позади. Забирать голову не требовалось, как не было нужды и оставлять метку.
Тот, кто посмел поднять руку на рыцаря Империи, заслуживает лишь смерти.
.......
Скрытая тёмная комната в самом центре Веркины.
На столе роскошного VVIP-зала в богатом игорном доме горами возвышались фишки и наличные.
«Фух.......»
Капо картеля Кунта прищурил налитые кровью глаза и заглянул в свои карты.
Хорошая рука.
Он по-кротовьи опустил голову, стараясь скрыть выражение лица.
«......Ва-банк».
Он двинул вперёд все фишки, но противник безразлично сбросил карты.
«Эх. Сдаюсь. Сегодня мне ни одной приличной комбинации не выпало».
«.......»
На лбу Кунты вздулась вена. На крепко прикушенных губах выступила кровь.
«......Ах да, прошу прощения. Мне уже пора».
В довершение всего этот ублюдок, только что сбросивший карты, ещё и поднялся со своего места.
Игра ведь даже не закончилась.
У меня был фул-хаус!
«Всем хорошо провести время».
«Куда это ты собрался? Мы только начали».
Кунта с рычанием шлёпнул карты на стол.
«Да бросьте... Сын ждёт. У него сегодня день рождения».
«И что? Да плевать. Кого волнует, когда он там родился».
«Ай, ну хватит вам~ Я уже почти все деньги проиграл, у меня едва что-то осталось. Я подчистую проигрался».
Кунта покосился на него. В сумке, прежде набитой фишками, теперь осталось меньше половины.
«Ну отпустите меня».
Мужчина нервно хохотнул и попятился. Кунта смотрел на него налитыми кровью глазами.
«Уйдёшь — тебе конец, мать твою. Я подвешу твою голову на улице, как башмак».
«У моего сына правда день рождения. Если выйду сейчас, ещё успею. В следующий раз останусь подольше, обещаю. Мне очень жаль!»
Лепеча жалкое оправдание, он раз за разом кланялся под прямым углом и вышел.
«.......»
Кунта некоторое время смотрел ему вслед. Затем сунул в рот смятую сигарету.
Хрум. Хрум.
Он перемолол её зубами и слегка кивнул.
«Эй. Прикончите этого ублюдка. И его „сыну“ тоже отрубите голову».
«Есть».
Наёмники без колебаний отправились следом за мужчиной.
«Грёбаный ублюдок».
Кунта снова взял карты.
«Ну что, играем. Раздавай».
И когда дилер уже собирался перетасовать карты...
Скри-и-ип.
Дверь снова открылась.
«Всю атмосферу портишь, сядь на м─»
Вж-ж-ж-жик!
Вместо языка изо рта Кунты вырвался клинок. Рассечённое надвое лицо рухнуло на стол.
«Чт─»
Наёмники не успели даже схватиться за оружие, как рыцари ворвались в дверь. Они бежали по стенам, ступали по потолку и срубали врагам головы.
Взмах! Вжик!
Безупречно точная бойня: они безошибочно отличали цели и убивали только их, не трогая мирных людей.
Враги внутри были уничтожены в одно мгновение.
«......Орёл. Операция завершена».
Произнёс Хирон, стряхивая кровь с меча.
.......
В предрассветной темно-синей дымке
босс всех боссов, Капо деи капи─Фелье─открыл глаза.
Он отличался от остальных Капо. Не предавался излишествам, как Коста, и не был одержим пороками, как Кунта.
Убежище Фелье находилось в самой высокой точке города — в здании на вершине утёса.
Внутренние помещения были устроены как лабиринт. Повсюду были установлены системы сигнализации, работавшие на мане. В каждом коридоре — ловушки.
Крепость, в полной мере отражавшая его склонность к паранойе.
Однако верхний этаж этой крепости Фелье не любил. Смотреть вниз с высоты всегда было приятно, но там он становился слишком уязвим для покушения.
«Хмф».
Фелье вышел на террасу среднего этажа крепости. Под его ногами раскинулась панорама центра Веркины. Город, где смешались багровые огни и душная тьма.
Вдали сияли яркие огни недавно открывшегося клуба.
«Надо будет забрать его себе».
Причина была лишь одна. Потому что он — Фелье. В Веркине всё, чего он желал, должно было принадлежать ему.
«Хех».
Фелье ухмыльнулся и развернулся. Он прошёл в гостиную и открыл шкаф.
Шаг.
Внезапно он ощутил чьё-то присутствие. Это был его личный телохранитель. Верный человек и бывший рыцарь Империи.
«......Вы ещё не спите, господин?»
— спросил мужчина.
«Не смог уснуть».
Фелье приподнял брови и покрутил в руке бокал с виски. Лёд отчётливо звякнул.
«Выпьешь?»
«Нет, благодарю, господин».
Фелье поджал губы.
«А зря. Ладно, отдыхай».
«Да, господин».
Наёмник улыбнулся и удалился. Фелье снова вышел на террасу и поднял бокал. Вглядываясь в ночную Веркину, он едва слышно пробормотал:
......Мой мир.
Мой.
И как раз когда он, предавшись чувствам, сделал глоток виски...
Из глубины ночного неба приближался яркий свет.
Рассекая горизонт... метеор?
Серебряный свет бесшумно двигался вперёд, оставляя за собой короткий след.
«.......»
Какое-то время Фелье рассеянно следил за его полётом.
Это казалось почти откровением. Словно божественное благословение, оберегавшее его будущее.
Именно так он это и ощущал.
Скоро он убьёт Косту и Кунту и захватит Веркину. Станет королём Веркины, обретёт такое могущество, что даже имперские ублюдки не посмеют смотреть на него свысока.......
───
Комета.
То, что, казалось, должно было просто пронестись по небу над головой, внезапно застыло в воздухе.
Уже одно это было необъяснимо, но затем траектория неестественно изогнулась.
И направлялась она─
Сюда.
Она летела к нему.
«......?»
В какой-то момент всё поле зрения Фелье заполнило серебро.
С неба опускался белоснежный длинный меч.
Это было последнее, что он увидел в жизни.
─────.
Лунный свет беззвучно рассёк террасу. Изящный удар меча оставил шрам на здании убежища.
КВА-ГВА-ГВАК! Грохот разлетающихся обломков раздался мгновением позже, и одновременно с ним голова Фелье взлетела в воздух.
Фс-с-с.......
Лунный свет расцвёл и рассыпался, а Максимилиан приземлился на труп Фелье.
Он тихо выдохнул и пробормотал:
«Вхожу».
***
Всего за шесть часов все три Капо Картеля Пармано, нанятые ими наёмники, их заместители и прочие руководители — в общей сложности сотни человек — были поголовно обезглавлены. А ещё до конца дня уже началась операция по возвращению.
«Каков улов?»
На востоке Империи, у аэродрома.
Спросил Хирон, стоя под деревом под моросящим дождём.
«Подтверждено».
Я держал кристаллический чип каниланского производства, изъятый из сейфа Фелье. В этом крошечном чипе содержалось всё: куда уходили деньги от торговли наркотиками, в какие корпорации они поступали и кто в итоге их получал.
«Что ж, я слышал, в определённых кругах такое называют золотым гоблином».
В отличие от остальных, которые вели дела грубо, учёт Фелье был безупречно точен.
Он действительно оправдывал звание босса боссов.
«Это можно отследить?»
«Да. Моя секретарша весьма способна. Однако для полноценной расшифровки придётся отправиться в Канилан. Там свойства маны отличаются, поэтому в Империи будет сложно нормально восстановить данные».
Некоторые передовые устройства исправно работают только в Канилане. Частота и плотность маны различаются от региона к региону.
Особенно сильно различается мана-среда на севере и в Канилане.
«Мы извлечём оттуда всю полезную информацию».
Хирон удовлетворённо кивнул.
«Идём».
«Да».
Мы вместе вошли на территорию аэродрома. Внутри собралось больше дюжины рыцарей. Оставшиеся отряды тоже вскоре должны были благополучно вернуться.
В этой операции мы использовали сведения, купленные за нелепо огромные деньги, чтобы заранее установить расположение и состояние сил противника. Рыцарям оставалось лишь взмахнуть мечами.
Это была не битва, которую мы выиграли. Мы вступили в бой, уже победив.
«Эм, у меня есть вопрос».
На аэродроме Ройс, рыцарь нулевого года, нерешительно поднял руку.
«Эти крылатые костюмы...... они правда остаются у нас? Их не нужно возвращать?»
Судя по неловкому кашлю стоявшего рядом старшего по курсу рыцаря Рейнела, вопрос был задан по его наущению.
Я кивнул. Оглядев остальных рыцарей, я добавил:
«Считайте крылатые костюмы наградой для всех, кто участвовал в этой операции».
Рейнел, рыцарь третьего года, снова толкнул в бок Ройса, рыцаря нулевого года.
— Эм, сэр, простите за вопрос, но… если бы мы захотели купить такой отдельно…
— Он обошёлся бы как минимум в два миллиона.
Даже на лицах рыцарей мелькнуло лёгкое удивление. Настолько передовым было это снаряжение. Для того, кто владел техникой воздушного спуска, оно было стратегической экипировкой, способной в несколько раз увеличить его мощь.
Тудудудуду──
В этот момент с грохотом вернулся выполнивший свою задачу транспортный корабль. Мы с Хироном вышли встречать прибывших.
— Теперь остальным займётся Джулиан, верно?
— Да.
— Джулиан понимает наш замысел?
— спросил Хирон.
Я на мгновение умолк.
Джулиан.
Даже теперь я всё ещё не до конца его понимал. Казалось, он всегда на шаг впереди меня, словно видел насквозь каждый мой ход.
Но так же, как я не до конца знаю его, он тоже не знает, кто я на самом деле.
Какое будущее я видел, какое великое дело избрал. И насколько твёрдо моё намерение довести его до конца…
— Да. Вероятно, понимает.
Я произнёс это, наблюдая за снижением транспортного корабля.
— Теперь нам остаётся лишь забрать то, что принадлежит нам по праву.
***
[Тайный герой Сентинела встретил трагический конец]
[Имперский рыцарь, внедрившийся в наркокартель, погиб после пыток]
[Зверства картеля Веркины……]
Эксклюзивный материал «Джемион Дейли» поразил Империю словно удар грома. Были опубликованы частично скрытые пикселизацией снимки останков рыцаря, зверски изувеченных картелем.
Имперское общество пришло в ярость, а Командующий рыцарями Сентинела Альберих выступил с беспрецедентным заявлением, полным скорби, негодования и сожаления.
Свою вспомогательную роль сыграл и Иоганн Гётц, ещё во время учёбы в докторантуре.
── 「Передовая: Жертва чистой крови и гнев Аранов」 ──
……Мы все это видели. Видели, как один из благороднейших сынов Империи погиб от рук мерзких зверей. Раны, вырезанные на теле того, кто посвятил себя нам. Гвоздь, вбитый в сердце Империи, надругательство над душой каждого из нас……
Пролитая кровь одного рыцаря не должна пропасть впустую. Что он пытался защитить? От яда, распространяемого наркокартелями за нашими границами, он стремился оградить наших братьев и сестёр — Аранов, уберечь наш чистый дух……
──────
Словно по сигналу, повсюду разнеслась новость: за одну ночь все высшие руководители картеля были обезглавлены.
[Сентинел громит оплот картеля Веркины во имя имперских рыцарей]
[Старший Сентинел-рыцарь Хирон: «Мы уже провели секретную операцию»]
[Меч Империи очищает логово дикарей!]
[Путь мечты, не воплощённый за жизнь одного рыцаря……]
Название операции: «Путь мечты». Всё, кроме названия, было засекречено, но возмездие свершилось безупречно.
Разумеется, правительство Веркины выступило с решительным протестом. И не только оно — весь Восточный Альянс кипел враждебностью к Империи.
Однако, поскольку именно картель первым поднял руку на имперского рыцаря, а среди мирных жителей не было жертв, Веркина ограничилась размещением войск вдоль границы. До вооружённого конфликта дело не дошло.
Вместо этого вакуум, возникший после устранения Пармано и более мелких картелей, быстро заполнил «Картель Кало». Он раздал местным чиновникам огромные суммы взяток, чтобы ослабить растущие антиимперские настроения.
А затем── однажды утром.
На стол командующего Имперской Гвардией Гёбеля, который, как обычно, пришёл на службу,
доставили документ с красной печатью.
— ……Хм?
Недавний случай ничуть не беспокоил командующего Гёбеля.
Картель не имел к нему никакого отношения — по крайней мере, внешне.
Отмывание денег было проведено настолько тщательно, что, даже если кто-то и знал правду, Гёбель был уверен: ни у кого не хватит духу впутать его в это дело. У него были сотни, тысячи хвостов, которые можно было обрубить вместо него.
Но в тот день в документе, который Гёбель читал, сидя в кресле, значилось:
───「Повестка」───
.Получатель: Гёбель фон Розенберг
.Отправитель: Орден Рыцарей-Стражей
.Настоящий Орден Рыцарей на основании тайных бухгалтерских книг и различных других записей, изъятых в ходе недавней операции по подавлению картеля Веркины, выявил незаконные финансовые потоки……
Настоящим вы вызываетесь в качестве лица, представляющего особый интерес для следствия, по обвинению в «финансировании антигосударственных организаций и получении взяток». Вам надлежит явиться в штаб Ордена Рыцарей-Стражей до 15:00 30 октября.
В случае неявки Орден Рыцарей вправе на основании собственных полномочий выдать ордер на принудительный арест.
─────
Дерзкие строки, осмелившиеся вызвать самого командующего Имперской Гвардией Его Величества.
Гёбель поправил монокль, а затем снял фуражку.
— ……
Не говоря ни слова, он снова прочёл текст целиком, а затем прижал пальцы к вискам.
В самом низу.
Он посмотрел на подпись составителя.
[Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц]
— Максимилиан……
Он тихо произнёс это имя.
— Хех.
Он невольно хмыкнул, прежде чем сам это осознал.