Глава 74. Пламя восстания •
Снаружи арены царил хаос. Вспыхнувшие беспорядки уже унесли первые жизни. Толпа, окружившая периметр, в оцепенении наблюдала на гигантском экране жестокую гибель Спарбы. Разлетевшиеся повсюду листовки раскрывали страшную правду — арена была всего лишь частью зловещего заговора. Все, кто отчаянно пытался изменить свою судьбу, либо погибали, либо исчезали в недрах таинственных лабораторий.
Среди собравшихся было множество поклонников Спарбы. Этот могучий великан, чье тело карлика скрывалось под массивной броней, прошел через невероятные испытания, чтобы достичь таких высот. И теперь его так безжалостно убили. Открывшаяся правда заставила людей взглянуть на происходящее совершенно иными глазами. Толпу захлестнула волна сострадания — если даже Спарбу постигла такая участь, на что могли надеяться простые люди?
— Свергнуть совет! Разрушить лаборатории! — прокатился по толпе яростный крик. Все больше голосов присоединялось к этому призыву, и вскоре он превратился в оглушительный рев. Люди ринулись штурмовать арену.
Капитан городской стражи, возвышаясь на лестнице, окинул нападающих ледяным взглядом. В толпе явно действовали провокаторы, подстрекавшие к беспорядкам. По его сигналу стражники выстроились в линию и подняли оружие, целясь в бушующую массу людей.
Издалека донесся громовой рев техники — Лэй Тин бросил взгляд в ту сторону, где приближалось подкрепление. Городская стража, расквартированная неподалеку в центре главного района, выдвинула тяжелые мехи. От их поступи содрогалась земля, а глухой рокот вселял ужас в сердца восставших.
— Власть имущие никогда не считали нас за людей! — разнесся над площадью мощный голос. — Подземный мир для них — просто огромный завод, а мы — подопытные образцы, рабы! Почему они контролируют проход наверх? Свергнем совет, прорвемся наверх сами!
Толпа хлынула на лестницу, и в тот же миг грянули выстрелы. Бах-бах-бах... Ступени мгновенно окрасились кровью. Но это лишь распалило ярость людей — призывы к свержению совета звучали все громче. Никто больше не желал оставаться рабом. Годами подавляемая ненависть вырвалась наружу яростным пламенем восстания.
Тяжелые мехи с оглушительным грохотом ворвались в толпу, безжалостно давя людей. Множество восставших погибло под их безжалостными шагами.
Неподалеку, среди бегущих по улице людей, шла Е Цинде со спутниками. Наблюдая за происходящим, она чувствовала, как сжимается сердце. Картина казалась пугающе знакомой — словно повторялись события годичной давности на заводе Валена. Но теперь все происходило в самом сердце главного района, и масштаб трагедии был неизмеримо больше.
«Это не просто продолжение инцидента на заводе Валена», — думала она. — «И вряд ли очередная борьба между верхами». После той трагедии и недавней череды событий городской совет уже не мог обелить себя. Народ наконец прозрел и осознал истинную сущность Подземного мира. Теперь они жаждали лишь одного — свергнуть совет.
Е Цинде терзали сомнения: какой смысл в победе, когда ситуация зашла так далеко? Сможет ли эта буря принести долгожданные перемены Подземному миру? Или история обречена повторяться снова и снова? Никто не знал ответов на эти вопросы.
План был выстроен невероятно искусно, с полным знанием всех внутренних тайн — такое вряд ли мог организовать обычный человек. Кто же стоял за всем этим?
Бум! Тяжелый мех открыл огонь, разметав толпу. Потери были чудовищными. Сердце Е Цинде сжалось от боли и гнева — эти звери действительно открыли огонь, устроив бойню в самом центре главного района, прямо у стен арены.
В это время в VIP-ложе арены некоторые гости привстали, всматриваясь в происходящее снаружи.
— Господин Инь, что за шум? — поинтересовался один из визитеров из Верхнего мира.
У Компании было немало партнеров наверху, отвечавших за поставки ресурсов в Подземный мир. Некоторые даже владели здесь заводами. Прибывшие были важными союзниками, представляющими свои корпорации — они пришли укрепить связи с Подземным миром, который их весьма привлекал. Здесь, в темном уголке цивилизации, можно было вершить дела, немыслимые наверху.
— Пустяки, скоро все утихнет, — небрежно ответил Инь Му.
Гость с понимающей улыбкой кивнул, не придав значения происходящему. Он безоговорочно верил в способность Компании держать Подземный мир под контролем — какие-то мелкие бунты не могли всерьез что-то изменить.
— Как зовут того бойца? — он указал на участника в белой броне. — Неплох. Оставьте его мне.
Воин действительно впечатлял — он уже победил двоих и мог на равных сражаться с элитными бойцами сверху.
— Арен, — отозвался стоявший позади распорядитель арены. — Он действительно силен, раньше в алмазной лиге не знал равных.
Гость удовлетворенно кивнул. В Подземном мире крайне редко встречались сильные практикующие Силы источника — при такой его скудости и жестком контроле достичь высот было почти невозможно. А значит, оставался лишь один вариант — высокая степень слияния с Силой источника, как минимум уровня B. Степень слияния напрямую отражала талант и потенциал бойца.
Если взять человека хотя бы с уровнем B наверх и там обучать, из него мог выйти выдающийся сверхчеловек. В прошлом в Подземном мире находили даже людей с уровнем слияния A. К тому же, обретя определенную силу, они лучше переносили Жидкость для генной эволюции. А если добавить правильно подобранную Жидкость, потенциал становился поистине огромным. Оставалось только обратиться в лабораторию за помощью в контроле.
Остальные гости тоже внимательно следили за боями — на арене продолжались схватки, и уже появилось несколько примечательных бойцов.
Внезапно тишину разорвал оглушительный грохот. Множество взглядов устремилось вверх — в верхней части трибун разлетелись осколки стекла, и в воздух взмыла темная фигура. У многих замерло сердце. Неизвестный приземлился на трибуну и молниеносно помчался к арене с невероятной скоростью. Его движения выдавали крайнюю спешку.
— Что происходит? — раздались встревоженные голоса. Охранники попытались преградить ему путь, но были сметены, словно щепки.
— Кто это? — спросил один из влиятельных гостей, напряженно всматриваясь в стремительно приближающуюся фигуру.
Распорядитель арены и доктор тоже с интересом наблюдали за происходящим. Незнакомец достиг ограждения арены, легко перемахнул через него и приземлился внизу. Он присел, поглощая силу удара, и тут же встал как ни в чем не бывало. Выпрямившись, он сбросил плащ, под которым оказалась боевая броня, и извлек боевой нож.
— Это броня Эвинсона, — произнес доктор, вглядываясь в фигуру и обращаясь к Инь Му и остальным. — Тот самый разыскиваемый преступник.
— Разыскиваемый преступник? — гости из Верхнего мира проявили живой интерес. Для них это было лишь забавным происшествием, добавившим остроты зрелищу. Впрочем, как и весь Подземный мир был для них не более чем развлечением. Что мог сделать какой-то беглец?
— Я отправлю людей схватить его, — произнёс распорядитель арены.
— Не стоит, твои люди с этим не справятся. Предоставь это Линди и остальным, — холодно ответил доктор.
«Раз он сам ищет смерти, пусть так и будет».
Зрители на арене, затаив дыхание, наблюдали, как неизвестный, словно сошедший с небес, совершил немыслимый прыжок и приземлился прямо в центре арены.
— Боевая броня, боевой нож... Похож на Носящего Броню, — прошептал кто-то из толпы.
Хотя броня и нож были другими, но оружие, телосложение, каждое движение — всё напоминало тем, кто видел предыдущие бои Сюй Мо, о легендарном воине.
— Это он! Носящий Броню пришёл на арену! — воскликнул один из тех, кто раньше следил за его выступлениями, узнав характерный жест поднятого боевого ножа.
Сердца зрителей забились чаще. Тот самый Носящий Броню, непобеждённый воин, истребитель генетически модифицированных бойцов, явился столь эффектным способом — буквально спустился с небес.
Внезапное появление Сюй Мо заставило замереть всех сражающихся. Взгляды присутствующих обратились к нему, а находившиеся в пылу схватки Тина и Паразит отпрянули друг от друга. Паразит, не глядя на новоприбывшего, продолжал настороженно следить за Тиной — самой сильной женщиной-бойцом, с которой ему довелось столкнуться. Она определённо была влиятельной особой из Верхнего мира, ведь в их недавнем бою она полностью доминировала над ним. Хотя ему чудом удалось продержаться, он всё ещё не знал, заметили ли его стойкость высокопоставленные зрители.
Тина же, игнорируя Паразита, не отрывала взгляда от Сюй Мо. Она узнала броню Эвинсона, с которым была в хороших отношениях. «Значит, Эвинсон мёртв, — промелькнуло в её голове. — И убийца осмеливается явиться сюда?»
Оставив противника, она рванулась к Сюй Мо. Тот заметил её движение и, слегка шевельнув рукой, тоже устремился навстречу.
— Ты нарушил правила, — раздался голос одного из участников турнира Звёздного ранга, оказавшегося между ними.
Носящий Броню был здесь незваным гостем — сегодня был их день, их турнир Звёздного ранга. Но Сюй Мо, проигнорировав помеху, продолжил движение. Его боевой нож издавал угрожающее шипение, окружённый мерцающими электрическими разрядами.
— Хм? — возмутился воин, поражённый такой дерзостью. Как смеет кто-то игнорировать его присутствие? Он бросился в атаку.
— Прочь! — прогремел голос Сюй Мо, и его боевой нож описал широкую дугу.
Бум! Тело атаковавшего отбросило прочь после единственного столкновения. По арене прокатилась волна восторженных возгласов — Носящий Броню показал свою истинную силу.
Не сбавляя скорости, противники мчались навстречу друг другу. Зрители на трибунах затаили дыхание. Они хорошо помнили боевую мощь Тины, как она подавляла Паразита — она была признанной охотницей арены Звёздного ранга. И теперь Носящий Броню готовился к прямому столкновению с ней.
— Кто из них сильнее? Выстоит ли Носящий Броню? — пронеслось по рядам.
Арена взорвалась оглушительным рёвом, когда сближающиеся противники начали свой смертельный танец. Тина взмыла в воздух, готовя сокрушительную атаку сверху. Её тело изогнулось подобно боевому луку, а меч Силы источника в её руках обрушился вниз, словно карающий меч божества — невероятно мощный и неотвратимый.
Сюй Мо резко остановился, согнул колени и, оттолкнувшись от земли, выстрелил вверх навстречу спускающейся с небес Тине. Эта сцена казалась смутно знакомой, и трибуны взорвались криками.
В одно мгновение арена превратилась в бурлящий котёл. Все остальные поединки были забыты — взгляды приковала битва двух титанов. Тина занесла меч для сокрушительного удара, но вдруг почувствовала, как её тело сковало мощное энергетическое поле. Движения замедлились.
Бум! Боевой нож Сюй Мо ударил по её рукам, и меч Силы источника, вырванный из хватки, отлетел в сторону. Но на этом атака не закончилась — нож продолжил движение вверх, обрушившись на боевую броню Тины. По доспеху заструились энергетические разряды.
Броня выдержала удар, но тело Тины подбросило ещё выше. Сюй Мо, приземлившись, тут же рванулся вперёд, видя, как она беспомощно летит по диагональной траектории. В воздухе Тине было не за что зацепиться, и, глядя на поджидающего внизу Сюй Мо, она впервые познала настоящий ужас.
Бум! Бум! Бум! Тело Тины, словно в жутком танце, содрогалось от ударов в воздухе. Боевой нож раз за разом обрушивался на её броню, пока та не треснула с резким звуком. Воздух наполнился шипением и звоном разлетающихся осколков доспеха.
— Спасите меня! — в панике закричала Тина, чувствуя себя беспомощной игрушкой в руках безжалостного воина.
Сюй Мо увидел, как остальные бойцы бросились к ним. Его нож сверкнул в последний раз.
Чвак! Фонтан крови взметнулся в воздух вместе с отсечённой головой.
Срублена!
(Конец главы)