Глава 93. Новая весна (3) •
Рыцарская канцелярия Максимилиана.
Юкия сидела за столом административного офицера, погруженная в работу.
Та-дак... та-ра-рак... та-ра-ра-ра-рак. У неё было исключительное чутьё на технику. Пальцы двигались по клавиатуре так быстро и умело, что
они казались почти невидимыми. Другие административные офицеры то и дело бросали на неё изумлённые взгляды.
Бам.
В этот момент дверь открылась, и вошёл старший рыцарь Хирон.
Он обратился к Юкии.
«Рыцарь Максимилиан внутри?»
«Вы по записи?»
«......Что?»
«Вы записывались?»
Хирон на мгновение уставился на неё в изумлении, затем постучал в дверь кабинета Максимилиана.
Тук-тук.
«Макс. Ты там?»
— Прошу, заходите.
Хирон бросил косой взгляд на Юкию и вошёл внутрь.
Юкия сосредоточила ману в ушах.
— Ты здесь.
Через подслушивающий артефакт, который она установила заранее, голоса Максимилиана и Хирона
транслировались ей.
— Ах, Макс. На этот раз премиум-куб, ты даже скидку сделал? Не стоило заходить так далеко.
— Всё в порядке.
Посреди их непринуждённой беседы Максимилиан внезапно затронул тему.
— Сколько у вас сотрудников, сэр Хирон?
— Хм, восемь административных офицеров. Информаторов куда больше... Но один из ваших сотрудников — Якен,
верно?
При словах Хирона Юкия навострила уши.
— Да.
— Это нормально? В Сентинелах нет конкретного пункта, но...
В Орден Рыцарей-Стражей могут зачисляться только чистокровные имперцы. Однако пункты, касающиеся личного
сотрудников рыцаря, всё ещё пусты.
— Держать подвид рядом с собой может стать пятном для кого-то с таким светлым будущим, как у вас.
Вас могут начать необоснованно критиковать за это.
— Всё в порядке.
Максимилиан слабо улыбнулся.
— Это связь с кем-то, кого я хорошо знаю.
— ......Кем-то, кого вы знаете?
— Да.
Тук.
Руки Юкии замерли. Её сердце тяжело сжалось.
— Вы знали кого-то среди якенов?
— У вас тоже должен быть кто-то, сэр Хирон.
— У меня?
— Империи тоже нужны проводники, не так ли?
«......Ах~ Имперская вершина. Верно.»
Хирон издал сухой смешок, словно понял.
— Прошло уже больше десяти лет, так что воспоминания размыты.
Юкия прикусила губу.
Проводник.
И ожерелье.
«......Госпожа Юкия.»
В этот момент к ней осторожно подошёл коллега-административный офицер.
«Не могли бы вы помочь мне с этим? На компьютере какая-то странная ошибка —»
Юкия теперь стала экспертом, к которому другие административные офицеры обращались за советом.
«Потом.»
«Ах, ладно.»
Административный офицер вернулся на своё место, ворча.
— Ах, чёрт. Она слишком хороша, даже пожаловаться не могу.
— Ха-ха. Как интересно.
Маслянистый смех Хирона донёсся сквозь артефакт.
— Ты придаёшь значение такой пустяковой связи?
— Это вовсе не было пустяком.
Голос Максимилиана, говорившего, что это вовсе не пустяк, был серьёзным.
— На самом деле...... они заставили меня задуматься о себе как о дворянине.
Пальцы Юкии, стучащие по клавиатуре, замерли.
Она тихо ждала следующих слов.
— Он был тем, кто заставил меня оглянуться на себя.
Это был торжественный тон.
— Хм. Понятно.
Из-за этого Хирон не добавил ничего больше.
— Итак. Что вы хотели сказать?
— Ах. Насчёт того ресторана с четырьмя звёздами, о котором вы упоминали в прошлый раз......
Она пропустила остаток разговора мимо ушей. Это была просто повседневная болтовня, и
более того, разум Юкии был полностью заполнен другими мыслями.
Бам.
Дверь открылась. Хирон вышел с весёлым выражением лица.
Максимилиан специально тоже вышел, чтобы проводить Хирона.
«Тогда, Макс. Благодаря тебе, я наслажусь едой.»
«Да. Если что-то случится, пожалуйста, дайте знать.»
──На самом деле Максимилиан специально вызвал Хирона. Он намеренно упомянул число сотрудников,
чтобы задать тему разговора, и произнёс слова, предназначенные специально для ушей Юкии.
«Ах~ что может случиться? Ха-ха. Иди, иди. Не нужно провожать меня так.»
Не подозревая, что его использовали, Хирон просто сохранял весёлое выражение лица.
.......
После работы. Вернувшись в свою резиденцию, Юкия уселась в проёме окна и достала артефакт.
Подслушивающий диктофон в форме диска не больше половины её ладони, сделанный ею самой.
«Ты придаёшь значение такой пустяковой связи?»
Она воспроизвела разговор Максимилиана всего несколько минут назад.
«Это вовсе не было пустяком.»
Кто-то, кто не был пустяком.
«На самом деле...... они заставили меня задуматься о себе как о дворянине.»
Кто-то, кто вовсе не был пустяком.
«Он был тем, кто заставил меня оглянуться на себя.»
Пока она слушала его слова снова и снова.
Сова пролетела по ночному небу. Она развязала письмо, прикреплённое к её лапе.
На этот раз тоже это была шифровка.
[ ◆◇◆◇◆◆◇◇◆◆...... ]
Расшифрованный текст был кратким.
[ Обещанный виадук. Вместе с Максимилианом. ]
Юкия крепко сжала записку. Её плотно сжатые веки слегка задрожали.
«Это вовсе не было пустяком.»
В отличие от дворян, которые относились к якенам как к чему-то слишком пустяковому,
его голос, твердивший, что это вовсе не пустяк, всё ещё звенел в её ушах.
***
Новая весна для меня — неизвестна.
Возможно, отныне известное мне и неизвестное будут смешиваться по мере развития событий.
Бууууунг──
Даже сейчас это так.
Водитель машины, в которой я еду, — исполнительный секретарь Юкия. Жалкий якен, используемый расой
Эзенхайм.
Воздух в машине кажется странно холодным. Тишина пугает. Чувство предвестия беды передаётся
через сиденье машины, словно через какой-то датчик.
Но я уже сделал приготовления.
К этому времени Шац, вероятно, уже тайно следует за нами.
«Вы хорошо водите.»
Я сказал это искренне.
Административные офицеры, обученные в главном поместье, тоже хорошо водят, но Юкия на другом
уровне.
«......Есть кое-что.»
Юкия открыла рот, словно ждала этого.
«Мне любопытно одно.»
«Добавляй «сэр» в конце.»
«Слушаюсь, сэр.»
«Гораздо лучше.»
Вууууш──
Звук ветра, проносящегося по дороге.
«Вы носили ожерелье.»
Это тоже было то, чего я ждал, но я спросил, словно не знал.
«......Ожерелье?»
«Тогда. Когда бомба взорвалась в трупе.»
«.......»
Взгляд Юкии метнулся ко мне в зеркало заднего вида, но я сохранял невозмутимое лицо.
«……Не уверена.»
Когда дело касается притворства, я настоящий эксперт. Это своего рода опыт, который
накапливался естественным образом за долгие годы бегства и жизни в подполье.
«Это подарок от благодетеля.»
Это всё, что я сказал.
Нет нужды объяснять подробно. На самом деле не стоит. Это может показаться искусственным.
«Хнгх.......»
Юкия издала неясный стон.
В этот момент показался виадук. Виадук Маринус, вдоль которого несла свои воды глубокая река Империи.
Один из многих сценариев, которые предвидел Шац.
Если здесь внезапно повернуть руль и мы нырнём в реку, ждущие внизу убийцы
......
Юкия бросила косой взгляд на реку, раскинувшуюся слева.
— Сжатие.
Звук крепко сжатого руля.
Она колеблется сейчас.
Я тоже сжал Суперстимпак внутри пальто.
Тук.
Моё сердце слегка задрожало.
Под берегом реки. Обнаружено присутствие расы Эзенхайм.
Тук!
Предупреждение, пропитанное криком вируса.
Кажется, только один Эзенхайм, но их «уровень» необычайный.
Тук.
Однако машина просто продолжала двигаться вперёд.
Мирно удаляясь от реки.
Как только реакция вируса постепенно утихала, в тот миг.
Киииииик───!
Внезапно Юкия крутанула руль. Раздался визг шин, когда машину занесло, словно бумеранг.
Чёрные следы от шин были вырезаны на дороге, и сразу после.
Кваааанг──!
Кудудудук!
Он пронёсся прямо через место, где мы были, врезался в ограждение дороги и упал.
С наклонённым телом я выглянул в окно.
Кунг─! Кунг─! Кваанг──!
Грузовик перекувырнулся несколько раз, прежде чем нырнуть в реку.
«......Хм.»
Этот грузовик должен был врезаться в меня, а затем убийцы подтвердили бы убийство под водой.
Неплохой сценарий.
«Ха, ха.......»
Юкия тяжело дышала, обвиснув на руле. Я тихо смотрел на неё.
Прямо сейчас, какое «решение» приняла эта якенка?
Я ещё не знаю. Как и я притворяюсь, это тоже может быть представлением Юкии.
«Вы в порядке.»
«.......»
На мой вопрос Юкия подняла голову и кивнула. Её лицо и спина уже были пропитаны холодным потом.
«Вы хороший водитель.»
«Это базовое.»
Она спокойно снова повернула руль.
Вытирая пот рукавом, она проскользнула через усеянную обломками дорогу, как угорь.
«.......»
«.......»
Внутри машины было тихо. Не слышно было даже рокота двигателя.
Я закрыл глаза без слов.
Сегодняшняя добыча — этого достаточно на сейчас.
.......
Имперский центральный университет.
Мой график на сегодня — лекция.
Тема лекции — «Путь, который должна пройти Империя»
«......Как араны Империи, мы должны разбить завистливые домыслы, брошенные на Империю извне.»
Большая аудитория была заполнена студентами университета, которые не сводили с меня глаз.
«Тысячелетняя история Империи никогда не рухнет.»
Сценарий написал «призрак». Я и писательство действительно несовместимы.
«Так что я прошу вас всех тоже стать талантами, достойными Империи, и исполнить этот долг.»
Хлопок хлопок хлопок хлопокАплодисменты разнеслись. Лица студентов, смотрящих на меня, были разными. Лица искреннего
восхищения, взгляды, смешанные с завистью и подозрением, и даже небольшое количество откровенной ненависти — все
смешались.
«──У меня вопрос!»
Кто-то в центре аудитории поднял руку.
Я посмотрел на него. Светловолосый аран с острыми чертами лица.
Кто-то, кого я знал.
Возможно, мужчина, которого я «хотел».
«Сэр Максимилиан, у меня вопрос.»
До Регрессии он был военным преступником.
Более того, первоклассным.
«......Ваше имя?»
Первоклассные военные преступники обладают таким уровнем способностей.
Почти невозможно привлечь ненависть всей нации и мира без какого-то таланта.
«Я Иоганн Георг Гётц, в настоящее время в докторантуре гуманитарных наук.»
Иоганн Георг Гётц.
Мужчина из простолюдинов, который позже поднимется до поста министра пропаганды Империи.
Взгляд его глаз на меня был полон глубокой враждебности.
«Вы сказали нам стать талантами, достойными Империи. Однако прежде всего я хочу спросить. Вы действительно
верите, что нынешняя Империя предоставляет аранам те условия, которых они заслуживают?»
Зал зашумел. Разразился переполох. Это было заявление слишком провокационное и реакционное, чтобы бросить его в
Эбенхольца.
Но я знаю.
Он не ненавидит Империю. Скорее, потому что любит Империю слишком сильно, он презирает тех, кто её разрушает.
Свиноподобную буржуазию, гнилую знать. Его ненависть была направлена на них.
«Сейчас налоги, наложенные на имперских аранов, суровее, чем когда-либо. Простолюдины гнут спины, чтобы купить кусок хлеба, но те, кто собирает эти налоги.»
«В-вытащите этого ублюдка отсюда!»
Охрана и персонал университета в панике бросились из-за сцены.
«Оставьте его.»
Я остановил тех, кто дико тянулся схватить Иоганна.
Охранники заколебались и отступили.
Я прошёл к самому краю подиума и посмотрел вниз на Иоганна.
«......Иоганн Георг.»
На лице Иоганна была выгравирована довольно искренняя злость.
Глядя на него, я ответил кратко.
«Я полностью согласен.»
В тот миг глаза Иоганна заколебались. Конечно, он не ожидал такого ответа.
Я на миг отвёл от него взгляд. Я обвёл глазами студентов, собравшихся в аудитории.
«Вы, кто поступил в Имперский центральный университет, чистокровные аранские интеллектуалы, которыми Империя гордится
бесконечно.»
Более восьмидесяти процентов студентов здесь — простолюдины.
С самого начала в Империи не так много дворян.
«Я спрошу. Бедные и богатые, высокодоходные и низкодоходные. Кто должен платить больше налогов?»
Аудитория затихла.
«Дворяне и простолюдины. Кто должен нести большую ответственность и обязанность.»
Не было ответа.
Потому что это мир, где сам ответ становится преступлением.
Однако это не относится ко мне.
Я один из самых достойных дворян Империи и также один из бизнесменов Империи, кто
платит «больше всего» налогов «честно».
По крайней мере, только я имею право обсуждать что угодно относительно налогов.
«Это почти закон природы, не нуждающийся в словах.»
Я посмотрел обратно на Иоганна.
«Те, у кого больше, должны давать больше, и плечи тех, кто стоит выше, должны нести большую
ношу.»
«.......»
Иоганн глотнул в изумлении. Словно он был готов к тому, чтобы его задавили, его лицо было полно крайнего
смятения.
«Однако в нынешней Империи много тех, кто отказывается это делать. Хотя они выросли, питаясь ресурсами Империи, внутри тёплого забора Империи, слишком много тех, кто только высасывает
плоды и пытается уклониться от ответственности и долга.»
Это также моя искренная вера.
Те гнилые ублюдки, которые привели Империю к краху до Регрессии.
«Как Максимилиан фон Эбенхольц, я отличаюсь от них. Я всегда действую исключительно ради Империи и
стремлюсь только к истине.»
Сила вошла в мой голос.
«Долг истинного дворянина. Отношение, которое дворянин должен поддерживать. Я намерен никогда не забывать об этом. Дворяне должны, во что бы то ни стало, быть такими.»
Я сошёл с подиума и пошёл к Иоганну.
Я положил руку на его замёрзшее плечо.
«Когда-нибудь не только я, но и все дворяне и буржуа этой Империи наконец осознают это. Что привилегии, которыми они наслаждаются, на самом деле — это груз ответственности, который они должны добровольно нести за»
бесчисленных аранов.»
──Я слегка изменил фразу, взятую из книги, которую когда-то читал: «Причины падения Империи».
«Это путь Империи и путь, который должны пройти араны.»
Тишина разлилась. Студенты тихо смотрели на меня.
Я спросил Иоганна в ответ.
«Это достаточный ответ?»
Иоганн, холодно потея, открыл губы. Он задёргался, как золотая рыбка, затем внезапно его глаза потеряли фокус и
он рухнул.
«……Э? Что.»
Кажется, он насильно выжал слишком много смелости до сих пор.
«Есть здесь врач?»
***
«Прошу прощения!»
Имперский центральный университет, кабинет декана Колледжа гуманитарных наук.
«Я искренне извиняюсь, рыцарь!»
Декан гуманитарного колледжа, главы кафедр, ответственный профессор и даже ассистент
профессор. Все, связанные с Иоганном, кланялись под углом в девяносто градусов передо мной.
«Этот парень... нет, этот студент Иоганн сейчас в академическом отпуске. Мы и представить не могли, что он внезапно ворвётся в лекционный зал и начнёт задавать такие дерзкие вопросы. Мы немедленно отчислим его.»
«Нет.»
Я покачал головой, ставя чашку чая.
«Мне он скорее понравился.»
«......Да?»
«Мне понравилось. Я хотел бы ознакомиться с работами или сочинениями, которые написал этот студент.»
Деканы обменялись взглядами. Их смятение было очевидным.
«Но почему он взял академический отпуск? Он сам сказал, что в докторантуре.»
«Ах...... ну.»
Декан гуманитарных наук огляделся на окружающих профессоров. Один ассистент-профессор, стоящий сзади,
прошептал едва слышно.
«......Похоже, у него тяжёлое семейное положение. Ходят слухи, что он подрабатывает на стройках, чтобы оплатить обучение.......»
Я кивнул.
«Так вот в чём источник его гнева по отношению к буржуазии.»
«У нас нет оправданий, никаких оправданий! Мы должны были лучше управлять нашими студентами, и в итоге оскорбить ваши чувства, действительно.»
Повторяющиеся извинения декана действовали на нервы.
«......Я ясно сказал, что извиняться не нужно.»
При этих словах лица преподавателей застыли, как гипсовые статуи.
Кажется, они поняли мои слова «извиняться не нужно» немного иначе. Ну, возможно, они думают, что я намерен
похоронить его или повесить сам..
В эти дни мне нужно быть осторожным с тем, что я говорю. Из-за того образа, рождённого от подавления Генена.
«Ваше имя?»
Я спросил декана.
«Ах, я, ну. Я.......»
«У вас нет имени?»
«Ах, есть, хахаха...... Бенедикт.»
Он выдавил смех и вытер пот платком.
«Декан Бенедикт.»
«......Да.»
Его шея втянулась, как у черепахи.
Я достал чековую книжку из пальто. Я написал число ручкой и оторвал.
«Мне действительно понравился этот студент, Иоганн.»
Я положил чек на стол. Глаза декана расширились, когда он увидел сумму.
«Эт-то......?»
«Это стипендия.»
Отныне я намерен «управлять» будущими военными преступниками.
Если их безумие не обработать должным образом, оно взорвётся безрассудно, как до Регрессии. Но это
было бы расточительством выбросить такой талант.
«Пожалуйста, убедитесь, что Иоганн Георг Гётц получит это полностью.»
Иоганн потерял сознание после всего десяти минут зрительного контакта со мной.
Зная, какой страх они испытывают передо мной, я уверен, что смогу их контролировать.
~~~