Глава 628 — Случайность

Первобытный охотник

Джейк долгое время не хотел раскрывать себя как Избранного, и на то были веские причины. Однако чем больше времени проходило, тем больше он начинал понимать, насколько бессмысленно скрывать свою личность. В один прекрасный день все равно все станет известно, нравится ему это или нет. Неважно, хотел ли он этого или нет, но он сделает что-то такое, что заметит бог, и в итоге произойдет утечка информации, или кто-то из тех, кто уже знает, сделает это достоянием общественности. Случайно или намеренно.

Кто бы мог это сделать? У него на примете было два имени, которые могли бы сделать это ради собственной выгоды: Элл’Хакан и Ип Йорский.

Все их планы сводились к созданию эпической истории о том, как Элл’Хакан сражается с великим злом, Избранником Малефической Гадюки, так что, естественно, им придется распространить информацию о том, кто такой Джейк, далеко и широко, чтобы легенда стала действительно достойной внимания. Джейк даже видел, как они вдвоем планировали использовать тот факт, что он пытался скрыть свою личность, в качестве своего рода компромата, раскрыв ее в решающий момент. Лучше уж он сам раскроет ее, чем позволит этому оранжевому мудаку и бредовому сказочнику раскрутить ее до того, как она станет известна всему миру.

А еще нужно было учесть, сколько людей об этом уже знают. А их было… немало. На Земле едва ли не каждый знал, что он — Избранник Малефической Гадюки, а если и не знал, то благодаря клеветнической кампании Элл’Хакана и Артура они были в курсе. Многие из них, вероятно, поделились этим со своими богами, если были благословлены, благодаря чему об этом узнало еще больше народу. Со временем многие из них смогут проникнуть и в остальные части Мультивселенной, так что он не верил, что целая планета будет хранить молчание.

Скорее всего, многие из тех богов, которые знали, уже рассказали своим товарищам, и в любой день это может распространиться как лесной пожар. Двор Теней, Восставшие, Святая Церковь, Вальхалла и множество независимых богов и мелких фракций — все они знали. Даже если они держали это в тайне, и только высшее руководство было в курсе, это все равно был пузырь, который только и ждал, чтобы лопнуть.

Кроме того, одна из главных причин, по которой он перестал скрывать это, заключалась в том, что многие из тех страхов, которые он испытывал вначале, на самом деле оказались не такими уж и обоснованными. Некоторое время назад Миранда смертельно боялась его, но теперь относилась к нему как к надоедливому руководителю, у которого не все в порядке с головой и который заставляет ее делать всю работу. Это было довольно точное описание, поэтому Джейк знал, что все колкости, которые он получал, были заслуженными. А вот чего она точно не делала, так это относилась к нему как к божественному существу.

В Ордене он боялся Айрин и Драскила и того, как они к этому отнесутся. Первоначальное разоблачение было далеко не идеальным, и он, конечно, шокировал обоих, но через некоторое время неловкость в основном исчезла. Из-за разницы в статусе всегда оставалась некоторая напряженность, но ее трудно было преодолеть, ведь он продолжал становиться сильнее. В какой-то момент люди начнут относиться к нему по-другому, и не только из-за его статуса, но и из-за его силы.

Даже Мейра стала вести себя с ним более непринужденно. Судя по тому, как она вела себя во время их первой встречи, тот факт, что он был Избранным, только усугублял ситуацию, но если даже она смогла дойти до того, что стала вести себя не слишком неловко, значит, у него есть надежда.

Будет ли раздражать то, что его личность Избранного стала достоянием общественности? Да. Но в конце концов это был его выбор — стать Избранным Вилли, и это было частью его Пути. Он не мог вечно подавлять это в себе.

В конце концов… скрывать это было просто хлопотно, и он знал, что рано или поздно сам оступится. В общем, он уже несколько раз облажался, и если он отправится в Невермор, то сильно сомневался, что не раскроет себя ненароком, так что лучше сделать это самому еще до отправления.

Кроме того, если он так поступит, то Вилли получит неплохую выгоду от путешествия Джейка.

— Самое время, чёрт тебя дери, одуматься, — удовлетворенно улыбнулся Вилли. «Это значительно уменьшит давление на тебя, так как большинство предположит, что часть причины, по которой ты носишь мое Истинное благословение, заключается в этой твоей способности. Конечно, я предполагаю, что некоторые будут считать, что это как-то связано с твоей родословной, но я сомневаюсь, что кто-то сможет понять, как она работает, учитывая, что даже я не могу. В лучшем случае, думаю, они решат, что ты умеешь манипулировать присутствием и можешь использовать это во время ритуалов, чтобы влиять на Истинные Души. Итак, как же сделать громкое заявление…»

— Ничего особенного не нужно, пусть все будет просто, — защищаясь, поднял руки Джейк. «Просто разошлем публично всем основным фракциям, что я — Избранный, а я смогу раскрыть это всем, когда они предстанут передо мной… Может, ты просто разошлешь брошюру или что-то типа такого?

— Ты прикалываешься? — спросил бог.

— Нет? — попытался Джейк.

Весперия покачала головой, явно оценивая тщетность его попыток.

— О нет, Джейк. Мы сделаем все как подобает. Ты — мой Избранный. Ты хоть знаешь, что обычно происходит, когда новый Избранный получает благословение? Полагаю, что нет, так что позволь мне рассказать тебе вкратце. Последний раз Святая Мать благословила Избранного десять тысяч лет назад или около того, тогда закатили недельный фестиваль почти на всех планетах, контролируемых Церковью, а также гигантское торжество на Изначальной-1. В Вальхалле проводится турнир, где каждый, кто находится в пределах десяти уровней от Избранного, может вызвать его на поединок. Восставшие устраивают огромную церемонию, похожую на коронацию, приглашая все крупные фракции, с которыми у них хорошие отношения. Это большое событие и повод показать себя», — с ухмылкой объяснил Вилли.

Лицо Джейка посерьезнело, и в него начал проникать ужас. «Ты же не хочешь сказать, что хочешь, чтобы я… ни за что».

— За что и будет. Если уж что-то делать, то делать это нужно правильно», — сказал Вилли, его дразнящая улыбка стала еще шире. Произошло много событий, так что, возможно, сейчас самое время собрать высшее руководство и пригласить несколько фракций, дабы продемонстрировать миру нашу мощь с помощью показательных выступлений. Если ты примешь участие в этом мероприятии и расскажешь о своих способностях, это станет сильным посылом. Это будет означать, что да, данная способность — это реальная вещь, и мы открыто приглашаем других заинтересоваться ею, и нет, попытки завербовать тебя будут пустой тратой времени».

— Ты действительно хочешь превратить это в столь грандиозное событие? — неохотно спросил Джейк.

— Малефическая Гадюка вернулся во вселенную и начал расширять свое могущество, благословив Избранного С-ранга со способностью создавать Истинных Правителей и, возможно, других мощных разновидностей монстров. Это стоит того, чтобы сделать соответствующее объявление на всю Вселенную», — пояснил Вилли, повернувшись к Весперии. «Полагаю, ты можешь подождать с возвращением в Бесконечную империю? Было бы неплохо иметь тебя рядом в качестве живого доказательства.

Весперия кивнула. «Естественно. Благодаря этому мне меньше придется объяснять свое происхождение по возвращении в Бесконечную империю, и если это поможет Джейку, я буду только рада».

— Вот и все, — улыбнулся Гадюка, вставая. «Я начну выяснять детали, и мы сделаем большое объявление через… скажем, месяц. Не хочу откладывать твое путешествие в Невермор. Старый мечник тоже эволюционировал некоторое время назад, так что люди, которых ты планировал взять с собой, уже готовы».

— О, здорово! — Джейк улыбнулся, но улыбка быстро угасла. « Блин, я совсем забыл поговорить с Кармен о том, не хочет ли она присоединиться к нам».

— Не беспокойся, Рунная Дева не пойдет с тобой, даже если захочет, — покачал головой Гадюка.

— Ей нужно идти с собственной фракцией? — догадался Джейк, основываясь на словах Миранды. Он все еще хотел спросить ее саму, но если даже Вилли сказал, что она не пойдет…

— Это одна из причин, да. Другая причина немного сложнее, но ты узнаешь ее в свое время», — сказал Гадюка с коварной улыбкой. «Орден и Вальхалла официально не в самых лучших отношениях, поэтому, если мой Избранный отправится в Невермор с кем-то оттуда, это вызовет вопросы и станет причиной спекуляций, от которых лучше отказаться».

— Ладно, — кивнул Джейк, чувствуя, что в этой истории есть еще много чего интересного. Повернув голову, он посмотрел на Весперию. «Хочешь отправиться в Невермор?»

— Хотите, чтобы я пошла с вами? — спросила она.

— Если этого хочешь ты, — предложил Джейк.

— Я… вынуждена отказаться, — неохотно ответила Весперия, удивив Джейка. «Отправляться в Невермор для меня слишком рано. Мне лучше вернуться в Бесконечную Империю, и хотя сражения — часть моего Пути, они не являются первостепенными. Как у Истинного Правителя, у меня есть обязанности перед своей расой, которые имеют приоритет. Возможно, в будущем я и пойду, но я не буду хорошим членом группы, стремящейся попасть в списки лидеров».

— В списки лидеров? — спросил Джейк, бросив ай_ на Вилли взгляд.

— Не порти сюрприз, — полушутя покачал головой Вилли, глядя на Весперию. «Ты узнаешь, когда доберешься до места, хорошо? Но да, там есть списки лидеров, рейтинги и прочее дерьмо. Именно поэтому тебе нужна хорошая команда».

Джейк посмотрел на бога-змею и вздохнул. « Список лидеров — не такой уж большой сюрприз».

— Но это был бы сюрприз.

— Незначительный, который я уже наполовину ожидал, — проворчал Джейк.

Бог лишь пожал плечами. «Как скажешь. Вернемся к теме. До объявления останется месяц, хорошо?»

— Полагаю, выбора у меня нет, — признал Джейк. « Что тебе нужно, чтобы я подготовил?»

— Да ничего, — пожал плечами Вилли. «Ты и так хорош. Хотя, как друг, я дам тебе один совет. Перед Невермором тебе понадобится новое снаряжение, и я бы рекомендовал тебе постараться сделать большую часть работы и обновить некоторые предметы до оглашения, чтобы у тебя был полунормальный поход по магазинам. Шумиха, которую это событие вызовет, сделает невозможным любой случайный выход в свет».

— Вот бляха, совет хороший, — согласился Джейк, уже предвидя неловкие ситуации с продавцами, если он не сделает этого.

— В Неверморе тоже много магазинов, причем многие из них очень высокого уровня, так что можешь поискать что-нибудь и там, когда отправишься туда, — добавил Вилли. «Это не просто большое подземелье, а огромный город, как снаружи, так и внутри, стоит только достичь определенных этажей».

Джейк кивнул, ничуть не удивленный тем, что это так. С чего бы это за пределами подземелья, в которое почти каждая фракция в мультивселенной отправляла столько своих членов, не было города? Это должна быть золотая жила для любого торговца.

— Мне все еще нужно найти пятого члена, — озвучил Джейк свои мысли вслух.

— Для этого мы можем использовать объявление, — добавил Вилли. «Скажем, ты ищешь пятого участника, готового присоединиться к тебе в Неверморе. При нынешнем раскладе наличие целителя или, по крайней мере, бойца поддержки сделало бы вашу группу намного лучше и ускорило бы ваш прогресс. На самом деле у меня уже есть несколько вариантов, но поскольку ты официально стал Избранным, другие фракции с радостью пригласят к тебе одного из своих лучших представителей элиты, чтобы прорекламировать свои прочные отношения с Орденом. И прежде чем ты задашься вопросом, есть ли там хорошие кандидаты… Интеграция новой вселенной всегда приводит к притоку гениев. Ты и Элл’Хакан — не единственные выдающиеся таланты в девяносто третьей».

— Наверное, это вариант, — согласился Джейк, хотя ему не очень хотелось брать с собой незнакомца.

— Дай им шанс. Если все обернется плохо, просто отвергни их всех и найди кого-нибудь другого, — пожал плечами Вилли. «Что ж, думаю, мне пора отправляться и начинать готовить все к самому большому анонсу и событию моего Ордена за последние восемьдесят эр. Покеда!»

С этими словами Гадюка телепортировался прочь, оставив Весперию и Джейка одних в гостиной.

— Малефик… своеобразный, — пробормотала Весперия после пятисекундной паузы. «Я бы почти приняла его за самозванца, если бы не его присутствие. Его манера поведения совершенно не соответствует моим родовым знаниям ».

— Вилли есть Вилли, — пожал плечами Джейк. Он знал, что у Гадюки есть своя репутация, но в его глазах змеиный бог был всего лишь его собутыльником и другом.

— Такой способ обращения к Изначальному тоже… неприемлем, — покачала головой Весперия. «Слишком непринужденно и без уважения».

— Весперия, я делаю это специально. Не хочу показывать, что уважаю его, тем, как я его называю или каким тоном разговариваю. Это может показаться странным, но мы решили быть друзьями, даже если другим это покажется нелепым или даже еретическим, — сказал Джейк, покачав головой.

—— Так вот почему вы так не хотите, чтобы я признала ваш статус как моего прародителя? Вы полагаете, что открытое уважение к другим — это знак того, что таким образом никак не добиться настоящей дружбы?» — спросила королева улья, наклонив голову. «Разве это не противоречит вашему желанию проявлять уважение? Независимо от ваших собственных чувств, я воспринимаю вас как человека в роли родителя из-за вашего участия в моем создании, и я уважаю вас за это, но это не значит, что я не хочу, чтобы у нас были близкие отношения».

Вопрос застал Джейка врасплох, и он не смог сформулировать ответ. Ее прямое заявление о том, что она видит в нем человека, играющего родительскую роль, было таким… странным. Она была Истинной Правительницей Ос, на несколько голов выше его самого и обладала психикой взрослого человека. А Джейк был просто Джейком. Но она была права. Нельзя было просто так взять и сказать ей, что она должна чувствовать, и нельзя было отрицать, что именно он стал причиной ее создания.

— Прости, я не хотел тебя обидеть или что-то в этом роде; мне просто чужда эта мысль, — вздохнув, Джейк покачал головой. «Но я действительно не представляю, как должен вести себя рядом с тобой, так что не стесняйся, подсказывай».

Весперия улыбнулась и отвела взгляд. «Просто… надеюсь, вас не смущает, что я — ваше творение. Я, конечно, понимаю, что на самом деле я просто случайность, но…»

Она замолчала и отвела взгляд, не закончив фразу.

Только когда она сказала это, Джейк по-настоящему осознал, как сильно он облажался. Весперия хорошо скрывала это, но многие из сказанных им вещей явно задевали ее, а если учесть всю прожитую ею до сих пор жизнь… он все понял.

Вскоре после ее «рождения» Джейк, которого она считала родителем, сообщил ей, что она, по сути, случайность, создана им по прихоти, и на самом деле она ему не нужна и он не хочет, чтобы она была рядом. Затем он решительно отверг ее мнение о себе как о ее создателе и сказал ей, что она может отправляться в Бесконечную империю, когда пожелает. Пусть катится куда угодно, ему-то какое дело. Джейк подумал, что таким образом он говорит ей, что она вольна жить своей жизнью, но она восприняла это как попытку отдалиться от нее. Ну и, конечно, потом они устроили быстрый спарринг, в ходе которого Джейк дал понять, что она не сможет быть ему полезной даже в бою.

Все, что он делал до сих пор, было практически полным отказом от нее… по крайней мере, это можно было легко истолковать именно так.

Джейк собрался с мыслями и обдумал свои дальнейшие слова, покачав головой и посмотрев на нее. « Смущает? Меня? С чего бы это? Ты, мать твою, Истинная Правительница, за которую одна из пиковых фракций готова на все, лишь бы заполучить в свои руки. Твоя боевая форма безумно впечатляет и крутая, до жути. А пушка-жало, это же ахуенно!? Мне не терпится увидеть, на что действительно способен Истинный Правитель».

Весперия ничего не ответила, но была нехарактерно тиха. Джейк тоже несколько мгновений молчал, глядя в потолок, а затем его взгляд сфокусировался снова.

— Если подумать… это даже немного забавно. Знаешь ли ты, что мой первый легендарный навык появился совершенно случайно? Был совпадением? Я его не планировал. Просто так получилось. То же самое произошло и с моим арканным сродством: оно просто однажды проявилось, когда я работал над улучшением своей маны. В то время я даже не знал, что такое арканное сродство. Когда я создавал мифическое оружие, я был совершенно не в себе и просто следовал своей интуиции, что в итоге дало мне оружие, которым я, вероятно, буду пользоваться всю жизнь. Даже мою встречу с Гадюкой можно назвать случайностью.

Джейк встал и подошел к Весперии. Она по-прежнему смотрела вниз, но он знал, что она внимательно слушает.

— Большинство величайших вещей, которыми я обладаю, и моих лучших достижений появились без моего намерения их совершить. Может быть, это потому, что я человек, движимый инстинктами, но действия мои чаще всего приходят раньше мыслей. Это приводит к случайностям, как ты их называешь. Случайности, сделавшие меня тем, кем я являюсь сегодня. Случайности, в результате которых я встретил некоторых из своих лучших друзей и спутников на всю жизнь, и ни об одном из них я не жалею. Да даже мои достижения можно назвать случайностями, с этим не поспоришь. Но если дело действительно обстоит так…

Он улыбнулся и потрепал Весперию по голове, взъерошив ее волосы и заставив вздрогнуть.

— Тогда ты определенно одна из самых замечательных случайностей, которыми я горжусь.