Глава 94. Документ с намерениями. •
Забрав у начальника кафедры дипломную работу Иоганна, которую тот защитил еще в бакалавриате, а также
несколько его статей, опубликованных в университетской прессе, я устроился в самом дальнем углу библиотеки.
«Исследование экономической самодостаточности народа Аран и паразитической природы буржуазии».
Даже в самом названии кипела ярость.
Я перевернул страницу.
────
«...Иными словами, своим знаменем Империя провозглашает выживание народа, а не прибыли корпораций.
Следовательно, финансовый и компрадорский капитал, жиреющий на эксплуатации крови и пота
народа Аран, должен быть по праву искоренен».
────
Иоганн Георг Гётц указывал на пагубное влияние капитала и подчеркивал важность сплочения
национального сообщества, предлагая целый ворох соответствующих политических мер.
Позже, в будущем, Новый Кабинет буквально препарировал идеи Иоганна. И среди предложенных
им концепций они не стали отбрасывать «хорошие», а, напротив, взяли их на вооружение.
Типичными примерами стали налог у источника, реструктуризация налоговых категорий, государственное
строительство масштабных магистралей и введение налога на добавленную стоимость.
До моей Регрессии Империя двигалась согласно воле Иоганна. Император резко снизил
эффективную налоговую ставку для народа Аран, расширил социальные льготы ради популярности и обеспечил
рабочие места через грандиозные проекты гражданского строительства.
Кратковременный бум, вспыхнувший перед самым крахом Империи — последняя искра перед тем, как пламя погаснет навсегда.
Военные грабежи сделали эту политику возможной. Безжалостная эксплуатация многочисленных иностранных
корпораций и малых народов внутри Империи стала основным источником финансирования.
Это мой первый след в истории.
К сожалению, из-за реальных ограничений Иоганн не смог обуздать аристократию. Он конфисковал
имущество впавших в немилость дворян и расправлялся с ними руками Имперской Гвардии, но и это
в конечном счете было лишь использованием силы одной из аристократических фракций.
Я же другой.
Как дворянин Дома Эбенхольц, я взращу силу, которая заставит их всех преклонить колени.
Под властью Эбенхольца все дворяне станут равны...»
— Я внимательно послушала вашу лекцию.
Внезапно из-за спины раздался знакомый голос.
Соннет Кандель. Она подошла уверенным шагом и села напротив меня.
— Это было заявление, достойное истинного дворянина. Весьма впечатляет.
— .......
Я издал короткий смешок, глядя на нее.
— Вы часом не сталкер?
— О, как любопытно. Я как раз думала о чем-то подобном.
Соннет ответила с бесстрастным лицом.
Опешив, я ткнул пальцем себе в грудь.
— Я.
Затем указал на Соннет.
— Преследую вас?
— Да. Куда бы я ни пошла, вы уже там. Подземный город, дело о пожирателе мозгов, тот случай с
пересечением леса, и даже Ассамблея Имперского Процветания.
Соннет начала загибать пальцы один за другим. Но порядок был странным. Намеренно, очень нарочито она
оставила несжатым только средний палец.
Эта женщина делает это специально.
— Ха.
У меня просто не нашлось слов.
— И сегодня снова: день моей лекции и библиотека моей альма-матер.
Соннет согнула последний оставшийся палец.
— Подумайте сами. Каждый раз именно господин Максимилиан первым попадался мне на глаза.
— .......
Если вдуматься, то всё именно так и было.
— Похоже, совпадения просто накопились.
— Да. Но всё же...
Соннет посмотрела на меня и небрежно спросила:
— Вы это серьезно?
— О чем вы.
— То, что вы говорили на сегодняшней лекции, звучало довольно прогрессивно.
Прогрессивно.
Слово забавное, но мой разум определенно открыт новому. Иначе и быть не могло.
Я воочию видел, как Новый Кабинет до моей Регрессии взлетел в тот миг, когда упразднил сословную
систему, а научные и технологические достижения, которые они принесли, в какой-то мере уже были
в моей голове.
— Это лишь естественная логика. Я честный налогоплательщик, и когда вижу, как другие упрямо
отказываются платить налоги, я не могу не закипать.
Мысль о том, что мои налоги пожирают воры, приводит меня в ярость.
Но ничего не поделаешь. Это тоже часть процесса создания моего обоснования и подтверждения квалификации.
Как я уже не раз говорил, в Империи обоснование — это важно. Пожалуй, это важнее всего.
— Да. Я знаю о вашей прилежной уплате налогов. Не поэтому ли вы так преданы охоте на корпорации?
Охота на корпорации.
Я едва заметно улыбнулся. Соннет, вероятно, была на меня зла.
За ее спиной стояла Имперская Гвардия, а я на опережение забирал то, что причиталось им.
— Это ради Империи.
— ...Ради Империи.
— Если кучка ничтожеств заберет ресурсы и не сможет ими распорядиться, то для государственных
интересов куда выгоднее, чтобы они были у меня.
Соннет молча кивнула.
Означало ли это согласие или призыв продолжать нести любую чушь, какую пожелаю, я так и
не смог понять.
— Как восхитительно. Буду за вас болеть.
Сказав это, она поднялась со своего места и удалилась легкой, четкой походкой.
— .......
Я тупо уставился ей в спину, а затем нахмурился.
В любом случае, иметь дело с Канделями — сплошное изнурение. У каждого из них не хватает винтика,
так что никогда не угадаешь, что у них на уме.
***
...У Иоганна начался жар.
Несколько дней после обморока в лекционном зале он блуждал в снах, где граница между реальностью
и бредом стерлась. В этих снах перед ним всегда стоял чей-то силуэт.
Размытое лицо. Но безошибочно узнаваемые светлые волосы.
По причинам, которые он и сам не мог осознать, Иоганн гнался за этой фигурой и раз за разом
вздрагивал, пробуждаясь ото сна.
— ...Ты тогда совсем рассудок потерял?
Когда он немного пришел в себя, его сосед по комнате Лиам спросил с горькой усмешкой.
— Да. Должно быть, я сошел с ума.
Пробормотал Иоганн надтреснутым голосом.
— Ха-а...
Он тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.
Он наговорил дерзостей рыцарю Эбенхольца. Оскорбил аристократию в лицо самому знатному
дворянину Империи.
Какова будет цена за это?
Ворвется ли вскоре Бюро Секретной Полиции или Имперская Гвардия, чтобы вздернуть его на виселице?
— ...Лиам. Можешь одолжить мне немного денег?
— Думаешь, они у меня есть? Мне и самому ни поесть, ни помереть не на что. Что, бежать собрался?
— Ага.
Он хотел бежать.
Пересечь границу, скрыться в Подземном городе или просто броситься в реку и утонуть.
Тук-тук—
Тук-тук —
Иоганн и Лиам одновременно затаили дыхание.
— ...Эй.
— Я открою.
Значит, время пришло. Иоганн поднялся с места с видом человека, смирившегося с судьбой.
Тук-тук —
— Фух.
Сделав глубокий вдох, он открыл дверь.
За ней наверняка стояли полицейские в форме...
— ...Начальник отдела?
Нет, на пороге стоял начальник его кафедры.
Одетый в строгий костюм, он молча смотрел на Иоганна. Зрелище было довольно зловещим.
— Меня отчисляют?
Первым спросил Иоганн.
Начальник отдела молча покачал головой.
— ...Возьми это.
Затем он вытащил из внутреннего кармана белый конверт и протянул его.
— Что это...
Иоганн дрожащими руками вскрыл конверт. Внутри был чек.
Огромная сумма с пятью нулями — таких денег он в жизни не касался.
— Почему... за что? Это плата за мою жизнь?
— Какая еще цена за жизнь. Это специальная стипендия.
Начальник отдела положил руку на плечо Иоганна.
Иоганн вздрогнул, но прикосновение было на удивление бережным.
— Господин Максимилиан проникся к тебе симпатией.
— ...А?
Иоганн тупо уставился на начальника отдела.
— Впредь воздержись от подобных импульсивных выходок, но возвращайся к учебе как можно скорее.
Университет также решил пойти тебе навстречу во всем, в чем сможет».
— .......
Эти слова не укладывались у него в голове.
Куда больше, чем возвращение к учебе или стипендия, его поразил сам факт: Максимилиан выделил его...
— Ох...
Голова раскалывалась.
Ноги подкашивались и дрожали.
Чувство реальности таяло, а потолок, казалось, закружился в хороводе.
— Успокойся. Приди в себя.
Видя, что парень вот-вот снова упадет в обморок, начальник отдела протянул ему еще кое-что.
— Есть и это.
— ...Что это?
На этот раз коробку перехватил его сосед Лиам.
— Сказали, это эликсир, полезный для здоровья.
Коробка с десятью высокосортными эликсирами. Сверху лежала записка на роскошном пергаменте.
Лиам передал ее Иоганну.
— Взгляни.
Иоганн сглотнул слюну. Смахнув холодный пот со лба, он впился глазами в строки.
«Тот, кому суждено вершить великие дела, должен прежде всего заботиться о крепости своего тела».
Всего одна строка, написанная от руки.
Но даже по форме букв всё было ясно.
Почерк, исполненный изящества и достоинства, который никогда не смогли бы подделать даже те свиньи
из числа знати, что пренебрегали образованием или вовсе его не имели.
— ...Семестр уже начался, но скажи мне, когда будешь готов. Твое место останется за тобой.
Похлопав Иоганна по плечу, начальник отдела ушел.
В тесной комнате снова воцарилась тишина.
— Эй...
Его друг Лиам во все глаза смотрел на цифры в чеке, раскрыв рот от изумления.
— Что это? Что, черт возьми, происходит?
— .......
Иоганн не мог ответить. Он лишь пошатываясь вернулся к столу и сел.
На столе в беспорядке валялись собранные им материалы.
Заметки об инциденте с подавлением Генена, теракте Гигантес и вырезки о каждом деле, которым
занимался Максимилиан фон Эбенхольц.
Иоганн, по правде говоря, изучал Максимилиана.
Когда сразу после теракта Гигантес тот спас жизни простолюдинов Аран, заявив: «Простой народ
не должен нести за это ответственность», Иоганн был глубоко тронут его помыслами.
Но речь, которую он услышал сегодня с трибуны, показалась ему слишком заурядной и клишированной,
и все его ожидания вмиг сменились яростью.
По глупости своей он потерял рассудок.
── И всё же.
«Я полностью согласен».
Перед огромной аудиторией Максимилиан согласился с его словами.
«Долг истинного дворянина. Отношение, которое дворянин обязан хранить...»
Каждое его слово в точности повторяло собственные убеждения Иоганна.
«И тогда однажды не только я, но и все дворяне и буржуа этой Империи наконец осознают это».
Максимилиан всё-таки не был подделкой.
Сияющий подлинник среди гнилой фальши, который он так отчаянно искал.
«Однажды все они поймут: привилегии, которыми они наслаждаются, — это на самом деле груз
ответственности, который они должны добровольно нести ради бесчисленного народа Аран».
Слыша эти слова, Иоганн на мгновение почувствовал себя словно во сне.
Неужели всё это — продолжение того сна?
Максимилиан поразительным образом первым протянул ему руку.
— .......
Он взял перьевую ручку. Посмотрев на чистый лист бумаги, он с силой прижал перо.
«О благородстве».
Он записывал всё, что приходило в голову.
«...Дворянин должен?»
Он всё еще не знал, что и как именно ему следует писать.
Должен ли это быть роман или эссе?
«О дворянах».
«Что есть дворянин...»
Он мучился уже над самым первым предложением. Фразы всплывали в голове сложным, путаным клубком.
Бесчисленные слова сталкивались и сливались внутри.
Витиеватые, пышные выражения так и просились на бумагу, но это было не по-дворянски.
Истинный дворянин не выставляет себя напоказ. Даже просто стоя на месте, он являет миру свое достоинство.
«О прекраснейших вещах».
«О драгоценных ценностях, которые должно оберегать в Империи».
«Для Арана, силами Арана, во имя Арана...»
После того как он измял, разорвал и выбросил десятки невинных листов бумаги, внезапно...
— ...Дворяне Империи несут обязательства.
Слова, сказанные «тем человеком» на лекции, прокрутились в памяти, и фраза сложилась сама собой.
Всего одно предложение, но оно станет вступлением к важнейшей книге.
Единственное утверждение, которое пройдет красной нитью через всё, что он напишет впредь.
«Дворяне Империи несут обязательства. На древнем языке Аран это зовется Noblesse Oblige...»
***
Орден Рыцарей-Стражей.
Однажды без предупреждения в дверь моего кабинета постучала Ханна.
— ...Я хотела бы попросить вас ознакомиться с этим.
Выглядела она ужасно. Глаза глубоко запали, губы пересохли. Похоже, она слишком усердно
изучала активные следы маны.
— .......
Я взял пачку документов, которую она протянула.
Шелест страниц.
От первой до последней страницы. Логика обратного отслеживания потока маны и проницательность в изучении
психологии преступника через цвет следов.
— Хм.
По моим меркам — точнее, по меркам Вируса — работа еще сырая, но само направление выбрано верно.
Если она продолжит в том же духе, то сможет в достаточной мере развить свои навыки.
Честно говоря, она справляется куда лучше, чем я в те времена, когда у меня еще не было помощи Вируса.
Хлоп.
Я закрыл отчет и вернул его ей.
— Хорошая работа. Продолжай в том же духе.
Ханна шумно выдохнула и прижала отчет к боку.
— ...Благодарю вас.
Поклонившись, она вышла.
Топ-топ-топ.
Ее шаги были куда легче, чем когда она входила.
Стоило ей уйти, как в кабинет, словно по расписанию, вошел Хирон.
— Макс. Ты занят?
Почему-то сегодня посетителей было необычайно много. В отличие от обычного состояния, лицо Хирона было суровым.
— Нет. Я свободен.
— .......
Он закрыл дверь, подошел ближе и кивнул в сторону окна.
— Мы можем поговорить?
С этими словами он вытащил клочок бумаги и вложил мне в руку.
«За нами могут следить».
Слежка.
Насколько мне известно, единственной, кто мог здесь шпионить, была Юкия.
Я кивнул. Поднялся и последовал за ним.
Не проронив ни слова, мы прошли по коридору и поднялись на крышу.
Под открытым небом весь Орден Рыцарей был виден как на ладони.
— Фух...
Опершись на перила, Хирон поднес сигару к губам.
— По возможности чаще бывай на крыше. Здесь даже Его Величество не услышит ничего, кроме шума ветра.
Он бросил это как шутку, но в словах чувствовался вес.
По всему Ордену были расставлены уши Императора.
— Макс.
Хирон выпустил длинную струю дыма и заговорил.
— У меня есть информатор.
Сегодня он выглядел странно самодовольным. С таким лицом преподносят бесценный дар.
— Масштаб и глубина его связей, вероятно, куда шире, чем ты думаешь. Так вот, насчет этого...
Склонившись над перилами, он прошептал:
— Среди твоих людей, вхожих в Орден Рыцарей, есть прихвостень Революционных сил.
Мое лицо не дрогнуло.
Он говорил о Юкии.
Сценарий было легко предугадать.
В тот день, когда меня едва не сбил грузовик, Юкия отказалась выполнять приказ Революционных сил.
В качестве расплаты Революционные силы — вероятно, «Эзенхайм» — решили от нее избавиться.
Шпиону, предавшему хоть раз, больше нет доверия.
— ...Вот как.
— Похоже, ты тоже не знал. Что ж, под фонарем всегда темнее всего.
Хирон кивнул, явно довольный моей реакцией.
— Я и сам пока не знаю всех деталей. Ты сможешь встретиться с информатором лично и выслушать его.
Он протянул мне еще одну записку. На ней были указаны место и время встречи.
Тихое место для рыбалки на окраине Империи.
— Сходи и послушай.
Методы Хирона по управлению разведывательной сетью были весьма изысканны.
Он не стремится знать каждую крупицу информации сам. Достаточно, чтобы сведения
доставлялись нужному человеку в нужный момент.
Поэтому большинство информаторов Хирона действуют, не зная, на кого работают, а сам Хирон
лишь направляет потоки этой ячеистой организации.
— Да. Благодарю.
Действительно ли сведения Хирона касались Юкии, и если так, то кто именно пытался ее сдать —
мне нужно было всё тщательно проверить.
~~~