Глава 90. •
Кр-р-р-р-р-р──.
Зловещая вибрация, казалось, скрежетала прямо под нашими ногами.
— ...Что это было?
Рен вздрогнула и пробормотала это, глядя, как слегка дрожит шампанское в её бокале.
— Кто знает.
Я ответил так, будто сам не в курсе, и сделал глоток шампанского. Люди в зале беспокойно переглядывались.
......
Однако после того первого треска больше ничего не произошло. Инцидент не получил развития, воцарилась лишь короткая тишина.
— Хо-хо! Ну что ж! — Генеральный директор быстро взял себя в руки. Он поскреб бровь ногтем и хлопнул в ладоши.
— Вы все испугались? Великое рождение всегда сопровождается муками. Это величественный звук земли, занимающей своё место под толщей моря, так что, пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь!
— Фух.
Многие, включая Рен, облегченно вздохнули, но в этот момент всё повторилось.
Пш-ш-ш-ш-ш-ш───.
Море за сценой странно забурлило. Волны вздымались так яростно, словно собирались проглотить остров целиком.
— .......
Я вгляделся в ту сторону. Вирус внутри меня осознал потоки маны, поднимающиеся от этой картины, раньше, чем я сам.
Создание искусственной суши силами человека.
Такая технология существует. Она вполне реальна. И небольшой остров, подобный острову Панулан, вполне можно было бы поддерживать в стабильном состоянии.
Однако они были слишком жадными.
Если разом и насильно поднять из глубин столь огромную территорию, возникнет дисбаланс между маной моря и маной земли. Давление воды и гравитация океана против выталкивающей силы колоссального массива суши. В этой схватке маги-тех будет разрушен, а цена за пренебрежение законами природы окажется ужасающей.
— А теперь! Мы переходим к главному. Наша Корпорация Рэнсом предоставит право первой покупки территорий этого новорожденного континента акционерам, прибывшим сегодня...
Кр-р-р-р-р-р──.
— Предоставит...
Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р──!
В паузах между словами директора один за другим раздавались звуки, похожие на хруст ломающихся костей.
Теперь это уже невозможно было игнорировать. Большинство VIP-гостей, дороживших своей шкурой, уже начали пробираться к выходу в сопровождении телохранителей.
— ...Ах, блядь, да что происходит-то.
У Рен вырвалось грубое ругательство.
Я спокойно поставил бокал.
Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р────!
Тряска усилилась. Только тогда охранник поспешно взбежал на подиум и что-то срочно зашептал на ухо директору.
Лицо директора налилось пунцовым цветом. Он в ярости оттолкнул охранника и схватил микрофон, но...
— .......
Звука не было. То ли отключилось питание, то ли сломалось оборудование, но зрелище того, как он просто беззвучно открывает рот, было довольно жалким.
И в следующий миг.
Ква-а-а-а-а-а───!
Искусственная суша обрушилась, словно взорвавшись. Чудовищный удар заставил море вздыбиться, и волна, тяжелая, как груда кирпичей, хлынула со всех сторон подобно цунами.
Только тогда люди начали по-настоящему спасаться бегством.
— А-а-а-а-а! — У-а-а-а-а!
Я поднялся со своего места и не спеша пошел сквозь этот хаос, где смешались крики, проклятия и рев волн. Я лавировал между перевернутыми столами и осколками битого стекла.
— Э-это... что это такое──
Посреди этого ада я заметил Рассела — он стоял как вкопанный, не в силах сдвинуться с места.
— А, безумие, какого черта здесь происходит──
— Вице-президент Рассел.
Когда я положил руку ему на плечо, он вздрогнул и обернулся. С невинным, ошарашенным выражением лица он склонил голову набок.
— ...Президент?
— Обещанная выплата в тысячекратном размере на ставку в сто долларов.
Суть пари заключалась в том, что если Рэнсом потерпит неудачу, я выплачу ему в тысячу раз больше его ста долларов.
Если бы Рэнсом преуспел, он отдал бы мне сто долларов.
— А? Нет, что... сейчас-то зачем об этом пари вспоминать──
— Это сто тысяч долларов.
— Какого черта, сто ты──
Я достал из кармана заранее приготовленный чек и протянул ему.
— ...А? Ого. Ну... спасибо, что ли?
Рассел жадно схватил чек и сунул его во внутренний карман.
— Ну тогда, береги себя.
Я зашагал прочь, оставив Рассела с его остекленевшим взглядом. Пробираясь сквозь мечущуюся толпу, я добрался до вертолетной площадки.
— Сэр. Можно подниматься на борт.
Я сел в вертолет, где меня уже ждал Дитер.
Ду-ду-ду-ду-ду──!
Вертолет взлетел с оглушительным ревом.
Под моими ногами искусственный остров, превратившийся в преисподнюю, становился всё меньше. Рушащаяся земля и вздыбленная морская гладь.
Было видно, как множество людей эвакуируется на спасательных шлюпках. Их швыряло на волнах, они кричали, но, скорее всего, доберутся благополучно.
Канилан — страна, славящаяся своим страхованием. Раз уж их пригласили на этот остров, у них должны быть средства, чтобы оплатить собственное спасение.
Ду-ду-ду-ду-ду──
Спустя некоторое время вертолет приземлился на безопасном материке Канилана.
— Сэр.
Дитер протянул мне терминал. Я взглянул на экран. Там уже отображалась колоссальная прибыль от коротких продаж.
— Хорошая работа.
Я слегка похлопал Дитера по плечу.
— Жаль Канилан.
Сегодня было лишь начало.
Но что ж, даже если бы не я, это всё равно должно было случиться. Еще до моей регрессии нашлось несколько дельцов, которые поймали тот же «момент», что и я.
— Я останусь в Канилане на ближайшие несколько недель.
— Слушаюсь.
У Дитера наверняка будет много дел. Ведь предстояло превратить деньги в еще большие деньги, укрепить влияние в Канилане и одновременно заполучить технологии, которые можно считать его истинным ядром.
— Отличная работа.
Их вечеринка закончилась, но для меня всё только начиналось.
***
Корпорация Рэнсом потерпела крах.
Вместе с ней был частично уничтожен и некий «элемент», составлявший основу золотого века Канилана.
Цена акций Рэнсом рухнула камнем вниз, пробив все защитные механизмы, и появились признаки того, что последствия затронут и другие компании.
— Ха-а...
Рен весь день мерила шагами кабинет командира Акариуса. Глаза налились кровью. Вцепившись в терминал, она делала звонок за звонком.
Тр-р-ринь, тр-р-ринь...
Чем дольше тянулись гудки, тем сильнее у неё всё кипело внутри.
Тр-р-ринь, тр-р-ринь...
— Алло.
Наконец из трубки донесся голос.
— Ахтыжблядьнаконецтовзялтрубку!
Слова посыпались из Рен градом.
— ...Ох. Слушай, ну чего ты начинаешь, серьезно. Мне сейчас тоже несладко. Ты же знаешь.
Голос Рассела сильно охрип. На фоне слышались крики, телефонные звонки и звуки чего-то разбивающегося.
— Слышьтыублюдокяневинитьтебясобраласьпростопоговоритьхочу.
Она выпалила это на одном дыхании, боясь, что он снова повесит трубку.
— Ладно. Говори. Не повешу.
— Фух. Слушай, короче, Рэнсом... этот чертов Рэнсом, ладно. Допустим, это убыток. Но те оставшиеся CDO (обеспеченные долговые обязательства) или как их там — я же всё еще в плюсе, да?
Спросила Рен, хватаясь за соломинку.
— .......
Рассел молчал. Его молчание пугало.
— Я могу их сейчас продать? Могу обналичить хоть что-то?
— ...Я же говорил, их нельзя продать. Таковы условия контракта. Сколько раз повторять: обязательный период депозита — один год. Досрочный выкуп невозможен.
— Эй!
— Просто подожди немного. Как только рынок успокоится...
— Ах ты сукин...!
Рен едва не выплюнула ругательство, но сдержалась.
— Я знаю. Знаю, но... оно может восстановиться?
— Да сколько компаний в Канилане. Ты думаешь, если одна пойдет ко дну, вся страна рухнет?
Шорох, шорох.
С того конца провода донесся звук того, как он что-то пакует. Похоже было на пачки бумаги, которые запихивают в сумку.
— Ты... только не говори мне... что ты собрался бежать?
— Да ну, о чем ты. Ого, но серьезно, как же я рад, что тогда заключил пари с тем парнем.
— Какое еще пари.
— Ничего. Всё, я вешаю трубку.
Клик.
Связь оборвалась. На виске Рен вздулась вена.
— Ах ты гребаный ублюдок, серьезно──
Только она замахнулась, чтобы швырнуть терминал.
Тр-р-ринь.
Тут же поступил новый звонок.
В тот миг, когда она увидела имя на дисплее, у Рен упало сердце.
«Банк «Кронен Шац-инзель»
Это был банк, который выдал ей кредит под залог всех наемничьих контрактов Акариуса и будущей прибыли.
.......
Крах Корпорации Рэнсом. Ударная волна по цепочке накрыла рынок ценных бумаг, банки, страховые компании и корпорации Канилана. В офисах брокерских фирм атмосфера была хрупкой, как тонкий лед.
Конечно, пока что обанкротилась лишь одна компания под названием Рэнсом, но эта трещина дала всем некое «осознание».
Что, возможно, всё это время мы заходили слишком далеко.
— Нет, нет. Всё нормально. Всё будет хорошо.
В комнате отдыха «Мерильч Секьюритиз» сотрудники дрожащими руками курили сигареты, переговариваясь друг с другом.
— У нас же есть страховка, верно? Ведь так?
Страховые продукты, покрывающие основную сумму и убытки в случае банкротства компании.
Страхование и корпорации неразделимы.
— ...Эй.
В этот момент руководитель группы в углу подал голос. Лицо его было белым как полотно.
— Это... Мы всё это продали.
— ...Что?
— Разве вы не помните? В прошлом квартале, чтобы выполнить план, мы добавили премию за риск и сбыли всё лотом. Мы думали, что компании всё равно никогда не обанкротятся, и платить эти страховые взносы — пустая трата денег.
Лица сотрудников стали серыми, как пепел.
— К-кому? Что за... что за сумасшедший ублюдок купил это, и когда?
Руководитель группы пробормотал, потирая лицо сухими ладонями:
— Не знаю. Кажется, имя было что-то вроде... Эберт. Это был фонд, созданный имперским дворянином.
Безумец, который внезапно появился и скупил все страховые контракты и связанные с ними деривативы, пока его считали идиотом.
Иными словами — безумец, который поставил против всего Канилана.
А может, теперь его стоит называть пророком?
— Нам еще повезло. Среди страховых компаний были такие, что даже создавали совершенно новые продукты и продавали их.
— Ха... нет, нет, но всё же, неужели всё рухнет настолько сильно? У нас? Рэнсом закончится на Рэнсоме, ведь так?..
— Пока что остается только на это надеяться.
Руководитель группы сильно прикусил сигарету.
.......
В высотном здании финансового квартала Канилана, в кабинете исполнительного директора «Рекиано Секьюритиз».
Спина Дасона, похожего на барсука, взмокла от холодного пота.
— .......
Цифры на мониторе рябили. Цена акций Рэнсом летела в пропасть.
Этот «Протокол Общинных Земель» обязан был увенчаться успехом. По крайней мере, он должен был показать хоть какую-то перспективу. Ресурсы, вложенные в этот проект, были астрономическими.
В голове Дасона, который уже давно крутился в этой индустрии, вырисовывался следующий сценарий.
Сначала по цепочке обанкротятся субподрядчики Рэнсома, затем банки, кредитовавшие компанию, не смогут вернуть свои средства. Тогда банки, чтобы восполнить потери, откажут в кредитах другим фирмам или потребуют их досрочного возврата, и вот так...
— Г-господин исполнительный директор.
Вошла секретарь и передала документы.
— Рэнсом срочно запросил поддержку ликвидности...
Дасон вцепился в остатки волос на голове и рванул их.
— Рэнсому конец. После того как они так с треском провалились, на что они вообще рассчитывают? Но важнее другое. Та страховка... парень, который скупил те контракты?
Он оперся о стол дрожащими руками.
— Тот имперец по имени Эберт или как там его.
— Да, сэр.
— Он из Империи, так что наверняка еще не понимает, насколько серьезна ситуация в Канилане. Он просто решит, что ему повезло. Велите ему продать их обратно.
Они должны были выкупить их любой ценой.
— Предложите двойную цену, включая уже уплаченные взносы, плюс премию.
— В-двойную? Неужели двойной хватит?
— Делайте вид, что торгуетесь, и поднимайте до тройной... нет, даже четырехкратная цена сойдет, но не выше. Если предложим слишком много, он заподозрит неладное.
Вскоре выплаты по этому страховому контракту взлетят до небес, и если это случится, «Рекиано» обанкротится.
— Ах, но где сейчас находится этот человек...
— Найдите его! Обыщите всё, но найдите!
«Барсук» закричал, швыряя телефон.
— Блядь, да хоть в ноги ему кланяйтесь, хоть головой о землю бейтесь, хоть ботинки лижите, делайте что угодно, но выкупите их! Если не сделаете этого, нам всем конец!
.......
Вернувшись в Империю, я на время перестал следить за делами Канилана и вернулся к своим рыцарским обязанностям.
Предстояло заняться анализом активных следов маны, накопившихся за это время.
— .......
Когда я вглядывался в документы с мест преступлений, вирус внутри меня брал под контроль зрительные нервы. Фрагменты маны на фотографиях, активные следы, вспыхивали синим и реконструировались прямо перед моими глазами.
Анализ сцены за сценой, снова и снова.
— Господин рыцарь.
Вошел сотрудник. В руках у него был какой-то конверт.
— Это письмо из Имперской вершины.
— Письмо?
— Да. Инструктор по имени Филлипс лично пришел в орден и попросил передать его вам.
Филлипс.
Я на мгновение покопался в памяти. Инструктор простого происхождения в Имперской вершине. Довольно душевный человек, который искренне переживал за Ханну во время инцидента с Джейкобом.
Я принял письмо и развернул его.
── Господину Максимилиану, наследнику Эбенхольц и рыцарю Сентинела ──
— Я — Филлипс, инструктор Имперской вершины. Хоть я и знаю, что это неучтиво, я взялся за перо, и за это прежде всего хотел бы принести свои глубочайшие извинения...
...Кадет, которую я обучал, «Ханна Усар», заняла первое место в этом выпуске с огромным отрывом. Не только в фехтовании, чувствительности к мане и тактическом мышлении, но и во всех областях, включая недавно добавленный Воздушный десант, она проявила себя как талантливая личность, добившаяся превосходных результатов.
Однако на данный момент кадет Ханна не получила ни одного рекомендательного письма.
При таком раскладе она рискует не только не попасть в Сентинел, но и вовсе не получить назначения в регулярные рыцарские войска, и может быть вынуждена остаться на второй год или совсем оставить путь рыцаря...
───────
Я бегло просмотрел табель успеваемости Ханны, приложенный к письму.
Высшие баллы за практические экзамены. Лучшие оценки от инструкторов.
И всё же причина, по которой она не получила рекомендаций, была очевидна.
Начнем с того, что в это время года у простолюдина изначально не было ни единого шанса попасть в Сентинел. Кадеты-аристократы плели интриги, чтобы рекомендации не доставались чужакам.
— Хм.
Мне было бы накладно ставить собственное имя под рекомендацией. К тому же я еще не в том возрасте, чтобы это выглядело уместно.
И всё же Ханна должна вступить в Сентинел.
Я еще не знаю наверняка её убеждений, но она явно талантливый Аран. Она — тот человек, который может подарить надежду даже простолюдинам.
— Трех писем должно хватить...
Чтобы вступить в такой могущественный рыцарский орден, как Сентинел, требуется три рекомендательных письма.
Одно от военных, одно от рыцаря и одно от императорской семьи.
У меня были на примете люди для каждого из них, так что проблем возникнуть не должно.
— Скоро увидимся.
Я усмехнулся, глядя на приложенную к письму фотографию Ханны.
~~~
С Новым годом всех!!! ????