Глава 89. •
Юкия прислонилась к оконной раме в своих покоях, вглядываясь в бездонную черноту ночного неба.
«Я не уверена. Могу лишь смутно восстановить прошлое, опираясь на его слова и поступки».
Холодный ночной ветер коснулся её кожи, а в ушах всё ещё эхом отдавались слова Энтиккана.
«Однако Максимилиан — дворянин, знающий цену словам. У него нет причин лгать в подобных вещах —»
Добавив это, Энтиккан продолжил:
«Исследование. Изучение неизведанных земель западной Империи — обязательная часть учебной программы для кадетов Имперской вершины. Это также основной источник дохода для проводников».
Для Юкии, которая когда-то была проводником вместе со своим отцом, это было прописной истиной.
Если подумать, этот сезон скоро настанет. Время, когда выпускники Имперской вершины хлынут в западную Империю.
«Трудно поверить». На слова Юкии Энтиккан лишь сухо усмехнулся.
«Я чувствую то же самое. Так что проверь то ожерелье, о котором ты говорила».
Юкия опустила голову.
То, как Якены относятся к своей «резьбе», уникально для каждого из них.
«Метод резьбы. Узор, оставляемый лезвием. То, что остается с нами, подобно отпечаткам пальцев — ты ведь узнаешь это, не так ли?»
Юкия погрузилась в воспоминания.
Грубые руки её отца, вырезающие по дереву. То, как из-под его небрежных на вид, но точных движений рождались очертания предметов.
«.......»
Она попыталась вспомнить слабый узор ожерелья на груди Максимилиана.
Почему-то этот узор не казался ей чужим.
──Хлоп.
Внезапно тень, промелькнувшая в ночном небе, опустилась на подоконник. Сова. К её лапке было привязано маленькое письмо.
Юкия развернула послание.
[ ◆◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◆◆ ]
Она применила в уме шифровальную таблицу и расшифровала его.
Содержание было кратким.
[Товарищ. Сообщите следующее место назначения Максимилиана.]
Это был приказ, пришедший от Революционных сил.
***
Даже глубокой ночью праздник не стихал. Напротив, он тянулся бесконечно. Вино и беседы, танцы и песни заполняли пустоту, а разнообразные развлечения мешались с жаждой удовольствий.
Я в меру расслабился, отдаваясь этому течению, а когда устал — вышел на балкон.
──! ──! ───!
Я глянул вниз через перила. Там царила невообразимая суматоха.
Единое пространство, музыка, едва похожая на музыку, толпы людей, сплетённых в танце. И всё же между нами пролегала чёткая грань.
Неужели это тоже вопрос статуса и класса?
Новорождённая республика, возникшая после падения Империи, отменила классовую систему, и вскоре весь континент последовал её примеру, но даже тогда «невидимый» статус остался неизменным.
«.......»
Я любовался ночным видом Канилана, потягивая напиток.
Фьюююх...
Ветер, дующий со стороны страны, которой суждено скоро пасть, чист. Более того, в этом государстве не чувствовалось ни следа Эзенхаймов. От этого воздух казался еще более прозрачным.
«Эзенхайм.»
Странное дело. Сколько бы я ни бродил по Канилану, встречая самых разных людей, мне не попалось ни одного Эзенхайма.
Конечно, нельзя исключать, что они прячутся глубже — в узких закрытых кругах или высших политических и финансовых эшелонах.
«Почему.»
На мгновение, под действием алкоголя, в голове сама собой возникла гипотеза.
Чем больше я об этом думаю, тем страннее всё кажется.
Почему Эзенхаймы совсем не показываются в Канилане? И при этом так упрямо лезут в Империю?
Даже когда начались полномасштабные гонения, эти ублюдки намеренно рыли норы под землёй Империи.
Если, как я предполагаю, Верховный Лидер Восточного Союза — Эзенхайм или их марионетка, им было бы куда безопаснее и проще основать штаб-квартиру на Востоке.
«Ландшафт.......»
Внезапно мои мысли замерли на этом слове.
«Те подземные города, что они вырыли, помнишь? Мы думали, они собрались там, чтобы выжить, но они разрабатывали врата измерений. Эти демонические ублюдки обманули нас.»
Перед моей Регрессией Эдмон произнёс слово «врата измерений».
Врата для призыва существ из другого мира.
Если так, то причина, по которой их так мало в Канилане, в том, что эта земля бесполезна для их плана?
Если для открытия врат измерений земля Империи — или нечто имперское, чего я не понимаю — является необходимым условием...
«Вот ты где.»
В этот момент голос, окликнувший меня сзади, прервал мои раздумья.
Это была Рен. Её рыжие волосы были в беспорядке, а лицо раскраснелось.
«Ты в порядке?»
«Ах~ Я в порядке~»
Она выпила изрядно. Её стойкость к спиртному могла сравниться разве что с выносливостью Себастиана.
«Кажется, ты в прекрасном расположении духа.»
Рен хмыкнула и прислонилась к перилам рядом со мной.
«Дума~ешь~ процветанию Канилана вот-вот конец~?»
«Рано или поздно. Нет праздника, который длился бы вечно.»
Я планомерно подбрасывал ей намеки.
«Ха-ха~»
Однако она, похоже, не собиралась принимать их всерьёз.
«Я слышала, Империя готовится к войне. Это секрет полишинеля. Разве тогда Канилан не заработает еще больше?»
Политическая ситуация действительно была такова. Рен слепо верила в будущее Канилана именно потому, что знала об этом.
Если бы экономика Канилана продержалась в таком темпе еще пять лет, у страны был бы шанс насладиться военным бумом и экономически подчинить себе Империю.
«.......»
«.......»
Повисла тишина.
Ночной ветер гулял между нами в этом безмолвном противостоянии.
Сладковатый запах алкоголя щекотал ноздри.
Я немного заволновался. Что если командор Рен из тех, кто слишком ценит внешность, и она почувствовала ко мне роковое влечение —
«Кстати. Себастиан в порядке?»
Тревога оказалась беспочвенной.
Рука, державшая бокал, дрогнула. В какой-то миг хмель исчез из глаз Рен. Зрачки, ставшие холодными, как лезвие, казалось, пронзали меня насквозь.
«Ты узнал меня с самого начала».
«Да.»
Она пробормотала это, медленно помешивая вино в бокале.
«Я раздумывала, убить тебя или нет. Ты не знаешь, но у меня накопилось немало счётов к Себастиану.»
«Если бы ты попробовала, я бы тоже сражался.»
«Против меня? Не-а, ты ещё слишком зелёный.»
Рен посмотрела на меня. В её усмешке сквозило странное тепло.
«Командор, усмиривший Генен. Максимилиан, рыцарь Эбенхольца. Но здесь нет танков, малец.»
«.......»
Поистине раздражающее обращение. Мой реальный возраст, учитывая всё прожитое, должен быть гораздо больше её собственного.
«Я слышал, командору Рен всё ещё нет тридцати. Должно быть, вы выглядите старше своих лет, раз называете такого, как я, мальцом.»
Рен прищурилась. Её зрачки сузились вертикально. Так смотрит кошка на добычу.
Однако вскоре она расслабилась.
«......Обида не должна бить мимо цели. И не стоит разбрасываться ею почём зря.»
Она вздохнула и посмотрела на небо.
«Я сохраню твою личность в тайне. У меня нет особого желания болтать об этом, да и мешать сыну моего врага выбрасывать деньги на помойку я не намерена.»
Её месть ограничивалась исключительно Себастианом.
«Это радует.»
«Однако...... впрочем, забудь.»
Рен покачала головой.
«Давай выпьем. За процветание Канилана.»
Рен подняла бокал, глядя на меня. Я последовал её примеру.
«Если это возможно.»
Дзынь.
Бокалы столкнулись, и вино плеснулось через край.
С расслабленным лицом Рен осушила крепкий напиток. Глядя на неё, я думал о будущем.
До Регрессии Рен, командор Акариуса, бросила вызов Себастиану, но потерпела поражение и погибла.
Себастиан был именно таким человеком.
Куда более опасным, чем ты, Рен, могла вообразить, и куда более страшным, чем мог представить этот континент —
Настоящим монстром.
***
Я провёл несколько встреч одновременно по видеосвязи из пентхауса в Канилане.
Технология под названием «видеоконференция» была поистине захватывающей.
В Канилане с помощью серебряных экранов, объединяющих магическую инженерию, можно было общаться лицом к лицу с кем-то за сотни километров.
— Вы меня слышите?
На серебряном экране плавали восемь разделённых окон. В них виднелись двенадцать руководителей каниланских фирм по ценным бумагам и банков, с которыми у меня были контракты.
«......Я слышу вас.»
Одни их лица вызывали неприязнь. Каждый был высокомерен и жаден, они смотрели на меня как на простака.
— Да. Господин Эберт. Для начала, пожалуйста, взгляните на рыночную ситуацию. Волатильность превысила стандартный порог.
Мужчина на первом экране начал говорить, попыхивая сигарой.
— Согласно правилам нашей компании, у нас нет иного выбора, кроме как снова поднять ставку маржи и комиссии. Ваша позиция сейчас слишком рискованна.
— Верно. Для нашей Мерильч ситуация аналогична. Если вы не предоставите дополнительный залог, нам придётся приступить к принудительной ликвидации.
— Да. Это Рекьяно. Мы также запрашиваем пересмотр платы за кредитование. Поймите, это неизбежная мера с точки зрения управления рисками.
— Если у вас туго с деньгами, вы могли бы выйти из сделки сейчас... Процедуры при нарушении контракта будут стандартными...
Они болтали что вздумается. По сравнению с ними Рассел был просто джентльменом. По крайней мере, он относился ко мне как к VVIP-клиенту за суммы, которые я тратил.
Не меняя выражения лица, я поднёс руку к губам.
«Я всё оплачу.»
Они замялись.
«Я понимаю ситуацию с волатильностью. Поскольку Канилан день за днём демонстрирует уверенный рост, разумно принять возросший риск по моим активам. Соответственно, я внесу необходимую сумму».
Я взглянул на Дитера, стоявшего рядом.
— Ка-ха-ха! Как и ожидалось, вы весьма щедры!
— О боже, благодарю вас. Похоже, мы зря беспокоились.
— Тогда мы завершаем связь. Успешных вам инвестиций!
Среди них лысый мужчина, удивительно похожий на барсука, поспешно попытался прервать соединение, но —
«Подождите.»
Я поднял руку.
«Возможно.»
Я медленно обвёл взглядом двенадцать лиц на экране.
«У меня несколько иной взгляд на вещи. В контрактах важна добросовестность, и одностороннее изменение условий только из-за рыночной ситуации идет вразрез с деловой этикой...»
Наступила короткая тишина.
«— ...исходя из этого, есть ли кто-то, кто хотел бы продолжить работу согласно первоначальному договору?»
На самом деле, я собирался заработать на их крахе. Поскольку вскоре я пройдусь по их трупам, я давал им последний шанс.
Канилан — часть моего плана, и я не из тех, кто любит просто играть в денежные игры.
— Э-э... Нет, спасибо. Всего доброго.
— Удачи~ Берегите себя~
— Это поле битвы. Победа — это справедливость. Ха-ха-ха.
— Честно говоря, контракт и есть регламент, а регламенты меняются вместе с волатильностью. Удачи.
Большинство лишь усмехнулись, а «барсук» презрительно фыркнул.
И тут.
— ...Эх.
Один человек в углу со вздохом поднял руку. Это был президент одного из местных банков Канилана, [Банк Олд-Хейвен].
Его банк был сравнительно невелик, что и отражалось в расположении его окна в углу видеоконференции.
— Мы продолжим работу согласно контракту. Нет нужды выжимать клиента досуха.
Остальные руководители посмотрели на него как на сумасшедшего.
— О надо же. Какой добродетельный президент Хейвен. Решили пустить свой банк по миру?
— Оставьте его. Он всегда был старомодным. Ха-ха-ха-ха.
— Как благородно с вашей стороны.
Посыпалось множество насмешек, но я лишь кивнул с едва заметной улыбкой.
«Понял вас. Банк Олд-Хейвен. Я это запомню. Установленные вами комиссии будут перечисляться с сегодняшнего дня».
— О, благодар...
Я подал знак Дитеру.
Вспышка. Экран мгновенно погас.
«Дитер. Разве мы не можем использовать подобные технологии в Империи?»
«Это возможно, но радиус действия ограничен. В Канилане, где территория мала, связь стабильна, но в Империи велик риск перехвата волн маны.»
«Жаль.»
Я побарабанил пальцами по столу и взглянул на Дитера.
«Ты говорил, нам нужно приобрести ещё один банк, верно?»
«Да. Кронен — банк целевого назначения, поэтому нам нужен банк, работающий с рынком и частным сектором. Банка Олд-Хейвен должно быть достаточно.»
«Хорошо.»
В награду за то, что они единственные не поддались жадности, они выживут.
«Что касается остальных — обдери их до костей. Особенно того типа, похожего на барсука... ты ведь понял?»
«Да. Я всё понял.»
Дитер ответил, собирая сумку.
«Тогда, выдвигаемся?»
«Ах да. Что насчёт шорта Рэнсома? Ты говорил, здесь можно занимать и продавать акции, которых не существует.»
«Все позиции открыты.»
Он протянул новейший терминал Канилана. На плоском кристальном экране отображалось состояние моих активов.
«В Канилане действительно есть всё.»
«Да. Благодаря географическим особенностям.»
Дитер поправил очки и пояснил:
«Поскольку Канилан полностью окружён морем, плотность маны в атмосфере значительно выше, а сама мана чище, чем в Империи. Это позволяет миниатюризировать прецизионные магические контуры. А из-за малой территории страны затраты ресурсов на безопасность связи также снижаются».
Все коммуникации на континенте, включая эти терминалы, основаны на мане. Я не вникал в детали, но в общих чертах это передача и приём волн маны.
Поэтому в каждой стране способы их использования неизбежно различаются. Свойства маны меняются в зависимости от пространства.
«Понятно. Возвращаемся в банкетный зал.»
.......
Архипелаг Канилан, остров Панулан.
Весь остров превратился в одну огромную праздничную площадку. В небе парили дирижабли, распыляя разноцветный дым, а на каждой улице развевались флаги с логотипом [Корпорации Рэнсом].
[ Крупнейший технологический саммит: Протокол Земли ]
Собралась невообразимая толпа. Инвесторы, технологи, журналисты, а среди них — немало имперских дворян и бойцов Имперской Гвардии.
И ни одного представителя Эзенхайма.
Распаковав вещи в лучшем отеле, я занял место в VVIP-секции открытого демонстрационного зала на фоне моря.
«О боже~ Ты прибыл.»
В какой-то момент появился Рассел и протянул мне руку.
«Рад встрече, господин Эберт. Мне сразу отдать вам 100 долларов?»
Мы заключили пари на 100 долларов: увенчается ли успехом эта демонстрация технологий или провалится.
«Когда будет результат.»
«Ах~ да. Давайте так. Тогда я пойду. У меня здесь полно друзей. Увидимся позже, за ужином!»
Рассел деловито сновал между клиентами. Среди них была и Рен. Когда наши взгляды встретились, она иронично вскинула бровь.
Бум───!
В этот миг над сценой разнёсся гулкий рокот. Вспыхнул прожектор.
Под величественную музыку мероприятие началось.
— Дамы и господа! Добро пожаловать на крупнейший технологический саммит в мире!
Голос ведущего, усиленный магией, эхом разлетался по всему острову.
Затем в центр сцены вышел человек в водолазке. Генеральный директор Корпорации Рэнсом — Савин.
— Спасибо всем, что проделали такой долгий путь. В частности, я хотел бы поблагодарить почётных гостей, прибывших к нам из самой Империи.
Он указал на VVIP-места, где сидели имперские дворяне.
— Конечно, в плане государственной мощи великая Империя далеко впереди... но когда дело доходит до взгляда в будущее, возможно, мы в Канилане чуть прозорливее. Прошу не обижаться. Разве мы все здесь не для того, чтобы вместе делать деньги?
Уверенная провокация.
Аудитория взревела от восторга, а имперские дворяне лишь снисходительно усмехнулись.
— А теперь, друзья. Сегодня мы собрались здесь, чтобы вписать новую главу в историю.
Лицо директора снова стало серьёзным.
Он указал на серебряный экран позади себя.
— Протокол Общинных Земель.
Сложные магические круги и чертежи маги-тех ослепительно сменяли друг друга. Линии маны расходились синим сиянием.
— Но прежде позвольте задать один вопрос. Этот остров Панулан, на котором вы сейчас стоите — была ли эта земля здесь изначально?
В зале воцарилась тишина. Он ухмыльнулся и щёлкнул пальцами.
Щёлк.
На серебряном экране появилась карта.
— Это карта пятилетней давности.
Там было лишь синее море. Никакого острова. Даже рифов — лишь бескрайний открытый океан. По толпе прошёл шёпоток.
— А теперь.
Экран сменился на «настоящее». Изображение острова Панулан, гордо возвышающегося над волнами.
— Всё верно. В этот самый момент вы стоите на «сотворённой земле», которую наша Корпорация Рэнсом тайно запустила пять лет назад.
О-о-о-ох!
Словно по команде, зал взорвался возгласами изумления.
— Но мы не останавливаемся на достигнутом.
Директор широко развёл руки.
— Сегодня. Прямо здесь. На ваших глазах. Новая земля, более обширная и величественная, земля, которой раньше не существовало, поднимется из морских глубин.
Все повскакали со своих мест, озираясь по сторонам.
Пссссссссст──.
Технология была активирована. Тысячи, десятки тысяч магических контуров начали светиться на морском дне, переплетаясь, словно сеть. Морская вода запенилась, будто закипая, а мана в атмосфере закружилась, вычерчивая геометрические узоры на поверхности моря.
──Бум!
Тяжёлая вибрация передалась из-под ног.
Это был толчок, сотрясший весь остров.
«Ох...! О-о-о!»
«Она поднимается! Она действительно поднимается!»
Из-под расступившейся глади моря начали проступать грани суши, сияющие лазурью. Гладкий искусственный фундамент, тщательно спрессованный и обработанный маной.
Кр-р-р-р-р──
Она величественно являла свой облик, поднимаясь над водой и сбрасывая морские волны водопадами...
«Ну и?»
В какой-то момент Рен подошла ко мне. Она улыбалась, глядя на рождающуюся землю вдали.
«Ты всё ещё думаешь, что Канилан падёт?»
Я не ответил. Я просто молча ждал того, что последует дальше.
──И в этот миг.
Ку-ду-ду-ду-ду-дук────!
Раздался скрежет чего-то ломающегося, неспособного вынести запредельный вес.
Раздался звук разрыва, который, вероятно, каждый присутствующий ощутил как зловещее предзнаменование.