Глава 88. •
Архивная комната Императорского бюро аудита.
Десятки бухгалтеров и следователей анализировали груды документов. Целью было выявить любые возможные обвинения в уклонении от налогов, связанные с фабрикой Атернум и шахтой Ломильтон.
Шурш─ шурш─
Шорох перелистываемых страниц стоял оглушительный.
Шурш─ шурш─
Камни Маны — основной материал во всем мире. Этот минерал поддерживает человеческую цивилизацию, и не будет преувеличением назвать его самым важным ресурсом.
Однако Камни Маны также имеют сорта.
Магические башни используют высокосортные Камни Маны для магических разработок и исследований. Они также требуются для различных сложных маги-технологий. Более того, недавно вошедшие в моду «Сферы Ауры», включая артефакты высокого уровня, абсолютно требуют Камней Маны высшей чистоты.
С другой стороны, в качестве источника энергии для поездов или фабрик используются остатки Камней Маны низкой чистоты, смешанные с примесями. Шурш─ шурш─
Соответственно, согласно налоговому законодательству, ставки налога на Камни Маны высокой и низкой чистоты различаются. Семьи, владеющие несколькими шахтами, уклоняются от налогов, выдавая Камни Маны высокой чистоты за низкосортные или заявляя, что они были повреждены в процессе добычи, и списывая их в убытки.
Среди имперских дворян это была открытая тайна. Даже императорская семья терпела такой уровень экономии на налогах.
В этом смысле проверка на самом деле была инициирована лоббированием других семей, добывающих Камни Маны, которые пытались сдерживать Максимилиана.
Но.
«......Директор.»
Рука инспектора, просматривавшего бухгалтерские книги, замерла.
«Здесь всё поразительно чисто».
«......Ха.»
Директор Дитмар издал пустой смех.
«Я впервые вижу такие безупречные книги».
Инспектор встряхнул бухгалтерскую книгу. Буквально ни единой пылинки не упало. Это доходило до абсурда.
«Что вы думаете?»
Дитмар посмотрел в угол архивной комнаты. Женщина в круглых очках тщательно просматривала документы.
«Мисс Кандель.»
Сонет из семьи Кандель. Она подняла голову.
«......У меня нет возражений.»
Тук. Она сняла очки и положила их на стол.
«Максимилиан фон Эбенхольц.......»
Жуй жуй.
Перекатывая во рту жвачку, которую она жевала, когда сосредотачивалась, Сонет пришла к выводу.
«Он — верный сторонник Империи, чьи слова не расходятся с делом».
«Да. Документы это подтверждают. А что касается исчезновения главы департамента Люца Розена, обстоятельства указывают на то, что это дело рук Ройтерна II».
«Да. Похоже на то.»
Сонет аккуратно сложила салфетку и выплюнула жвачку.
«Ройтерн слишком поторопился, вмешавшись в дела канцелярии».
Прямая институция — это «руки» Императора, обладающие собственной независимой системой. Не зря простой глава департамента копал под Эбенхольца. Пока у них есть веское обоснование, они в силах оставить шрамы даже на великих семьях.
«Неважно, насколько Ройтерн влиятелен в Императорском дворце, убив руководителя институции без веских причин, он перешёл черту».
Теперь канцелярия будет следить за Ройтерном как стая гиен. Внимание сместилось с Максимилиана на него.
Ройтерн II будет разорван в клочья, когда окажется в самом слабом положении.
«Максимилиан...... мог ли он предвидеть даже это?»
Уголок рта Сонет слегка дёрнулся.
«......Ха?»
Сделав Ройтерна союзником для устранения Люца, а затем превратив его во врага канцелярии и изолировав.
Использовать одного, чтобы убить другого, и одновременно устранить двух людей, стоявших на пути. Это было исполнено настолько чисто, что казалось надуманным, вызывая чувство беспокойства.
«Нет.»
Сонет поправила одежду и вышла из архивной комнаты.
В её мысленном взоре тень фигуры по имени Максимилиан потемнела на один оттенок.
***
В конце февраля, в ожидании весны, в пентхаусе в Независимом государстве Канилан.
Я устроил там новый офис. Похоже, теперь я буду часто бывать здесь.
─Ах, да. Сэр~ Это Рассел, вице-президент KNSE. Вы меня помните, верно? В последнее время я встречался только с вашим агентом.
Это был звонок от Рассела.
«Помню.»
─Какое облегчение~ Как ваши дела? Канилан день ото дня показывает! блестящие результаты!
Его голос довольно приятен на слух.
У него совсем нет манер, но их отсутствие настолько непосредственное, что хочется дать ему шанс хотя бы раз.
«Не хотели бы вы поработать на меня?»
─Эхехе~ Мне и так неплохо. Я вежливо! откажусь. Ах, но я слышал, вы на этот раз участвуете в демонстрации Протокола Земли? Говорят, ваш агент уже забрал приглашение.
Рассел всё ещё считает меня имперским «Эбертом». Поскольку вывоз фотографий имперских дворян за границу — серьёзное преступление, а я знаменит своими светлыми волосами и золотыми глазами, то, изменив лишь цвет волос и радужки, остаться неузнанным не так уж сложно.
«Я довольно скептически отношусь к этой технологии, так что подумываю о коротких продажах».
─Продажа без покрытия, пухахахаха!
Смех был чрезвычайно сердечным.
Приятно слышать, очень приятно слышать.
─Ах, извините. Ваше мышление просто такое апокалиптическое. Хахаха.
Апокалиптический мыслитель, хм... У финансистов и правда острое чутьё.
«Да. Я тоже немного думал о конце света.»
Благодаря Расселу, в голову пришла одна из вещей, которые мне нужно было сделать. Я достал бумагу и перьевую ручку из сумки и положил их на стол.
Одна из задач, абсолютно необходимых для моей цели.
В конце года я был слишком занят, но теперь, получив передышку, планировал всерьёз заняться «писательством». Это был первый черновик автобиографии, которая должна была разнести мои идеи по всей Империи — то, о чём я всегда думал, но никак не решался воплотить на практике.
─Вау~ Впечатляет. Если вы сыграете на понижение против всего континента, то заработаете состояние.
Шкряб. Шкряб.
Перьевая ручка царапала по бумаге.
─Всё же, если у вас такой уровень уверенности...... очень хорошо! Я поставлю 100 долларов!
«Каков коэффициент выплат?»
─Хм. Около 1000 раз, полагаю. В любом случае, увидимся 3 марта. Я дам вам эти 100 долларов тогда.
«Звучит хорошо.»
─Да~ Кладу трубку!
Рассел повесил трубку, и я нацарапал случайное предложение на чистой странице.
[ Я родился в главном замке Эбенхольц в центре Империи. Мой отец — Себастиан, а моя мать — Сесилия...... ]
─Пауза.
Я замер с самой первой страницы.
Сесилия. Моя мать, которую я любил больше всего на свете и которую потерял слишком рано именно потому, что так сильно её любил.
Думать о тебе всегда было больно. Твоя смерть оставила глубокий шрам в моей душе и, возможно, в душе Себастиана тоже.
«.......»
Я закрыл глаза на мгновение, затем снова повёл пером.
Я уменьшил сентиментальность и просто расставил слова в ряд.
В конце концов, этот текст — лишь набросок. Позже я планирую найти «литературного негра». Я знаю одного человека, который позже прославится как военный преступник, но чей писательский талант не имеет равных.
Важно содержание.
[ ......Аран — это чистейшая господствующая раса и ведущая движущая сила цивилизации. Следовательно, у нас есть долг усмирить хаос континента и установить новый порядок. ]
Аран. Самая превосходная раса, провозглашённая Императором и Империей.
Однако, поскольку Империя не смогла чётко установить последующую «иерархию», это создало слишком много врагов.
[ Люди Генен исторически являются неоспоримыми друзьями Аран. Они квалифицированы идти на поле боя вместе с нами....... ]
[ Кроме того, множество западных наций можно считать побочными ветвями Аран, и потому однажды они должны снова собраться под единым знаменем. ]
Предложение, намекающее на объединение запада, которое Император так сильно отстаивает и страстно желает.
[ С другой стороны, восток — низшая ступень. Это не поддающиеся ассимиляции варвары и подданные, которые неизбежно должны быть покорены Империей... ]
Восточный Союз, с которым я однажды столкнусь, вероятно, станет главной крепостью расы Эзенхайм. Я могу даже встретить бесчисленных Эзенхайм, просто шагая по улице.
[ И, Подвиды. ]
Мои мысли о Подвидах твёрдые.
[ Подвиды могут быть «примесями» континента. Однако характеристики каждой расы слишком различны, чтобы сваливать их все в одну кучу под общим названием Подвид. ]
Мы не должны настраивать против себя все Подвиды. При необходимости должны быть «исключения».
[ Особенно Якен: они подобны свирепым зверям, но если держать их на поводке и приручить, они могут стать самыми верными охотничьими псами Аран... ]
Шкряб. Шкряб.
Слова плотно заполняли бумагу. Мой слог груб, я просто изливаю мысли из головы, но в руках профессионала они обретут ту форму, которую я задумал.
Шкряб-
[ Эзенхайм. ]
У врага человечества, Эзенхайм, моя рука на мгновение замерла.
К сожалению, я не могу написать правду о том, что они — раса из иного мира, несущая гибель всему сущему. Меня просто сочтут сумасшедшим. Вместо этого я должен облечь свои мысли в логику ненависти, которая идеально отвечает вкусам Императора и Империи.
[ ......Эзенхайм отвратительны. Они — самые опасные паразиты на этом континенте. Они носят форму людей, но их сущность касается пустоты и разрушения. ]
[ Идейный преступник Касим, который вызвал хаос в Генен и пытался сжечь всю Автономную область...... ]
Приводя в пример реальные случаи, я выделил Эзенхайм больше всего места. Со временем таких примеров будет становиться всё больше.
[ Они оскверняют чистоту континента, не способны к ассимиляции, а компромисс с ними означает самоуничтожение. ]
«......Загрязняя чистоту.»
Я сам был впечатлён фразой, которую написал неосознанно.
Поскольку Эзенхайм — вид из другого мира, они определённо загрязняют чистоту нас, людей.
.......
Ночи Канилана невозможно сравнить с имперскими. В этом независимом государстве ночь — «настоящая».
Эта фраза настолько популярна даже среди имперских дворян, что я решил выйти в свет, чтобы немного развеяться. Слишком много навалилось проблем: от Гигантеса осенью до Генена зимой... Мне тоже хотелось хоть раз ослабить бдительность.
─Ах, разумеется~ Как раз сегодня проходит VVIP-вечеринка высшего класса.
─Это место только для VVIP-персон вашего калибра, таких богачей, как вы. Я сейчас же пришлю приглашение. Какой адрес?
Рассел охотно прислал мне приглашение для элиты.
«Зал Света»
Это было причудливо закрученное здание, напоминающее плетёную булочку. В подвале, судя по грохочущей странной музыке, располагался клуб, а у входа выстроилась огромная очередь желающих попасть внутрь.
«Эй, не лезь без очереди!»
«Эй! Ты не управляешь этим? Что за чёрт с этим парнем!»
Я прошёл мимо них и предъявил охраннику VVIP-приглашение. В тот же миг охранник прикрикнул на человека, возмущавшегося проходом без очереди.
«Заткнись! Как ты смеешь так небрежно говорить!»
Затем он повернулся ко мне с яркой улыбкой.
«Пожалуйста, следуйте за мной.»
Говорят, Канилан — капиталистическое место, где статус — это деньги, и это действительно так.
«Вы можете взять этот лифт. Приятной ночи.»
Крыша, на которую доставил лифт только для VVIP-гостей, была──
Великолепной.
Тысячи люстр из Камней Маны тянулись по потолку, словно Млечный Путь, а пол был из прозрачного хрусталя. Мужчины и женщины в неформальных нарядах смеялись, потягивая шампанское.
Когда глаза мужчины и женщины встречаются, они уходят в комнату вместе. Некоторые играют в карты на деньги, другие танцуют на сцене.
Глоток глоток глоток. Бокалы бесконечно наполнялись алкоголем. Время от времени в воздух поднимались странные пузыри.
Все наслаждались праздником. Словно завтра не наступит никогда или сегодняшний день будет длиться вечно.
«.......»
Мне это не казалось забавным. У меня не было права на праздность. Я и сам когда-то был таким же — нет, я был погружён в излишества даже больше, чем они.
Однако теперь даже больший вес, казалось, давил на всё моё тело.
Разрушение мира.
Этот «факт», который знал только я как регрессор и в который никто в этом мире не смог бы поверить...
«Хм? Твоё лицо кажется мне знакомым».
В этот момент кто-то подошёл ко мне вплотную. В нос ударил резкий запах алкоголя.
Я повернул голову посмотреть. Пламенеющие рыжие волосы. Женщина крепкого телосложения в кожаной куртке. Держа бокал с шампанским, она осмотрела меня с головы до ног слегка расфокусированными глазами.
Будь она в форме, она могла бы узнать меня, несмотря на маскировку с чёрными волосами и карими глазами. Я уже раздумывал, не уйти ли мне, как вдруг...
«О~ ты красивый?»
Моё беспокойство было напрасным.
«......Рад познакомиться.»
«Ммм~ я тебя знаю?»
«Да. Командир Наёмного Корпуса Акариуса, Рен.»
«Неужели я настолько знаменита?»
«Я довольно хорошо запоминаю лица.»
Как только я вижу лицо, я не могу его забыть, даже если захочу, из-за вируса.
«Понятно. Тогда как тебя зовут?»
Её голос заплетался. Похоже, в последнее время она была в отличном расположении духа. Что ж, сиюминутная прибыль, должно быть, была астрономической.
«Эберт.»
Я слышал новости от Дитера: все контракты и права на прибыль Наёмного Корпуса Акариуса были взяты моим банком в качестве залога.
С моей точки зрения, мне было жаль.
Потеря произошла из-за жадности самой Рен, но до регрессии не было случая, чтобы весь Наёмный Корпус Акариуса выставлялся в качестве залога.
«Я управляю небольшим фондом.»
«Эберт...... хм? Эберт?»
Она не узнала моё лицо, но, казалось, знала имя Эберт.
«Я слышала твоё имя от Рассела! Эй~ как здорово! Правда, рада познакомиться. Давно хотела встретиться с тобой».
В любом случае, мы запутались в довольно странной манере.
«......Я польщён тогда.»
«Ну. Я слышала, ты поставил на крах Канилана».
«Да. Не хотите ли присоединиться ко мне?»
На мои слова она фыркнула смехом и покачала головой. Как будто мгновенно протрезвела, она выпрямилась и обвела меня острым взглядом.
«А ты и правда излучаешь ауру аристократа».
Её пьяный голос внезапно стал твёрже.
«Любой может сказать, что ты имперский дворянин. И не какой-то там безымянный.»
На самом деле, это касалось и её самой. Даже если она намеренно пыталась казаться грубой и неотесанной, достоинство имперского дворянина то и дело проглядывало в её словах и поведении: от произношения до самой манеры речи.
Но.......
«Это так?»
Я горько улыбнулся.
Её семья была уничтожена Себастианом.
А я был готов пустить под откос всё, что она построила своими руками.
***
Тем временем в Районе 42 Империи. Юкия посетила приют Энтиккана.
«......Это сильно изменилось.»
Пол, когда-то ледяной из-за нехватки денег на отопление, теперь согревал, а протекавший потолок был аккуратно отремонтирован. Дети были тепло одеты, а главное — в столовой непривычно пахло мясом.
Энтиккан посмотрел на неё и сказал то же самое.
«Ты тоже сильно изменилась.»
«.......»
«.......»
В кабинете директора они долгое время лишь молча смотрели друг на друга.
Энтиккан был младшим братом Эрика, а Юкия — его дочерью. Они были кровными родственниками, но между ними никогда не было душевных разговоров.
Таковы были Якен.
«Кхм. Что привело тебя сюда?»
Энтиккан спросил с сухим кашлем.
«......Моя зарплата».
Это были деньги, которые она копила, не тратя ни монеты из жалованья и бонусов, полученных от Максимилиана.
«Потрать их на что-нибудь для себя. У меня и у детей теперь всего в достатке».
«Мне они ни к чему. Ты же знаешь».
Юкия ответила равнодушно.
Это было правдой. Она ела завтрак и обед в столовой Ордена Рыцарей, а ужин был едой, доставляемой в её кварталы. Для одежды хватало нескольких комплектов секретарских костюмов и солнцезащитных очков, и она спала в предоставленном жилье.
«Тогда сконструируй какую-нибудь машину, тебе же это нравится. Используй свои способности, не зарывай талант в землю».
«......Вечно придираешься.»
«Ты что, и с Рыцарем Максимилианом так же фамильярно разговариваешь?»
«Немного.»
«Хм.»
Энтиккан раздражённо цокнул языком. Похоже, назревала очередная нотация. Чтобы этого не случилось, Юкия прижала уши и заговорила первой, понизив голос.
«Он странный. Этот человек.»
«Что ты имеешь в виду.»
«У него была резьба Якен. Деревянный кулон».
Брови Юкии сдвинулись, когда она пыталась вспомнить его форму.
«Я не знаю, чьё оно было, но.......»
Она видела его лишь мельком и не была уверена, но это определенно был знакомый ей стиль Якен. И что ещё страннее...
«А ещё он сказал, что должен мне долг».
В этот момент лицо Энтиккана окаменело.
«.......»
Какое-то время он молча кусал нижнюю губу, пряча под столом дрожащие руки.
Слова, которые однажды сказал ему Максимилиан, эхом отозвались в ушах.
‘Якен всегда делают такие вещи.’
‘Их когда-нибудь дарят?’
Дары.......
Покровительство Максимилиана. Причина, по которой он намеренно держал Юкию рядом. Его доброжелательность к Якен. И Эрик Тарик.
Когда эти факты сами собой сложились воедино, в голове Энтиккана возникла одна догадка.
После глубокого размышления он наконец опустил голову. Он издал глубокий вздох.
«......Как и ожидалось. Так вот оно как.»
Его подозрение превратилось в уверенность.
«Юкия.»
Он посмотрел прямо в глаза своей племяннице.
«Ты всё ещё хранишь ненависть в сердце?»
«......Ты опять будешь придираться─»
«Не все дворяне одинаковы. Те, кто вызвал смерть твоего отца, и рыцарь по имени Максимилиан — разные.»
Юкия встала, как будто не хотела слышать больше.
Когда она потянулась к дверной ручке, Энтиккан схватил её.
«Юкия. Слушай внимательно.»
В его голосе появилась несвойственная ему тяжесть.
«Этот рыцарь по имени Максимилиан.......»
Он медленно подбирал слова и открыл рот.
«Похоже, он каким-то образом питает к твоему отцу особые чувства».