Глава 87. •
Тук. Тук-тук-тук.
Трупы и обломки сползали вниз, словно грязевой поток. Повсюду лежала обугленная плоть, а в воздухе плыл дым от взрыва.
Фссссссшшшшш......
Пепел разлетался, точно пыль. Едкий запах ударил в ноздри.
В отличие от помещения, превратившегося в сущий кошмар, я был в полном порядке. Как и Юкия.
Ву-у-у-у-унг.
На полупрозрачной, словно серебристая завеса, Сфере Ауры не осталось ни единой царапины; мана ядра истощилась лишь на три процента.
«.......»
Я посмотрел на Юкию, которую прижимал к себе. Она не отрывала взгляда от моей шеи. Там, под растерзанным мундиром, едва виднелся обломок деревянного ожерелья. — Т-Ты в порядке?!
В этот момент в здание в панике ворвались офицеры полиции. Я отстранил Юкию от себя.
«Ничего серьезного. Похоже, в трупе была спрятана ловушка, но... раз уж место происшествия уничтожено, мне здесь больше делать нечего.»
Я небрежно вскинул брови. Благодаря этим ублюдкам все следы выгорели дотла.
«Ох, слава богу, вы целы. Подумать только, сотворить такое с мертвецом.»
«Нет. Убийца и эта магическая бомба — дело рук разных людей.»
Мана, оставленная убийцей на месте преступления, и следы маны, уничтожившей мастерскую, явно принадлежали разным источникам.
«Что? Тогда получается...»
«Это уже работа полиции. Проверьте всех, кто проходил здесь в предполагаемое время смерти.»
«Ах, да. Да, конечно. Понял вас.»
Я отряхнул одежду от грязи и пыли и вышел из мастерской.
Я спросил Юкию, которая молча следовала за мной.
«......Ты в порядке?»
Юкия кивнула.
«Отныне подобное будет случаться часто.»
«.......»
«Всегда будь настороже и стремись стать сильнее.»
Ты ни в коем случае не должна погибнуть.
«Юкия. Ты, возможно, этого не знаешь, но...»
Впрочем, я не могу честно признаться тебе в причинах.
«Я должен вернуть тебе долг.»
Так что я просто придумаю подходящее оправдание.
***
Недавно открытый банк в Независимом государстве Канилан — «Банк Кронен Шац-инзель».
Дитер, прибывший сюда в командировку, первым делом оценил внешний вид здания.
Гладкие мраморные стены без лишних украшений, безупречно прямые линии, от которых веяло холодом, и массивные бронзовые ворота. Во все материалы были встроены цепи маны, что делало постройку устойчивой даже к возможным терактам.
Это был результат заказа Академии Лоренцо, так как Дитер не доверял собственному вкусу в эстетике и архитектуре. Для них это тоже был первый подобный проект.
«Секретарь Дитер. Прошу сюда.»
«......Да.»
Дитер вошел внутрь.
Интерьер встретил его спокойными темными тонами. Гладкий камень тянулся от пола до потолка, создавая единую строгую палитру.
При этом зал не казался бедным или пустым.
Отказ от лишнего декора парадоксальным образом создавал тишину, обладающую весом. Словно истинный аристократ, банк выглядел роскошно без всякой позолоты.
«Хм.»
Дитер остался очень доволен. На просьбу «создать пространство, внушающее абсолютное доверие», архитекторы Академии Лоренцо дали идеальный ответ.
Излишне украшенный банк выглядел бы нелепо, будто телегу поставили впереди лошади.
«С начала работы прошло уже около четырех недель.»
Исторически финансы были отраслью с самым высоким порогом вхождения. Деньги начинают стекаться лишь тогда, когда накапливается невидимый актив под названием доверие.
Однако нынешний Канилан был особым случаем.
Правила отменили, надзор исчез. О взаимном доверии больше никто не пекся.
Стоило пойти слуху, что деньги есть, как люди валом повалили за кредитами.
«Что со списком залогов?»
В ответ на вопрос Дитера сотрудник протянул пухлую папку.
«Вот, прошу. Как вы и велели, мы принимали в основном материальные активы.»
Он пробежал глазами список. Среди многочисленных залогов недвижимости один пункт особенно привлекал внимание.
[Наёмная группа Акариус — права на контракты наёмников и права на распределение прибыли]
Договор гласил: если командир Рен не выплатит долг, банк получит в собственность право распоряжаться личным составом группы и доходами, которые они приносят.
В мирное время это был бы безнадежный долг с огромным риском, но если начнется война, ситуация в корне изменится. В военное время наёмники, особенно высококлассные, — ресурс столь же ценный, как Камни Маны.
В такой момент стоимость этой облигации взлетит до небес.
«Как обстоят дела с банковскими ячейками?»
«На данный момент заполнено лишь около 5%. В основном это чёрная касса, депонированная дворянами Империи.»
Впрочем, основной продукт «Кронен Шац-инзель» — вовсе не депозиты. В Канилане полно тех, кто хочет тратить, и почти никто не помышляет о том, чтобы доверить банку свои средства.
Вместо этого «Кронен» предлагает «сверхнадежное секретное хранилище», которое отличает его от других банков. Это зона сейфов, выстроенная как крепость глубоко в суровых горах на юге Империи. Любую ценность там можно хранить вечно, пока вносится плата.
«Клиентов пока немного.»
Сотрудник выглядел обеспокоенным, но Дитер, поправив очки, покачал головой.
«Это не имеет значения. Мы можем подождать.»
Скоро, когда пузырь лопнет и Канилан рухнет, люди перестанут доверять всей финансовой системе, которая их погубила. Они впадут в отчаяние перед лицом ценных бумаг, превратившихся в фантики, и наглухо закрытых банковских дверей.
Вот тогда и настанет наше время.
Банк, который никогда не дрогнет. Абсолютный нейтралитет, свободный от вмешательства любого государства.
«Позвольте еще раз подтвердить наши принципы.»
Дитер обвел взглядом сотрудников. Это были железные правила «Кронен Шац-инзель», которые он разработал лично.
«Никогда и ни при каких обстоятельствах не спрашивайте об источнике активов.»
Неважно, омыты ли эти деньги кровью, получены ли от продажи наркотиков или украдены. Банк — не место для моральных суждений.
«Однако личность вкладчика должна быть установлена точно и досконально.»
Владелец денег должен быть известен наверняка. Если нужно, вплоть до родословной — мы должны четко знать, кто доверяет нам свое имущество.
«Для этой цели...»
Дитер достал небольшую коробочку. Внутри лежал синий куб размером примерно в две фаланги пальца.
«Это куб идентификации личности.»
Уменьшенная версия кубов «Сферы Ауры», используемых рыцарями; защитное устройство, воплотившее в себе магическую инженерию Лоренцо.
«Этот артефакт фиксирует уникальную длину волны маны человека.»
Ключ безопасности на основе маны — отпечаток души, который невозможно подделать или изменить.
Даже обычные люди, не владеющие маной, могут использовать его, извлекая энергию из своей крови.
«Клиенты, желающие воспользоваться сейфом при оценке активов в 3 миллиона долларов и выше, обязаны приобрести его без исключений.»
«Да. Понял вас.»
«Как продвигается набор персонала?»
«Конкурс чрезвычайно высокий.»
Тысячи человек на место — вот насколько высока годовая зарплата в «Кронене» даже по меркам Канилана.
Одной из причин, по которой в предприятиях Максимилиана до сих пор не было воровства или халатности, была четко отлаженная система вознаграждения за результат.
Максимилиан мог бы владеть активами в десять раз больше нынешних. Однако он оставлял себе лишь необходимое, охотно делясь остальным.
«Что касается выходцев из брокерских фирм — отсеивайте их на стадии рассмотрения документов, если возможно.»
Дитер опасался безответственности. Тех, кто склонен к эмоциям больше, чем к цифрам, кто ослеплен жадностью и недооценивает риски. Он составил экзамен специально, чтобы отсеять таких людей.
«Вот экзаменационные листы. Опечатайте их и уберите на хранение.»
«Будет сделано.»
После этого он вошел в свой кабинет, обустроенный в углу банка. В этой деревянной комнате без единого украшения он посмотрел в окно.
Перед ним раскинулся роскошный ночной вид Канилана.
«.......»
Когда эти ослепительные огни погаснут один за другим, мы будем сиять, словно маяк.
Мы возвысимся как самые блистательные цифры.
Дитер сел в кресло и открыл документы.
Океан бесконечных чисел заполнил его взор. Эти бесчисленные фигуры обрушились на него, грозя утопить, но вместо страха в сердце забилось наслаждение. Мана переполняла синапсы его мозга.
Я управляю столь огромной ликвидностью. Я придаю числам форму по своей воле.
Сам этот факт был неописуемым удовольствием и экстазом.
Дитер сейчас жил в мечте.
И имя этой мечте было — Максимилиан.
***
Когда с юга подул теплый ветерок, кто-то донес на меня Императорскому Двору. Обвинение гласило, что я создал огромную чёрную кассу на военном заводе Атернум и вывел средства за границу.
«Прошу прощения за беспокойство, но... дело деликатное, так что ничего не поделаешь.»
Директор Императорского бюро аудита лично посетил мое поместье. Это был императорский указ, требующий не только объяснения источников, потоков и использования средств, но и предоставления всех записей об уплате налогов за все время.
Да, это был приказ, отданный «напрямую» Императором.
«Во-первых. Вот документы, касающиеся Атернума.»
Словно только этого и дожидаясь, я выложил на стол стопки подготовленных бумаг.
Директор бюро на мгновение вздрогнул, но принял их и сообщил о другом деле.
«Известно ли вам, что Люц Розен, глава отдела специального аудита нашей канцелярии, пропал без вести?»
«......Пропал?»
«Да. О его местонахождении ничего не известно уже несколько дней.»
Удивляться было нечему. Должно быть, это дело рук Ройтерна II.
«Понимаю.»
По правде говоря, я представлял себе нечто вроде судебного процесса.
Ситуацию, где меня прижали бы обвинениями в растрате и создании чёрной кассы, Люц сиял бы от торжества, а Ройтерн кипел бы от ярости, и тут я предъявляю эти материалы и одним махом переворачиваю игру...
Похоже, я все еще не до конца понимал, как устроен Императорский дворец.
«Это прискорбно.»
«.......»
Директор смотрел на меня с подозрением, но Ройтерн вряд ли сработал чисто. Канцелярия вскоре вычислит в нем главного подозреваемого.
Я указал на гроссбух.
«Как видите, никакой растраты нет. Мои личные активы просто прошли через корпорацию и были оформлены как облигации на предъявителя.»
Директор внимательно изучил записи.
Средства поступили с моего личного счета и были конвертированы в облигации согласно всем законным процедурам.
«Хм... но была ли причина так усложнять процесс и переводить их в облигации на предъявителя?»
«.......»
Я на мгновение замялся, а затем пожал плечами.
«В Императорском дворце много людей, для которых крайне важно сохранять лицо. Я просто позаботился о небольших суммах на карманные расходы для таких господ. Если бы я вручил наличные напрямую, это задело бы их гордость, да и мне чести бы не сделало... Я лишь придал этому форму финансового продукта.»
Преподнес это как знак внимания, а не как взятку.
Судя по тому, как поник взгляд начальника отдела, мои слова натолкнули его на мысли об истинном виновнике.
«Кроме того.»
Щелк. Я щелкнул пальцами. Слуги внесли стопки документов, хранившихся до этого момента.
«Это записи о налоговых декларациях.»
У Директора и его подчиненных глаза полезли на лоб.
«Какой огромный объем.»
«Да. Поскольку я ни на йоту не уклонялся от налогов, их не могло быть меньше.»
И это была чистая правда. Хотя у дворян налоговые ставки и так ниже, чем у простолюдинов, большинство из них старается не платить и этого, я же был исключительно примерным налогоплательщиком.
В частности, даже «Специальный налог на потребление Камней Маны» и «Налог на добычу», от которых дворяне-владельцы рудников привычно уклонялись, были выплачены мной полностью и в срок.
«......Вы кажетесь весьма уверенным в себе.»
«Считайте это необходимым этапом. Как еще я мог бы доказать свою честность, если бы не возникло сомнений?»
Я безмятежно улыбнулся.
«Надеюсь лишь, что моя преданность Империи дойдет до Его Величества.»
В уголке рта Директора промелькнул сухой смешок.
«В таком случае.»
Он поднялся со своего места. Агенты бюро подхватили стопки документов.
«Мы проведем тщательное расследование и вернем их вам.»
«Да. Доброго вам пути.»
Сотрудники бюро поспешно удалились, словно отлив.
Ощутив странную пустоту, я провел рукой по волосам.
Фью-ю-ю.
В щель приоткрытого окна ворвался ветер.
Уже наступил февраль, и постепенно становилось теплее.
Приближалась весна.
«......Нет, ну серьезно. Что за вороватые ублюдки.»
Я взял письма, присланные брокерскими фирмами из Канилана. Большинство из них были полны притворной заботы, но на деле мало чем отличались от насмешки.
[Уведомление о пересмотре уровня риска для ваших продуктов]
[Уведомление об увеличении маржинальных требований и комиссий в связи с возросшей волатильностью рынка]
[Требование о внесении дополнительного маржинального обеспечения]
«Маржи там более чем достаточно, а они, бл#дь, все требуют добавки.»
Они самовольно ссылаются на внутренние правила, чтобы задрать уровень риска, и используют это как предлог для вымогательства маржи. Они поднимают такой бесячий шум ради лишних комиссионных, что я уже начал запоминать названия этих контор одно за другим. В любом случае, как только весна закончится, я планирую прикончить их всех.
«Терпи...»
Тот день был уже не за горами. Я взял приглашение, присланное одной конкретной компанией.
[Технологический саммит Канилана: Демонстрация технологии протокола земли]
Технология создания искусственного континента. Бредовая мечта, сулящая Канилану вечное процветание.
Я твердо намерен пойти и посмотреть на демонстрацию этой технологии.
Они устроят ослепительное магическое шоу, а затем будут полностью разорены. Недооценка переменных, безрассудные расчеты маны. И вдобавок — цена, которую они заплатят за пренебрежение силами природы.
Я уже закончил подготовку, открыв короткую позицию против этой компании.
«......Будущее ведь не изменится, верно.»
Внезапная тревога промелькнула во мне. Возможность того, что история исказилась из-за моего вмешательства, честно говоря, пугала даже меня.
Однако, согласно экономической газете, которую я определенно читал до Регрессии...
«Ни один пир не длится вечно.»
Когда праздник заканчивается, по счетам неизбежно приходится платить.
Сейчас просто настал момент расплаты, и это не может не радовать.
И именно я — тот, кто «собирает» долги.