Глава 86. •
Соннет Кандель.
Она собирала воедино разрозненные фрагменты дела, разложенные на её столе. Это были записи, касающиеся инцидента в Генене.
Из-за жесткого контроля и блокады материалов, достойных сохранения в исторических хрониках, осталось совсем немного.
И всё же здесь были фотографии, которые репортер Альфонс вывез из Генена, рискуя жизнью. Слова, переданные информаторами из самого города. Свидетельства горожан и письменные заявления студентов университета.
Собирая эти крупицы, Сонет воссоздавала облик Генена.
«.......»
Она закрыла глаза.
Как историк, преданный фактам, она пыталась представить человека по имени Максимилиан в самом центре гененских событий.
В тишине, прикрыв глаза, она восстанавливала его образ, его слова, поступки и принципы...... Тук-тук—
Стук в дверь прервал её сосредоточенность.
Сонет обернулась, с силой потирая переносицу.
— Войдите.
Это была её собственная юридическая контора под названием «Соль».
Скрип.
Дверь отворилась, и вошел мужчина средних лет, бережно прижимающий к груди простую подарочную коробку. На нем был поношенный, но аккуратно отглаженный костюм.
— Э-э...... Здравствуйте.
Он явно робел перед изысканным интерьером офиса и замер у самого порога. Сонет мягко махнула рукой.
— Проходите, пожалуйста.
— Я, ну...... меня направил адвокат Сетиан.......
— Да, всё верно.
Мужчину звали Бен Рот. Отец Аделины.
Сонет вежливо поклонилась ему.
— Я буду вашим адвокатом.
Она отчасти нарушила план Максимилиана. Она сама пришла к юристу, которого тот рекомендовал, и попросила передать дело ей.
— Не волнуйтесь. Исход этого процесса будет совсем иным, чем в прошлый раз.
Она была готова посвятить всю себя тому, чтобы добиться справедливого приговора по делу Аделины. Разумеется, в процессе она могла разузнать что-то о Максимилиане, но пока намерения Сонет не шли дальше этого.
***
......Генен пострадал во многих отношениях. Дороги, инфраструктура, магазины, предприятия — многонедельная блокада полностью парализовала экономику автономного региона.
Собственные потери Генена были колоссальны.
— Восстановление идет полным ходом.
Впрочем, этим восстановлением занимались мои компании. Различные инженерные, строительные и сырьевые фирмы, приобретенные мною заранее, были задействованы одновременно. А налоги, которые прежде расхищали коррумпированные чиновники из аппарата губернатора, теперь использовались прозрачно.
— Исполнение бюджета идет в пределах допустимой погрешности, утечек нет.
Новым назначенцам в администрации губернатора не было нужды воровать, а мои компании довольствовались минимальной прибылью. Ни единая монета из налогов жителей Генена не пропала зря: всё до последнего цента возвращалось в город в виде инвестиций.
— Разрушение центра Генена бронированными танками на самом деле оказалось скрытым благословением.
Старый центр Генена славился своей бестолковой планировкой. Транспортная развязка была крайне неудобной, что изматывало горожан, но танки сравняли всё с землей, насильно расширив пространство и снеся ветхие здания.
— Расходы на снос и время, необходимое для реорганизации городского района, сократились в разы.
Благодаря этому центр Генена определенно преобразится.
Он станет военной базой, способной принять сотни танков, и одновременно — ключевой логистической артерией, связывающей Империю с восточным фронтом.
— ......Ха.
Сидя в кабинете своего особняка, я пролистывал отчет и невольно издал сухой смешок.
— Эти люди из администрации губернатора творили подобное и при этом умудрялись получать финансовую поддержку от короны?
Я осознал, какими огромными суммами налогоплательщиков всё это время злоупотреблял аппарат губернатора.
— Да. Похоже, всё и дальше будет идти гладко. Поскольку наши компании справляются с большей частью задач, нет нужды в дополнительных расходах вроде лоббирования.
— Хм. Но всё же—
Я отодвинул стопку документов и склонил голову набок.
— ......Откуда у меня столько денег, Дитер?
Цифры на моем личном счету не уменьшаются. Напротив, они растут.
С Камнями Маны всё понятно. Залежи в районе Ломильтона оказались действительно глубокими. А благодаря «Котенку», изобретенному Арманом, эффективность добычи возросла многократно.
Но ведь и траты должны быть колоссальными.
— Структура прибыли значительно улучшилась. В частности, крайне помогла агрессивная скупка шахт с сырьем и лесных угодий.
От металлических руд, таких как сталь и медь, до ценной древесины, каучука и химического сырья — приказ «скупать всё, что связано с ресурсами» был реализован Дитером безупречно.
Иными словами, пока не разразилась война, я фактически зарабатываю деньги с неудержимой скоростью.
— Хм...... хорошо. Ты отлично справился.
— Благодарю.
Дитер — поистине незаменимый ресурс. Именно поэтому я обеспечил его не только защитными артефактами высшего ранга, но и несколькими кольцами охраны.
— Есть еще кое-что, о чем я обязан доложить.
Дитер поправил очки.
— Началось расследование по поводу облигаций на предъявителя.
— Быстрее, чем ожидалось?
— Похоже, они тоже теряют терпение.
Глава департамента организации, напрямую подчиненной дворцу, Люц Розен.
Он начал отслеживать мои денежные потоки.
— Как и предполагалось, они подозревают создание чёрной кассы или растрату.
Меня обвиняют в том, что я выводил средства с военного завода — государственного проекта Империи.
Если это подтвердится, даже Эбенхольц окажется в опасности. На саму растрату могли бы закрыть глаза, но мои собственные обещания вернутся ко мне отточенными клинками.
— Да. Хорошая работа.
Однако здесь нет никакой растраты. Я влил свои личные активы в Атернум в виде временных средств, а затем, через законные процедуры, перевел их под предлогом зарубежных инвестиций.
Проще говоря, деньги лишь «прошли» через корпорацию.
Со стороны движение средств выглядит невероятно запутанным, но изнутри, зная начальную точку, всё доказывается элементарно.
Я просто вложил свои деньги, а потом забрал их обратно. Единственная загвоздка в том, что конечной целью стали облигации на предъявителя, которыми завладеет Ройтерн II, — со стороны это выглядит в точности как изощренная схема по отмыванию чёрной кассы.
— Что ж, иди отдыхай.
— Слушаюсь.
Мне не нужно было предпринимать никаких ответных мер.
В тот миг, когда Люц укрепится в своих подозрениях и решит напасть, он столкнется не со мной, а с Ройтерном II.
А дальше Ройтерн сам во всем разберется.
— ......Лео?
Когда Дитер ушел, я позвал Лео, который сладко зевал у порога.
— Гав!
Лео подбежал, виляя хвостом. Щенок, который незаметно для меня подрос, похоже, уже усвоил немало эликсиров. Его мышцы стали крепкими, словно броня, а шерсть лоснилась и сияла.
— Ты отлично растешь. Но зевота не подобает твоему достоинству. Зевай про себя.
— Гав!
Он действительно понимает каждое мое слово. Если бы он еще и заговорил, это было бы невероятно.
Я ласково погладил его по гриве.
— ......Впрочем, когда мы наедине, можно.
— Гав!
Я планирую дать ему еще один флакон эликсира, прежде чем он окончательно повзрослеет.
Щенок ценой в десять миллионов — стань сильнейшим псом на этой земле, Лео.
— Давай-ка поедим.
Я протянул ему особый обед, приготовленный поваром. Меню, сочетающее вкус и пользу: отборная говядина и травы, насыщенные маной. Я нанял личного шеф-повара специально для Лео.
──Хрум-хрум.
Лео принялся за еду.
──Хрум-хрум.
Пока я молча наблюдал, как он ест, не роняя ни крошки на свою безупречную шерсть и словно храня благородство, внезапно......
*
— ......Хм.
В машине, по пути в Орден Рыцарей, я внимательно изучал лицо Юкии через зеркало заднего вида.
Почему-то она напоминала мне Лео.
Нет, скорее Лео напоминал её.
Раса Якен и впрямь имеет сходство со зверями.
Я коснулся ожерелья на шее. Деревянный оберег народа Якен. Вещь раздражающая, но пока я её ношу — не слишком напоказ. Когда-нибудь оно наверняка пригодится.
— Мы приехали.
Я вышел из машины и зашагал по коридорам Ордена. Рыцари смотрели на меня иначе, чем прежде. В их взглядах прибавилось настороженности, а лица стали более напряженными.
Генен определенно стал громким событием.
— Макс!
Леон, мой сокурсник, приближался с другого конца коридора, приветливо маша рукой. В отличие от остальных, он ничуть не изменился. На моих губах тоже промелькнула улыбка.
Леон — безумец. Истина, старая как мир: парни, которые выглядят такими хрупкими и так легко улыбаются, обычно обладают пугающе сильной волей.
— Ты как раз вовремя. Не хочешь заглянуть в наш клуб исследователей полетов?
— ......Клуб исследователей полетов?
— Ага. Мы его только что создали. Группа для изучения маневров в воздухе.
Тиана, шедшая следом, вмешалась в разговор, прижимая шлем локтем.
— «Крыло Маны». Мы уже неплохо его освоили. Поэтому решили устроить соревнование. Будем выставлять баллы за артистизм, технику исполнения и всё такое.
Тиана вскинула бровь, глядя на меня.
Похоже, они пытаются закрепить за мной статус «первопроходца».
— А, правда? Тогда.......
У меня совсем нет времени на судейство или просмотры.
— Я выставлю это в качестве приза.
Сертификат на бронирование премиальных Камней Маны. Билет, за которым даже аристократы из дворца приходят с мешками денег, умоляя о продаже. И таких было два.
— .......
— .......
Лица обоих застыли.
Я вложил билеты в их руки, пока они ошарашенно хлопали глазами.
— .......
— .......
Они не сводили глаз с внезапно появившихся бумаг, часто моргая.
— Я пойду.
Я направился в свой кабинет.
— ......Устал. Как же я устал.
В последнее время навалилось слишком много дел. Хм. Испустив тихий вздох, я прислонился к окну.
──Шурх, шурх.
С неба падал снег. Утро всё еще хранило синеватый свет зари.
Сезон, когда мир укрыт белым саваном. К тому времени, как этот снег растает, я, вероятно, стану еще богаче.
А потом следующая зима, и еще одна, и еще......
Сколько еще зим мне суждено встретить?
И как далеко я смогу зайти?
Как долго мы сможем выживать?
— .......
Я ненадолго погрузился в раздумья, но вскоре сел в рабочее кресло. Я взял довольно пухлую папку.
[Дело: Убийца Креста]
В этом мире полно безумцев самых разных мастей. Есть фанатики, помешанные на извращенных культах; есть монстры, чей мозг сгорел от неконтролируемой маны; есть вооруженные группировки вроде «Зентры», терроризирующие Империю.
Но этот сумасшедший ублюдок...... он особенный.
Бзз.
В этот момент завибрировал терминал. Это был инспектор Йозеф.
— Господин рыцарь. Произошло ещё одно убийство. Это снова тот Убийца Креста.
— Местоположение?
— Мебельная мастерская в 23-м квартале. Место преступления сейчас оцеплено.
— Понял. Буду немедленно.
Я поднялся. Схватил пальто и на ходу надел его, выходя за дверь.
.......
Сквозь падающий снег я добрался до 23-го квартала.
Перед старинной мастерской, чуть в стороне от главной дороги, уже была натянута заградительная лента.
— Лояльность. Вы прибыли.
Инспектор Йозеф поприветствовал меня.
— Это здесь. Мы ничего не трогали.
— Хорошо. Посмотрим.
Я вошел внутрь вместе со своим секретарем, Юкией.
— .......
Всё внутри было залито кровью. Стены, пол, даже потолок. Брызги крови разлетелись во всех направлениях, застыв причудливыми узорами, похожими на абстрактную живопись.
Жертва лежала на верстаке в центре мастерской.
Грудная клетка была грубо разворочена, а живот вспорот вертикально — крестообразный разрез. Сквозь зияющие раны вывалились внутренности.
Я спросил секретаря:
— Юкия. Чувствуешь запах? Тот самый, знакомый рыбный душок.
— ......Это не рыбный запах. Я чую ману.
Эта её фамильярная манера речи.
Я хотел было сделать замечание, но сдержался. Она делает это нарочно. Если я разозлюсь — значит, проиграл.
— Ясно.
Я молча вглядывался в крест, вырезанный на трупе. Не было нужды искать следы маны. Глубоко внутри раны, там, где должно было находиться сердце, сгустилась темно-багровая масса маны.
Это был магический круг высокой плотности.
───Тик.
Моя душа пульсировала.
Время замедлилось.
Мысли растянулись.
──Тик.
Информация о том, что я взял это дело, просочилась наружу. Будь то раса Эзенхайм или Революционные силы, они первыми обнаружили место преступления и, используя труп как проводник, заложили своего рода «магическую бомбу».
─Тик.
Я видел, как мана поднимается от тела. Вспыхнули искры — магия активировалась.
Я слегка скосил глаза.
Юкия.
Скорее всего, именно ты выдала информацию обо мне. Мои враги наверняка воспользовались сведениями, которые ты предоставила, даже если ты сама того не осознавала.
Впрочем, я готов это допустить.
Это то, что я решил нести на себе. Если хочешь обладать человеком, нужно принимать и такой риск.
Ты и сама не знаешь, но ты напоминаешь мне самую важную часть меня самого.
В конце концов, тот, кто хочет большего, должен заходить глубже всех.
Тик.
Я резко развернулся и перехватил Юкию за руку. Притянув её к себе, словно в объятия, я одновременно высвободил ману внутри своего тела.
Вииииинг──.
Вокруг меня развернулась полупрозрачная защитная Аура, «Сфера Ауры», окутав нас обоих.
Квааааа───!
Магия внутри трупа сдетонировала. Тесная мастерская в мгновение ока до краев заполнилась бушующей маной.
***
Частный обеденный зал в Императорском дворце. Там, под звуки элегантной мелодии, Ройтерн II с довольным видом резал стейк. Хм-хм-хм. Хо-ро-ронг хм-хм. Напевы сами собой срывались с губ. Ведь сегодня был день выплаты.
Вжик, вжик.
Возможно, из-за настроения мясо резалось на редкость легко. Один взмах — и чистый срез.
— Ммм~
В тот момент, когда он отправил в рот сочный кусок первосортного мяса.
Вииинг.
Терминал на столе завибрировал.
Это был звонок от сотрудника, ответственного за сбор средств.
— Ха. Что там еще.
Ройтерн принял вызов, покачивая бокал с вином. На этот раз он даже планировал лично отправиться в Канилан за получением, заодно насладившись отпуском.
— ......Что?
Сухие слова доносились из динамика.
Рука Ройтерна замерла. Кусок мяса, наколотый на вилку, задрожал в воздухе.
— Ч-что ты сказал? Повтори еще раз.
В обрывках голоса промелькнули слова «подведомственная организация» и имя «Люц».
— ......Ладно. Пока что...... понял. Отбой.
Он завершил вызов.
— .......
Ройтерн тупо уставился на терминал. Его мозг на мгновение отключился. Слова сборщика всё еще звенели в ушах.
Если дело примет дурной оборот, счета могут заморозить, и начнется расследование Бюро разведки.
— .......
Мои деньги. Моя зарплата. Мой отпуск в Канилане.
— Да какого черта, ты, кусок дерьма!
Бах!
Ройтерн с силой ударил по обеденному столу. Тарелки подпрыгнули, бокал с вином опрокинулся.
Он вскочил на ноги и пулей вылетел из обеденного зала.
Глаза его налились кровью, о достоинстве дворянина Императорского дворца он уже и не помышлял.
Он практически пробежал по коридору и достиг чьих-то отдельных покоев. Ворвавшись внутрь, он закричал, тяжело дыша:
— Папа───!
Слуги встретили его и приняли так, будто давно привыкли к подобному.
— Папа──!
Учитывая степень его ярости, это выглядело довольно по-детски.
— Куда ушел мой папа─?!
Ройтерн II никогда еще не был настроен серьезнее.