Глава 85.

Полупринудительный Империализм



Республика Прозен на западе. Страна, отделенная от Империи тремя государствами, — средоточие искусства и культуры.

Профессор Жан-Пьер с кафедры политической социологии Национального университета Прозена указал на единственную фотографию, выведенную на проекционный экран.

— Дело об убийстве Аделины. Секретарь из Офиса Генерал-Губернатора затеял на улице ссору с обычным студентом колледжа из Генена. Возможно, секретарь оказывал знаки внимания, а Аделина их отвергла. Так или иначе, в процессе между ними вспыхнула стычка, и секретарь выхватил из-за пояса пистолет и произвел единственный выстрел.

— Бах.

Он изобразил звук выстрела губами.

— Этот единственный выстрел стал спусковым крючком для демонстрации силы.

Темой сегодняшней лекции был «инцидент с подавлением Генена», ставший довольно громким событием на всем континенте.

Сотни студентов, заполнивших амфитеатр лекционного зала, слушали, затаив дыхание.

— Генен на короткое время погрузился в пучину хаоса. — Профессор очертил кончиком ручки круг в воздухе.

— Как я всегда говорю, мана — это «человеческая сила», более опасная, чем огнестрельное оружие. Природа и свойства маны у всех разные, но есть одна общая черта: мана, чьи потоки не обузданы эмоциями, всегда распространяется подобно лесному пожару.

Ш-ш-ш. Мана заструилась с кончиков пальцев профессора.

— Студенты Генена, маги, жившие в тени, и другие исследователи маны восстали против гарнизонных сил, и город в мгновение ока погрузился в хаос.

Мана извивалась, словно живая, складываясь в цифры.

59 и 187.

— Согласно официальному заявлению Империи, в ходе первоначального подавления погибло 59 военнослужащих и полицейских, а также было убито 187 человек, включая протестующих и мирных жителей. Возможно, эти цифры занижены, но пока остановимся на них.

Число было немалым. Студенты Республики хмурились, представляя себе сцены того дня.

— Если бы события продолжали развиваться в том же духе, Генен наверняка сгорел бы дотла. Беспомощность гарнизона фактически превратила автономный регион в раскаленную печь. Однако сразу после этого...

Взгляд профессора стал острым.

— Танки.

На этот раз его мана дерзко вывела одно-единственное слово.

— Сотни бронетанковых единиц, смесь новых и старых моделей, внезапно развернулись и вошли во все районы Генена.

Среди студентов пронесся шепоток.

— С такой мощью можно легко стереть автономный регион с лица земли. Это масштаб, позволяющий вести полномасштабную войну.

Танки — это не просто машины, поэтому даже те, кто в какой-то мере владеет маной, не могут не испытывать перед ними страха. Все потому, что они стреляют высокоэффективными снарядами, в которых сконцентрирована мана и Камни Маны.

— Если бы такое количество танков ударило по городу, без труда погибло бы несколько тысяч человек. Один снаряд — и десятки тел разнесло бы в клочья.

Студенты ожидали именно этого. Империя должна была жестоко раздавить Генен в назидание за теракт с Гигантес, не заботясь о том, сколько человек погибнет и какой смертью.

— Однако именно здесь происходит еще одна странность.

Жан-Пьер переключил проекционный экран. Перед ними были фотографии, сделанные имперским репортером Альфонсом. Повсюду виднелись разрушенные конструкции и здания, но не было ни одного кадра с изувеченными телами.

— Результат: ноль смертей среди гражданского населения в результате танкового обстрела. Однако 23 военнослужащих и полицейских были немедленно казнены за самовольные действия. Среди протестующих также было казнено 103 человека.

Профессор обвел цифру [0 смертей среди гражданских].

— Империя объявила, что причинами для немедленной казни послужили либо чрезмерное насилие со стороны протестующих, либо их принадлежность к внешним силам, не имеющим отношения к Генену, либо невозможность установить личность. Что ж, если оставить в стороне тот факт, что это заявление в чисто имперском духе...

Похоже, по крайней мере утверждение о нулевых потерях среди мирных жителей было правдой. Даже репортеры внутри Генена твердили, что «танки не тронули гражданских».

— Можно сказать, что в ходе самого инцидента погибло несколько сотен человек, но в итоге Генен, который был на грани взрыва, мгновенно остыл. Ситуация, в которой гибель тысяч или десятков тысяч людей не стала бы неожиданностью, разрешилась вот так.

Профессор перелистнул еще одну страницу на экране.

— Поэтому нам нужно взглянуть на человека, который руководил этим подавлением.

[ Максимилиан фон Альбрехт Эбенхольц ]

— Наследник великого рода Эбенхольц.

За пределами Империи никогда не публиковалось ни одной его четкой фотографии. Возможно, опасаясь покушений или иных угроз, на большинстве снимков он запечатлен только со спины.

Впрочем, в самой Империи его лицо настолько известно, что портреты, по слухам, передаются из уст в уста.

— Он управлял этой огромной армией так же точно и эффективно, как единым механизмом. Осуществляя филигранный контроль над сотнями танков и десятками тысяч солдат, он погасил пламя в автономном регионе на ранней стадии, применяя лишь строго выверенную силу. Он сокрушил только само ядро протестов и беспорядков.

Профессор продолжал:

— Он также без колебаний убивал военных и полицейских. Худший враг на поле боя — это глупый союзник. Если бы какой-нибудь обезумевший солдат открыл огонь из пулемета или танкист слегка довернул дуло, жертв в Генене было бы несравненно больше.

Максимилиан выкашивал таких людей без всякой пощады.

— Он использовал страх перед танками как инструмент. Но распоряжался им с предельной строгостью. В том, как маневрировали танки, чувствовался даже некий порядок.

Поэтому, если описывать это подавление Генена одной фразой...

— Это было очень по-имперски, но в то же время — очень по-аристократически.

— И слово «Империя», и слово «аристократ» описывают рыцаря, который в нынешнюю эпоху, когда их некогда блестящие этимологии тускнеют, встречается крайне редко.

Максимилиан был крайне любопытной фигурой.

— Ох, неужели уже три часа?

Тем временем время лекции подошло к концу. Профессор Жан-Пьер постучал по кафедре.

— Сегодняшнее задание. Опишите в объеме более 10 000 знаков причины возникновения инцидента в Генене, его развитие, процесс подавления и последствия, которые он повлечет за собой для дел на континенте.

— А-а-а-ах. — Раздались стоны. Жан-Пьер с улыбкой махнул рукой, и студенты, собирая сумки, потянулись из зала.

— ...Хм.

Не успел он оглянуться, как лекционный зал опустел.

Профессор Жан-Пьер молча смотрел на проекционный экран. Он вглядывался в спину Максимилиана, замершего на снимке.

По слухам, это был рыцарь с золотыми волосами и золотыми глазами, обладающий весьма незаурядной внешностью.

Однако воочию он его никогда не видел.

— Но Жан-Пьер, как профессор, который умеет разворачивать «точки» отдельных личностей в «плоскости» истории, знает Себастиана.

— Сын Себастиана.

— Себастиан, Верховный Командир Империи, был уже стар. Некогда человек, доминировавший на континенте и оставлявший после себя мощное впечатление, теперь он стал не более чем мечом в руках Императора. Верноподданный, который не перечит воле государя, а лишь исполняет ее.

Это тоже было своего рода падением.

Семья Эбенхольц изначально была таким домом, но предсказуемый человек не представлял академического интереса.

Может ли его сын быть иным?

— Фух.

Жан-Пьер издал легкий вздох.

Благодаря этому инциденту в Генене он понял.

Война стала свершившимся фактом.

— А значит, и Республика Прозен, и этот университет, и я, читающий лекции о «личностях» и верящий в то, что Империя далеко —

Когда-нибудь и я могу столкнуться лицом к лицу с золотыми глазами рыцаря по имени Максимилиан.

...Если, конечно, его не убьют раньше.

***

Новый год.

Улицы Империи окрасились в праздничные цвета. Фейерверки расшивали ночное небо, а горожане встречали ветер нового года, желая друг другу благополучия.

В ту пору, когда все были охвачены воодушевлением, я получил известие о том, что тело отца Юкии, Эрика, было найдено.

Я немедленно вылетел в Западный Пограничный Регион.

— ...Сюда.

Место, которое едва ли можно было назвать моргом — просто морозильная камера, где хладагент из Камней Маны поддерживал низкую температуру.

Там собрались мои сопровождающие и проводники, которые им помогали.

— Тело превратилось в кости, но личные вещи целы.

Слуга протянул поднос. Среди прочих мелочей я поднял одно украшение.

Ожерелье, искусно вырезанное из дерева. Характерная вещь для народа Якен.

— .......

Одного этого было достаточно.

— Я убрал ожерелье за пазуху и отдал распоряжение слуге.

— Соберите остальное и похороните в самом солнечном месте Империи.

— ...После этого я снова сел в самолет и вернулся домой. И как раз в тот момент, когда я собирался немного отдохнуть,

ко мне пожаловал нежданный гость.

— Ах. Здравствуйте, господин рыцарь. Прошу прощения за дерзость моего визита в столь поздний час.

Это был инспектор Йозеф из Имперской Центральной Полиции. Он вошел с лицом, полным напряжения.

Возможно, из-за того, что слухи об инциденте в Генене разошлись повсюду, в эти дни немало людей испытывали передо мной чрезмерный страх.

— В чем дело?

— Видите ли... в последнее время в нашей юрисдикции появился странный серийный убийца.

Йозеф передал следственное дело.

— Это слишком личное, чтобы называть это терроризмом, и слишком... чтобы считать простым убийством. Преступник оставляет метки.

Я открыл папку. Там были фотографии с мест преступлений.

У всех жертв грудная клетка была вскрыта крестом, а в самом центре лба кровью был выведен четкий знак [†].

Серийный убийца, оставляющий собственный почерк — иными словами, тот, кто заявляет о себе.

— Имеются следы маны, но они настолько неуловимы, что... Простите, но с нашими ресурсами мы вообще не можем за это зацепиться.

Инспектор полиции внимательно следил за моей реакцией.

— Вы — рыцарь, раскрывший дело пожирателя мозгов, и ходит много слухов, что вы один из лучших в Империи, когда дело доходит до анализа следов маны, так что...

— Много слухов?

— Ах, да! Разумеется! Вы авторитет, настоящий авторитет!

Я всего лишь разгребал накопившуюся работу, но, похоже, не успел оглянуться, как заработал неплохую репутацию. Спасибо вирусу.

— Если вы слишком заняты государственными делами —

— Нет.

Я покачал головой, закрывая папку.

— Я возьмусь за это.

Лицо Йозефа просияло. Я постучал пальцем по дате инцидента, написанной на обложке дела.

Убийца, рисующий кресты.

Подобный случай был еще до моей регрессии, и я его помнил.

Это было задание, за которое определенно стоило взяться.

***

Один из дней в середине января.

Без промедления были объявлены новые назначения в Генене. Я лично расставил отобранных людей на вакантные должности, оставшиеся после казненных начальников отделов.

Критерии были предельно ясны.

Не имело значения, простолюдины они или дворяне. Происхождение или родословная в расчет не принимались.

— Воскрешая в памяти воспоминания до регрессии, я выбрал особо компетентных чиновников-исполнителей из Нового Кабинета и талантливых людей, которые были выдающимися, но не видели света, так как им преграждали путь вышестоящие. В финансовых вопросах я воспользовался рекомендациями Дитера.

— Итак, мы начинаем церемонию инаугурации вновь назначенных должностных лиц Автономного региона Генен.

Большой зал здания Офиса Генерал-Губернатора. В этом месте, заполненном людьми, губернатор Фабиан стоял на трибуне.

Я стоял в двух-трех шагах позади него, чуть сбоку.

— Новый начальник отдела внутренних дел. Герман Краусс.

Когда назвали его имя, невысокий мужчина поднялся на сцену дрожащими шагами.

Администратор, окончивший Имперский университет вторым на курсе факультета государственного управления, но остававшийся всего лишь чиновником в тридцатых округах из-за своего низкого происхождения. По совпадению, он был тем, кто в прошлом завершил обучение благодаря стипендии фонда Эбенхольц.

У него были способности, чтобы восстановить административную сеть Генена.

— Настоящим назначаю вас начальником отдела внутренних дел Офиса Генерал-Губернатора Генена.

Губернатор протянул руку для рукопожатия. Герман крепко ее сжал.

Получив приказ о назначении и памятный знак, он направился ко мне.

— Я едва заметно кивнул ему. Было видно, как у него дрожат колени.

— Г-герман Краусс.

— Я знаю. Вы получали поддержку от Эбенхольц.

— Д-да. Благодаря этому я смог... благополучно окончить университет.

— Я пару раз похлопал его по плечу, и он сошел с трибуны с таким видом, будто готов был лишиться чувств от волнения.

— Новый начальник земельного отдела. Эрика Джионо.

Следующей была Эрика Джионо. Ее рекомендовал Дитер. Это означало, что она была сотрудницей, которой Дитер вполне доверял.

— Новый начальник отдела промышленности. Харман Хайн...

Так, одна за другой, заполнялись ключевые должности.

Атмосфера в зале была странной. Недоумение особенно отчетливо читалось на лицах репортеров.

Причина была проста.

Они понятия не имели, кто эти люди.

Тем не менее, назначения продолжались в том же духе, и наконец:

— Второй секретарь.

Второй секретарь. Та самая должность, которую когда-то занимал виновник этого инцидента, убийца Аделины. Пост, находящийся в непосредственной близости к Губернатору, сразу под начальниками отделов.

— .......

Губернатор на мгновение замялся. Он знал имя, написанное на этой бумаге. Вероятно, это назначение вызовет бурные споры.

Однако вскоре он разомкнул губы.

— Элиас Уолтер.

В этот момент по залу прошел гул.

Председатель студенческого совета недавних протестов в Генене. Человек, приказавший мирно разойтись с митинга, только для того, чтобы быть подстреленным идейным преступником, отказавшимся подчиниться.

Элиас вернулся, одетый в идеально подогнанный костюм.

Шаг. Еще шаг.

Он шел уверенно. Бинты, обмотанные вокруг груди, выпирали под рубашкой, но в его походке не было ни капли колебания.

Когда он поднялся на трибуну, губернатор произнес:

— Элиас Уолтер. Настоящим назначаю вас вторым секретарем Офиса Генерал-Губернатора Генена.

— Бесстрастное рукопожатие. Получив приказ и памятный знак, он сделал еще несколько шагов и встал передо мной.

Элиас посмотрел на меня. Я ответил ему тем же взглядом.

Глаза, ставшие холодными и закаленными, — глаза того, кто столкнулся с реальностью лицом к лицу.

Мне это весьма понравилось.

— Вы вышли из тюрьмы быстрее, чем я ожидал.

— ......Благодаря вам.

Смысл, вложенный в его краткий ответ, был глубок.

— И впредь храни ожерелье при себе. Это вещь не на один раз.

— Да.

Улыбнувшись, я протянул руку Элиасу, который склонил голову.

— Поздравляю. Секретарь Генена, Элиас Уолтер.

Он охотно пожал мою руку.

~~~

Счастливого Рождества всем! ?

~~~